Глава 10

Вика

Настоящее время

После разговора с Пашей мы съездили по адресу этого Влада, но и там ждало разочарование. Его родители продали квартиру и уехали в другой город. Соседка намекнула что это из-за долгов, оставленных сыном. Якобы кредиторы искали его и не давали им спокойной жизни. Все было так плохо, что они спешно собрали вещи и исчезли, а на их месте поселились другие люди.

Хмурый Егор покачал головой, затем начал звонить кому-то и просить разузнать что-то о Владе. Теперь-то он знал его полное имя, фамилию и номер телефона. Вдруг что-то и получится, я в этом не слишком разбиралась.

День наконец-то заканчивался, солнце медленно уходило за горизонт, а я с облегчением наблюдала за этим. Скоро оно совсем спрячется и наступит мое время. То самое, когда приличные люди сидят в защищенных древней магией домах, а отчаянные испытывают свою удачу на темных улицах города.

– Теперь к тебе? – улыбнулся мне Егор.

– Только заедем куда-нибудь за едой, – согласилась я.

– Эх, запеканка, – едва слышно вздохнул он.

– Придется тебе пока посидеть на готовом.

Егор изобразил страдание и муки голода, и я ему даже почти поверила. Но и поехать к нему сейчас не могла: у меня осталось несколько глотков зелья, а без него будет худо. Егор, наверное, и сам об этом догадался, потому как без вопросов направился к Туманной, сделав одну остановку возле магазина.

Я же первой зашла в квартиру, вытащила из холодильника зелье и сделала несколько жадных глотков. Потом перевела дух и выпила еще немного, чтобы наверняка заглушить голод. Егор тем временем успел донести пакеты до кухни и уже раскладывал еду по холодильнику и кухонным шкафчикам. Как будто собирается надолго здесь обосноваться, того и гляди, придется с плиты пыль стряхивать! А я даже не знаю, рабочая она или нет, потому как досталась нам с Эльзой вместе с квартирой, так и стоит не включенная в розетку. Внезапно мне стало весело: обычно парни боятся того, что девушка захватит их территорию своей косметикой и вещами, а меня тревожит мальчик-Егор с его едой.

Глянула на него, уютно суетящегося возле кухонного стола и на всякий случай еще добавила зелья.

– Знаешь, – он повернулся и сделал пару шагов, прижимая меня спиной к холодильнику, – это будоражит, когда тебя так хотят.

Я хотела съязвить, про не тот вектор желания, а затем передумала и притянула его к себе, чтобы поцеловать. В конце концов рядом с ним я чувствовала себя по-настоящему живой и не хотела этому сопротивляться из-за надуманных правил приличия. Девушкам за двести ни к чему лишний стыд.

Егор тоже целовал меня жадно и с полной самоотдачей, уверенно стаскивал одежду, затем подхватил на руки и понес в спальню, я только успела схватить бутылку с зельем, из которой тут же отхлебнула, едва оказалась на кровати.

– Вздумаешь шутить над этим – точно выпью, – прошипела я, но Егор только навис надо мной, затем повалил на покрывало, распластывая под своим телом.

***

Я расслабленно лежала на кровати и медленно потягивала зелье. Не из-за жажды, скорее – просто для удовольствия, и чтобы в голову не лезли разные нехорошие мысли. Егор тоже возился на кухне, а потом показался на пороге с целой тарелкой еды.

– Аппетит последние дни просто зверский, – бросил он.

– Организм восстанавливается, – пожала я плечами и перекатилась на живот. – Когда все нормализуется – и есть будешь в обычном режиме.

Можно было бы встать и одеться, но как же приятно просто так нежиться на постели и ни о чем не думать. А еще ловить жадные взгляды Егора. Все же он прав, когда тебя хотят – это будоражит.

– А часто вы с Эльзой поили кого-то кровью? Откуда так хорошо знаешь об эффектах?

– Не часто, – я чуть приподнялась и подперла голову рукой. – Это слишком опасно и непредсказуемо. Мы договорились, что делаем это только в том случае, если человек все равно не жилец. Кому-то кровь помогает, как тебе, но большинство медленно умирает после первой же порции, единицы превращаются. Игорь как-то озвучивал теорию, что это естественный природный процесс, было бы иначе – и люди, как вид, исчезли, вменившись вампирами. А те бы, в свою очередь, остались без еды.

– Да, фильм еще был на эту тему.

Я тоже что-то такое помнила, но смутно. Когда слишком долго живешь, все незначительные воспоминания быстро стираются и выветриваются. Я предпочитала хранить более важные воспоминания, вроде рабочих навыков.

– Но Эльза интересовалась этой темой куда больше тебя, – уверенно сказал Егор, и я нахмурилась, но не стала спорить. – А представь, если бы ей предложили обширную базу для экспериментов? Десятки и сотни людей с неизлечимыми диагнозами, которые сами готовы выпить что угодно ради призрачного шанса на выздоровление?

– Намекаешь, что Эльза помогала этому Владу торговать нашей кровью?

