Глава 12

Утром я проснулась раньше, чем прозвонил будильник на браслете. Но в таком состоянии, будто вчера была пенная вечеринка, которая весьма удалась. Меня одолевала разбитость, саднило глаза, как после мыла, во рту стоял пакостный вкус, а настроение вяло трепыхалось ниже некуда.

Впрочем, ничего удивительного. Дядюшка Ли, чтобы излечить мои щупы, использовал мою же пси-энергию. Та позаимствовала недостаток у тела… А ему откуда было восполнять запас, если учесть, что вчера я весьма скудно ела? Пропустила завтрак, обед на челноке оказался минимальным пайком… А ужин я из-за капитана проворонила…

Вот, кстати, сегодня надо бы вечером заранее в столовую сходить, а то я так каждый день буду оставаться без ужина…

Приняла душ и не без удовольствия натянула повседневную кадетскую форму. Покрутилась у зеркала, удовлетворённо отмечая, что смотрюсь в ней вполне неплохо. Настроение немного поднялось. Горделиво задрала нос и при выходе из спальни не посмотрела себе под ноги. В результате запнулась обо что-то, чуть не шлёпнулась и смачно выругалась.

Препятствием оказались пачка сока и упаковка печенья. Такие, я видела, продавались в автомате на жилом этаже. И которые я благополучно растоптала.

Так что получается? Капитан вчера за этим из каюты выходил? Заметил, что я не ужинала, и так решил обо мне позаботиться? Но когда вернулся, я уже благополучно спала, поэтому и не слышала стук в дверь…

Ой, как приятно…

Может быть, Клайд не так уж и плох?..

Пока я размышляла, в стене у самого пола отодвинулась перегородка и, еле слышно жужжа механизмом, выехал самый обычный робот-уборщик. Старенькая потрёпанная модель, но тем не менее он бескомпромиссно всосал в себя раздавленные упаковки и крошки, покружился, дочиста оттирая пол от сока… Надо же, какой забавный… На Ноктпу во дворце работали более продвинутые модели. А этот… в чём-то даже милый – не сдержала улыбки.

Так увлеклась наблюдением за треклятым ботом, что не слышала, как открылась спальня капитана. А когда подняла глаза, наткнулась на ледяной взгляд Клайда. Улыбка сама собой сползла с моего лица, когда я поняла, как это выглядело со стороны: словно я нарочно истоптала оставленные дары, а после стояла и торжествующе скалилась, пока робот сгребал их остатки с пола…

Ох, как неловко получилось…

И ведь сейчас оправдание «это не то, что ты подумал!» будет звучать как откровенно лживое…

Вместо этого ответила льдом на холод, вздёрнула подбородок и направилась к выходу из каюты. Где пренебрежительно бросила капитану через плечо что-то вроде «доброе утро». Но получилось так скомканно, что он наверняка не разобрал.

Ой, да ладно! Куплю ему сок и печенье. Если захочет, то может растоптать их.

Хотя кредиты было жаль, у меня их не очень много на счету скопилось. Да, дедушка Сильвестр и бабушка Нелла вчера с утра перевели мне мою часть с «выигрыша». Сумма небольшая, и мне неловко было отказаться. Хотя я чётко понимала, что на самом деле всё ушло на организацию праздника в мою честь. И даже больше. Но я взяла, клятвенно пообещав себе, что верну всё до кредита с первой же стипендии… Но до неё же нужно было дожить!

А тут ещё этот дурацкий сок…

И поклонницы капитана.

Я с крейсерской скоростью шла в столовую, чтобы позавтракать в тишине, пока основная часть студентов только вставала, как увидела группу девушек. Рефлекторно пересчитала: пять… шесть… И, судя по недоброжелательным взглядам в мою сторону, они явно поджидали меня.

Не люблю конфликты, хоть и умею за себя постоять. Хотела проскочить мимо, но одна из них, крашеная блондинка, успела-таки ухватить меня за рукав. Видимо, главная заводила. Дёрнула, прижав меня к стене и придавив локтем мне шею. Её подружки моментально обступили нас, закрыв от любопытных глаз других курсантов.

