Глава 46

Первая брачная ночь прошла без инцидентов. Я, граф и Игорь провели ее в гостиной. Сначала пересчитали деньги, которые передали Фердинанду за его услуги. Потом их пересчитал граф. Сбился в самом конце, начал считать снова.

Тихо потрескивали свечи, оплывая восковыми слезами. Щелкали костяшки счет под ловкими пальцами графа. На его груди алой звездой горел мой фамильный рубин в богатой оправе.

— Ах, княжна, как жаль, что ты всего лишь моя фиктивная жена. И как жаль, что уже завтра мы с тобой разведемся, — Фердинанд, наконец, закончил пересчитывать золотые и убрал монеты в очередной замшевый мешочек. Завязал его, взвесил на руке и отложил в сторону, к другим таким же мешочкам. Окинул их удовлетворенным взглядом, вдохнул. — Я ввязался в эту аферу, княжна Любава, только потому, что ты мне бесконечно симпатична. И потому, что я безгранично уважаю тебя, мой милый друг боярин Волков. Мне думается, ты, дорогой Игорь, мог бы немного добавить монет от себя лично. Чисто по-дружески. В качестве небольшой компенсации за то, что я завтра буду выглядеть в глазах короля Владислава полным дураком.

— Сумма вознаграждения была оговорена, — напомнила я Фердинанду. — Тут не только мои деньги, но и деньги боярина Волкова. Так что хватит клянчить дополнительные бонусы. Ни копейки больше не получишь. Ты что, скупой рыцарь? Где твое природное дворянское благородство? Мы и так были очень щедры с тобой.

— Ладно, княжна, не гневайся. Хочется мне к вам в Золотое царство перебраться. Надоело прозябать в Иримании. Страна крошечная, жалование мне король Владислав давно не повышал, должность хорошую не предлагает. Сколько можно быть послом? Я уже не мальчик, по заграницам с поручениями мотаться. Едешь куда король послал, и не смей спорить, а то вообще от двора удалит и отправит в отставку. Надоело тут все, сил моих больше нет, — жаловался граф, сокрушенно качая головой. — А на новом месте без начального капитала тяжко, сама понимаешь. Кстати, боярин, замолвишь за меня словечко перед царем Алексеем? У меня богатый опыт дипломатической работы. Пусть возьмет меня в Посольский приказ. Только без поездок, устал я от них. А при дворце сидеть и дела вести я согласен.

— Посмотрим, как карты лягут, — отмахнулся от приставшего графа Игорь. — Давай сначала дело доведем до конца.

Жадность Фердинанда поражала. Но еще больше поражало как он самоотверженно бьется грудью за каждую копейку. Если в Иримании все рыцари такие, то мне жаль эту страну.

Разошлись по комнатам глубокой ночью. Мне Фердинанд выделил гостевые покои рядом со своими, Игоря разместил в другом крыле дома. Слуг Фердинанд выпроводил из дворца еще до свадебного ужина. Причуды хозяина никто не обсуждает. Слуги, может, и посудачили о скромной свадьбе их господина, но дальше кухни сплетни не пойдут.

С утра пораньше Фердинанд посетил королевский дворец и испросил аудиенции у короля. Король с радостью согласился принять графа и его молодую жену. Подозреваю, Владиславу было интересно узнать, как его подданный пережил первую брачную ночь.

Мы предстали пред светлы очи великого и мудрого короля Владислава не в тронном зале, а в просторном кабинете. Игорь снова сопровождал меня в качестве переводчика.

Кроль сидел в золоченом кресле за рабочим столом.

— Рад видеть тебя в добром здравии, граф. И тебя, графиня Любава, — милостиво улыбнулся он, откладывая перо и отодвигая лист пергамента.

— Благодарю, ваше величество, — отвесил церемонный поклон Фердинанд. Я присела в глубоком реверансе и склонила голову.

— Что же ты хочешь, граф? Зачем испросил аудиенцию? — перешел к делу король. — Я думал, вы уже в свадебном путешествии, раз ты пережил брачную ночь.