– Сколько бы я ни думал над этой ситуацией, все равно приходил к выводу, что ему нужен был помощник-вампир. Рассказать о действии крови, помочь удержать «доноров», сделать внушение родственникам, если что-то пойдет не так.

– Почему же тогда она исчезла?

Я все же встала и быстро натянула на себя одежду. Хватит расслабляться, пора бы уже взяться за дело. Еще я очень хотела поспорить с Егором, но не находила аргументов. Слишком логично выглядела его теория.

– Скорее всего, у Влада закончилось сырье или они что-то не поделили. К тому времени он уже достаточно знал о вампирах и обзавелся помощниками, Эльза стала ему не нужна.

– Она бы в такое не влезла, – уверенно ответила я. – Одно дело – напоить кого-то по глупости, другое – описанная тобой схема с продажей крови под видом лекарства. Это же…

Я не могла подобрать нужное слово. Бесчеловечно? Жутко? Слишком цинично? Не знаю. Но точно не в характере Эльзы.

Но предательский внутренний голос только посмеивался надо мной. С одной стороны – да, а с другой – подруга вполне могла проникнуться своей миссией и решить, что в самом деле спасает людей. Или ее обманули. Этот Влад мог и не сказать, что берет деньги за лекарство.

Нет, глупости, не такая же Эльза дурочка. Тогда почему она во все ввязалась?

– Иногда желание приносить добро приобретает очень странные формы, – ответил Егор. – Взять хотя бы тот случай, когда она обратила тебя и убила еще несколько десятков человек, и все это из чистого желания спасти.

– Ну нет, – я покачала головой. – О тех событиях ты точно ничего не знаешь.

– Кроме фактов, которые ты озвучила: неизвестный вампир напоил толпу людей своей кровью, ты обратилась, а рядом уже была Эльза. Потом твоя заботливая подруга не раз озвучивала желание спасать несчастных таким сомнительным способом. Достаточно сложить эти два факта, как…

Я резко дернулась и зарычала на Егора, призывая его остановиться. Он побледнел и едва заметно дернулся, наверняка прикидывал, куда в случае чего отпрыгнет и как будет обороняться. Но я не стала усугублять ситуацию и выскочила из комнаты, чтобы собраться с мыслями.

***

Влад

Несколько недель назад

– И что ты мне предлагаешь делать с трупом? – зло поинтересовалась Эльза, разглядывая тело под простыней.

День был паршивым. Из тех паршивых дней, когда все рушится, как домино. И ничего же не предвещало! Только-только все наладилось и стало на рабочие рельсы.

Началось с того, что последний из их вампиров окочурился ранним утром. Почему-то эти твари плохо переносили потерю крови, а для лекарства ее требовалось много. Влад пытался их стабилизировать, даже подкармливал, благо пациенты легко соглашались сдать кровь якобы для анализов. Но этого хватало ненадолго: одна-две недели и вампиры превращались в неуравновешенных тварей, которые бросались на всех, оказывающихся в зоне их доступа. Успокоительные на них уже не действовали, как и серебряная эмульсия, даже облик искажался. В конце концов их либо убирали, либо упыри сами убивали себя бесконечными ударами о решетку.

Но на этом все не закончилось. Влад нашел одного перспективного клиента, такого, что обеспечил бы им широкий денежный поток на долгое время. А тот взял и сдох от первой же дозы лекарства. Такое и раньше случалось: кровь убивала куда чаще, чем излечивала, но тогда и сами клиенты были серьезно больны, и отходили в иной мир куда позже, у себя дома.

Признаться, Влад вообще не слишком интересовался статистикой таких случаев. Куда больше его занимал счет в банке, растущий день ото дня. Размер сбережений давно уже переплюнул все то, что смог бы заработать Соколик или туповатый Пашка, но главное – его дело было настоящим и солидным. Центр нетрадиционной медицины! Это же звучит! И Влад действительно помогает людям, пускай и не всем. Но если его чему и научили неудачи, так это тому, что плату за лечение нужно брать авансом.

И теперь вся его стройная схема рушилась! Из-за идиота в цветной рубашке, который не пережил пары глотков вампирской крови! Как можно быть таким слабаком?

Это происшествие внезапно выбило Влада из колеи, и он позвонил Эльзе. Та приехала не быстро, отговаривалась тем, что на операции, а когда соизволила явиться, то просто ходила по комнате и поджимала губы.

– У тебя здесь штат откормленных молодцов, – проговорила она, – и ты ждал меня, чтобы я вытащила и закопала тело?

– Но ты же можешь сделать вид, что он умер в больнице, – заметил Егор.

– Нет, – Эльза скрестила руки на груди и поглядела на него, как на идиота. – Ты представляешь, сколько нужно оформить бумаг и со сколькими людьми договориться, чтобы подсунуть в морг труп? Или хочешь, чтобы я его в палату оформила? В свое отделение или терапию?

