Глава 11

Вика

Настоящее время

Эльза…

Как же она влипла во всю эту историю? Или это закономерный итог ее действий? Добрыми намерениями выслана дорога в ад, и Эльза подтвердила это на собственном примере.

Я еще немного пометалась по крохотной кухне, едва сдерживаясь от желания вскарабкаться на крышу. Но в нашем сумасшедшем доме и там велик риск наткнуться на кого-то из соседей, поэтому приходилось довольствоваться своей квартирой. В конце концов я не выдержала, остановилась и начала дышать, как меня когда-то научили, чтобы успокоиться. С каждым новым выдохом в моей голове все яснее выстраивались факты.

Мальчик Егор тот еще мастер не договаривать, но иногда из молчания тоже складывается полная картина произошедшего.

– Эльза мертва? – спросила я, замерев на пороге комнаты, где он сосредоточенно рылся в своей сумке.

Егор поднял на меня темные, блеснувшие сталью глаза, и коротко кивнул.

– Ты ее убил?

Он снова промолчал, а из меня будто все кости вынули. Значит, все это время, пока мы носились по городу, Егор уже знал, что Эльза мертва, но не намекнул ни разу.

Почему я не поняла этого раньше? Не сложила картину из его недомолвок и спокойствия? Дура ты, баб Вик, как есть дура.

– Зачем тогда это все? – спросила я.

– У меня не осталось координат Влада, по которым его можно было бы найти. На мое объявление он тоже не откликнулся, зато пришла ты с расспросами о пропавшей сестре и подлечила меня. Я попробовал найти Влада по старому адресу, но там не было никаких следов. Тогда я решил подойти к поискам с другой стороны, прошерстить знакомых пропавшей вампирши.

– Он-то тебе зачем?

– Влад делал деньги на сомнительном лекарстве, которое убивало людей. И я был одним из тех, кто нес ему эти деньги и подталкивал и дальше развивать свой бизнес, понимаешь? Я должен его остановить, убедиться, что новых жертв не будет.

– Тоже мне, народный мститель, – зло хмыкнула я, затем подошла к шкафу и вытащила оттуда потрепанную спортивную сумку. – Ван Хельсинг среднерусского разлива. Если у твоего Влада еще остались вампиры…

– Не осталось, – уверенно возразил Егор, но ко мне благоразумно не совался. – Эльза убила последнего, потом окончательно свихнулась. Но у Влада могла остаться ее кровь.

– А могло остаться и еще одно убежище с вампирами, о котором ты не знаешь.

Я на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, что мир медленно рушится и перестраивается во что-то новое. Больше двухсот лет мы жили с Эльзой бок о бок, так привыкли друг у другу, что казались сестрами. А родственникам можно простить многое, как и друзьям. Ведь чаще всего мы боимся одиночества, даже если живем сотни лет.

Сколько жила Эльза, прежде чем появилась я? Десять лет? Пятьдесят? Пару веков? Наверное, потому она и не призналась ни в чем. А я блаженно пребывала в плену иллюзий и не хотела задумываться о том, откуда взялся и куда делся обративший меня вампир.

Нет, задумывалась. Над ее странным желанием спасать всех таким сомнительным способом, но почему-то решила, что могу повлиять на Эльзу. Переубедить, присматривать, ограждать от глупостей. Какая поразительная самоуверенность! Глупая и преступная. Так что если кто и виноват в случившемся, то только я. Точнее, Эльза, но не будь я настолько слепой и доверчивой, успела бы вмешаться раньше.

– Так что… – снова заговорила я, – найдем новое убежище Влада, я пойду туда и со всем разберусь, а ты можешь считать свой долг закрытым. И будь добр, больше не заявляйся ко мне домой. Сожру и не поморщусь.

Его губы сложились в недоверчивую ухмылку, а я даже пожалела, что так тщательно изображаю хорошую вампирскую девочку. То есть бабку. Тьфу. Главное, что мальчик Егор слишком поверил в мою мягкосердечность, а этого делать не стоило.

– Уверена, что их сферические вампиры в вакууме окажутся слабее тебя? – Егор подошел ближе и с любопытством скосился на сумку.

