Глава 14
– Ты сейчас в них дыру прожжёшь! – прошипела мне Карина.
Ребятам чуть ли не волоком пришлось тащить меня к раздаче. И всовывать еду в руки. Потому что я как зависла, ненавидящим взглядом вперившись в Троя, так и не могла прийти в себя.
Нет, я совершенно не понимала, какой бездны он здесь делал! И ещё дочка Скайловски… Опять что-то намухлевали?! Иначе почему они тут, а не с остальными первокурсниками на планете?
– Последний этап экзамена для элитного подразделения отсеивает тех, кто не стремится выбиться в лидеры, – пояснил Тодд. – Тех, кто усвоил в короткий срок новые знания, переводят на второй курс и отправляют сюда. Те, которые решили не спешить, отсеиваются. Но могут поступить на пилотно-исследовательское автоматом…
Трой – и усвоить что-то за короткий срок?! Не смешите меня! Это не про него! Он действия с дробями, сколько я ни билась с ним, так и не осилил. А тут… Опять наверняка Скайловски подсобила, больше некому!
И что ж, спрашивается, на второй-то, с такими «талантами»? Чего сразу не на выпускной-то?! Совесть проснулась или постеснялись?
О, как же этот гад меня бесил! Его спесивый вид, высокомерный взгляд на всех и вся… Такой, будто он имел полное право на этот белоснежный китель!..
– Если ты не прекратишь пялиться, то дыру в тебе прожжёт кое-кто другой, – тихонько толкнула меня Карина и глазами указала куда-то в сторону.
Я проследила направление и сразу наткнулась на капитана Клайда, хмуро уставившегося на меня... В столовую плотным потоком заходили кадеты, и эта была одна из причин, почему я не заметила его появления. Ладно, чего уж! Не заметила, потому что не сводила глаз с Троя и его компашки.
– Кажется, кое-кто ревнует… – ехидно добавила девушка.
На что я только фыркнула: ага, как же! На самом деле взгляд капитана, учитывая его мизогинность, скорее всего, показывал, что мне, как и прочим девушкам, по его мнению, здесь не место. Высказать это напрямую он не мог, отсюда и неприкрытое раздражение. Но это вовсе не значило, что Клайд не станет намеренно «топить» кадеток на своих занятиях…
О, если бы я только в тот миг знала, насколько оказалась права! Единственное, капитан проявлял свою мизогинию не ко всем девушкам, а сосредоточился исключительно на мне. Да так прицепился, что меня стали посещать мысли, где же я так умудрилась ему на больную мозоль-то наступить?!
Каждое занятие Клайд выдёргивал меня из строя, якобы на нашем с ним примере показать кадетам «как надо работать в связке», а после… Получалось, что я тупая, и «вот так вот делать точно нельзя». А как надо-то, он так и не объяснял!
Я, наверное, такими темпами поверила бы в свою безнадёжность и заимела бы комплекс неполноценности, если бы не озадаченные лица однокурсников после каждого прилюдного распятия Клайдом меня, бедненькой… Ребята тоже ни черта не понимали, чего капитан от нас хотел! Но только вот им он ставил за каждое занятие двадцать-тридцать баллов «за старание», а у меня по-прежнему красовался ноль.
Ноль! Это у меня, у той, которую мама с пелёнок сажала за штурвал! И в десять лет я уже уверенно пилотировала наш маленький семейный шаттл для полётов над Ноктпу…
Ладно, первый раз я опростоволосилась сама. И только потому, что привыкла летать «одиночкой» и полагаться только на себя. А не из-за того, что хотела «выпендриться», как ехидно прозвучало от наблюдающих по большому экрану за нашими действиями кадетов. Клайд выразился несколько иначе, но яду было больше:
– Кадет Рэврей, вам пятьдесят баллов за технику пилотирования, а за сам полёт… минус сто баллов. Но так как минус пятьдесят баллов в табель вам поставить не могу, поэтому… Ноль. И скажите спасибо, что я добрый, не стал этот «хвост» перекидывать на следующее занятие…
Фан-клуб капитана противно захихикал, как стая гиен, поддерживая решение своего «принца». Чем вызвал во мне досадный зубовный скрежет. Который не остался для Клайда незамеченным.
– Что такое, Рэврей? Вы не согласны с моим решением? – насмешливо выгнул бровь. – Тогда позвольте вас спросить, а где же ваш первый?
Я недоумённо окинула ладную фигуру капитана, обтянутую в стандартный инструкторский комбинезон: мол, вот же он, прямо туточки, передо мной… На что Клайд, издевательски скалясь, нажал кнопку на пульте, запуская на экран запись нашего «полёта» с тренажёров.
