Глава 5

Услышав вопрос Ристара, я вздрогнула, а лоб мгновенно покрылся холодной испариной. Откуда он знает? За мной что, кто-то шпионил? Но кто? Дорис исключается сразу – она отсутствовала даже больше времени, чем длилась моя встреча с таном Росманом. Керта тоже не в счет – девушка в это время занималась покупкой продуктов. Остается либо кучер, либо… Либо Ристар применил какую-то магию для слежки. И если последнее, то дела обстоят очень плохо, потому что в таком случае сбежать мне не удастся. По крайней мере, далеко – точно. Но тогда почему он самолично не явился в мастерскую мадам Понфи, чтобы уличить Вардению в измене? Не хотел рисковать своей репутацией? Вряд ли, лорд Ловьер не из тех, кто спокойно будет дожидаться возвращения супруги, зная, что она с любовником. Да, у меня с таном Росманом ничего не было, но попробуй теперь докажи. А вот так ли невинна настоящая Вардения – большой вопрос. Впрочем, меня это не касается. Сейчас главное – разрулить насущную проблему, а все остальное потерпит до лучших времен. – И откуда же такая информация, интересно? – поинтересовалась я, стараясь не выдать своей тревоги. А беспокоиться-то было о чем, зная характер дона. – Сам следил или кого-то приставил для слежки? – Это неважно, – отчеканил он, поднявшись с кресла и направившись в мою сторону. – Ты – принадлежишь мне. Хорошенько запомни это, Дени. И если твои встречи с таном Росманом продолжатся, то последствия окажутся печальными. Наверное, зря я с тобой церемонюсь, – оказавшись совсем близко, он сверлил меня потемневшим взглядом. Угрозы я выслушивать не собиралась, впрочем, как и млеть от его близости.. Может его настоящая супруга и стерпела бы такое молча, но я – не она. – Не смей ко мне приближаться! Никогда! Я тебе не наложница какая-нибудь… – Ты – моя жена и сегодня ночью исполнишь свой супружеский долг, – прорычал Ристар. – Я и так полгода к тебе не прикасался, давая возможность ко мне привыкнуть. – Ты не прикасался ко мне полгода, потому что был занят своей любовницей, – парировала я. – Что изменилось? Я отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Пусть и дальше проводит ночи в постели Лейн. Я не против. Лишь бы не в моей. – Многое, – раздался глухой голос серебряного дракона, а в следующее мгновение я оказалась прижата к стене и ощутила на своих губах горячее дыхание мужчины… Желание сделать Дени наконец своей, становилось почти невыносимым. Дракон внутри него бесновался, и Ристар с трудом его сдерживал, а неведомая прежде ревность и вовсе застилала глаза, приводя в неописуемую ярость. Что она с ним делает? Почему эти чувства появились так резко, взявшись буквально из неоткуда? Будто он попал под действие какого-то мощного приворота, вот только есть ли от него антидот пока неизвестно. Чувственные губы девушки пленили, и он почти к ним прикоснулся, но резко замер, прислушиваясь к маячку, установленному возле арки портала, что означало, что в замок пожаловали гости. Ловьер никого не ждал, а если учесть, что его порталом могли воспользоваться лишь приближенные самого императора, их визит не терпел отлагательства. – Мы еще не закончили, – прошептал он Дени и, развернувшись, направился к подземелью. Услышав, как где-то наверху громко хлопнула дверь, Ристар усмехнулся. Изменилось не только его отношение к законной супруге, но и ее характер. Возможно именно это и послужило тем спусковым рычагом, пробудившим в нем страсть к Вардении. Войдя в портальный зал, он увидел императорского артефактора вместе с супругой. Донна Тахара с любопытством оглядывалась, рассматривая черные мраморные плиты, переливающиеся в отблесках от разноцветных магических светлячков, парящих под потолком. Что ж, стоит признать – зрелище это действительно завораживало. Нежданные визитеры не двигались, неподвижно стоя в центре зала, по периметру которого был расположен магический щит, способного сжечь любого к нему прикоснувшегося. Ромул это прекрасно знал, поэтому не выпускал из своей ладони руку супруги. Хватило одного взгляда на донну Тахару, чтобы отметить, как разительно она изменилась, причем не только внешностью. Супруга Гринтона не только избавилась от лишнего макияжа, к которому всегда была неравнодушна, но даже мимика лица стала совсем другой. Из глаз женщины исчезла привычная надменность, а взгляд стал теплым. По крайней мере, в