Глава 10

Кулон пришлось убрать в карман – в цепочке разошлись звенья, и соединить обратно их могла только настоятельница. Норрэна решила, что сначала посетит остров и выяснит, что же с этим заданием не так. По крайней мере, попробует. Ну а после… Её пальцы нащупали в кармане штанов берилловый ключ, девушка медленно улыбнулась и достала его, небрежно повертев в пальцах. Ормар, шагавший рядом, заметил, покосился и поднял бровь.

– Это что?

– Ключ, – небрежно ответила Нори и добавила. – От покоев виконта де Гейриха. Сходим? – предложила она, хитро прищурившись и усмехнувшись.

Ори несколько мгновений молча смотрел на неё, пока они спускались в кухню, потом в дымчатых глазах появилось понимание.

– Так ты для этого любезничала вчера с ним, хитрюга? – он остановился, ухватил Нори за руку и притянул к себе – благо, лестница уже закончилась.

– Нет, знаешь ли, я флиртовала с Силениусом из чистого интереса, – со смешком ответила герцогиня, с изрядным ехидством в голосе. – Ну, и тебя позлить, конечно, – добавила она, в прозрачных глазах плескалось откровенное веселье, а руки обвились вокруг шеи Ормара.

– Вредина, – с явным удовольствием ответил он и прижался к её губам в кратком, но страстном и многообещающем поцелуе.

Так их и застукал Тир, тоже решивший спуститься к завтраку.

– Эй!.. – раздался его удивлённый голос с верха лестницы. – А вы…

Нори от неожиданности дёрнулась, чуть не отскочила от Ормара, но его руки только крепче сжались вокруг девушки, не давая никуда удрать.

– Да, парень, мы, – спокойно ответил граф, а Норрэна ощутила, как теплеют щёки.

На юного Тигра смотреть было неловко почему-то. «Но ведь я ему ничего не обещала, что за ерунда!» – разозлилась герцогиня на себя за детскую реакцию, пошевелилась в руках Ормара и развернулась, решительно глянув на Тирхарда.

– Привет, Тир, – она улыбнулась, прислонившись затылком к груди напарника.

Он моргнул, несколько секунд переводил взгляд с Нори на де Сано и обратно, потом на его лице появилась ответная улыбка, чуть-чуть грустная, но голос парня тем не менее звучал бодро.

– Привет. А я с артефактами закончил, – сообщил он с затаённой гордостью.

– За завтраком расскажешь, – кивнул Ори, отстранил Норрэну и тут же взял её за руку. – Мы как раз собираемся одно дельце провернуть, может, что-то и проверим заодно из твоих изобретений, – граф усмехнулся и подмигнул.

Как-то так получилось, что готовкой на этот раз они занимались вдвоём с Ормаром, пока Тир расставлял тарелки, нарезал овощи и хлеб. Случайные и не очень прикосновения, косые взгляды, которые они то и дело бросали друг на друга, воспоминания о том, что было вчера и как чудесно, всё вместе создавало особую атмосферу вокруг, удивительным образом сближая. Нори пока не задавалась вопросом, а что же ждёт их дальше, как они будут. В душе зрела уверенность – всё образуется и решится, в наилучшем виде. Когда они сели за стол, естественно, Нори оказалась рядом с Ормаром.

– И что там с твоими артефактами? – заговорил граф, отправив в рот кусок омлета с беконом. – Нам предстоит забраться в чужой дом, – откровенно заявил он. – Ключ у нас есть, но от внутренних покоев. На доме охранная система не очень сильная, мы с Нори справимся.

– У меня есть агатовый артефакт, – оживился Тирхард. – Помогает распознать ловушки и охранки. Вчера как раз доделал.

– Годится, – кивнул Ормар. – У меня парочка нейтрализаторов есть, хороших, захвачу.

– Ещё сделал против иллюзий, – воодушевлённый Тирхард продолжил делиться идеями. – Ну, я полагаю, он должен и мороки распознавать, но как оно на самом деле, не знаю.

– Проверим, – теперь кивнула Нори. – Я, конечно, и так вижу, однако осторожность никогда не помешает. Доедим, принесёшь.

Позавтракав, они собрались в гостиной, Тирхард принёс свои изделия – всё простое и не привлекающее внимания, кольцо и брошь. Нори и Ори, после некоторого размышления, решили ограничиться этим набором, положившись ещё на свою магию. Они же всего лишь посмотрят, даже брать ничего не будут – пусть официальным обыском и конфискацией занимается Эббер. В том, что настоящий амулет отыщется у Силениуса, граф и его напарница не сомневались, осталось только понять, зачем молодой человек вообще его украл.

