Глава 4

Вика

Несколько дней спустя

У меня снова не было никаких зацепок. После того разговора я проверила все пожарища, новости о которых нашла в сети, но не обнаружила никаких следов Эльзы. Один дом принадлежал многодетной семье и теперь в сети собирали пожертвования им на новый, другой стоял пустым в почти заброшенной деревне, а третий сдавали в аренду. Я даже не поленилась связаться с хозяевами, но и они не сообщили ничего нового.

Договор составляли на милую улыбчивую девушку, она же заверила, что хочет провести весну и лето на свежем воздухе. Заплатила сразу всю сумму без торга, благодарила за такой прекрасный дом, а сейчас не выходит на связь. Телефон выключен, а адрес прописки оказался липовым, как, наверное, и все остальные документы. Из чистого упрямства я показала им фото Эльзы, но хозяин только покачал головой и пожаловался, что ему теперь долго разбираться с полицией из-за поджога и найденных на месте останков.

Все мимо. Несколько дней потратила впустую, но так и не сдвинулась с места в своих поисках. Еще меня грызла тоска по мальчику Егору, но снова идти к нему было очень плохой идеей. Да и чем он поможет? Отправит к еще одной своей бывшей? Или коллеге, который его кофеек ворует?

Что-то он определенно знал, но как это вытрясти – большой вопрос. Не пытать же, в самом деле?

Да и надо признаться самой себе – мне просто нравилось с ним общаться. Все же первый за долгое время, с кем можно не притворяться человеком. С одной стороны – у меня таких целый дом, с другой – это все не то.

Наверное, я так много о нем думала, что в определенный момент почти наяву услышала голос Егора.

– Да, концерт здоровский, был там в прошлом году…

Не веря своим ушам, я подошла к окну своей квартиры и выглянула наружу. Там уже копалась в клумбах Агния, рядом с ней сновал Беня, Алевтина отчитывала их обоих, заодно досталось Аннет, которая как раз шла под моими окнами. А рядом с ней – мальчик Егор. Такой же цветущий и бодрый, как несколько дней назад, отчего я облегченно выдохнула и тут же спряталась за шторку, точно девчонка.

Глупо, конечно, но и встречаться с ним взглядами я не хотела. Нашел себе красивую девушку, запланировал хорошо провести с ней время, а тут недовольная баба Вика облучает его неуместной ревностью. Тем более Аннет – яркая, красивая, раскованная. С клыками. На сто процентов во вкусе Егора, неудивительно, что он на нее клюнул.

Я подумала об этом, закрыла окно и отошла подальше, чтобы точно не слышать звуки с улицы. И как же здорово, что мы с Аннет живем так далеко друг от друга, даже мой нечеловеческий слух не уловит ничего, доносящегося из ее квартиры.

Я прихватила новую порцию своего зелья и сделала несколько глотков. Может, тряхнуть стариной и выйти на охоту? Тоже сниму себе какого-нибудь красавчика, приду к нему домой и… По итогу парни даже радуются, когда случайная знакомая уходит от них до рассвета. А что не помнят всех деталей свидания – виноват алкоголь, он и не такие чудеса творит.

Но нет. Я уже один раз сорвалась, тогда, с Егором, теперь постоянно мучаюсь от жажды. До того, когда держалась на зелье, было куда проще. Все же Игорь, когда не впадает в чудачества, знает свое дело.

В дверь постучали. Я вначале не поверила своим ушам, подумала, что ошиблась, но стук повторился снова, затем с площадки раздался голос:

– Открывай, баб Вик, я с ответным визитом!

Через минуту Егор уже сидел у меня на кухне и с непередаваемым выражением лица пил воду из стакана. Нет, я честно предлагала свое зелье, он сам не захотел! Другой еды у меня не было, потому что не требовалось, а гости к нам с Эльзой не заходили.

Зато я от всей души поблагодарила Егора за то, что принес угощение. Он в первую секунду заметался, видимо вспоминая, не завалялось ли что-то такое в карманах джинсов, затем понимающе ухмыльнулся и огладил себя по шее. Вроде бы невзначай, но у меня уж клыки зачесались.

Паршивец, все-таки. Наглый и пошлый, но симпатичный, да, этого не отнять.

– Ты какими ветрами здесь? – решила я завязать светскую беседу.

– Хочу помочь тебе с поисками, – ответил он. – Ты же не угомонишься, а без меня можешь влипнуть в неприятности.