Ай-яй-яй… Как некрасиво! Шестеро на одну… И, если мне не изменяла память, это были именно те девушки, что строили глазки капитану Клайду на посадочной площадке челнока.

А быстро у него тут фан-клуб организовался, да?

Моя пси-энергия недовольно взметнулась, намереваясь дать отпор нападающим, но я её приструнила: ну, ведь интересно, что скажут!

– Ну? Чего надо? – поторопила их.

От блондинки полоснуло лёгким страхом, когда она поняла, что им не удалось напугать меня превосходящим числом. Но, стоило отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки. Продолжая давить и прижимать меня к стене, второй рукой неприятно ткнула меня в грудь:

– Значит так. Ты сейчас идёшь, собираешь манатки и съезжаешь из каюты капитана Клайда. Поняла?

– Куда? – поинтересовалась чисто из любопытства.

– Туда, где таким ничтожествам, как ты, самое место: на нижнюю палубу или в каморку к ботам-уборщикам. Нам всё равно, ясно? – оглянулась на подруг в поисках поддержки, и те глумливо захихикали.

– Допустим, я съеду. И что? – не удержалась и насмешливо выгнула бровь. – Спальное место у меня там одно, а вас, как я вижу, – нарочито обвела их взглядом, – шесть. По очереди планируете ночевать? Или по двое? Одна в кровати капитана, а вторая… на подхвате дежурить? Ну да, вдруг подружка не справится… – участливо покивала.

Выдержала паузу, неприкрыто наслаждаясь произведённым эффектом и напомнила:

– По Уставу академии запрещены сексуальные отношения между офицерами и кадетами, – и ласково поинтересовалась: – Или вы забыли?

Блонда вскипела:

– Ах, ты… – и даже замахнулась, явно намереваясь влепить мне пощёчину.

Но её остановил строгий голос капитана Клайда:

– Что здесь происходит?

Блонда отшатнулась, второпях натягивая на лицо доброжелательную улыбочку. Но та скорее походила на кривой оскал, когда девушки расступились.

– Ничего, мы просто знакомимся с новенькой…

Капитан нахмурился, мгновенно уловив фальшь в словах и поведении девушек. Бросил на меня вопросительный взгляд, который я холодно проигнорировала: тоже мне, рыцарь хренов! Вот чего, спрашивается, не в своё дело лезет? Неужели не видно, что тут самки территорию делят?

Вон, даже Дядюшка Ли у меня благоразумно помалкивал и не делал попыток вмешаться: помнит ещё мои драки за три года в пансионате для высокородно-благородных девиц…

– Всё в порядке, видите? – процедила блонда сквозь натянутую улыбку. Незаметно впилась пальцами мне в бок. – Мы предложили проводить её до столовой, правда же? – выразительно посмотрела на меня и так крутанула, что мне с трудом удалось удержать на лице непроницаемую маску.

Я оскалилась ей в ответ, коротким движением сбила её руку и тут же перехватила, как если бы подхватывала под локоток любимейшую подругу, а на деле надавила на болевые точки локтевого сустава, заставляя её поморщиться от боли.

– Конечно! – воскликнула наигранно бодро. – Мы как раз туда уже направлялись, – и, не дожидаясь ответа Клайда, потащила попискивающую от боли блонду дальше по коридору.

До столовой мы, конечно же, не дошли, свернули. Затем ещё. И ещё. Я с неукротимостью космического танкера тянула блонду за собой так, что её подружки за нами едва поспевали. Наконец отыскала закуток, в котором не были установлены камеры. И вот же ирония судьбы! В нём располагалась дверь каморки для роботов-уборщиков.

Швырнула девушку к стене, как совсем недавно она меня. Поэтому и я решила не миндальничать. Только горло локтём не стала ей прижимать. О, нет, я хотела чувствовать бешеный пульс этой чокнутой девки!