– Они либо ослаблены из-за кровопотери, либо новички. А у меня есть некоторый опыт стычек с ними.

Я расстегнула молнию на сумке, демонстрируя Егору ее содержимое. Длинная цепь, несколько ножей и цеп. Было еще кое-что по мелочи, но выглядело оно не так внушительно.

– Серебряное? – недоверчиво спросил Егор.

– Посеребренное. Так и дешевле, и практичнее. Но это только для вампиров, с людьми я и голыми руками разберусь.

– А как ты их найдешь?

Теперь настал мой черед для снисходительных усмешек, но Егора не проняло, он продолжил стоять и смотреть. Колдун, что с него взять! Злодейское племя, недоброе. Но я не стала на него реагировать, вытащила из кармана телефон и написала на номер, который дал Паша.

«Привет. Я сестра Эльзы и сейчас ищу ее. Встретимся для разговора?»

К сообщению я прикрепила свое фото, на котором хорошо были видны клыки и поблескивающие алым глаза. Если Егор прав, то у Влада острый дефицит расходного материала, от еще одного источника он не откажется.

Ответа не было целых пять минут, я уже подумала, что Влад давно забросил этот номер, перешел на другие. Или может быть уже спит, вдруг он отпетый жаворонок? Но телефон внезапно звякнул сообщением: «Привет. Давай вот здесь». Дальше шли координаты места где-то за городом.

Я торжествующе повернула экран к Егору и подвигала бровями, он же вперился взглядом в цифры и чуть дернул углом рта.

– Не надо тебе туда лезть, я сам с ним разберусь. Влад полгода, а то и больше держит в плену вампиров и отлично знает, как с вами обращаться.

– Слабых или новичков, – напомнила я, – с настоящими он еще не сталкивался.

– А ты с его ребятами, – давил он на свое.

– Слушай, у парня, который столько дурил мне голову, нет права голоса. Заставить меня ты тем более не можешь, поэтому проваливай по-хорошему, и забудем о существовании друг друга.

– Не получится, баб Вик. Я о тебе точно буду помнить.

В его словах было столько горечи, что даже мое вампирское сердечко дрогнуло. Не повезло нам с обстоятельствами знакомства, как ни крути. Хотя в других, возможно, и не пересеклись бы, я давно стараюсь держаться от людей подальше.

– Как полную идиотку, которая и к бывшей твоей сбегает и ужин тебе приготовит, – я всплеснула руками, затем отвернулась к сумке, проверить оружие, а заодно вытащить то, что прихвачу с собой.

Влад придет не один, это точно. Но сколько человек приведет с собой? И как они буду вооружены? Несмотря на браваду, с людьми я давно не сражалась, особенно с такими, которые уже имели дело с вампирами, и не понимаю, чего от них можно ожидать. Так что надо будет взять оружие, которое не сразу бросается в глаза.

Ножи точно, а еще что?

Егор не спешил уходить, подобрался ко мне и положил руку на плечо, как будто хотел попросить прощения. Умно. Словами бы у него точно не получилось, да и я не собиралась слушать.

Я подождала пару ударов сердца, затем начала разворачиваться, чтобы прогнать его и вдруг почувствовала укол в шею. От возмущения и злости я отпихнула Егора и зарычала. Нащупала шприц, выдернула и отбросила, затем хотела сказать, что он полный идиот и вампира таким не свалить, как почувствовала резкую сухость во рту. За ней пришла дикая слабость, сковавшая тело, и я начала оседать на пол.

Егор подхватил меня и помог улечься, прошептав:

– Извини, Вика, по-другому никак.

***

Влад

За некоторое время до…

Мысль, что вампиры конечны, все чаще посещала его и откровенно ужасала. Сейчас у Влада оставался один, и тот откровенно сдавал. Он старался беречь Эльзу, хорошо кормил ее, брал не так много крови, делал перерывы, но вампирша с каждым днем все больше слабела и теряла человеческий облик. Ее кожа посерела, покрылась жутковатыми наростами, губы истончились и почти не прикрывали заострившихся зубов. Наверное, так даже лучше, проще воспринимать ее как животное, чудище, древнего монстра, а не давнюю знакомую, но Влад уже знал, что все это предвестники скорого конца.