Прежде, чем выйти из дома, Норрэна категорично заявила, раз кулон временно не работает, она пойдёт в личине, дабы не привлекать лишнего внимания. Ормар спорить не стал, обронив лишь перед самым выходом, что вечером им предстоит серьёзный разговор. Сердечко леди Алмаз дрогнуло, пропустило пару ударов, и в груди что-то сладко сжалось от предчувствия. Она покосилась на Ори и сказала:

– В таком случае, после дома Гейрихов я слетаю в Школу, тоже проясню несколько моментов.

– Договорились, – легко согласился Ормар.

Через некоторое время они вышли, Нори в привычном виде молодого Охотника. Признаться, без кулона в разы сложнее, потому как внешность была другой, но мысли и чувства остались её, Норрэны, и приходилось то и дело ловить всякие желания за хвост, и даже руки засунуть в карманы. Потому что очень хотелось вложить пальцы в ладонь Ори, подойти поближе к нему, прижаться… Со стороны это смотрелось бы весьма странно, учитывая, что для остальных герцогиня оставалась парнем. Мелькнула мысль, надо было не выделываться и пойти в нормальном виде, всё равно девушка в штанах для Таниора не такое уж необычное зрелище. Зато в действиях она бы могла не стесняться…

– А если дома кто-то есть? – вполголоса спросила Нори, чтобы отвлечься немного от волнующих мыслей.

– Миранна наверняка отсыпается после вечера, а вот брат её скорее всего уже ушёл, или в Академию, или по другим делам, – уверенно ответил Ормар. – В дом проникнем легко, через кухню, главное, пробраться на второй этаж, апартаменты хозяев там. Зайдём, тихо посмотрим и тихо же уйдём, понял?.. – граф чуть запнулся, и Нори поняла, что он чуть не обратился к ней, как к девушке.

Мысль повеселила. Леди Алмаз ухмыльнулась, упёрла руку в бок и смерила его взглядом.

– Понял, понял, твоя милость, – с отчётливыми интонациями Охотника Нори ответила она. – Не переживай, фамильные цацки Гейрихов мне без нужды, оставлю их на месте.

Ормар хмыкнул, покачал головой, и они пошли дальше.

– Поговори ещё, – добродушно проворчал он.

Вскоре перед ними оказался знакомый особняк, сейчас, днём, тихий и казавшийся безлюдным. С Нори слетела вся дурашливость и веселье, он подобрался, когда они приблизились к двери чёрного входа. Тут уже она ухватила Ори за руку сама и негромко произнесла:

– Так, а теперь ни слова, пока не пройдём через кухню, понял? Я всё сделаю сам.

Очень легко оказалось войти в привычную роль Охотника, как только подошёл момент серьёзного дела. Граф спорить не стал, только подошёл ближе, чуть сжав пальцы. Норрэна постучала в дверь, и когда она открылась, широко улыбнулась дородному мужчине в белом колпаке. «Рада, работаем», – скомандовала девушка драконице, и от неё пришла волна понимания.

– Доброго дня, господин, можем мы войти? – Нори подбавила в голос вкрадчивых ноток, и в ход пошла магия Алмазов, позволявшая воздействовать на эмоции людей. – Хотим с моим другом сделать сюрприз леди Миранне к завтраку, – он похабно подмигнул опешившему повару. – Она обрадуется, вот увидите.

Взгляд мужчины, обычного человека, подёрнулся дымкой, стал слегка отсутствующим.

– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался он и посторонился. – Проходите, господа. Леди ещё не проснулась.

– Вот и славно! – с воодушевлением воскликнул Нори, зайдя на кухню и уверенно направившись к следующей двери. – Вот мы её и разбудим!

Конечно, на кухне царила суета, шум, витали ароматы корицы и ванили, и неожиданных гостей проводили косыми взглядами, и только. Повар вернулся к булькавшей на плите кастрюле, а Нори и граф быстренько юркнули в короткий коридор, по которому слуги несли еду в хозяйские покои. Конечно, пока Миранна спала, он был пуст, на счастье незваных гостей. Бесшумно ступая, они добрались до знакомого холла с широкой мраморной лестницей, покрытой тёмно-синей ковровой дорожкой. Наверху лестница расходилась в две стороны, и вот тут помогла Радужная: «Направо, Миранна там», – кратко отозвалась драконица. Видимо, дракон Ормара тоже что-то ему сказал, потому как они одновременно тихо произнесли:

– Направо.

Переглянулись, обменялись понимающими улыбками и поспешили в указанном направлении. Мимо спальни Миранны, не сговариваясь, прошли на цыпочках, опасливо косясь на закрытые двери. Апартаменты молодого виконта располагались дальше, и защита на них особой сложности не представляла, как и догадывались напарники. Конечно, чего Силениусу опасаться в собственном доме, тем более, ключи от комнат имелись только у него, и наверняка служанки убирались там, когда хозяин был дома. Нори достала берилловую пластинку, её пальцы коснулись кольца, остававшегося холодным – скрытых ловушек не стояло. Рада подтвердила, Силениуса в покоях нет, и герцогиня осторожно вставила ключ в замок. Тот неярко засиял, ответил тихим щелчком, и дверь открылась. Двое скользнули в комнаты молодого виконта.

