Глава 15

***Капитан Итан тау Клайд***

Следовало наконец признать, что эта девчонка меня зацепила. Подкралась на мягких лапках и влезла под кожу… Заноза эдакая! И глубоко… Удастся ли теперь выдернуть?..

Гордячка ершистая.

И вроде не было в ней ничего такого, а взгляд против воли всё равно рыскал в её поисках… Это нервировало. Раздражало… И заставляло опять её искать глазами, чтобы… сказать что-нибудь едкое, конечно же! Потому что я как был при своём мнении, так при нём и остался: нечего девушкам делать среди пилотов-исследователей.

Но следовало признать: Старклауд был прав, первым подметив в девчонке качества, заиметь которые мечтал бы каждый исследователь – нестандартное мышление, упрямство и упорство при достижении целей… Вот что она сделала с моими щупами, отчего они перестали терзать меня болью?

В первый раз, когда отключился от усталости, а после пришёл в себя, я видел, что мои щупы обожгли её. Но эта девчонка странным образом заворожила мою пси-энергию, отчего та послушно раскачивалась в такт её щупам… А через несколько дней боль вовсе исчезла, оставив после себя лишь постоянное чувство жара…

Ведьма…

Другого объяснения у меня просто не находилось. Потому что как вообще может быть такое, что собственные щупы взялись действовать против моей воли?!

Всякий раз, стоило кадету Рэврей оказаться в поле моего зрения, как щупы тянулись к ней в жажде коснуться… Предатели! Я, значит, отчитываю её, а они её успокаивающе поглаживают! Я на неё выливаю тонны яда, а они ласкают!..

Что за бред?!

Ведьма… Как есть ведьма!..

Такими темпами у меня скоро разовьётся раздвоение личности… Потому что по всему выходило, что мои пси-способности влюблены в эту несносную заразу. А я?..

Она меня манит. Просто привлекает, как миленькая девушка любого мужчину после многих месяцев вынужденного воздержания. А моё внутреннее эго из-за того, что мы обязаны проживать в одной каюте, априори считало её своей… Той, на тело которой я имел полное право.

Не любовь это.

Обычное для а-аалеф собственническое чувство: моё – это только моё, даже если оно мне не особо-то и нужно…

Не нужно же?..

Раньше я, не задумываясь, ответил бы «нет», но сегодня…

Я перегнул палку. Хотел перед новой темой немного щёлкнуть её по носу, а вышло… Вот зачем она поощряет этого сопляка, Тодда Эмерсона, что каждый миг крутится вокруг неё и с обожающим видом заглядывает ей в рот?! Не видит?! Конечно, как заметить, если она сама не сводила глаз с парней в белых кителях, с элитного…

Рры-ы! Да, перегнул! А она – в истерику! Вытянула щупы, захватив управление моей тренажёрной кабинки… Куда вот лезет с такими силёнками тщедушными?!

Поняв, что обычная шутка грозится обернуться катастрофой, я вскрыл свою, а после и её кабину через аварийный блокировщик. Она сидела в кресле, закрыв глаза… Такая бледная, что текущая из носа кровь смотрелась в сумраке тренажёра чёрной…

– Тиана… – позвал я и коснулся её руки. Но прежде меня собственные щупы её обвили и ввинтили в мой мозг сигнал тревоги: без сознания и еле дышит…

– Тиана! – я обеспокоенно подхватил её на руки и слегка тряхнул. – Очнись!

Голова девушки безвольно откинулась набок, а вся она мягкой тряпочкой повисла на моих руках. Такая хрупкая и нежная… Холодная. Словно жизнь капля за каплей покидала её…

Я рыкнул: да чтоб тебя!.. И выскочил вместе с ней из кабинки. Успел гаркнуть:

– Врача!.. – но по ошарашенным лицам кадетов понял, что толку от них, как и от местных старых жестянок, мало. Быстрее уж будет самому отнести её в медотсек…

Рванул. Нёсся по коридорам с ней на руках и мысленно костерил себя: я – дурак… Имбецил! Тиана – всего лишь хрупкая девушка, а я… Это всё ревность! Проклятая ревность, от которой я совершенно свихнулся и…

Влип.