Впрочем, я и так всё прекрасно помнила. Села в кабину, искин запустил визуализацию вылета из шахты со всеми эффектами. На коммуникатор поступило задание прилететь в определённый сектор, к которому следовало пробираться через плотное метеоритное облако. Я благополучно расчистила путь для своего исследователя бортовыми бластерами и прибыла в точку назначения. Всё.
Но на экранах всё выглядело совершенно по-другому. Вот два корабля покинули станцию, один рванул вперёд как безумный [это я], а второй отчего-то отстал и еле-еле мотылялся в хвосте, как непонятно что[это Клайд]. Когда я отстреливала очередной метеорит, несущийся на меня, тот не разрушился полностью, а столкнулся с другим, изменил траекторию и благополучно врезался прямо в исследователь капитана. Тот, мало того что не отстрелил летящий на него объект, но даже щиты не выставил!
Взорвался очень эпично…
– Рэврей, вы ведь даже не удосужились вернуться, чтобы поскорбеть над кучкой пепла, что осталась после вашего напарника… – уколол меня капитан, пристально наблюдая за моей реакцией. – Вы всегда такая ледышка?
Теперь к смешкам девушек присоединились и парни. Я открыла рот, чтобы защититься, мол, а ты чего тормозил-то и не отстреливался от метеоритов?! Но Клайд остановил меня взмахом руки:
– По легенде у меня возникли технические неполадки, из-за которых я не мог спасти корабль.
– По инструкции вы должны были сообщить мне об этом сразу, как только заметили. Отрапортовать о прекращении миссии и вернуться на станцию для устранения неполадок, – процедила я, всё больше ощущая себя девочкой для битья.
– Связи тоже не было, – насмешливо отмахнулся от меня этот тип. – Я использовал положенные знаки о помощи, но вы были так далеко… – и многозначительно замолчал, побуждая этим кадетов вновь обидно засмеяться.
Мне на это оставалось лишь сконфуженно понуриться и промолчать: а что тут скажешь в своё оправдание? Всё так и было… Мысленно поклявшись себе, что в следующий раз я точно не ударю в грязь лицом, встала в строй…
Но и во второй, и в третий, пятый-десятый-двадцатый Клайд с маниакальной скрупулёзностью не просто макал меня с головой, а будто стремился утопить…
Стоило ли говорить, что при взгляде на него у меня теперь дёргался глаз и дрожали руки? Да что там! Даже мои щупы вибрировали от желания его придушить! А ему хоть бы хны… Ходил, поглядывал на меня насмешливо и нет-нет да и позволял себе скользнуть по мне своими пси-щупами… Нежненько так, ласково, словно издеваясь…
Чем ещё больше разжигал во мне негодование.
Негодяй!
Нет, после лечения Дядюшки Ли пси-энергия капитана перестала быть кислотно-обжигающей. Но полного выздоровления, как и предостерегал пу, не произошло. Поэтому щупы Клайда были горячими, словно он их предварительно нагрел, сунув в кипяток. И их прикосновения к моим будили во мне что-то… Слишком плотское.
Но из этого не следовало, что я тут же захлебнулась романтическими иллюзиями и обязана спускать ему издевательства! Из-за которых, кстати, многие кадеты решили, что тоже могут шпынять меня… Правда, дальше ядовитых замечаний они пока не заходили… Но это ведь только пока! Что будет, когда они при молчаливой поддержке Клайда оборзеют в край?!
О, я сбилась со счёта, сколько раз за день мысленно ставила Клайда рядом с Троем и сжигала эту парочку из огнемёта. Или расстреливала из бластера. Или рубила на куски древним самурайским мечом…
– Он явно к тебе неровно дышит! – прощебетала Карина, восторженно закатывая глаза. – Это уже все заметили! Его фан-клуб так разве что огнём в твою сторону не дышит! Слава богам, хоть не стремятся тебе волосы выдергать из-за него…
Ещё бы, пусть только попробуют, и я им быстро напомню наш разговор!
– Признаться, я в последнее время тоже к нему неравнодушна… – уныло проговорила, представляя себе куклу-вуду, в которую втыкала иглы одну за другой, а Клайд в моих мечтах из-за этого корчился в страшных мучениях…
– Правда?! – Карина, ярая любительница всего романтического и обязательных хэппи-эндов, лихорадочно заблестела глазами, ожидая пикантных подробностей.
