8

Паника охватила меня целиком.

Я стояла, прижатая мощным телом дракона к клетке, и не могла пошевелиться.

Его крепкие руки сжимали мою талию, горячее дыхание обжигало кожу. Он хищно вел носом вдоль моей шеи, шумно втягивая воздух — а я, кажется, и вовсе перестала дышать.

— Какая у меня хрупкая и соблазнительная госпожа… — прорычал он, насмешливо выделив последнее слово.

Внезапно его ладони нагло скользнули выше. Волна жара пронеслась вдоль позвоночника, и я будто пришла в себя.

Нащупав крохотный камень на кольце, я нажала на него пальцем — и дракон вдруг застыл. Его тело напряглось, дыхание заметно сбилось. Но он продолжал стоять неподвижно, едва касаясь губами моей шеи.

О, нет…

Неужели не работает⁈

Внезапно дракон пошатнулся, оскалил зубы и, не устояв на ногах, рухнул передо мной на одно колено.

Пульс грохотал в висках, взгляд метался по моему пленнику.

Его вены вздувались на мускулистой шее, глаза наливались кровью, оттесняя алую радужку, а побелевшие пальцы сжимались в кулаки.

Он, вероятно, испытывал невыносимую боль, но упорно сопротивлялся.

— Как тебя зовут? — произнесла я, но голос предательски дрогнул.

Дракон молчал, словно размышляя. Я уже решила, что ответа не последует, но он все-таки произнес сквозь стиснутые зубы:

— Рэйгар.

— Меня зовут Лира… — ответила я, но палец с камня не убрала. — Лира Алман.

В его глазах что-то промелькнуло, а после в них отразилась такая лютая ненависть, что у меня едва не подкосились колени.

— Ты пожалеешь об этом, Лир-ра… — прорычал он, глядя исподлобья. Я почувствовала, как сердце рвется из груди. — Я заставлю тебя пожалеть.

Не сомневаюсь.

— Браво, госпожа! — раздался восторженный возглас торговца. — Вы быстро поняли, как работает кольцо! Мои поздравления!

Я подняла на хозяина рынка взволнованный взгляд, и тот демонстративно захлопал в ладоши.

Дракон медленно повернул голову в его сторону, превозмогая боль, и выражение лица торговца мгновенно переменилось. Он неловко кашлянул в кулак и поспешно продолжил, вытирая потные ладони о камзол:

— Есть еще один важный пункт, а точнее — побочное действие этих оков. Вы не можете находиться друг от друга дальше, чем на семь метров.

Семь метров? Это же катастрофически мало!

Я ошеломленно взглянула на дракона, продолжая сжимать кольцо. В его алых глазах отразился злорадный блеск.

Это плохо.

Впрочем, теперь я знала — кольцо работает, и при необходимости я смогу воспользоваться им снова.

По крайней мере, хотелось в это верить.

Я медленно отпустила палец с камня, и дракон сдержанно выдохнул. Он неторопливо поднялся, чуть повел плечами, словно разминая затекшие мышцы, а затем опустил взгляд на свои запястья.

Только сейчас я заметила на них кровавые раны от кандалов — на коже виднелись следы, будто от железных игл, впивавшихся в его плоть. Видимо, так из него черпали кровь…

Меня передернуло.

Сколько лет он провел в заточении? Сколько времени этот отвратительный торговец выкачивал из него жизнь ради собственной наживы?

Раньше я не испытывала жалости к драконам — ведь о них рассказывали жуткие истории…

Но то, что делали люди, оказалось куда страшнее!

— Что ж, считаю нашу сделку завершенной! — радостно воскликнул торговец, и два его амбала нервно переглянулись. — Был рад иметь с вами дело, госпожа.

Не сказать, что взаимно.

Он протянул мне мешочек с золотом, как и обещал. Я приняла его без зазрения совести — это, пожалуй, справедливая компенсация за пережитый здесь ужас.

Мне хотелось убраться отсюда как можно скорее. Поэтому я быстро сняла с себя плащ и, не раздумывая, накинула его на плечи Рэйгара. Тот лишь насмешливо полыхнул алым взглядом.

Ну а что? Не вести же его голым по городу?

Но вскоре я ощутила на себе его другой, более откровенный взор. Он жадно скользил по мне, словно запоминая каждую деталь. Я опустила голову и увидела на себе все то же грязное свадебное платье.

Проклятье…

Внутри все сжалось, напомнив об ужасных событиях вчерашнего дня, и кровь отлила от лица.

Порывисто отвернувшись, я отошла от прутьев решетки и направилась к выходу из клетки, а затем — из этого злополучного шатра.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Рэйгар идет за мной. Не знаю по своей ли воле или из-за магической привязки…

Но от его присутствия за спиной по коже разбегались мурашки.

— Госпожа, подождите! — внезапно окликнул меня торговец.

Я остановилась, чувствуя, как сердце падает куда-то в пятки.

— Вы забыли свои рубины.

— Оставьте их себе, — тихо ответила я. — Мне они не нужны.

Хозяин рынка удивленно приподнял брови, явно не понимая, почему я так легко отказываюсь от богатства. А я просто хотела избавиться от прошлого — того, что душило меня все эти двадцать лет.

Когда я наконец вышла из шатра, то остановилась в нерешительности.

Что теперь? Как заставить Рэйгара сопровождать меня в Запретные земли?

Что ж, одно я знала наверняка — легко не будет.