Глава 10

Боярин опустился на колени, склонился над красавцем Ванькой, безжизненно распростертом на полу.

— Отравили твоего ключника, — мрачно посмотрел Игорь на княгиню.

Первый день в новом теле и такой кошмар! Преступление свершилось прямо на моих глазах. По спине и рукам пробежали ледяные мурашки, ладони похолодели от ужаса. Мне было жаль ключника, хотя я его совсем не знала. Может, он и желал мне зла, но смерти точно не заслуживал.

— Любвеобильный Ванька был. Вот, видать, из ревности и отравила его полюбовница, — равнодушно пожала плечами мачеха.

Она заметно приободрилась, бледность прошла, на ее щеках снова заиграл румянец.

— И что же ты ему обещала, княгиня? — боярин поднялся с колен.

— Он прибавку к жалованию просил. Пообещала, слуга он был расторопный.

— Как-то не к месту он об этом вспомнил, — заметил боярин.

— Что с дурака взять?

— Ты опять про дураков⁈ Что ж ты одних дураков вокруг себя развела⁈ — заорал боярин, окончательно выйдя из себя. — Слушай меня, княгиня! Если с твоей падчерицы хоть волос упадет — горько об этом пожалеешь. Это я тебе обещаю!

— Поняла, батюшка, — княгиня прислонилась к стене и начала медленно сползать вниз.

— Вот и хорошо, — смягчил голос Игорь. — А то мне показалось, что она тебе как кость в горле.

— Показалось тебе, государь мой, показалось, — лепетала бледная княгиня. — Люблю Любавушку как родную. Никому не дам ее в обиду!

Мачеха врала как дышала. Любит она меня, как же!

Я смотрела на лежащего ключника и не могла оторвать от него взгляда. Мне было безумно страшно. Вот так просто — был человек, и нет!

— Пусть унесут его, — кивнул на Ваньку боярин.

Княгиня сделала знак поварихе, и та побежала звать слуг.

Может, у меня началась паранойя, но я не сомневалась — руку к скоропостижной смерти своего слуги приложила именно княгиня. Не зря она с ним во дворе общалась, а потом увела в дом. Возможно, вина ему налила, возможно угостила чем с отравой.

Вот только доказать это будет сложно. Версия княгини вполне убедительная — одна из многих любовниц убила неверного Ваньку из ревности. Все, вопрос закрыт. Кто посмеет княгиню обвинить в преступлении?

Мачеха равнодушно проводила взглядом слуг, уносивших Ваньку. Видимо, была уверена — правда умерла вместе с ее ключником. Княгиня хитра, поняла, что мы с боярином будем разбираться с зельем и решила поскорее убрать сообщника. Для нее слуги — расходный материал. Помер один, наймет или купит другого.

Хотя, может я зря на нее грешу? Может, Любава еще кому мешала? Я же ничего не знаю о ее жизни. Хотя, если рассуждать здраво, убрать Любаву выгодно только княгине.

От всех событий у меня в голове была полная каша. Мне надо было срочно успокоиться и привести мысли в порядок.

— Утомилась, княжна? — коснулся моей руки Игорь — очевидно, все было написано у меня на лице.

— Немного, — слабо улыбнулась ему в ответ.

— Хочешь погулять на свежем воздухе?

— Да, — обрадовалась я. — Это именно то, что мне требуется.

Слишком много событий произошло сегодня. Я свалилась в реку в своем родном городе, а вынырнула в сказочном мире. Меня пытались опоить какой-то дрянью и выставить полной идиоткой. У меня на глазах отравили ключника. Я невольно передернула плечами, вспомнив, как быстро задохнулся Ванька. В доме наверняка полно отравы и всяких ядовитых снадобий, чтобы сжить человека со свету.

Велела поварихе начать уборку кухни:

— Возьми сколько надо помощников, скажешь, княжна велела. Приведите тут все в порядок, — мне все больше и больше нравилось распоряжаться. — Что у нас на ужин будет?

— Куропатки жаренные на вертеле, — кухарка смотрела то на меня, то на княгиню.

— Теперь здесь хозяйка княжна Любава, — ответил на немой вопрос поварихи Игорь. — Так и другим слугам передай. Совершеннолетняя она. Пора ей начинать хозяйством своим управлять без помощи мачехи. Замуж выйдешь, княжна, тебе этот навык понадобиться, — улыбнулся мне Игорь.

Замуж я не хотела, от слова «совсем». Я только во вкус входить начала. На шута мне сейчас муж? Дайте мне для начала разобраться, куда я попала.

С высокого крыльца мы спустились на широкий двор. Именно сюда привез меня боярин, когда вытащил из реки. Теперь я могла спокойно оглядеться и оценить обстановку.

Перед теремом росли белоствольные березы, ярко цвели незнакомые мне кустарники. Между ними белели ромашки, синие васильки и алые маки. Неплохой ландшафтный дизайн.

Одна мощеная белыми каменными плитами дорожка вела за дом, другая в сторону фруктового сада. По ней я и пошла уверенной хозяйской походкой.

На яблоках уже появились небольшие, пока зеленые плоды. В зарослях пышно цветущих алых роз заливалась какая-то птичка, чье пение очень походило на соловья.

Крупные гроздья темного винограда свешивались с арочных опор, перекинутых над дорожкой.