Сдавила пальцами её горло, с удовольствием заглядывая в распахнувшиеся от ужаса глаза. Подружки бросились ей на помощь, но я выкинула навстречу им пси-щупы, ухватив каждую за шею. Стиснула, заставляя их судорожно захлопать ртами в поисках спасительного кислорода.

Коротко приказала:

– На колени.

И они, придавленные тяжестью моей доминирующей ауры, дружно хлопнулись на пол. Блонде упасть я не позволила, вонзив глубже ногти в её плоть.

– А теперь я скажу всего один раз и повторять для недалёких не намерена, – мой голос звучал тихо, но я знала, что они все прекрасно меня слышат: усиленный пси-энергией, он болезненно вкручивался каждой девушке в мозг. – Мне до одного места все вы, капитан Клайд и прочие местные красавчики. Можете стелиться ему под ноги, всем скопом лезть к нему в постель, в штаны или сразу на голову – мне всё равно. Но если вы ещё раз осмелитесь притянуть меня к этой надуманной вами грязевой возне, я не поленюсь и лично заставлю глотать пыль каждую из вас… Понятно? – вопрос я задала нарочито нежным тоном.

Со стороны подружек блонды донеслось невнятное мычание и хрипы. Щупы улавливали беснующуюся в девушках ненависть, но страх был сильнее. Настолько силён, что паникой сковало их сознание, и они готовы были дать мне клятву верности на крови, лишь бы я отпустила их.

Нет, подругами нам теперь точно не стать.

Впрочем, у меня и раньше такого шанса не было. Как глупо надеялась на что-то… Рано или поздно мне пришлось бы показать свою тёмную алеф-натуру. Ту самую, что сейчас криво усмехалась в лицо жертве и упивалась её страхом…

– Моргни, если поняла… – ласково повелел этот монстр моими губами.

Блонда заморгала часто-часто, словно на неё нервный тик напал. Я аккуратно отпустила её шею и даже с насмешливой заботой отряхнула её форму. Уходила из закутка под гробовое молчание. И лишь на выходе остановилась и через плечо бросила:

– И вы же понимаете, что никуда съезжать я не намерена?

Ответа дожидаться не стала. Вместо слов мне спину обожгло смесью из ненависти, страха и боли от пережитого унижения. Впрочем, иного я и не ожидала.

Может быть, перегнула палку?..

Здесь, среди людей с разными генными классами, я была самой сильной. И вполне могла уделать одним щупом и шесть, и двадцать человек… Для них я – хищник, неведомо как очутившийся в пруду с золотыми рыбками… А вот в алеф-пансионате пыль заставляли глотать меня саму…

Отец с матерью и рады были бы меня в него не отправлять, но существовало непреложное правило, по которому всем алеф-девицам предстояло в течение трёх лет прожить в нём и подтвердить качество полученного домашнего образования. Поэтому им пришлось отпустить меня. Как пришлось столкнуться с неприглядной действительностью и мне. Розовый хрустальный домик разлетелся вдребезги при встрече с внешним миром. И с тем, что а-аалефы есть по своей сути: не все стремились загнать своего монстра в дальний тёмный угол, являя миру доброго и щедрого правителя, как делал мой отец. Большинство упивалось дарованной им властью… И неженкам вроде меня в их мире не было места.

Но, вопреки ожиданиям родителей, после всех этих перипетий я захотела большего: узнать, везде и у всех ли классов так? Ощутить жизнь без покровительства приставки а-аалеф… Испить глубокими глотками жизнь… Ну и что, что она горька?..