те моменты, когда она смотрела на Ромула. Но стоило донне увидеть самого хозяина замка, как она с опаской сжала ладонь Гринтона и отступила немного назад, словно ища у него защиты. Заметив ее неосознанную реакцию, Ристар поморщился. Они боятся его и правильно делают, потому что в гневе он опасен. И если бы не какая-то необходимость, Ромул сотню раз подумал бы, прежде чем нанести ему визит. – Так-так-так, и что же привело императорского артефактора в мою скромную твердыню? Никак Его Величеству что-то понадобилось? – Я здесь по собственной инициативе, – ровно произнес дон Гринтон, выдержав высокомерный взгляд серебряного дракона. – Возможно, в твоей библиотеке найдутся нужные чертежи для моего нового проекта. – Может и найдутся, – хмыкнул Ристар. – Но почему я должен тебе помогать? – Потому что и тебе однажды может понадобиться помощь, – пожал плечами тот. – Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – надменно усмехнулся дон Ловьер, однако же протянул руку и дотронулся ладонью до невидимого барьера. Диаметр вокруг портальной арки вспыхнул черно-серебристыми искрами, освобождая гостям проход. – Проходите, – сухо уронил он. – Надеюсь, ваши поиски не займут много времени. Ристар провел читу Гринтонов в библиотеку. Всю дорогу Ромул так и сжимал ладонь супруги, словно боялся ее отпустить. Надо же, а Ловьеру почему-то всегда казалось, что артефактор не испытывает к своей супруге нежных чувств, по крайней мере, до этого момента. – Ну что ж, моя библиотека в вашем распоряжении, – вольготно устроившись на кресле, заявил серебряный дракон и указал на правые полки: – Артефакторика там. Не теряя времени, они подошли к стеллажу, просматривая корешки и быстро перелистывая страницы. Прошло минут пятнадцать, прежде чем где-то сверху опять громко хлопнула дверь, вынудив их взглянуть на хозяина замка. – В последнее время мы с супругой друг друга не понимаем, – опасно прищурившись, хмыкнул он. – Я ненадолго отлучусь. Больше не сказав ни слова, серебряный дракон решительно вышел из библиотеки, направившись в спальню своей супруги. Я была вне себя от ярости! Но больше злилась не на Ристара, хотя и он своим поведением вызывал во мне бурю негативных эмоций. Сейчас я злилась в первую очередь на себя, потому что замерла в его объятиях, в душе предвкушая поцелуй. Не знаю уж, что случилось и почему он спешно покинул холл, но явно что-то серьезное. Наверное, я должна была бы радоваться неожиданной передышке, но почему-то в груди разливалось только разочарование. Попыталась успокоиться, но не получалось. Я как заведенная, несколько минут ходила из угла в угол, не находя себе места. Надо уже решиться – продолжать этот неприятный спектакль в надежде, что мне удастся вернуться домой или же во всем сознаться Ристару? В последнее время я склонялась ко второму варианту. Ну, в самом-то деле, не убьет же он меня за обмен душ? Я-то в этом не виновата и вообще понятия не имею, почему так получилось. Может это настоящая Вардения прибегла к какой-то магии, чтобы сбежать от мужа к любовнику, но что-то пошло не так? Ну или в дело вмешались какие-то высшие силы? На самом деле, я уже и не знала, что думать. Но ясно одно – так не может продолжаться бесконечно. Я не то что не могу, я не хочу врать Ристару и прикидываться его супругой. Я хочу… Так! Стоп! То, что ты хочешь, Ангелина, никого не интересует. И даже не смей об этом думать. Поджав губы, я все же присела на край кровати, закрыв лицо ладонями, будто это как-то могло решить все мои проблемы. Не знаю, сколько я так просидела, но, в конце концов, решила во всем признаться Ловьеру. Что-то я сомневаюсь, что от признания станет хуже. В любом случае, если он меня не убьет, то может все-таки поспособствует встречи с императорским артефактором, чтобы вернуть свою настоящую супругу, к которой он и испытывает страсть. Неприятно было признаваться даже самой себе, но именно это меня и бесило больше всего. Я хотела, чтобы его сердце принадлежало мне, а не Вардении. Что в нем такого? Да ничего. Тяжелый характер, привычка повелевать, бескомпромиссность. Да что там говорить, если каждое его движение выдавало опасного хищника! Но, что-то безусловно тянуло меня к нему и я не могла понять причины. Боясь передумать, я вскочила с постели и выбежала в коридор. По инерции, дверь громко захлопнулась, заставив