7

— Хорошо, — сдержанно ответила я.

Дракон в клетке медленно выпрямился. В его глазах внезапно сверкнул странный, хищный блеск.

— О, благодарю вас, госпожа… — запричитал торговец, просияв от счастья. — Благодарю!

Я дрожащими руками сняла кулон и вместе с серебряной цепочкой вложила ему в потную ладонь.

Это все, что у меня осталось от прежней жизни — той самой, о которой я ничего не помню. Но эта цена казалась ничтожной по сравнению с миссией по спасению целого мира.

Торговец с восторженной улыбкой положил кулон к себе в карман и похлопал по нему несколько раз — он был очень рад приобретению, будто уже знал, что за этим последует.

Я вновь перевела настороженный взгляд на клетку и заметила, что дракон следит за мной. Его взгляд стал более задумчивым и полным какого-то неуловимого интереса.

Это не предвещало ничего хорошего.

— Осталось только подписать договор о праве собственности… — сказал торговец, протянув мне, словно взявшийся из ниоткуда, пергамент с уже написанным текстом и чернильницу. — Вот здесь, госпожа.

Я взяла перо дрожащей рукой и оставила быструю подпись, нечаянно капнув чернилами рядом.

— Замечательно! — воскликнул он, потирая ладони от нетерпения. Один из амбалов подал мне небольшой обруч из золота с аккуратной огранкой и в тон ему тонкое кольцо с крошечным камушком в центре.

— Что это? — удивленно спросила я.

— Магические оковы, специально созданные людьми для драконов, — спокойно пояснил хозяин рынка. — Наденьте кольцо на ваш изящный пальчик, а обруч — на шею дракона, и он станет вашим.

— Что? — ахнула я, чуть не свалившись со стула. — Я должна сама войти к нему в клетку и надеть это⁈

— Когда металл замкнется на его шее, я отпущу цепи. Дракон не сможет вам навредить, ибо вы будете связаны оковами: умрете вы — умрет и он. А еще у вас будет один приятный бонус… — он зловеще усмехнулся, наблюдая, как я судорожно надеваю кольцо. — О, село прямо по размеру! Так вот. Нажмете на камушек на кольце — и ваш пленник ощутит сильную боль. Так вы сможете его сдерживать.

Сильная боль? Все это было слишком жестоко…

Но выбора у меня не было. Если это хоть как‑то обезопасит мою жизнь, я готова пойти на это.

Дрожащими руками я взяла ошейник, поднялась с кресла и подошла к клетке. Металлический засов щелкнул, и я застыла в нерешительности.

Дракон еще крепче сжал цепи в кулаки, не сводя с меня своих алых глаз — словно сдерживал свою ярость.

О, боги…

Я боялась войти в его большую клетку, боялась лишний раз вдохнуть. Но не отводила взгляда от его пылающих глаз.

«Он станет твоим спасением или погибелью»… — вдруг вспомнились слова провидицы.

И я сделала это.

Я вошла.

Каждый шаг отзывался ударом сердца, дыхание сковывало грудь. Дракон казался диким хищником, которого нельзя обуздать. А его глаза — бездонные пылающие огни — словно прожигали меня насквозь, сообщая, что следят за каждым моим движением.

«Давай, Лира… » — шептала я про себя, стараясь собраться с духом. — «Это все ради спасения жизни — множества жизней!».

Я осторожно приблизилась, подавляя дрожь. Металл ошейника неприятно холодил пальцы.

— Прости, но я должна это сделать… — едва слышно произнесла я.

Я чувствовала жар его тела даже сквозь плащ, слышала его учащенное дыхание. Я не могла сдаться, не могла отступить…

Только не сейчас, когда была так близко к цели!

Медленно потянувшись к его шее, я ожидала, что он отпрянет. Но он стоял неподвижно, как если бы только этого и ждал. Его дыхание горячими волнами проносилось по моей коже. Я защелкнула на нем оковы, и он внезапно произнес:

— Это будет забавно…

И прежде, чем я успела отстраниться, торговец дернул рубильник. Цепи на запястьях дракона разом ослабли и с глухим лязгом упали на землю.

Секунда — и я оказалась прижата его мощным телом к прутьям клетки.

— Пожалуй, я изрядно повеселюсь! — угрожающе прорычал он, едва касаясь моих губ.