Глава 13

Кулон с Дядюшкой Ли удалось подкинуть капитану в тот же день. К счастью, занятий ещё не было, но Клайда, судя по всему, завалили организационными задачами. Поэтому я легко улучила момент, когда он ушёл, оставив дверь своей спальни нараспашку. Зашла и подложила кулон ему в кровать.

Камера наверняка зафиксировала этот момент, поэтому зашла я предусмотрительно не с пустыми руками: якобы принесла сок и пачку печенья в качестве извинений. Оставила их на тумбочке. Капитан наверняка поймёт, что это от меня, поэтому обошлась без пояснительной записки. А если найдёт кулон, то можно сказать, что он у меня с шеи соскользнул… Замочек слабенький, вот.

Да, вечером мне снова наверняка грозили ожоги щупов, но для дела я решила потерпеть. Тем более, как сказал мне наперсник, трёх дней лечения будет вполне достаточно. А дальше или пси-энергия капитана справится и излечится самостоятельно, или нет. Но травмы при контакте с ним будут потом минимизированы для всех.

Поэтому, ладно уж, потерплю три дня… Как-нибудь потерплю...

Но мои страхи не оправдались. Три вечера капитан усаживался напротив меня за стол и утыкался в бумаги. Я опускала глаза в свой планшет и… зубрила те предметы, что кадеты изучили в прошлом году. В полном молчании мы проводили положенное время, и так же без слов расходились по спальням.

Мне кажется, или капитан действительно оскорбился за сок и печенье?.. И даже маленькая взятка не подсластила обиду?

Извиняться за недоразумение я не собиралась! Подумаешь, неженка какой!

Кулон я забирала более рискованно, чем подбрасывала: капитан после «подношения» стал запирать дверь спальни. Поэтому единственным способом вернуть себе Дядюшку Ли оказалось прошмыгнуть в комнату в то время, когда он принимал душ. К счастью, пу был там же, где я его и оставила. Забежала, сунула руку, цап — и сразу же выбежала. А то выйдет Клайд весь такой чистенький-мокренький-голенький — и придумывай оправдание… А как придумать-то, когда я непременно в тот момент на его кубики залипну?!

Так, стоп! Брысь-брысь из моей головы! И Клайд, и его кубики… Да, тьфу-ты! Пусть полностью шурует к своей блонде и её гоп-компании.

Я так соскучилась по Лайлаку, что выйдя из каюты, пошла не в столовую на завтрак, а в тот самый закуток, где не висели камеры. Погладила кулон пальцами, дав знать наперснику, что он может явить себя. И Дядюшка Ли не заставил себя ждать.

– Принцесса! – вместо приветствия накинулся он. – Больше никогда не просите меня лечить этого человека, потому что я откажусь!

Едва открыла рот, чтобы выяснить, почему, как он ответил сам:

– Он враг всех пу! Ибо его покарала сама Великая Ма! – и голос его звенел таким возмущённым благоговением, что я даже немного позавидовала сказочной матери всех пу.

Сказочной же?.. Или нет?..

Да, учёные Ноктпу давно уже доказали, что планета по сути не является таковой. Она – планетоид, осколок от более крупной планеты, которая погибла ещё на заре времён. Спустя сотни и сотни тысяч лет, в течение которых Ноктпу сталкивалась с метеоритами, притягивала космическую пыль, раны сгладились, и она приобрела шарообразную форму, но… Полноценной планетой она не стала, потому что у неё не было ядра.

Благодаря пу, которые создали и поддерживали на своём «домике» благоприятные условия проживания, имелась вода, воздух, и появилась жизнь в виде растений и животных. Вот почему эти прекрасные создания нуждались в защите: без них Ноктпу не станет…

Дядюшка Ли коротко вскрикнул, привлекая моё внимание, но было уже поздно: меня схватили за плечо и грубо развернули.

– Ты!.. – зло заорал Тодд, уставившись на парящего над кулоном Лайлака. – Я так и знал!.. Это пу! А ты воровка! Преступница!..

Мы с Дядюшкой Ли одновременно пришли в себя. Я скрутила Тодда щупами, а пу взвился, трансформируясь в короткий четырёхгранный дротик-стилет, и завис прямо перед глазами опешившего парня. От ужаса Тодд заткнулся и боялся пошевелиться. Потому что, пусть истинная форма Лайлака и мягка, но войти глубоко в тело, разорвав молекулярные связи плоти, и убить он был вполне способен.

– Принцесса, нам не нужны свидетели: Ваше раскрытое инкогнито расстроит Его императорское Величество… – мрачно известил Дядюшка Ли, но не спешил атаковать, ожидая моего приказа.

– Здесь некуда спрятать тело, – с нарочитым вздохом «констатировала» я, подыгрывая ему. – А оставленная улика опечалит моего папочку ещё больше…

Тодд побледнел. Потом посерел. А затем грохнулся передо мной на колени и взвыл:

– Ваше Высочество! Простите! Я Вас не узнал! – а дальше выдал то, что я уж совсем никак не ожидала услышать: – Я пройду к люку переработки отходов сам… Пойду, куда вы скажете!.. Только обещайте мне, что мой недозволительный промах не станет известен моим родным!..

Кошмар какой…

От неожиданности я открыла рот, да так и застыла молча, не зная, что сказать Тодду на это. Я же пошутила про убийство этого несчастного. Но вот то отчаяние, с которым он желал, чтобы родные не узнали о его «промахе»…

Ноктпу! Да Тодд же мой земляк!