Увяз в этой нежной девочке по самые уши. Теперь уж не вытащить… Настоящая заноза. Влезла в самое сердце! И мои щупы, получается, оказались умнее, чем их хозяин… Давным-давно всё поняли и приняли… То, во что мой разум отказывался верить…

Ай, к чёрту! Раз она так хочет летать, то пусть! Но лишь со мной и ни с кем больше! Чтобы я всегда был рядом и смог прийти на помощь… Вот как сейчас. Подхватить на руки и прижать к груди… Укрыть от всех невзгод…

Но моя невеста… Что делать с ней?.. Вряд ли единственная дочь императора Ноктпу, взбалмошная и капризная а-аалеф-девица, одобрит наличие Тианы в моей жизни… После свадьбы – в нашей. Две змеи никогда не уживутся в одной коробке. Наследница приложит все усилия, чтобы остаться единственной королевской коброй в своём хрустальном дворце…

А Тиана? Сможет ли она, маленькая хрупкая и нежная тау, защититься?

Тогда в бездну Трон! Я стану крон-принцем! Но останусь с ней… Летать и жить, чтобы просто быть рядом…

– Капитан?..

Голос Руппа вырвал меня из раздумий. Я осознал себя застывшим в его кабинете. И всё так же удерживающим бессознательную Тиану на своих руках. Мои щупы бережно укрыли её в защитный кокон, а несколько из них угрожающе вытянулись вперёд, готовые атаковать несчастного дока. Из-за чего он никак не мог подойти ближе.

– Кладите её в капсулу, – Рупп указал направление и благоразумно отступил, освобождая путь: он правильно оценил моё взвинченное состояние — я не в себе…

Из-за неё, себя… Проклятье, какой же я дебил!.. Попал я… Всё, пропал! Яркой вспышкой сверхновой звезда Тианы хлопнула по левому борту и в самое сердце… И последние пять минут тому лишь подтверждение: лишь в единственном случае а-аалефы ведут себя как агрессивные психопаты ко всему живому, что приближается к ним и… выбранной ими паре. Рупп понял, поэтому отошёл и не предпринял попыток осмотреть Тиану. Он знал, что от любой малости я выйду из себя и порву его. Не руками, так пси-щупами…

А это значило мой конец, вот потому-то и «попал»! Нет для меня отныне пути ни на Ноктпу, ни к его наследнице… Потому что я теперь опасен для всех, кто посмеет открыть рот против моего выбора… А отвергнутая будущая властительница Ноктпу молчать и проглатывать нанесённое оскорбление уж точно не станет…

И мой отец мне этого никогда не простит.

А я не прощу себе, если потеряю Тиану…

– С ней всё будет в порядке, – заверил меня Рупп, подхватив под локоть и чуть ли не силком уводя от медкапсулы. – Малышка очень сильная, выгорание ей не грозит. Скорее всего, сработал внутренний предохранитель. Это когда жизненные показатели достигли критического уровня, и разум рассудил, что лучше прикинуться мёртвым. К счастью, это не абсолютный ноль… – и многозначительно умолк.

Я позволил себе улыбнуться уголком рта, понимая, что док шутит. Но прекрасно понял его жирный намёк на Тиану: да, у неё по моему предмету именно столько баллов. Поэтому он благосклонно подытожил:

– Она очнётся сразу, как только окрепнет. Волноваться не о чем. Но вот с тобой, мой друг, я давно уже хотел поговорить, – пригвоздил меня взглядом, а увидев, что я внимаю, выпалил: – Твоё безобразное отношение к этой девочке перешагнуло все мыслимые и немыслимые границы!

«Просто я идиот, который изводит себя и её своей ревностью», – мысленно ответил ему, но вслух решил этого не выдавать.