— Прости, государь, — снова поклонился Фердинанд. — Прости, но наш союз не состоялся. Я переоценил себя, — сокрушенно вздохнул граф. — Все произошло как в прошлый раз, — король покосился на стражу у дверей кабинета, и Фердинанд перешел на шепот. — Не совладала с собой княжна, обратилась волчицей. Ну, и пришлось ее запереть в спальне до утра. А я в гостиной на диване провел ночь. Консумация брака не состоялась.

— Я тебя предупреждал, — нахмурился король Владислав. — Так и знал, что ничего путного из вашей свадьбы не получится.

— Да, мой король, ты мудр и предвидел развитие событий. А я понадеялся, что мы с княжной Любавой все преодолеем. Что наши чувства сильнее ее проклятья. Но не получилось. И мы припадаем к твоим ногам с просьбой развести нас немедленно. Пока она меня не задрала в любовном порыве. Моя бедная жена проплакала всю ночь горькими слезами, проклиная себя и свою горькую судьбу.

— Проплакала в образе волка? — удивился король.

— Точнее, провыла. Это было ужасно, — Фердинанд поднес руку к лицу, изображая отчаяние. — У меня сердце на части разрывалось, так княжну Любаву жалко было. Не будет у нас деток, не будем мы проводить ночи вместе, только измучаем друг друга.

— Быть посему, — согласился король. — Не возражаю, разводитесь, — он подозвал секретаря, сидевшего в углу кабинета за небольшим столом. — Пиши указ о разводе.

Секретарь вернулся к своему столу и заскрипел гусиным пером по пергаменту.

— Понимаешь, какое дело, государь, — вкрадчиво начал Фердинанд. — Получается, княжна Любава дважды посетила Ириманию и дважды не смогла выйти замуж.

— Ты это к чему? — насторожился Владислав.

— Жалко мне княжну Собакину. Несчастная девушка. Замуж выйти не может. Кто рискнет взять в жены такую ущербную? Она же загрызть может в первую брачную ночь.

— Да, и мне тебя жаль, княжна, — сочувственно посмотрел на меня король.

— Так почему бы ей не выйти замуж за боярина Игоря? Он оборотень. Она проклята. Возможно, у них все получится.

— Вы что, шутки шутите? — возмутился Владислав. — Женитесь, разводитесь, опять женитесь? Это сколько же можно? Пусть едут в Золотое царство и там женятся.

— Так княжна Любава теперь твоя подданная, — напомнил Фердинанд.

— И что? Боярин Игорь подданный Золотого царства. Нет уж, пусть едут к себе. И там делают что хотят.

— Государь, — продолжил гнуть свою линию Фердинанд. — Если ты соединишь судьбы этих двух ненормаль… этих двух несчастных, ты снова покажешь свою милость, мудрость и величие. О тебе в Золотом царстве станут слагать легенды. Еще не известно, как примет царь Алексей княжну Любаву — и не замужняя, и не девица. Не пойми, что. Еще в монастырь отправит. Первый раз княжна вернулась от нас ни с чем, и второй раз ее брак не состоялся. Нехорошо это. Обидно для девушки. При всех ее недостатках она такого не заслужила.

— О, мудрый и великий король Владислав, — я склонилась в земном поклоне. — Прошу тебя, позволь мне выйти замуж за боярина в твоем государстве. Засмеют меня на родине. Скажут, хуже порченой. Никому в Иримании даром не нужна. А у вас в стране такой красивый обряд венчания. Не сравниться с нашим. В нем столько величия, столько глубокого смысла. Мы поженимся тихо, где-нибудь на окраине, не привлекая внимания.

— Твоя скромность делает тебе честь, княжна Любава. Так и быть, я дам согласие на вашу свадьбу. И я снова проведу обряд.

— Если можно, побыстрее, мой великий король, — попросил Фердинанд. — Зачем тянуть? Они — идеальная пара. Подари им семейное счастье и пусть возвращаются в Золотое царство и славят твою мудрость.