Раньше они не оказывались в такой ситуации. Вампиров было не меньше четырех, а когда один выходил из строя, оборачивался кто-то из пациентов. Родственники, конечно, осаждали вопросами, но команда Влада научилась дурить им головы, рассказывая о тяжелом лечении радиацией, из-за которого видеться и созваниваться с больными нельзя, нужно ждать несколько месяцев. Раньше с такими разговаривала Эльза со своим вампирским гипнозом, но сейчас ей пришлось пожертвовать. Ничего, Влад что-нибудь придумает и выкрутится.

«Остановись. Прикрой лавочку и сматывайся отсюда, денег тебе хватит надолго», – внезапно прошелестел внутренний голос, но Влад от него отмахнулся. Надолго? Это если жить очень экономно и не влезать в новые авантюры. А потом? И где он еще найдет второе такое же прибыльное дело?

И еще ему нравилось ходить по своему центру, важно со всеми разговаривать, отдавать приказы, флиртовать с сестрами и администраторами. Здесь Влад ощущал свою власть, буквально пьянел от чувства, что все держится только на нем. Ведь это он нашел первого вампира, уговорил Эльзу помочь ему с теорией и расчетом доз, искал новых клиентов, делал так, чтобы информация о центре не разошлась по городу. Он платит всем зарплату, в конце концов!

Тем неприятнее были эпизоды, когда кто-то пошатывал его уютный мир, вот как сегодня.

– К вам Егор Васильев, – к нему подлетела одна из администраторов и взволнованно похлопала чрезмерно длинными ресницами.

Влад внезапно зацепился за них взглядом. Ресницы казались настолько тяжелыми и большими, что он невольно прищурился. Наверное, потому девушка и моргает так часто, просто не удерживает глаза открытыми.

Или это ему в голову лезет ерунда, отвлекая от мыслей о Васильеве? Все же мутный тип, хоть и при деньгах. Влад даже мысленно потер руки, когда представил, сколько из них уже осело на его счетах. А сколько еще осядет, жить-то всем хочется!

Поэтому Влад нацепил на лицо дружелюбную улыбку и отправился к себе в кабинет, предвкушая непростой разговор.

Егор уже сидел на месте для посетителей и медленно потягивал кофе. Видок у него был паршивый: лицо осунулось, под глазами залегли синяки, и в целом он казался скрючившимся и почерневшим. Еще и приперся в плотной кожаной куртке, несмотря на захватившую город весну. Ничего, вот выпьет лекарства и похорошеет. В этот раз с него можно смело попросить побольше, да хоть бы и в два раза! Деваться парню некуда, все равно заплатит.

– Добрый день, Егор! Рад вас видеть!

Тот повернулся на его голос и недобро зыркнул. Все же есть в нем что-то жутковатое, как в диком звере. Но у Влада в клетках сидели звери пострашнее, поэтому он уверенно устроился за стол и продолжил:

– Вы, наверное, пришли поговорить о внеочередной порции лекарства? Это против наших правил, тем более у нас наметились некоторые сложности с поставками, поэтому…

– Нет, – внезапно ответил он.

– Что нет? – Влад уже так далеко ушел в своих фантазиях о лекарстве за двойную оплату, что фраза Егора прозвучала дико.

– Я не буду пить вашу дрянь, – твердо сказал Егор. – Провел тут небольшое расследование и узнал, сколько человек от нее отправилось на тот свет. Какая-то не слишком утешительная статистика.

– Глупости, – отмахнулся Влад и от волнения взял в руки карандаш, который теперь крутил. Но Егор не впечатлился его вежливой улыбкой и заверениями, также сидел напротив и глядел зверем. – Я всех предупреждаю, что наше лекарство экспериментальное, оно не всем подходит…

– Не всем? Это такой синоним «почти никому»?

– Но вы же здесь! На себе убедились, насколько эффективным может быть лечение.

– Я-то убедился, а теперь хочу, чтобы ты прикрыл свою лавочку и вернул деньги семьям пострадавших.