меня поморщиться. Вот что теперь обо мне подумают обитатели замка, а самое главное, его хозяин? Что я неуравновешенная какая-то, не иначе… – Дорогая, ты могла бы не шуметь? – Ристар вышел в холл и посмотрел на меня ироничным взглядом. – У нас нежданные гости. – Да неужели? – против воли сорвалось с языка, но я тут же поправилась, решив не злить его перед тем, как открыть правду. – И кто же? – Дон Гринтон с супругой, – ответил он, а я замерла как вкопанная. Сначала я решила, что ослышалась. Ну не может так везти! По крайней мере, мне точно. Попав в этот мир, я уже и не помнила, когда в последний раз мне улыбалась удача. Но чудо все-таки произошло и так неожиданно, что я буквально боялась в него поверить. Кто бы мог подумать, что дон Гринтон сам явится в замок Ловьера? Ну, как бы там ни было, а упускать свой единственный шанс я не собиралась. – И где же сейчас наши гости? – как можно равнодушнее поинтересовалась я. – Я бы хотела увидеть донну Гринтон. – Что-то я не припомню, чтобы вы находились в дружеских отношениях, – нахмурился Ристар. – И что? – нетерпеливо пожала плечами. – Мне скучно. Я хочу с кем-нибудь поговорить, посплетничать. Донна Гринтон прекрасно для этого подходит. Признаться честно, я понятия не имела, как зовут супругу императорского артефактора, но сейчас это было и неважно. Главное, найти способ встретиться с Ромулом и уговорить его помочь мне вернуться в родной мир. – Тогда тебе стоит привести себя в порядок, – дракон окинул многозначительным взглядом мое запыленное и немного помятое платье. От того, что стою перед ним в таком виде, ощутила, как стремительно краснею. Да, каюсь, я не успела еще переодеться после того, как вернулась с мастерской мадам Понфи. Да и не до этого мне немного было… – Как будешь готова, спускайся в библиотеку, – сказал он, не спуская с меня взгляд. – Сейчас пришлю к тебе Керту. Я не удержалась от улыбки. Появилось желание кинуться к нему на шею от радости. И я уже шагнула в сторону Ристара, но в последний миг взяла себя в руки, мысленно отчитывая себя на все лады за глупые порывы. Осталось только окончательно к нему привязаться, будто мало того, что я и так постоянно о нем думаю… Ловьер ушел, а я бросилась в ванную комнату. Быстро умывшись, вошла в комнату, где меня уже ждала Керта. Девушка помогла мне переодеться и поправила прическу. Спустя несколько минут я взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Но первоначальный запал уже немного поубавился. Внезапно, я поймала себя на мысли, что не хочу расставаться с Ристаром… Ангелина, очнись! Разве можно из-за мужчины, который, к тому же тебя не любит, раз и навсегда перечеркнуть свою жизнь? Да даже если он когда-нибудь и скажет тебе заветные слова, можно ли ему будет поверить? Скорее нет, потому что страсть, которую он ко мне испытывает, я вижу, а вот более возвышенных чувств пока не заметно. Так что вполне может статься, что получив желаемое, он быстро утратит ко мне интерес и снова начнет проводить ночи с любовницей. Что тогда? В таком случае я всю жизнь буду сожалеть о неправильном выборе, о том, что упустила свой шанс, поверив в долгую и счастливую жизнь с Ристаром. Я тяжело вздохнула. Сейчас, главное, не наделать глупостей, а чувства, которые у меня есть к Ловьеру, исчезнут, как только я окажусь в своем мире. По крайней мере, я пыталась себя в этом убедить… Быстро спустившись по лестнице, пересекла холл и вошла в библиотеку, но там никого не было. Неужели я опоздала и они уже покинули замок? Да что же такое?! И почему мне так не везет? А я-то обрадовалась… Почувствовала, как к глазам подступили слезы, а внутри все сжалось от разочарования. Я так ждала этой встречи, так надеялась, но все оказалось напрасно. Кто знает, когда теперь мне представится шанс поговорить с доном Гринтоном? Что-то я сильно сомневалась, что скоро… На плечи навалилась ужасная усталость, и я тяжело осела на ковер, не зная, что делать дальше. Сейчас хотелось уткнуться в подушку и побыть в одиночестве, а лучше и вовсе провалиться в глубокий сон без сновидений. – Дени, что случилось? – не знаю, сколько времени я просидела на полу библиотеки, прежде чем услышала голос Ристара. – Гринтоны ужу покинули замок? – отстраненно спросила я, проигнорировав его вопрос. – Они спешили, – ответил он. – Тебе плохо? Позвать лекаря? – Не стоит, – глухо