Именно этим всё и объяснялось. И пристальное внимание парня к камню в моём декольте, умение определять на глаз пу, а также то, какой яростью пылали его глаза, когда он подумал, что я стащила одного из аборигенов планеты.

Как я уже говорила, на Ноктпу, помимо моей семьи, маленьких пу, есть механизмы. Разнообразные роботы, искусственные интеллекты от самых простых нейросетей до «Умных домов»… Мой папочка не скупился, чтобы планета на окраине Вселенной была не последней по передовым технологиям. А из этого следовало, что жили те, кто это всё обслуживал и развивал. А ещё те, кто лечил первых, и те, кто пёк для всех хлеб, следил за животными, поставками, разработками, наладками, охраной и прочее, и прочее…

Первых переселенцев отец отбирал собственноручно. Находил хороших специалистов, талантов и гениев, по злому року кумовства и коррупции оказавшихся за чертой бедности. Предлагал этим людям переехать на Ноктпу вместе с семьями. И они, доведённые до последней черты, не видящие просвета в тёмном туннеле своей жизни, конечно же, соглашались… Император Ноктпу стал для них богом солнца. Он даровал им обещанное и даже больше – надежду, что их дети смогут прожить сколько-то лучше, чем их родители… Получить образование, а заодно и билет в лучшую жизнь…

Но очень скоро поняли, что Ноктпу и есть та самая вершина лучшей жизни. У них было всё, ни в чём они не нуждались. А взамен император просил у них такую малость… Хранить секрет коренных жителей, а если заметят — произошедшего против них преступления, не жалея себя встать на защиту маленьких пу.

Переселенцы на мою семью в прямом смысле молились.

Вот и Тодд, узнав сейчас, кто перед ним, норовил уткнуться лбом в пол, уложив перед головой руки ладонями вверх, соединив их в «чашу», этим воздавая почести мне и моему роду…

Тьфу, как дикарь, ей-богу!

– Прекрати… – зашипела я, услышав приближающиеся к закутку шаги. – Вставай сейчас же! – а когда Тодд меня проигнорировал, пригрозила: – Если моё инкогнито разоблачат, тебя действительно казнят!.. Я здесь… на… на секретном задании!.. – нет, а что ещё мне оставалось делать? Только врать…

Парень мгновенно вскочил на ноги и напряжённо замер. Я втянула щупы, а Дядюшке Ли даже не пришлось говорить, чтобы он скрылся. Сам благоразумно спрятался в аметистовой «раковине» в кулоне.

И как раз вовремя, потому что в закуток взбешённой фурией ворвалась Карина.

– Тодд?! – взвизгнула, яростно сверкая злыми глазищами.

– Принцесса… – сдавленно пробормотал он, видимо, ещё не до конца отойдя, и виновато уставился на меня с щенячьим видом.

– Что?! – ещё громче взвыла Карина, и теперь всё яростное пламя в её глазах досталось мне.

Так… Кажется, пора брать дело в свои руки. От Тодда помощи никакой, он впал в прострацию от близости дочери бога солнца. То бишь меня… И что же делать?.. Впрочем, и так ясно – лгать и изворачиваться.

– Братишка! Ты вспомнил! – растянула я губы в фальшивой улыбке. – Точно-точно! Именно так меня твои мама с бабушкой в детстве и называли! «Принцесса»! Потому что капризная была… Представляешь, Карин, – восторженно адресовала уже девушке, – мы только сейчас узнали, что мало того что с одной планеты, так ещё и родственники!

Карина скептично выгнула бровь и посмотрела на Тодда. Тот невнятно проблеял:

– Эм… Ы-ы… – но получил от меня затрещину щупом, мозги встали на место, и чётко отрапортовал: – Да.

Брови его подружки от удивления взлетели едва ли не к макушке. И то верно! Где самех, а где тау? Вот, прямо-таки, весьма «близкое» родство…

– Он мне пятиюродный брат по линии двоюродного дядюшки брата жены деверя по линии моего прапрадедушки… – поспешно отбарабанила я, едва не поморщившись: фух, нагородила, аж самой не разобрать! На лбу Карины появилась морщинка, означающая усиленную мыслительную работу, и я поспешила подвести итог: – Но на Ноктпу это всё равно считается достаточно близким родством, правда, братик?

Теперь даже затрещины не потребовалось. Тодд с непроницаемым выражением откликнулся:

– Да, всё так, – протянул руку и потрепал меня по голове, словно я и впрямь была его сестрёнкой. – Как выросла-то, малая! Совсем не узнать!

– А у тебя вкус стал намного лучше, – весело откликнулась я. – Вон какую красивую подружку себе отхватил! А в детстве ни с кем, кроме своих противных друзей-мальчишек, играть-то и не желал…

Карина зарделась от похвалы, расслабилась и смущённо улыбнулась, искоса поглядывая на парня. Тот ответил ей тем же, только с большей нежностью…

Решив, что гляделки влюблённых – это надолго, я поспешила встрять:

– Пойдёмте в столовую? А то всё вкусное без нас если не съедят, то понадкусывают… – не дожидаясь ответа, подхватила под локоток Карину и поволокла на встречу с едой. Тодд, точно бычок на верёвочке, последовал за нами. Сам.

Но едва мы переступили порог столовой, как я замерла с широко распахнутыми глазами. И нет, причиной моего ступора в кои-то веки стал не капитан Клайд. А… Трой!

Я неприлично пялилась на то, как мой «экс» вкупе с ещё несколькими кадетами в белоснежных кителях оккупировали один из столиков. И да, дочка Скайловски, Кайли, иже с ними...