Влад крякнул от удивления, затем рассмеялся, не иначе как от нервов. Чего там хочет этот псих? Вернуть деньги? Просто так взять со счетов и вернуть? Сдвинулся от болезни, как есть сдвинулся.

– А то что? – зло спросил Влад, когда силы смеяться закончились. – Заявление в полицию напишешь? Расскажешь там о вампирах и прочем? Думаешь, тебе поверят?

Теперь настал черед Егора усмехаться. И странное дело, его лицо от этой гримасы стало еще страшнее и злее. Затем он засунул руку за пазуху и вынул оттуда пистолет, передернул на нем что-то и направил ствол на Влада.

– Ну совсем-то за дурака меня не держи. Давай, поднимайся, пойдем к твоим зверушкам.

Ствол легонько качнулся в сторону, отчего Влада прошиб холодный пот. В оружии он не разбирался, но этот пистолет выглядел до противности настоящим и даже пах как-то странно. Но хуже, что и Егор держал его уверенно и без напряга. Он выстрелит. Возьмет и выстрелит прямо сейчас, если Влад будет с ним спорить.

– А вот это уже уголовщина! – выпалил он в отчаянии, и голос прозвучал тонко и неуверенно.

– И что? – удивился Егор. – Мне врачи пару месяцев дают, пролежу их в тюремной больнице, вот и все. А ты будешь глупить – получишь пулю.

Влад шумно сглотнул, затем начал медленно подниматься на ноги и даже руки задрал вверх, хотя ни о чем таком Егор не просил. Он напрягся и смотрел на дверь, из-за которой доносились неясные звуки.

Через минуту она распахнулась, и в кабинет заскочила встрепанная администратор:

– Там… в процедурном! – в панике закричала она. – Он вырвался и порвал двоих наших! Помогите!

***

Егор

Звуки из коридора доносились такие, будто туда выпустили стаю бешеных собак, рвущих всех на части. Охранников мне было не жаль, а Влада бы лично скормил кому-нибудь при случае, но в центре могли быть и обычные посетители, да и девчонки-администраторы опять же.

– Пошли, – коротко сказал я Владу и махнул стволом.

Тот побледнел, шумно сглотнул и почему-то пригладил волосы, вместо того чтобы нестись расхлебывать проблемы. Все же гнилое у него нутро, с какой стороны ни глянь.

Растрепанная девка все стояла у двери и тяжело дышала, а ее глаза расширились от ужаса и остекленели. Не понятно, то ли грохнется сейчас в обморок, то ли завизжит.

– Зайди сюда и запри дверь, когда мы выйдем, – строго приказал я, на что она вначале бестолково вытаращилась, затем кивнула.

Я тем временем подхватил Влада под локоть и потащил к выходу. А то этот урод так и будет здесь прихорашиваться, пока всех его дружков не сожрут. Но внезапно Влад дернулся и схватил с полки фонарик, включил его и только тогда согласился выйти в коридор.

Картина здесь развернулась жуткая, меня даже передернуло. Пока мы беседовали в кабинете, упырь успел неплохо подкрепиться и проредить число охранников. Я даже удивился такой эффективности: пара минут и не меньше трех тел валялось в разных углах коридора. Сейчас вампир с утробным рычанием пил кровь у одной из сестер. Угрюмой и плотной, всегда экономившей слова, будто ей их выдавали под роспись. Я успел запомнить ее по прошлым визитам в центр.

Да и вампира я знал: милая была женщина, сидела в очереди и читала журнал. Голову она прятала под ярким платком с котятами, а на футболке шла надпись: «Никогда не сдавайся». Ну вот она и не сдалась.

Внезапно Влад посветил фонариком ей в затылок. От синеватого света по коже вампирши тут же пополз ожог, она обернулась к нам одной головой, демонстрируя неплохую гибкость, зарычала, а дальше бросилась.

Я на рефлексах дернулся в сторону, выпуская руку Влада, и тот воспользовался моментом, чтобы уползти за стойку администрации. Да уж, настоящий герой, гроза вампирского племени!

Думать об этом было некогда, упырь быстро очухался и снова попытался меня схватить, но пару ударов серебряным кастетом по морде охладили его пыл. Упырь теперь кружил рядом, совершенно по-звериному опираясь на четыре конечности и порыкивал на меня. Остатки человеческого облика сползали с него, кожа серела, зубы во рту росли, а суставы выворачивались.