Апартаменты состояли из трёх помещений, спальни, гостиной и кабинета. Первая Норрэну и Ормара не интересовала, вторая – тоже, и они сразу направились в третий, справедливо полагая, там как раз может обнаружиться что-то интересное. «Рада, следи за Миранной, – попросила Нори. – Начнёт просыпаться, скажешь».

– Ну и что тут есть? – вполголоса произнёс Ори, зайдя в кабинет.

Выглядел он, как большинство кабинетов: массивная деревянная мебель, полки с книгами вдоль стен, широкий стол и стул с кожаной спинкой. На столе – письменный прибор, стопка чистой бумаги и всё. Или Силениус такой приверженец порядка и убирал каждый раз, закончив работать, или просто всё важное хранил в другом месте. Норрэна прошлась вдоль стен, рассматривая книги – в основном, по магии, камням, артефактам и амулетам, обычная литература для начинающего мага. Пальцы девушки в тонких перчатках коснулись кожаных корешков, взгляд рассеянно скользнул по фолиантам. Сзади раздался шорох, Нори глянула через плечо – Ормар проверял ящики, тоже в перчатках. Такие же, как у неё.

– Там ничего, – сказала она, сама не понимая, почему.

Чутьё обострилось до предела, и Нори доверилась ему, прикрыв глаза и позволив магии вести себя. Этому тоже учили в Школе, развивать интуицию и слушать её. Ормар не стал задавать никаких вопросов, молча отошёл от стола, глядя на подругу и терпеливо дожидаясь результата действий Норрэны. Она же пошла вдоль полок, ведя по книгам ладонями и удаляясь от стола. В какой-то момент подушечки закололо, внутри словно зазвенела тоненькая струна, и герцогиня остановилась, не открывая глаз.

– Здесь, – тихо произнесла леди Алмаз, пальцы сомкнулись на толстом корешке тёмно-коричневого цвета.

В дымчатых глазах Ормара мелькнуло любопытство, он приблизился и помог ей достать книгу. Названия на ней не было, из украшения только накладные золотые уголки. Норрэна открыла, пролистала первые несколько страниц, и из книги вдруг выпали полупрозрачные листки, мелко исписанные бисерным почерком. Нори издала тихий возглас и поспешно подняла, пробежав глазами несколько строчек.

– Тут говорится про какой-то сборный артефакт большой силы, – она нахмурилась, читая дальше. – И амулет графа де Ликлейва его часть?! – брови леди де Ливера поднялись аж до уровня волос. – Да не может быть, – уверенно заявила она, аккуратно вложив листки обратно в книгу. – В Школе нам рассказывают обо всех мало-мальски важных артефактах, какими бы засекреченными ни были сведения о них. Неужели Силениус поверил в эту ерунду, где бы ни выкопал листки? – Нори с недоумением глянула на Ормара.

– Ну, он же не учится в Школе Рэкко и для него это возможно не ерунда, – усмехнулся граф и забрал фолиант из рук подруги. – Предлагаю тебе спросить у настоятельницы, и если эти сведения правда, лорд Алмаз должен знать.

– Кстати, да, – Нори снова вынула листки и подошла к столу, взяла чистый. – Покажу-ка я записи матушке, – она положила записки сверху на бумагу, приложила ладони и прикрыла глаза. – Готово, – Норрэна полюбовалась на дело рук своих, аккуратно сложила копии и убрала их в карман.

«Нори, Миранна просыпается», – вдруг раздался предупреждающий голос Радужной. Девушка вскинула голову, посмотрела на Ормара. Тот слегка кивнул, показав, что тоже получил предупреждение от своего дракона.

– Уходим, – граф протянул руку. – Давай записки.

Вернув всё на место и проверив, не осталось ли следов, они тихо вышли из покоев Силениуса, закрыли за собой дверь и поспешили к лестнице. Выходить на этот раз решили обычным способом, не через кухню: Нори пояснила, повар не будет помнить, что кого-то пропустил, остальные же, кто их видел, внешность описать не смогут. Ормар покосился на напарницу, во взгляде мелькнуло уважение.

– Какие полезные у тебя навыки в магии, ясноглазая, надо же, – вполголоса обронил он, открыв перед ней дверь.

Нори фыркнула, метнув на него предупреждающий взгляд.

– Нежности дома, твоя милость, – проворчала она. – Всё, в порт, быстро.