Я скрестила руки на груди и с сомнением на него поглядела.

– Ну и рассказал бы все, как есть, а не отправлял к своей бывшей.

– Я тогда от боли не соображал, а ты бы могла и сама догадаться, что продавцы вампирской крови не прячутся в обычной двушке.

– Не факт, что они вообще существуют. Теперь я даже не знаю, сколько правды в твоей истории.

Он пожал плечами, но в объяснения не пустился. Какой же упертый! Грр! Очень жаль, что на него не действует магия, а то я быстро вытрясла всю необходимую информацию.

– Зачем же мне такой помощник? – язвительно спросила я. – Разве что подкрепиться в дороге.

– Ну так начни, а то я первого раза толком не запомнил, хочу обновить впечатления.

После этого он снова провел по своей шее, и я как загипнотизированная уставилась на нее, почти чувствуя на клыках вкус крови. Та бежала так близко к коже, билась, пульсировала, а кадык Егора соблазнительно ходил вверх-вниз…

Стоп. Я цивилизованная и умная женщина, я признаю мужчин за равных, а не пью их. И далее в том же духе.

– Ты мне диету срываешь, – я махнула на него рукой. – И все равно ничего не запомнишь, наша слюна стирает память. Это в первый раз тебе повезло, видимо, из-за моей крови.

– А как же вы целуетесь? – с интересом спросил он.

– Надо было оставаться у Аннет и узнавать, – мурлыкнула я.

– Не ревнуй, баб Вик, я через нее тебя искал.

Несмотря на браваду, Егор выглядел сосредоточенным и даже напряженным. Может и вправду боится, что выпью его, но вероятнее – не хочет проболтаться о своих секретах. И зачем тогда пришел? Честное слово, скоро начну его подозревать в исчезновении Эльзы.

– Ты же назвала тогда своих подружек…

– Вампиров, – поправила я, – мы с Аннет не дружим.

– И зря. Милая девушка и блог у нее веселый. Я через него вас и вычислил.

Какой, оказывается, деятельный парень! Нашел меня по одному нечаянно брошенному слову. И Аннет тоже хороша: большинство иных скрывается от людей, а у нее блог, подписчики, какие-то мутные парни, которые постоянно шастают к ней домой.

– А почему не дружите? – поинтересовался Егор. – Парня не поделили? Или его шею?

– Еще в очереди за шеей я не стояла.

Ну да, давай, баб Вик, расскажи ему, что стоит прищелкнуть пальцами, как это к тебе выстроится очередь из парней. Очень умно и своевременно будет. Но Егор продолжал смотреть на меня с искренним любопытством и ждал пояснений.

Как будто две живущие в одном доме вампирши обязаны дружить! О чем нам беседовать? О моей курьерской работе или ее бесконечных тусовках?

– Она увела парня у Эльзы, – наконец призналась я. – Точнее, он сам увелся, Аннет только мимо пробегала и намекнула, что сегодня свободна и не прочь.

– А на что он такой твоей подруге нужен?

– Спросил бы чего полегче! Но у Эльзы на него были серьезные планы, а Аннет просто переспала разок и выставила.

– Бедный парень, за что ему такое…

– Я тебя сейчас свяжу и оттащу к ней, – я с угрозой двинулась к Егору, а тот только довольно ухмыльнулся. Вяжи, детка, заодно проверишь, насколько я горячий мальчик.

Может, вправду укусить разок? Так, сделаю пару глотков, чтобы ушел в амнезию, а потом оттащу в его квартиру.

Хотя толку? Адрес он уже знает, придет сюда еще раз.

Пока я размышляла над этим, Егор допил свою воду и отставил стакан. Обвел кухню долгим взглядом и остановился на холодильнике. Старый низенький монстр утробно шумел механизмами, затем затрясся, как в припадке, и на время стих, отчего стало слышно, как тикают часы в гостиной.

– А ты любишь ретро, – постановил Егор.

– Я просто знаю, как быстро устаревают вещи, – отмахнулась я. – Глазом моргнуть не успеешь, а твой супермодный телефон с радио трубкой уже пора выбрасывать, потому что все перешли на сотовые.

– И конь – роскошь, а не средство передвижения, – совершенно серьезно согласился он.