Не к месту вспомнилось, как мне нравились невесты Дракулы из одного фильма про вампиров. Такие красотки, думал я. Опасные, привлекательные, отчаянные. Вот, получи, Егор, живое воплощение подростковых мечтаний, черпай опасность полной ложкой.

И непонятно, как ее остановить. Кастет примялся после двух ударов, а ничего другого антивампирского у меня с собой не было. Оставалось надеяться на бравых парней Влада, наверняка у них есть что-то на этот случай. Пока же те мастерски где-то прятались. В холле бродили только мы с упырем и где-то за стойкой копошился Влад.

Охранники ворвались как-то внезапно и суетно, сталкиваясь друг с другом в дверях. Человек восемь отборных дармоедов, если не больше, мне не удобно было их разглядывать. Но действовали они бестолково, видимо, дальше стычек в подворотнях их боевой опыт не пошел.

Особого вооружения я тоже не видел, но вот упырь насторожился и повел носом в их сторону. Затем развернулся всем корпусом, жутковато перебирая конечностями и пригнулся, как перед прыжком. В ту же секунду один из охранников брызнул чем-то в вампира, от чего тот закричал, покрылся волдырями и бросился в атаку.

Я решил, что дальше они и сами разберутся, а у меня есть дела и поважнее, поэтому побежал в сторону подвала. Дверь туда не закрыли, наверное, просто не успели в наступившей суматохе. Но мне безалаберность охраны только на руку: проще будет осуществить весь план до конца.

Эту часть здания почти не тронули переделки: та же лестница, уродливые обои и слабенькие светильники на стенах. Зато в самом подвале было куда больше следов разгрома, серебряную клетку сдвинули ближе ко входу, рядом пристроили еще три, сейчас пустовавшие.

Я же внимательно оглядывал стены и стоявшие у них столы. Если Влад держит вампиров, то должен хранить где-то и средство против них. Там стояли те же флаконы с пульверизаторами и целые ряды заряженных шприцев. Я не удержался и припрятал один во внутренний карман куртки.

– Это сильное успокоительное, – внезапно прохрипели рядом. – С небольшой примесью серебра, берет даже нас.

Я обернулся к говорившему и заметил еще одного вампира. Точнее, вампиршу, отощавшую, облысевшую, с наростами на коже, но все еще сохранившую остатки человечности. По крайней мере взгляд у нее был осмысленным и речь связной. Черт, я даже не думал, что они разговаривают!

– Запас беды не чинит, – отделался я поговоркой из старой сказки. – Вы все разумны?

Она горько усмехнулась и подтянула остатки расползающегося платья на плечо.

– Я – точно нет, если оказалась здесь. А другие – очень даже. Могу поспорить, ты сталкивался с кем-то из наших, просто не знал, что перед тобой не человек. Мы одуреваем от кровопотери и слишком обильной кормежки. – Она снова прислушалась, затем спросила: – Ты за мной пришел?

– Хотел остановить бизнес Влада, – честно признался я. – Но не думал, что вы…

– Это временно, мне недолго осталось, уже с трудом удерживаю сознание, поэтому слушай внимательно. Открой клетку, а я попробую скрутить того новичка. Если не выйдет – он ослабеет и прикончить будет несложно. Там в шкафу есть посеребренные пики, возьмешь их. Если не смогу взять себя в руки – убьешь и меня. А потом найди Тима, нужно посмотреть, что с ним.

У меня на языке вертелся с десяток вопросов, но вампирша внезапно ссутулилась и бросилась на клетку, затем сразу же отскочила, обиженно скуля. В местах, где соприкасалась с решеткой, по ее коже поползли ожоги. Она терла их и почти плакала, пока не застыла на месте и не поглядела на меня неожиданно твердо.

– Выпускай, иначе он там всех порвет и вырвется наружу. Надо действовать, пока у меня еще не до конца вырубились мозги.

Я кивнул, приготовил флакон, затем осторожно открыл дверь, а вампирша вихрем унеслась наверх.