Чтобы не терять времени, они взяли экипаж – от особняка Гейрихов пешком идти довольно далеко. Воспользовавшись тем, что их никто не видел, Ормар учинил форменное безобразие: притиснул Нори в угол, пробормотал что-то о собственных извращенских наклонностях и потребовал убрать эту личину, ибо ему надоело бороться с собой. Норрэна, застигнутая врасплох порывом напарника, моргнула и послушно вернула себе настоящую внешность, чем граф и воспользовался. И когда экипаж остановился у порта, губы девушки горели от страстных поцелуев, а щёки разрумянились, и улыбка то и дело норовила появиться на лице. Снова натягивать личину Охотника Ормар строго запретил, сказав, что сейчас они не на деле вовсе, и он хочет держать Нори за руку, не опасаясь нарваться на косые взгляды прохожих. Герцогиня хихикнула, поняв намёк, но спорить не стала.

– Ты дурно на меня влияешь, – проворчала беззлобно, пока они шли к площадке для превращений. – Я до тебя вообще на мужчин внимания не обращала! Считала себя сдержанной и рассудительной! – Норрэна покосилась на довольного де Сано.

Он вернул ей взгляд, тёмная бровь насмешливо вздёрнулась.

– Это кто мне тут про сдержанность говорит? – кротко поинтересовался он и выразительно так покосился на своё плечо. – Хм, не припомню что-то никакой сдержанности вчера вечером.

Нори отчаянно покраснела и опустила глаза, вспомнив, как вела себя. Но вместо неловкости по телу разлилось приятное тепло, и улыбка снова просилась на лицо. А Ормар вообще выпустил её руку и обнял, притянув к себе. И возражать не хотелось. Нори прикусила губу, попытавшись по привычке понять, что же с ней происходит, но все карты спутала Радужная. «Да прекрати уже думать, а, – раздался умиротворённый голос драконицы. – Ну нравится он тебе, нравится…» Норрэна от неожиданности споткнулась, моргнула, поймав вопросительный взгляд Ормара.

– Ничего, – кратко отозвалась она и вернулась к беседе с Радой.

«Эй, и что мне дальше делать?! – послала она возмущённую мысль второй сущности. – С этими чувствами? И вообще, кто-то недавно ворчал, что не хочет никаких драконов в своей жизни! – поддела она зверя. – Не помнишь, кто это был?» Смущённое красноречивое молчание послужило лучшим ответом, но Рада всё же отозвалась. «Нори… Я не могу объяснить, но я ощущаю, это что-то большее, чем интерес на пару недель, – тихий шёпот драконицы громом раздался в сознании герцогини. – Мы умеем чувствовать такие вещи, и… – Рада замялась, а Нори невольно затаила дыхание. – В общем, настоятельница очень удачно поручила именно тебе это дело», – сумбурно закончила Радужная и затаилась, затихла.

Леди де Ливера бросила осторожный взгляд на Ормара, его невозмутимое лицо, и сердце снова зашлось от нахлынувшей непонятной нежности и странном чувстве собственности. Захотелось прижаться крепче, зажмуриться, вдохнуть уже ставший родным запах и тихонько прошептать: «Мой». И Нори знала, он не отстранится, не скривится, не оттолкнёт. Девушка тряхнула головой и отложила размышления на потом, когда вернётся с острова.

– Ты лети, я Туманного выпущу пока, – Ормар подтолкнул Норрэну к площадке – оказывается, они уже дошли. – С тобой же никак нельзя?

– Нет, если только ты не приглашён, – леди Алмаз вздохнула и покачала головой. Расставаться с графом не хотелось, даже на несколько часов. – Я постараюсь быстро, – она оглянулась, не спеша отпускать его руку.

– Лети уже, – ласково улыбнулся Ори, притянул её к себе и чмокнул в кончик носа.

Нори даже себе не призналась, что побаивается встречи с матушкой. Не переборщила ли с заданием?.. Ведь не оговаривалось, до каких пределов должно зайти её общение с графом де Сано. Пока не потеряла смелости, Норрэна отпустила Радужную, уступив драконице главную роль. Та взмыла в небо, раскинув крылья и рассыпая вокруг себя радужные блики, а через несколько минут её догнал крупный серебристо-серый зверь, и на сей раз своенравная Рада убегать не стала. Так, подразнила чуть-чуть, устроив в небе игры в догонялки на радость зевакам, а потом нырнула в море – конечно, далеко и от порта, и от кораблей, уже ближе к острову. Нори, наблюдая за ней, тихо посмеивалась: «Вот кокетка!» Радужная фыркнула, вынырнула обратно, встряхнувшись, и бросив на медленно кружившего неподалёку Туманного быстрый взгляд, направилась к острову. Итак, впереди разговор с настоятельницей, и серьёзный.

Остров встретил привычной тишиной, щебетом птиц, яркой зеленью. Поднимаясь по ступенькам к корпусам и общежитию, Норрэна вдруг почувствовала, как соскучилась. Увлёкшись приключениями в Таниоре, она не вспоминала в последние дни о Школе, а ведь здесь прошли последние два с половиной года её жизни, и всего через шесть месяцев она покинет это место и вернётся в столицу. Уже не ученицей, выпускницей Школы Рэкко и с полным правом заниматься деятельностью Охотника. Нори длинно выдохнула: в эту жизнь Ормар ну никак не вписывался… «Пра-а-авда?» – вкрадчиво поинтересовалась Рада, и девушка сердито нахмурилась.

