Эпилог

Приятный бриз проникал в залу, колыхал занавеси, нырял под драпировку, шнырял над полом под мебелью и играл с тканями моей одежды. Лёгкими и высокотехнологичными, минимально прилегающими к телу. Чтобы не доставлять дискомфорт моей коже. Ещё несколько сеансов в медкапсуле под надзором пу — и последствия атаки йертес-пу полностью забудутся.

– Ваше Высочество, может быть, Вы всё же отзовёте свои притязания на Трон Великой Ма? Великий император был бы Вам весьма признателен… – майор Рой нун Эрц-Дин аккуратно поставил фарфоровую чашку на столик, опасливо на неё посматривая.

Всё здесь, в моём дворце, вопит о несметном богатстве императорской семьи Ноктпу. И стол, и чашка, мебель, и даже пол украшены драгоценными камнями. Но лишь посвящённые знали, что все они получены от опустевших коконов пу.

– К сожалению, не могу… – изобразила я сочувствие. – Кому, как не Великому Императору знать, чего стоит нарушение существующих порядков… Стоит одному нарушить, – сделала в воздухе неопределённый жест рукой, – и весь уклад пойдёт прахом…

Майор досадливо поморщился:

– Значит, нет…

Фигу с маслом Великому, а не Ма! Узнал через шпионов силу её «крови» и воспылал желанием прибрать к рукам такое сокровище… Пусть умоется! Я не отдам ни пяди этой планеты!

Я насмешливо склонила голову к плечу и хмыкнула:

– Выходит, что так… Вы же сами нашли меня, и ваш медбот запротоколировал мою смерть: дату, время и нулевые показатели мозговой активности… Я умерла. А это значит, что моя последняя воля более чем законна.

– Но сейчас-то вы живы!

Вновь не сдержав издевательского смешка, я развела руками: мол, да, это так. Подумаешь, какая мелочь! Я девочка, в конце концов! Захотела – умерла, передумала – ожила… Не его ума дело!

– Этот пустяк, право слово, не стоит такого внимания, – растянула губы в вежливой улыбке. – А вот то, как вы, майор нун Эрц-Дин, меня раньше моего отца найти умудрились… Это да, загадка, что пленила мои ум и сердце…

– Я проследил ваше направление, – ответил мужчина и, надо отдать ему должное, даже взгляда не отвёл в сторону.

Но я всё равно почувствовала в его словах ложь.

Мои щупы после долгой болезни были ещё слабы. Но лекари-пу рекомендовали их чаще тренировать, чтобы они окрепли. Поэтому я беззастенчиво обвила ими этого лгуна. Протянула сладко-сладко, как бессмертная кобра, что веками охраняла несметные сокровища и успела повидать ой-как много вот таких неуклюжих врунов.

– Проследили… Как занятно… Так вы, получается, майор, у нас шпион? Самого Великого, я полагаю?

Крыть ему было нечем. Сразу, как прибыл флот моего отца, а этот ухарь забрал моё бездыханное тело с планеты, появились корабли Великого Императора. Без флагмана, но тоже внушительный отряд…

– Я знаком с двенадцатым принцем Итэрис… – пробормотал майор, а я сжала щупы чуть сильнее. Мол, говори-говори, я внимательно тебя слушаю…

Вслух же изрекла:

– Об этом я тоже хотела бы узнать поподробнее, – взяла со столика колокольчик и позвала служанку. Приказала: – Принесите, пожалуйста, ещё чаю. Очень много чаю… – посмотрела на майора и не стала скрывать хищный оскал. – Мы же здесь надолго, ведь так?

Он судорожно сглотнул, и я почувствовала нотки страха в его ауре. А ведь правы лекари! Больше тренировки — и очень скоро я смогу не только определять эмоции, но и внушать…

Хотя внушать я могла и другим способом.

– Срок зависит только от вас, майор… Дольше ерепенитесь, только сами себе вредите…

Мужчина сдался. Стал рассказывать, а я, слушая его вполуха, отвернулась к окну, где в прекрасном перламутровом небе Ноктпу были видны корабли флота моего отца. Часть осталась возле Ма, демонстрируя, что император Девран-Аэрн-Вельмир-Гириш всерьёз настроен присоединить новую планету к своему Трону. Часть зависла над Ноктпу, готовая выдвинуться на помощь или вступить в бой, охраняя жителей.

Как я уже неоднократно упоминала, состояние моего рода было таково, что наша армия вполне могла дать отпор флоту самого Великого…

А майор меж тем вещал. Рассказывал, как Главному Императору стало известно об экстравагантности двенадцатого принца Итерис, пожелавшего стать простым исследователем под личиной тау. Сразу возникло подозрение, что всё не так просто, первого напарника Итэйна намеренно вывели из «игры», и его место занял Рой нун Эрц-Дин…

Коварно втёрся в доверие, перетряхнул бельё и рассмотрел под лупой подноготную… А когда стало понятно, что в принце играло простое мальчишество, вывели Роя, инсценировав его гибель...

Да, возможно, перегнули палку…

Я чуть качнула головой, побуждая его продолжать. И сделала мысленную отметку в голове.