– Там трупом никого не удивишь. А здесь его оставлять опасно, кто-то может начать искать…

– Опасно – так вывези. Если прикопаешь, как следует, не найдут. Мало ли, ехал-ехал в центр, да не доехал. А тебе бы пора учиться отвечать за свои поступки, а не дергать меня по каждой мелочи.

Хотелось стукнуть разок эту стерву, чтобы стереть с ее лица презрительную ухмылку. Но Влад знал, что Эльза не станет безропотно стоять и ждать расправы, скорее уж надает оплеух ему. Затем – всей его охране и с чистой совестью уйдет отсюда. Чем больше времени проходило, тем меньше ей нравились дела Влада. Того и гляди откажется помогать. Да она уже отказывалась! Все чаще игнорировала его звонки, прикрываясь работой, болтала о моральной стороне вопроса и прочую чушь. И это она не знала, что Влад решил слегка расширить бизнес и продавать лекарство не только смертельно больным.

Кто ж знал, что первая же его попытка обернется таким феерическим провалом!

– Послушай… – начал он, но вампирша вдруг показала ему клыки и зарычала.

– Я тебе не мамочка, чтобы вечно решать проблемы!

– А я думал, что тебе это тоже интересно и важно. Такая база для экспериментов, и Соколик…

– Не трогай Тима! – огрызнулась она. – Не то…

Ногти на ее руках будто заострились и стали твердыми, как металлические. Влад с ужасом наблюдал, как они движутся рядом с его лицом и вдруг отчетливо представил, что Эльза поваливает его, раздирает горло и выпивает. Только в этот раз рядом не будет сердобольного Соколика, который спасет его от смерти. Поэтому Влад поспешил отойти назад и примирительно поднял руки:

– Ладно, ладно, угомонись! Я перепугался и начал нести чушь. Просто все катится к чертям…

– Потому что ты слишком жадный. Сколько раз я говорила: умерь аппетиты, остановись.

– Да-да, я так и сделаю, честно! Мы будем брать меньше людей и лучше заботиться о твоих сородичах. Но сейчас ситуация критическая! Нужно выдать сразу несколько порций лекарства, а у меня нет запасов.

– Это не мои проблемы, – она покачала головой, но клыки вроде как убрала.

– Наши общие. Ты хотя бы знаешь, какие люди ко мне ходят? Взять хотя бы этого Егора Васильева. Да он тут все перевернет, если не получит свою порцию. А то и растрезвонит о нас везде. Жуткий человек, лучше его не злить.

Вышло правдоподобно. Влад даже сам удивился – насколько. Наверное потому, что вправду побаивался Егора. Ходили о нем разные слухи, точнее о тех, кто решал не совсем красиво сыграть против него в бизнесе. Поговаривали даже, что он с нечистой силой спутался, но Влад в это не верил. А вот в самого Егора – да. Потому что, бывало, сядет напротив, вперится своими серыми глазами, и внутри все холодеет.

Но Эльза с этим психом не сталкивалась, поэтому продолжала стоять и смотреть.

– Если не получится ничего придумать, пойду за кровью к Соколику, – выложил Влад свой последний козырь.

Эльза нахмурила брови, подалась вперед, затем покачала головой.

– Ладно, возьмешь мою. Но только сегодня! Дальше я заберу Тима, а ты выкручивайся, как хочешь. И с трупом сам разберись, не маленький.

Легко ей говорить: как хочешь! На счет Влада каждый день падали такие суммы, что дух захватывало. Да, часть из них приходилось отдавать на аренду дома и оплату труда сотрудников, но оставалось все равно немало. И отказаться от этого?

На этом Эльза вышла из кабинета, давая понять, что разговор окончен. Влад выскочил в коридор, поймал там двух охранников и приказал им по-тихому избавиться от тела. Те вытаращились на него и остолбенели, но Влад не выдержал и прикрикнул, что если не хотят марать руки, могут убираться и поискать себе другое место. Парни переглянулись, помялись, затем все же отправились в комнату. Оно и понятно: другой такой работы им не найти. Деньги получают солидные, а по факту – целый день слоняются по дому, изредка помогают с вампирами или выпроваживают недовольных пациентов. И за это получают столько, сколько в другом месте им бы не предложили.

Бросать их без присмотра Влад не рискнул: с этих придурков станется протащить мертвого мужика через центральный вход или бросить труп в контейнер для строительного мусора, стоявший ниже по улице.

Когда он вернулся в центр, Эльза все еще была в процедурном кабинете, лежала на кушетке, прикрыв глаза. Рядом на столике стояли несколько пробирок с темной кровью. Влад знал, что после такого вампирам худо, нужно время прийти в себя и восстановиться. Судя по объемам – Эльзе его понадобится немало.

Влад смотрел и смотрел на бледное лицо Эльзы, обрамленное короткими светлыми волосами, думал о чем-то, затем резко вышел из процедурной. Вернулся туда в сопровождении охранников, впервые порадовавшись, что держит весь штат у себя, не отпуская в город.

– Вяжите ее и в клетку, – бросил он, указывая на бессознательную вампиршу.