– Думаешь, Ори понравится, если я буду заниматься тем же, что и он? – пробормотала она вслух. – Это же опасно! А… а он не позволит мне рисковать собой, – Нори прикусила губу.

«Его сначала спроси, потом будешь придумывать отговорки», – насмешливо отозвалась драконица. Нори отвлеклась от своих мыслей, по пути стали попадаться знакомые. Жизнь на острове шла своим чередом, ученицы первого и второго года обучения посещали занятия, кто-то учился по своему графику, кто-то тоже только вернулся с заданий, кто-то только готовился отправиться на него. Нори несколько раз останавливалась поболтать, узнать новости, вскользь упомянуть о своих приключениях – конечно, про Ормара она пока умолчала. В общежитие заходить не стала, если Ясира не на занятиях, то они точно разговорятся на несколько часов, а Норрэну ждал Ормар – его Туманный кружил неподалёку от острова, время от времени освежаясь в море. Нори не сдержала улыбки: не захотел возвращаться в порт. И ещё, договориться с Эббером о поимке наёмника, сегодня же надо предоставить сведения о месте и времени в таверну.

Девушка легко взбежала по крыльцу в главный корпус, где и находились покои матушки настоятельницы, кивнула ещё паре знакомых, поклонилась одной из наставниц и направилась к лестнице на третий этаж. Миновав дежурную, Нори прошла коротким коридором и остановилась у резных дверей – за ними приёмная, и дальше уже кабинет настоятельницы, из которого не так давно леди Алмаз отправилась на задание. В приёмной Норрэна с удивлением услышала, что матушка её уже ждёт, и поспешила зайти в кабинет.

– Добрый день… – начала она, прикрыв за собой дверь.

– Добрый, девочка, – настоятельница, встретившая посетительницу не за столом, как обычно, а в кресле у окна, повернула голову и кивнула. – Садись, поговорим.

У Нори ёкнуло сердце, но она послушно опустилась во второе кресло, поглядывая на собеседницу и сложив руки на коленях. Хозяйка кабинета и всей Школы Рэкко посмотрела в окно, на роскошный пейзаж лесистых террас, спускавшихся к морю, и задумчиво улыбнулась.

– Ты, наверное, хочешь знать, что случилось с твоим амулетом? – негромко спросила она, и улыбка женщины стала шире.

– Хочу, – с готовностью кивнула Нори, удивлённая и обрадованная благодушием и разговорчивостью матушки.

– Магия слишком крепко связала тебя и его, Норрэна, и, видимо, твои сомнения, надевать его или нет, расшатали связи, – пояснила настоятельница. – Помнишь, я предупреждала, осторожно использовать кулон? – герцогиня кивнула, внимательно слушая. Собеседница оторвалась от созерцания пейзажа за окном и посмотрела на неё. – И что, ты действительно не могла решить, оставить амулет на себе или нет? – золотисто-каштановая бровь матушки вздёрнулась, а во взгляде промелькнуло веселье.

Нори вспомнила обстоятельства, при которых порвалась цепочка, и густо покраснела, опустив голову.

– Его можно восстановить? – пробормотала крайне смущённая девушка.

– Можно, только нужно ли, Нори? – настоятельница склонила голову, соединив кончики пальцев.

Та вскинулась, возмущённо засопев и разом позабыв про застенчивость.

– Конечно, матушка! Я не собираюсь бросать своё дело!..

– М-м-м, а как к этому отнесётся граф де Сано? – проворковала женщина, тёмные глаза хитро блеснули.

Нори моргнула, уставившись на неё во все глаза.

– Вы знаете? – обескураженно переспросила она.

Настоятельница мягко рассмеялась, не сводя с ученицы ласкового взгляда. Сейчас она выглядела не такой отстранённой и строгой начальницей, как тогда, когда давала задание. Норрэна подавила желание тряхнуть головой.

– Милая, я знаю всё, что происходит с моими девочками, пока они здесь учатся, в том числе, если они выходят за пределы Школы, – спокойно сообщила матушка. – И да, дело с графом де Сано я дала тебе не случайно.

А вот и серьёзный разговор, поняла Нори. Хотя признание настоятельницы неприятно кольнуло, она решила сначала дождаться всей истории, чтобы понять, как относиться ко всему.

– Ко мне приходил твой отец, – огорошила известием женщина, глядя в глаза растерявшейся Норрэны. – Попросил официально встречи, как полагается. Сказал, беспокоится за тебя и попросил не давать слишком уж опасных заданий, – тут молодая герцогиня снова покраснела, вспомнив ссору с отцом.