Майор рассказывал дальше. Как оказалось, искали они предательство вовсе не там и подозревали не того. Но теперь истинный виновник, Кассий, уже не сможет поведать, каким образом ему стали известны координаты Великой Ма, а также удивительные свойства вещества, её «крови»…

Доступ к которой прежде имел только Главный Император. И координаты этой планеты носили гриф «секретно» и «запрещено приближаться»… Кто из окружения Великого стал пособником Кассия? Кто помог ему убрать грифы с координат, в результате чего столько кораблей смогло прыгнуть к Великой Ма?..

Этого он, а вернее, его мокрое пятно на камнях, уже не сможет объяснить… Земля ему стекловатой.

В завершение майор меня даже укорил: мол, не следовало действовать столь радикальными способами… Нужно было оставить в целости хотя бы голову принца… И вежливо осведомился, так что? Вы не отзовёте притязание?

Я с наигранной лаской улыбнулась этому наглецу.

– Видите ли, майор… Планеты такая вещь… Совсем не похожи на тапочки! И с ними не работает закон: кто первый надел, тому они и принадлежат… Вовсе нет! Планеты любят точность. Для верности их, так сказать, нужно подписать. И по всему выходит, что первой «подписала» Великую Ма я… Великому Императору придётся смириться с этим фактом, – и поспешила добавить: – Но мы находимся в режиме открытого диалога по поводу столь нужной ему материи… – намеренно подчеркнула: – Не в производственных масштабах, конечно же!

Нун Эрц-Дин оскорблённо поджал губы: он полчаса передо мной распинался, и всё как об стену горох! Процедил:

– Полагаю, я могу идти и передать Ваши слова Его Императорскому Величеству?

– О, нет, конечно же! – картинно запротестовала я. – С моим посланием прекрасно справится мой отец… – а на удивление майора пояснила: – А вам придётся немного задержаться и подождать, когда выздоровеет мой жених… – насмешливо выгнула бровь. – Или вы, правда, думали, что я позволю вам улететь и лишу своего будущего мужа удовольствия сломать вам пару рёбер в пылу радости от встречи?

Мужчина судорожно сглотнул и заметно посерел, а я кликнула стражников. Приказала им:

– Проводите господина майора в отведённые ему покои и проследите, чтобы он не вздумал отказаться от нашего легендарного гостеприимства…

Майора увели.

Я не спеша допила чай и только после этого направилась в западное крыло дворца. Именно там, в отведённых для него покоях, в большом хрустальном ложе изволил почивать мой Прекрасный Принц…

И у него как раз подходил к концу очередной сеанс лечения.

К сожалению, Кассий говорил правду, в больших количествах кровь Ма – редкостная отрава. Пока Дядюшка Ли сладил с наручниками, Итэйн успел вдоволь наглотаться… А что не проглотил, то само впиталось в поры его кожи.

К счастью, сама Вликая Ма в тот момент была на нашей стороне, постаралась минимизировать негативное влияние, но всё же этого оказалось мало… Хотя, чего это я? Достаточно! Этого оказалось достаточно, чтобы Итэйн выжил!

Я прошлась по комнате с хрустальным саркофагом моего возлюбленного. Поправила занавеси на окнах и проверила хрустальные цветы в высоких вазонах. Придирчиво скользнула глазами по кристальным светильникам и россыпям драгоценностей на столиках вокруг ложа. Комната напоминала пещеру сокровищ из какой-нибудь сказки… Но все эти камни были моими верными пу: лекари, няньки, горничные, охранники… Денно и нощно они следили за состоянием своего будущего правителя и стерегли его целебный сон.

Процедура подошла к завершению, и крышка саркофага поднялась.

Пу вернули Итэйну его внешность, и мой Прекрасный Принц возлежал на гидроложе, окружённый садом из самоцветов и парящими над ними цветами-пу. Лекарями, что без устали корректировали и выравнивали его энергетические потоки в теле.

Я скользнула на ложе и легла рядом с возлюбленным. Нежно провела пальцами по его лицу, впитывая каждую его чёрточку.

Нет, что ни говори, а Тень на флагмане и нынешний Итэйн совершенно не похожи! Они как кузены или версии людей из разных эпох… Тень прилизан и излишне гладок, Итэйн мужественен и, словно сильный дуб, покрыт толстой корой из всего, что ему довелось пережить… Нет, этого не было видно внешне! Просто черты лица и тела резче, грубее… Защитный панцирь чувствовался ментально. Как если бы получаемые им раны рубцевались, наслаивались один на другой и нарастали в защитную броню…

Ресницы возлюбленного дрогнули. Он вздохнул и открыл глаза. Уткнулся взглядом в меня и сладко молвил:

– Я каждый раз боюсь, что ты мне лишь снишься… Что это мой мозг за мгновение до смерти растягивает время и посылает мне успокаивающие картинки… Твой образ, который позволил бы мне примириться с неизбежным…

– Так, может быть, мы уже умерли? И нам больше нечего бояться: всё уже случилось… – я положила голову ему на плечо. – Нам не стоит беспокоиться и незачем куда-то бежать… Мы умерли. И песок в наших часах, осыпавшись, застыл навеки…

– В таком случае, это точно Рай, – Итэйн стиснул меня в объятиях и прижался щекой к моей щеке. – Но, пожалуй, иного Рая для себя я никогда не пожелал бы…