– Они и в прежние времена были роскошью. Думаешь, простая девушка могла себе позволить скакать на лошади? Да максимум ехали на телеге…

Он подпер подбородок рукой и приготовился слушать, а я сразу же себя одернула. Не хватало еще окунуться в воспоминания о лихой молодости, как самая настоящая бабка. Следующим шагом буду ругать молодежь и нажарю семечек, чтобы продавать их в газетных кульках. Или так уже не делают? Да, точно, совсем ты состарилась, Вика. Наверное, и на Аннет поэтому срываюсь, из чистой бабкости. Хотя не виновата же она в том, что живет весело и беззаботно, а не таскает курьерские рюкзаки?

– Слушай, давай к делу, – подалась я ближе к мальчику Егору. – Раз уж ты заявился со своими предложениями помочь, изложи план.

– Да нет пока плана, нужно больше информации. Чего вы боитесь? Насколько сильнее обычного человека? Легко ли вас поймать?

– Вот так я взяла и выложила тебе всю информацию. Очень хитрому парню, скупающему вампирскую кровь.

– Кстати, а с ней что? Почему ты говорила, что она опасна?

– Потому что так оно и есть.

После недолгих сомнений я решила кратко рассказать Егору о том, как отрастила клыки.

Сам момент обращения я помнила плохо. Наш городок тогда накрыла эпидемия гриппа, умирали от него один за другим, таких же заболевших, как я, набился целый госпиталь. И гибли в том куда чаще, чем дома. Нам пускали кровь, поили какой-то дрянью и даже прижигали кожу. Как вспомню, до сих пор в дрожь бросает.

Новое лекарство меня не удивило. Только в голове мелькнула мысль, что оно странно пахнет, скотобойней. Но стоило сделать последний глоток, как меня скрутило от невыносимой боли. Она накатывала волнами, как судорога, и каждая следующая волна была сильнее предыдущей. Когда я наконец потеряла сознание, посчитала это избавлением.

Снова осознала себя я нескоро. Поняла, что сижу на полу и с жадностью пью кровь у доктора. Кажется, того самого, который принес лекарство. До сих пор не знаю, где он раздобыл вампирскую кровь. От ее дозы обратились только мы с Эльзой, еще трое выздоровели, а вот пятеро…

Доктор потом все же очухался, но ничего не вспомнил. Все твердил, что не менял рецептуру и выдал строго то, что ему приказал главный врач. Этим же снадобьем напоил хорошенькую сестричку Эльзу, которая пожаловалась на недомогание.

Ей повезло: обратилась быстрее и мягче, а меня еще пару лет трясло от жажды крови и неконтролируемой ярости. Пришлось отсиживаться в лесах. Разбойников зато повывела, браконьеров… Эльза единственная, кто наведывался туда и делился со мной новостями.

Рассказала, что мой муж к тому времени женился повторно, и его супруга ждет первенца. Я так и не решилась приблизиться и посмотреть, боялась, что сорвусь и наброшусь на него. Потому через какое-то время согласилась перебраться в Российскую империю. Здесь и лихих людей больше, и лесов. Даже на месте этого дома он тогда стоял стеной, уже к середине двадцатого века деревья вырубили ради будущей застройки.

– Ты уже кого-то поила? – спросил Егор.

– Эльза. Мы ведь живем долго, люди кажутся хрупкими мотыльками, моментально сгорающими в пламени свечей. Иногда на нее находило, и Эльза пыталась кого-то из них спасти. Но давала выпить немного, только чтобы продлить жизнь и не допустить превращения. Потом я ей запретила. Парочка обратилась, некоторым действительно становилось лучше, другие умирали. Это не то, на что приятно смотреть.

А еще – неприятно ловить обезумевших от жажды убийц. Не все умели сдерживаться и выпивать необходимое, некоторые не останавливались, пока в жертве не заканчивалась кровь.

– Зачем же ты рискнула со мной? – удивился Егор.

– Выбора не было, ты бы умер на днях. К тому же я осталась и проконтролировала, чтобы ты не превратился. К счастью, нам повезло.

Ему, что выздоровел, мне – что не пришлось терзать себя за убийство или ловить новорожденного вампира.

– Наверное, ты и сам иной, – предположила я. – Колдун потомственный или еще кто-то. Сам должен знать о своих потусторонних склонностях, даже если те отрицательные. К примеру, безрассудство. Раз за разом испытываешь терпение одной вампирши…

– А она и рада, – поддакнул он. – Слушай, может найдешь что пожевать? Так желудок сводит.