А он переживал… Знал, видимо, кого на самом деле готовят в Школе Рэкко. Ох.

– Я ответила, что могу отвечать за твою безопасноть ровно до выпуска, – продолжила настоятельница рассказ. – А дальше уже ты отправишься в вольный полёт, – она откинулась на спинку кресла и перевела взгляд обратно на картину за окном. – Герцог де Ливера весьма огорчился, прекрасно понимая, что после выпуска он тем более не сможет диктовать тебе, как жить дальше. Увы, я ничем не могла ему помочь в этом вопросе, – настоятельница развела руками, и в её голосе слышалось вроде как искреннее сожаление.

Нори молчала, слушая дальше.

– Ну а недавно ко мне пришёл лорд Халцедон, и я вспомнила тот разговор с твоим отцом, – по губам матушки скользнула улыбка.

– И… что? – Норрэна невольно затаила дыхание.

– Старший граф попросил содействия в деле возвращения сына из авантюрных приключений к спокойной жизни, – со смешком ответила настоятельница. – Всё же, наследник, а гоняется за всякими сомнительными личностями и влезает в непонятные рискованные предприятия, – в кабинете снова раздался мягкий смех матушки. – Я и подумала, что из Ормара де Сано получится отличный напарник для тебя, Нори, и ещё и от опасностей удержит.

Мозг Норрэны заработал, складывая кусочки мозаики, и постепенно в голове выстроилась настоящая картина всего, случившегося с ней за последние дни. Открытие вышло настолько неожиданным, что она даже не знала, радоваться или возмущаться, что всё так вышло.

– Ори не зря оказался на том приёме, да? – уточнила она тихо.

– Конечно, – спокойно кивнула матушка. – Это я порекомендовала обратиться к нему семейству Ремаро для решения их деликатной проблемы. У молодого графа отличная репутация сложилась за эти три года, надо сказать, мальчик молодец, – она одобрительно кивнула.

Леди де Ливера прикрыла глаза и потёрла лоб, длинно вздохнув.

– А кража амулета? Появление лорда Агата в той таверне? – устало спросила она, поражаясь масштабам декораций, и всё лишь для того, чтобы сблизить их с Ормаром.

– М-м-м, очень удачно и естественно всё сложилось, хотя да, я планировала в дальнейшем подкинуть и Эбберу идею насчёт вовлечения тебя и графа в дело, – призналась матушка с непринуждённой улыбкой. – Для тебя отличный опыт, между прочим, и полезные знакомства, – она подняла указательный палец с назидательным видом. – Такими не разбрасываются, Нори.

Девушка помолчала.

– Но ведь вы не могли знать, понравимся ли мы друг другу, – тихо спросила она, чувствуя в душе странное равнодушие к услышанному. – С моим почти никаким практическим опытом общения с мужчинами, – Нори криво улыбнулась.

– Милая моя, я прожила очень долгую жизнь, – мягко произнесла матушка и зелёные глаза словно засияли внутренним светом. – И планирую прожить ещё больше, – её улыбка стала шире. – И я выучила одну очень важную вещь, случайностей не бывает. Ты стремилась к знаниям, похвально, я видела, тебе нравится то, чем занимаешься, очень хорошо, но Нори, милая, ты девушка, – настоятельница наклонилась вперёд и приподняла пальцем голову Норрэны за подбородок. – И тебе пришла пора учиться быть не только Охотником, – она хитро прищурилась. – Теория теорией, но и практика нужна.

– А… а учёба? – растерянно спросила Нори, и не думая отстраняться. – Мне же ещё полгода учиться в Школе!

– Не думаю, что граф запретит тебе, – настоятельница пожала плечами. – Как раз он – вряд ли, такой же ведь, как ты, авантюрист, – она снова тихо рассмеялась. – В общем, всё сложилось как нельзя лучше, Нори.

– Так выходит, эти бумаги подделка? – герцогиня вытащила копии, сделанные в доме Силениуса.

Матушка стала серьёзной, в глазах блеснула сталь.

– Граф Алмаз должен быть мне благодарен, что помогла ему паршивую овцу выявить, – отчеканила она и прищурилась. – Пригрел такую змею, парнишка зубастый и метил на его место, причём уверена, собирался в ближайшие годы сотворить что-то, подобное краже амулета и обвинить в этом своего учителя, – настоятельница хмыкнула. – Дражайший Ликлейв слишком увлёкся дворцовыми интригами и погряз в дрязгах с советниками, и забыл, что молодые тоже могут представлять опасность. Отнеси их Эбберу, – кивнула она. – Конечно, нет никакого сборного амулета, Нори, и даже если бы был, вряд ли эти сведения так просто попали в руки обычного студента Академии, пусть даже одного из лучших, – женщина усмехнулась, подмигнула и встала. – Ну, у тебя ещё есть вопросы, Нори? Если нет, можешь идти, даю тебе три дня выходных после завершения дела с амулетом лорда Ликлейва, отдыхай. Потом вернёшься к занятиям.