– Ты продемонстрировал поведение, которое не делает офицеру чести! – продолжал Рупп распекать меня. Схватил что-то со своего стола и протянул мне: – Вот, почитай!

Я пробежал глазами по строчкам, сразу узнав почерк Тианы. Глаза выхватили фразы: «…капитан Клайд… решительный и твёрдый характер… готов к крайним мерам для всеобщего блага… имеет на всё собственную точку зрения и готов отстаивать интересы большинства даже в ущерб чувства достоинства окружающих…»

М-да… Впервые меня так тонко обозвали тираном, самодуром и козлом…

Но губы против воли растянулись в улыбке: нет, какова колючка? А слаще всего было то, что скоро этот ёжик станет моим…

– Смешно?! – взвился док. – А я вот считаю, что подобное неприемлемо! – ткнул пальцем на кабинет, в котором располагались медкапсулы. И где сейчас в одной из них отдыхала Тиана. – Вот это – следствие твоих «манёвров»! Хочу тебе напомнить, что девушка не рвалась с тобой в связку! А согласилась лишь после наших с Ноктисом долгих уговоров! А ты?! Повёл себя, как скот! Что скажешь?!

Я отложил бумаги, являющиеся отчётами Тианы для Управления, и спокойно обозначил намерения по поводу неё:

– Буду добиваться, чтобы кадет Рэврей стала моей постоянной парой.

«Да, я признаю, что был мудаком. Сделанного не воротишь. И самое лучшее, что я могу в данной ситуации – измениться и больше так не поступать», – вот как следовало трактовать мой ответ. И Рупп меня понял, как мужик мужика. Не уловил лишь одного, что я намеренно оговорился, назвав Тиану «парой», а не «второй».

Потому что просто связка с ней меня не устраивала.

Рупп ошеломлённо моргнул, переваривая информацию в голове, и пробормотал:

– Но, как я помню, кадет Рэврей не собиралась связывать свою жизнь с исследовательской работой…

Ч-чего?..

– Да и с космосом в целом, вроде бы, тоже…

Что?! Тогда зачем она здесь?

Последнее я выпалил вслух, и Рупп пожал плечами:

– Она хотела поступить на элитное подразделение, но там такая муть приключилась… Хотя, как я понял, этот факультет ей тоже ни в одно место не упёрся. Её цель – попасть на императорский флагман…

Белые кителя и золотые нашивки ярко предстали перед внутренним взором. А также пристальный взгляд Тианы на этих парней. Стоило им где-нибудь появиться, и её глаза, как приклеенные, следовали за ними…

Из груди комом к горлу подкатило что-то тёмное и низко заклокотало, требуя покарать всех, кто посмеет только посмотреть на неё. Но я сумел обуздать пробудившуюся не к месту ревность, добавил в голос льда и сдержанно поинтересовался:

– Вот как? И что же ей там понадобилось?

– Вроде бы парень там… – ответил Рупп, но осёкся. Потому что исходящее от меня рычание стало слышно и ему. Док поджал губы, осознав, что излишне разоткровенничался и сухо бросил: – У неё личные мотивы. Я не уполномочен раскрывать их.

Вот как?! Значит, парень?! Конечно, что ещё, раз космос ей неинтересен! Личные мотивы…

Но, к счастью, у меня на флагмане есть Тень. Только как вычислить мерзавца из более чем трёх сотен белых кителей в пилотной рубке?! Или он служит не на ней?.. Тогда это вовсе бесполезное занятие… А, может быть, зайти с другого края?.. Есть парень или нет, его же легко можно подвинуть…

– Ясно, – процедил я доку. – Сообщи, когда она придёт в себя.

Не дожидаясь ответа, направился на выход из медблока. Но док окликнул:

– Итан! Непрошеный совет от старика: поразмышлял бы ты на досуге о совпадениях… И не только о них.

Я задержался в дверях, раздумывая, к чему это, но уточнять не стал: сам как-нибудь разберусь. Вместо ответа неопределённо кивнул ему, мол, понял. И ушёл.