Зашла в столовую, выхватила глазами сидящего за одним из столиков капитана Клайда и вскользь холодно скользнула по нему равнодушным взглядом: извиняться я не собиралась, объясняться тем более. Он отчётливо дал мне понять, что связка нас не сделала равными партнёрами, друзьями или кем они там друг другу приходятся…

В столь ранний час мест было полно. Поэтому, взяв с раздачи тарелку с какой-то кашей и стаканчик с кофе (аппетит пропал), ушлёпала с ними в самый дальний угол. Огромные окна от пола до потолка имели встроенную функцию панорамной иллюзии. И сейчас на них транслировалась умиротворяющая картинка берега моря и склонившихся к воде пальм. Из-за расставленных по столовой экзотических растений в кадках, складывалось впечатление, что мы находимся не в академии на краю звёздной системы, а как минимум в санатории какой-то курортной планеты.

Приятненько, хорошо успокаивало…

Самое оно, чтобы разогнать по клеткам демонов, которые вылезли из-за использования щупов. Эти монстры требовали крови и кончины всех врагов. Залезать обратно в подземелье сознания отказывались, подкидывая под нос факты, на которые я прежде не обратила бы внимания.

К примеру, что Ноктис на свой страх и риск затеял более крупную игру с реабилитацией Клайда в глазах Управления. На самом деле, никакими моими талантами он не впечатлился. Как и тем, что я принцесса. Наоборот, именно из-за того, что я а-аалеф, его заведомо провальный план увеличивал шансы на успешное претворение.

Ведь что сейчас произошло? Меня буквально на лоскуты чуть не порвали шесть девушек, впечатлившись красивой мордашкой капитана и его ладной фигурой. Чего уж греха таить, сложен он, и правда, как молодой бог…

И это прошло меньше суток! А что будет по истечении года?

У Клайда наверняка сформируется полк поклонников, мечтающих встать с ним в пару. Мне же в данной ситуации была отведена роль жертвенной овечки, пущенной через минное поле. Или демонстрационного материала, доказывающего, что состоять в связке с капитаном безопасно. Даже если какие-то нелицеприятные слухи о Клайде дойдут до академии, моё наличие сразу станет их опровержением…

Но только теперь, ощутив на собственной шкуре обжигающее влияние его повреждённых щупов, я понимала, насколько это неправда! Пока пси-щупы Клайда дестабилизированы, он опасен не только для своего второго, но и в целом для окружающих!

Ноктис обрадовался, что я а-аалеф-класса, и наобещал мне золотые горы, в надежде, что я смогу оздоровить пси-состояние капитана. Ох, уж эта непоколебимая вера иных генных классов в безграничность возможностей Высшей Пречистой Крови! Мы для них если не сами боги, то, как минимум, равны им…

Хотя на деле тоже обычные люди…

Что было бы, окажись на моём месте другая? Пусть даже а-аалеф-класса? Понятно, что ничего хорошего… И лекарств, отсыпанных от «щедрот» доктором Руппом, бедняжке едва бы хватило до первой увольнительной…

Моим счастливым талисманом оказался мой маленький верный пу. Благодаря Дядюшке Ли я могла минимизировать травмоопасность не только для себя, но и уберечь от неприятных последствий того, кто по глупости своей встанет в связку с ним после.

В голове мелькнула мысль, что это вполне может оказаться та самая нахрапистая блонда, и я поморщилась: да и пусть, мне-то какое дело? Нужно привыкать заботиться не только о тех людях, которые приятны, но и о тех, кто вызывает зубовный скрежет.

Правильно говорит мой отец: «Истинный император заботится обо всём своём народе, а не только одаривает милостями своих друзей». Вот именно выработкой этого полезного качества я и собиралась заняться.

Вынырнув из размышлений, чуть не вздрогнула, осознав, что так крепко задумалась, что невольно уткнулась невидящим взглядом прямо в глаза капитану. Тот с недовольным прищуром смотрел в ответ, немного нахмурившись, словно пытался понять, о чём я думаю.

Поторопилась опустить глаза на остывающую кашу, ковырнула ложкой и отправила в рот. Молочная, похожа на рисовую с маслом, но не она. Хотя на вкус вполне недурственная. Организм тут же вспомнил, что проголодался, и кашу не пришлось заталкивать в себя через силу.