Конечно, Норрэне хотелось знать, сколько на самом деле случайного произошло за эти дни, а что было грамотно выстроенной игрой настоятельницы, но… А нужно ли ей это? Ведь, если хорошо подумать, никакого обмана не было на самом деле. Всё сложилось, как нельзя лучше, осталось только прояснить до конца с Ормаром и – продолжать учёбу. После выпуска же… «Стоп, закончу, тогда посмотрим», – не стала Нори загадывать слишком далеко. Ещё непонятно, как всё будет дальше с графом. Возможно, это всего лишь роман на несколько месяцев. Возможно, что-то большее. Покажет только время. Но странное дело, спускаясь по ступенькам к пристани, Норрэна поймала себя на том, что широко улыбается, а на душе легко-легко, и никакие сомнения не омрачают хорошее настроение. «Рада, полетаем?» – обратилась она к драконице и получила радостный отклик и нетерпение. Радужной не терпелось покрасоваться перед Туманным, догадалась герцогиня и едва не рассмеялась. Похоже, господин граф и его зверь всё-таки победили. «Пусть сначала поймает!» – проворчала Рада, не собираясь так просто выкидывать белый флаг.

…Вскоре с острова взмыла ввысь серебристая, переливающаяся на солнце молния и стремительно направилась к заповеднику, поохотиться, а заодно и подразнить Туманного. Конечно, дракон Ормара тут же последовал за желанной целью, но проказница Рада заставила за собой полетать, хотя, как подозревала Нори, зверь Ормара всего лишь подыгрывал, делая вид, что не может догнать Радужную. Туманный был крупнее и сильнее изящной Рады. Последняя наконец выбрала уютную полянку в самой глубине заповедника, подальше от других зверей, решивших поохотиться днём, и опустилась на неё. Сложив крылья, драконица настороженно наблюдала, как Туманный опустился на другой конец поляны, тихо фыркая и царапая когтями землю. Нори развеселилась, чувствуя неуверенность своей драконицы, та вела себя сейчас почти так же, как хозяйка при первой встрече с Ормаром. Наверное, он тоже ох как веселится! «Рада, может, перестанешь так сопеть? – ехидно поддела Норрэна драконицу. – Он же тебе нравится, признай». Радужная фыркнула громче и тряхнула головой, не сводя взгляда с Туманного. Он же переступил массивными лапами с чёрными когтями и сделал несколько уверенных шагов к Радужной. «Не дави на меня! – мысленно огрызнулась драконица. – Мне привыкнуть, может, тоже надо…»

В конце концов, Рада сдалась, и вскоре на поляне воцарилась идиллия: серебристая, свернувшись клубочком под боком Тома – она всё же открылась и позволила пообщаться с собой мысленно, – прикрыв глаза, дремала. Зверь Ормара, обернувшись вокруг подруги, накрыл её одним крылом и уткнулся мордой в шею, где чешуя была мягче и нежнее, чем на остальном теле. И хотя Нори постаралась уйти поглубже в сознание, не портя зверю момент, до неё всё равно дошли отголоски умиротворения и довольства Радужной. Кажется, серебристая признала Туманного.

Нори и граф вернулись в Таниор к обеду, и Ормар зашёл к Эбберу, пока девушка дожидалась в таверне неподалёку – кулона же на ней не было. Выяснилось, что главный следователь может устроить встречу с наёмником уже сегодня вечером, чему только обрадовались. Ормар сам сходил в таверну и оставил необходимые сведения, а потом, до вечера, они гуляли по городу, дожидаясь, пока господин Табрен возьмёт наёмника и можно получить какие-то сведения. Потом вернулись домой. Нори с сожалением поняла, что придётся ей остаться дома. Иллюзию Эббер почувствует, его сил хватит, ну и к тому же, в здании Службы наверняка полно охранок против мороков. И хороших охранок, против которых даже умения Нори бессильны.

– Поможешь Тиру устроиться с жильём, и пусть он покажет свои творения вот этим людям, – решительно заявил Ормар и протянул Норрэне небольшой список – они сидели в гостиной, куда перебрались после обеда вместе с Тирхардом. – Думаю, кто-то из них согласится взять, перспективы у парня есть, – Ори глянул на зардевшегося Тигра и усмехнулся. – И завязывай краснеть, как девица, при каждом удобном случае, – добавил он.

– Я постараюсь, – пробормотал он, усиленно делая вид, что занят изучением узоров на ковре.

В сторону Нори Тир старался не смотреть, и это забавляло девушку. Поскольку с собой она взяла только мужскую одежду, то и сейчас на ней были штаны, рубашка и жилет, но внешность – её настоящая. И это, судя по всему, крайне смущало их приятеля.

– Ладно, с тебя тогда подробный рассказ, – Норрэна ткнула Ормару в грудь пальцем.