И я не стала ломаться, умалчивая их.
– Да, – поведала доверительным тоном, заставляя девушку затаить дыхание. – Каждый вечер, лёжа в своей постели, представляю себе, как у нас вот-вот начнутся реальные полёты… Мы с ним вылетаем из шлюза… Я немного обгоняю его… А потом разворачиваюсь, и… – Карина аж шагнула ближе ко мне, изнывая от любопытства. – И расстреливаю его учебный исследователь к чёртовой бабушке! – с тёмным чувством абсолютного торжества подытожила я. И даже кулаком о ладонь ударила, показав, что от Клайда в тот миг мокрого места не останется. И даже кучки пепла, над которой следовало скорбеть! Всё распылю до нано-частиц!
– Не получится. Тебя с нулём по предмету не допустят до полётов, – резонно подметил Тодд, и я сникла: что есть, то есть…
Мне срочно требовалась хотя бы сотня баллов! И будто ответ высших сил, в тренировочном зале прогремел голос капитана:
– Кадет Рэврей, вам нужно особое приглашение? Или за столько занятий вы не осилили запомнить, что первая пара на тренажёрах – наша с вами?
Кадеты, предвкушая очередное развлечение, грянули издевательским смехом, а я, сцепив зубы, прошла к постаменту: вот в лепёшку сейчас разобьюсь, а оценку у Клайда выцарапаю! Залезла в кабину. Привычно щёлкнула тумблерами, «запуская» исследователь. Искин активировал программу визуализации и выдал стандартное задание – прибыть в заданный сектор.
По предварительному сговору с Дядюшкой Ли коснулась пальцами кулона, вызывая его. Да, я собралась немного смухлевать, чтобы получить хоть сколько-нибудь баллов, и что такого? У них, вон, Трой по пилотированию высший балл имеет, хотя путает право и лево. Никто и не чешется! А мне просто нужно немного помощи, чтобы сдвинуть в сторону отвратительную гранитную стену мизогина-Клайда… А дальше уж я сама как-нибудь!
Тем более что с Дядюшкой Ли мы, по честности своей, решили не лезть в учебную систему, а просто посмотреть, что делал господин-товарищ-капитан-инструктор в своей кабинке тренажёра. Ну, и действовать по обстоятельствам…
Пу нырнул под приборную панель, а через неё, по проводам, просочился в соседнюю кабинку и вывел её видеоизображение мне на технобраслет. Теперь я имела возможность лицезреть, как Клайд, синхронно со мной щёлкая тумблерами и вращая штурвал, «выводил» свой исследовать из шлюза…
Ох, стоило признать, а он хорош! И как пилот, и как… Почему высшие наградили его таким телом?! Зачем этому гаду такая великолепная скульптурность, на которой даже синий инструкторский комбинезон сидел так, что хотелось дёрнуть за язычок молнии на его груди…
Ой, не о том думаю! Нужно сконцентрироваться на тренажёре…
И это решение пришло как раз вовремя, потому что Клайд неожиданно бросил штурвал и расслабленно откинулся в кресле, закинув руки за голову… Вот что задумал, негодяй этакий?!
На моих экранах его звездолёт продолжал двигаться вперёд, пусть и постепенно снижая скорость, но прямиком на метеоритное облако… Так, ладно. Предположим, я «случайно» заметила что-то необычное.
– Капитан, у вас всё в порядке? – спросила я, но Клайд вместо нормального ответа изобразил голосом помехи в эфире.
И при этом он издевательски скалился от уха до уха! У меня аж руки задрожали и закололо подушечки пальцев от накатившего желания его придушить собственноручно…
Следуя инструкции, я покружила вокруг его корабля, посылая сигналы габаритными огнями и попутно отстреливая несущиеся на него и меня метеориты. Клайд же продолжал свистеть и шипеть, бездействуя и не реагируя на мои потуги… А тут ещё учебная программа явила корабли, принадлежащие по легенде пиратам…
И тогда я осознала, что баллы мне, в который уже раз, не светят… Что там он изображает? Обморок пилота? Острый приступ шлангита? И что мне делать в связи с этим, никто не объяснил.
Так, всё! Достал! Допёк! Забрался мне в самые печёнки!