С природой в этом мире творилось что-то странное. Однозначно, лето смешалось с весной, добавив капельку урожайной осени. Вокруг росли незнакомые мне растения, порхали яркие бабочки, стрекотали прозрачными крыльями голубые стрекозы. Просто райский уголок. Но его омрачало наличие коварной мачехи и ее избалованной дочки.

— Скажи, боярин, — я сорвала ромашку и повертела ее в руках, — а девице замуж обязательно быстро выходить? Не все еще могу вспомнить… Столько всего случилось за день, просто голова кругом идет!

— А как же? Конечно надо замуж, — удивился Игорь.

— Но можно же не спешить? — я сорвала несколько васильков и получился милый букетик.

— Чем раньше замуж выйдешь, тем лучше. Можешь перестаркой остаться.

— Старой девой, что ли? — уточнила я. Собственно, я и есть классическая старая дева.

— Можно и так сказать, — кивнул Игорь. — После двадцати пяти уже все, никто замуж не возьмет.

Ну, у меня еще есть время в запасе.

— И потом девушка живет без мужа в свое удовольствие? — поинтересовалась я.

— Простолюдинка да, одна остается. Только какое же это удовольствие? Придется ей по добрым людям побираться всю жизнь, да тяжелую работу выполнять.

— Ну, с простолюдинкой все понятно, одна она хозяйство не потянет. Жалко такую бедняжку. А дворянка?

— А дворянка в монастырь уходит.

— Сама? Добровольно? — возмутилась я. Ничего себе, обычаи!

— Конечно, сама. Не было случая, чтобы насильно в монастырь отправляли. Да и редко бывает, чтобы девушку замуж не взяли. Если только настоящая дурочка. Даже хромых и косых всегда к мужу пристроят.

— Конечно, если у нее приданное хорошее, — согласилась я. Добавила в букет алых маков, получилось совсем красиво.

— А ты что ж, замуж не хочешь? — догадался Игорь.

— Я там не была, не знаю, надо оно мне или нет? Но в монастырь точно не хочу. Значит, я могу не слишком торопиться с замужеством?

— Не пойму я тебя, княжна. Все девушки замуж хотят, а ты не спешишь.

— Вот такая я загадочная, — я окунула лицо в букет и вдохнула терпкий аромат цветов. — Могу я выбрать жениха, или меня будут на этой ярмарке выбирать?

— Тебе этого княгиня не рассказывала? — нахмурился Игорь. — Похоже, не слишком много она тебе внимания уделяла, не слишком готовила к взрослой жизни.

— Может, и готовила, только я половину забыла, как в реке искупалась, — я не стала оговаривать мачеху. Может, она мне все это и рассказывала, кто знает? — Во всяком случае приданное я вышиваю, — мне вспомнились пяльцы у окна в моих покоях.

— Будут к тебе присматриваться достойные люди. Если несколько человек пришлют сватов, из них и будешь выбирать.

— А если ко мне какой придурок посватается из знатного рода? И там такие встречаются наверняка.

— Ты рода знатного, древнего. Абы кто к тебе посвататься не посмеет. Да и государь присматривать за тобой будет, любил и уважал он твоего батюшку.

— Скажи, боярин, почему девушке лучше быстрее замуж выйти, а знатные юноши не спешат жениться?

— Почему не спешат? — удивился боярин. — Им тоже лучше пораньше жениться.

— Ты женат? Слышала, что нет.

— Нет, — отрицательно качнул головой Игорь и улыбнулся.

— Почему?

— Не встретил еще свою единственную.

— И в каком возрасте ты в монастырь уйдешь? — рассмеялась я. Уже понятно, что монастырь ждет только перезрелых девиц. Мужчин это не касается.

Слова боярина подтвердили мою догадку:

— Мужчина может долго невесту выбирать. Ему ребенка не рожать, так что спешить некуда. Главное род продлить. А уж когда — решать только мужчине.

— Несправедливо получается. Девушка должна замуж выйти пораньше, а вы, значит, будете свою единственную искать? И никто вас не ограничивает по времени.

— Женщина мужчине не ровня, — важно заметил Игорь.

— Слышала я такое: «Курица не птица, женщина не человек». Да, равноправием тут и не пахнет, — вздохнула я, протягивая букет Игорю. Впрочем, чего можно ждать от сказочного мира? Меня же закинуло лет на пятьсот назад.

Он взял мою руку в свои и склонился к букету, нюхая цветы.

— В чем-то твоя мачеха права — странная ты, княгинюшка. Но уж точно не глупая. Не встречал я еще таких девушек. Многое знаешь, ум у тебя гибкий, речи смелые.

— Понятно, при царе мне о равноправии полов лучше не говорить, — вздохнула я.

Игорь все еще держал меня за руку. Он поднял взгляд и пристально посмотрел на меня медово-янтарными глазами, словно пытаясь проникнуть в мои мысли.

— Все верно, княжна. Не все тебя правильно поймут. Не все признают твой ум. Могут и за дурочку принять. Опасаются люди тех, кто от них отличается.

— И ты меня опасаешься? — рассмеялась я.

— Нет.

— Но ты мне и не доверяешь? — усмехнулась я. — Глядишь подозрительно, я заметила!

— Доверять никому нельзя, — боярин взял у меня букетик и располагающе улыбнулся: — даже себе, — понюхал цветы, рассмеялся и доверительно добавил: — Мне — можно.