уронила я. – Все в порядке. – Да неужели? – в этот раз Ристар обошелся без усмешки. – А мне вот так не кажется. – Я просто расстроилась, что Гринтоны уже покинули замок, – собственный голос казался безжизненным. – Ничего страшного. Попыталась подняться, но меня словно все силы оставили. Перед глазами начало темнеть, а сознание медленно уплывать. Наверное, я слишком сильно расстроилась и перенервничала, раз оказалась в таком состоянии. Видимо, Ристар тоже это понял. Легко подхватив меня на руки, будто я совсем ничего не весила, он вынес меня из библиотеки и поднялся по лестнице. Остановившись возле моих покоев, толкнул ногой дверь и, аккуратно уложив меня на кровать, сам устроился рядом. В его объятиях было настолько уютно и тепло, что я даже не заметила, как задремала. А проснулась от легких и нежных поцелуев, спускающихся все ниже… Э, нет! Так не пойдет! И даже не смотря на то, что я буквально плавилась от его ласк и в глубине души хотела продолжения, а позволить этому случиться было нельзя. – Ристар, прекрати, – прошептала я, пытаясь отстраниться. – Что прекратить? – продолжая осыпать мое тело поцелуями, поинтересовался он. – По-моему, тебе все нравится. Так зачем останавливаться?.. – Нет, не нравится! – я все-таки выскользнула из объятий и, потеряв равновесие, свалилась с кровати. Скажем так, это было совсем не грациозно и даже немного болезненно. Коснулась ушибленной макушки и поморщилась. Судя по всему, шишки мне избежать не получится… – Живая? – поинтересовался Ристар, каким-то непостижимым образом оказавшись рядом. Я промолчала, мысленно ругаясь и прикидывая, к кому в этом замке можно обратиться за льдом. Все-таки не хотелось, чтобы мою голову украшал настоящий рог, хоть и временно. Так и не дождавшись ответа, Ловьер подхватил меня на руки и снова уложил в постель. Вот только на этот раз немного отстранился и удостоил меня прищуренным взглядом, который не сулил ничего хорошего. Я даже неприятных холодок ощутила, медленно, но верно, сжимающий сердце… – Почему? – холодно. – Может потому что я тебе не жена, а ты мне не муж? – выпалила я, прежде чем поняла, что говорю лишнее. – Да нет, Вардения, брак заключен и ты – моя законная супруга, – процедил дракон. – И я никому не позволю тебя у меня отнять. – Выслушай меня, – решила, что пора ему все-таки все рассказать. – Я действительно не твоя супруга. Ну не могла я больше выкручиваться и от вранья просто устала. Пусть знает правду. Да и обман этот ни к чему хорошему не приведет. С каждым днем, все только усугубляется. Лучше уж поздно, чем никогда. Ловьер молчал, сверля меня взглядом, от которого хотелось удавиться. Понятно, он не принимал мои слова всерьез и думал, что я несу ахинею, лишь бы любым способом избежать исполнения супружеского долга. – Я не знаю, как так получилось, – тяжело вздохнула. – Легла спать в своей квартире, а проснулась уже во дворце в твоей постели. Но я – не Вардения и никогда ей не была. Да, все это время я притворялась ей, надеясь найти способ вернуться в свой мир и в свое тело, но… Я осеклась, стоило заметить во взгляде Ристара презрение. А потом он не говоря ни слова просто развернулся и ушел, оставив меня в одиночестве. Выйдя в коридор, Ристар заметил личную горничную Вардении. Девушка шла в покои своей хозяйки с какой-то небольшой коробкой, украшенной яркой лентой. А заметив дона, девушка вдруг замерла как вкопанная и побледнела. – Что это? – указал он на яркую упаковку. – Это подарок для донны Вардении, – ответила Керта и неосознанно попятилась, заметив, как зрачки дракона опасно вытягиваются в тонкие полоски. – От кого, интересно? – прищурился он и шагнул к испуганной служанке. – Мадам Понфи прислала, – нашлась все-таки она и вдруг закивала как болванчик. – Там и записка есть… – Отнеси в мой кабинет, – отчеканил Ловьер, глядя в глаза девушке. – Я позже сам передам его донне. – Как прикажете, – слегка поклонилась Керта. – Но прежде пришли в покои донны лекаря, – произнес Ристар. – Будет исполнено, – от ее очередного поклона дракон ощутил раздражение. Отдав распоряжение, он устремился на третий этаж. Внутри него бесновался дракон, и Ловьер понимал, что если он срочно не покинет замок, то его вторая ипостась точно вырвется наружу и разнесет здесь все ко всем чертям. Мало было того, что его настоящая супруга крутила за его спиной