Да, в этот миг я неожиданно поняла, как действительно близка к тому, чтобы выхватить из набедренной кобуры бластер, направить дуло в капитана и одним выстрелом стереть самодовольную ухмылочку с его лица… Но это слишком грязно и кроваво. Как принцессе мне не пристало пачкать руки. К тому же кадетам не выдавалось оружие… А значит, нужно действовать по-другому…
Я щёлкнула тумблером, обрывая связь из своей кабины. Теперь я Клайда слышала, а он меня нет. Ни на теории, ни на практике нам ещё не объясняли, что нужно делать, чтобы взять корабль напарника под свой контроль в случае ЧП. И в космосе моя задумка наверняка бы не удалась, но… Сейчас я была очень зла, а кабинка капитана совсем рядом.
– Дядюшка Ли, полностью берём управление на себя.
– Но принцесса… – обеспокоенно откликнулся Лайлак по связи из моего браслета, но я огрызнулась:
– Это приказ!
Да, я знаю, что мои возможности для а-аалеф весьма скромны. Но хотя бы раз… Всего один только раз! Но я хотела дать этому самодовольному болвану Клайду по носу…
Максимально вытянула щупы, проникая ими через перегородки в соседнюю кабинку. Проскользила вдоль проводов под приборной панелью, выискивая и захватывая нужные…
Вы пробовали когда-нибудь управлять сразу двумя громадными неповоротливыми жуками, размером со слона и упрямыми, как носороги? Заставлять их подчиниться своей воле и действовать сообща? Вот и я никогда. Но тех усилий, которых это стоило, полагаю, мне не забыть до конца своих дней. Мне показалось, что я в прямом смысле взвалила обе кабинки тренажёра на плечи и, подобно титану, потащила к финишу…
Каждая мышца в моём теле, каждый нерв пронзительно взвыли от перенапряжения, которое испытывала моя пси-энергия…
Когда пушки симуляции капитана ожили и «самопроизвольно» снесли часть вражеских кораблей, Клад прекратил паясничать и обеспокоенно взвился в кресле. От былой вальяжности не осталось и следа.
– Кадет Рэврей, что вы делаете?! – гаркнул он, а я в ответ мстительно зашипела, совсем как он недавно, изображая помехи. Но Клайд меня, конечно же, не услышал: связь-то я обрубила сразу.
Капитан ещё повопил, стращая меня на все лады, а не дождавшись реакции, попытался своими щупами перехватить мои. За что получил от них чувствительный разряд и отступил. Чем вызвал во мне лишь ядовитое хмыканье: ну, как оно? В моей шкуре-то? Когда тебя и твои усилия наладить контакт просто-напросто игнорируют?
Я добила пиратов и повела оба корабля через облако в заданный сектор, внимательно следя за тем, чтобы метеориты в нас не врезались. Давление в голове усиливалось, будто её сжали в раскалённых тисках. От напряжения по моему телу тёк пот. Лоб, виски, шея и спина – я взмокла до последней нитки…
– Тиана, – ласково произнёс Клайд, сменив тактику увещевания, – ты выжжешь себе пси-способности, остановись. Контроль над кораблём напарника берётся совершенно не так…
Но я, скрипя зубами от натуги, упрямо продолжала. Боль в голове стала оглушающе непереносима, зрение мигало, грозясь потерей сознания. Из носа потекло что-то горячее и гулко закапало мне на форму… Плевать! Ещё никогда и ничего я столь неистово не желала – дойти до цели… Ерунда же? Я смогу!
– Принцесса… – подал голос мой верный пу. – Как ни прискорбно осознавать, но этот недостойнейший человек прав… Вы можете пострадать…
Сдаться? Сейчас, когда миссия в программе почти завершена? Чтобы что? Опять сносить ото всех ядовитый смех за спиной, насмешки и издёвки, но уже в лицо?!
Ну, уж нет! Не сейчас, когда я почти выложилась на максимум!
В глазах всё больше плыло. Дядюшка Ли что-то говорил, но из-за нарастающего шума в ушах и опутывающего сознание вязкого тумана я ничего не могла разобрать. Да и не хотела. Мне нужно так мало… Продержаться ещё чуть-чуть! Совсем немного!
Неужели я и впрямь такая слабачка?..
Как говорили те алеф-девицы, что вечно задирали меня… «Ты никто, и твоё место на задворках Вселенной…»
Зелёная надпись «Миссия пройдена. Поздравляем!» вызвала во мне вздох облегчения. И, кажется, у меня из глаз даже покатились слёзы радости: привет, милая, привет!.. Как же долго я тебя ждала! Так вот ты какая, когда побеждаешь…
Я обессиленно откинулась в кресле и прикрыла глаза, сдаваясь и позволяя тьме укрыть моё сознание.
Все они были не правы, называя меня слабачкой и размазнёй…
Сегодня я доказала, что умею быть сильной.