роман и он позволял ей это, прекрасно зная, что черту она перейти не осмелится. Да, когда-то его все устраивало и он проводил ночи в постеле с любовницей, но сейчас все изменилось. Неведомая прежде ревность буквально снедала изнутри, и Ристар не знал, как от нее избавиться. С одной стороны он не хотел верить, что девушка сказала правду, ведь тогда ему придется признать, что он просто не имеет на нее никаких прав, а сделать этого он не мог. И не потому что не позволяла гордость, а потому что подмененная Дени в одночасье стала для него всем – смыслом, жизнью, воздухом. Но где-то в глубине души он знал, что девушка сказала правду. Слишком уж она резко изменилась, да и чувства, которые он к ней испытывал, появились тоже неожиданно. Поднимаясь по лестнице, Ристар пытался понять, как завоевать благосклонность той, что заменила его супругу. Ловьер прекрасно понимал, что напором ему ее не взять, а если он и дальше продолжит в том же духе, то только все перечеркнет, причем раз и навсегда. А тогда он себя никогда не простит… Оказавшись на третьем этаже, Ристар обратился в дракона и взмыл в небо. Полет всегда действовал на него успокаивающе и уже через несколько минут ложь девушки, заменившей его супругу, стала неважной. В конце концов, понять ее было можно. А к этому разговору они еще обязательно вернутся. После ухода Ристара я опустилась на краешек постели. И все-таки Дорис была в чем-то права насчет того, что Ловьеру лучше не знать о подмене. Но дальше водить его за нос было просто нельзя. Теперь, зная правду, он может и перестанет вести себя со мной, словно я его собственность. Или даже и вовсе по способствует моей встречи с доном Гринтоном? Впрочем, на подобное развитие событий я не надеялась, боясь снова разочароваться в своих чаяниях. Наверное, теперь он меня презирает. Его взгляд, которым он наградил меня перед уходом, был весьма красноречивым… – Донна Вардения, можно войти? – послышался за дверью незнакомый чужой голос, после негромкого стука в дверь. – Меня прислал дон Ловьер. Зачем? – пронеслось в голове. Решил все-таки отправить меня в темницу? Впрочем, если бы так и было, то моего разрешения не потребовалось. Наконец, немного успокоившись и убедив себя, что пока мне ничего не угрожает, я дала разрешение войти и увидела на пороге невысокого седовласого мужчину с тонкой бородкой. Но сказать, что он был совсем старым, язык бы не повернулся. На узком лице почти не было морщин, а взгляд казался ясным и цепким. – Я вас слушаю, – тихо произнесла, надеясь, что он не пришел сюда только ради того, чтобы вынести мне приговор… – Мне сказали, что вы неважно себя чувствуете, – заметив мою напряженность, мужчина постарался разрядить обстановку улыбкой. – Позволите? Стоило ему в подтверждение своих добрых намерений поднять ладони вверх, светящиеся слабым голубым светом, как я сразу признала в нем лекаря. Тан Норроу тоже использовал подобную магию, когда проверял мое состояние. Но даже не смотря на то, что теперь Ристар знает правду, я не хотела, чтобы о моем секрете узнали все обитатели замка. Если Ловьер захочет, он сам даст им об этом знать. – Со мной все хорошо, – постаралась изобразить теплую улыбку, но получилось как-то не очень. – Дон Ловьер зря вас побеспокоил. Мне просто нужно немного отдохнуть. – Вы уверены, донна Вардения? – нахмурился он. – Конечно, уверена, – кивнула я и тут же пожалела о содеянном. Сейчас лучше было не делать резких движений, а в идеале и вовсе не шевелиться. – Вы можете вернуться к своим делам, от которых вас оторвали. – Ну если вы так настаиваете… – Всего доброго, – снова улыбнулась. – И всего доброго. Лекарь вышел, а я вдруг ощутила нехорошее предчувствие. Неужели он догадался? Но теперь же это неважно? Ристар знает об обмене душами и мне теперь нечего бояться… Все-таки мне стоит с ним поговорить. И чем скорее, тем лучше… Не знаю, сколько прошло времени, прежде я все же решилась и направилась в покои Ловьера, но стоило мне открыть дверь, как я увидела обнаженную девицу в его постели, которая лежала к двери спиной и соблазнительно поглаживала свои бедра. – Дорогой, где ты пропадаешь? – промурлыкала она и обернулась. – Я уже… Она осеклась увидев меня, но даже не подумала прикрыться покрывалом. А спустя секунду, из ванной комнаты вышел Ристар в одном полотенце, прикрывающем мужское достоинство…