– Договорились, а с тебя тогда ужин, раз дома остаёшься, – заявил вдруг де Сано и не дав ей ничего сказать, наклонился, ухватил пальцами за подбородок и на несколько мгновений прижался к рту Нори.

Мимолётный приступ смущения и лёгкого раздражения, что Ори сделал это при Тирхарде, прошёл, едва язык графа нежно прошёлся по губам леди де Ливера. Она тут же растаяла, позабыла, что в гостиной есть третий, потянулась к Ормару, желая продолжить, но – он мягко отстранился и с довольной усмешкой посмотрел на Норрэну.

– Позже поговорим, – тихо произнёс он и дымчатые глаза блеснули.

Дыхание Нори при этих словах перехватило, грудь сдавило неясное предчувствие, от которого кровь быстрее побежала по венам. «Сдаётся мне, кого-то ждут сюрпризы», – ехидно отозвалась Радужная. Герцогиня не ответила.

– Ну, я тогда пошёл. Тир, думаю, больше тебе не грозит никакая опасность, – де Сано поднялся, его взгляд перешёл на молчаливого будущего артефактора. – Так что можешь потихоньку осваиваться в Таниоре. Только не влипай больше в истории, ладно? – Ори подмигнул и направился к выходу из гостиной.

Норрэна хмыкнула, глянула на Тирхарда.

– Идём, пока не стемнело совсем? Будем тебя устраивать, – она широко улыбнулась.

– Хорошо, – ответил юный Тигр с тихим вздохом.

– Эй, – Нори посерьёзнела, подошла к парню и присела перед ним, заглянув в глаза. – Тир, прекрати, а. Ну что за глупости, – она чуть прищурилась. – Ты видел меня два раза всего в настоящем облике. Мне бы не хотелось потерять твою дружбу только из-за того, что я оказалась не тем, за кого себя выдавала, – она примиряюще улыбнулась и выпрямилась. – Ну что, идём искать тебе место работы?

А про себя Нори подумала, кого бы сводить в бордель, так это Тирхарда. Ему как раз на пользу пойдёт, очень даже. Или сдать Нильфире, пусть научит мальчика хорошему и немножко развеет его романтизм. Не нужно ему бросаться на каждую симпатичную мордашку, а то мявкнуть не успеет, как какая-нибудь фифа вроде той же Миранны окрутит парня, решив сделать из него послушного и покладистого мужа. Пропадёт парень.

– Собирайся, здесь встречаемся, – бросила Нори через плечо, направившись к выходу из гостиной.

На эту прогулку она тоже применила иллюзию, так привычнее. А кулон надо всё же починить, попросить настоятельницу. Полезная вещь, и сколько бы Ори не ворчал, с ним удобнее. Захватив камзол и перевязь, прикрывшись мороком, Норрэна спустилась обратно вниз, где уже ждал Тирхард.

– А… – парень растерянно моргнул, и герцогиня не дала ему продолжить.

– Всё, закрыли тему, – оборвала она и кивнула на дверь.

Про себя же подумала, хорошо, если Тир переедет. Похоже, у него голова уже кругом идёт от этих превращений Норрэны то в парня, то в девушку. Нори надеялась, она сама не запутается. А завтра надо снова на остров слетать, отдать кулон настоятельнице в ремонт.

Прогулка вышла результативной, даже более чем: второй же из списка, данного Ормаром, согласился принять Тирхарда с испытательным сроком, и поблизости от будущего места работы парня отыскалась вполне приличная гостиница, где за умеренную плату можно снять комнату. Юный Тигр воспрял духом, и когда они вернулись домой – парню надо было собрать вещи, – из его взгляда наконец пропала грустинка, поселившаяся там с некоторых пор. Ормара ещё не было, и Нори решила заняться ужином. Она вдруг поймала себя на желании сделать графу приятное, и хотя не блистала кулинарными талантами – так, обычную еду сготовить, разве что, – подумала, он и не просил ничего торжественного. Вот и ладно. Заодно займёт руки и голову, потому как в последнюю лезли какие-то непонятные, смущающие мысли насчёт их будущего с Ормаром. Вообще, звучало для Норрэны пока странно и непривычно – их будущее. А оно вообще есть?..

Она не заметила, как прошло время, хлопоча на кухне, и когда раздался звук открывшейся двери, от неожиданности вздрогнула. Обернулась, осторожно отставив сковородку с готовым ужином – верх её фантазии и умений, мясные рулетики в соусе. В качестве фарша выступили овощи и сыр, то, что Нори нашла на полках холодильного шкафа. Пахло, по крайней мере, вкусно, и выглядело съедобно. Норрэна отряхнула руки и поспешила в холл, чувствуя, как в груди сладко сжалось – оказывается, за эти несколько часов она успела соскучиться…

– М-м-м-м, пахнет соблазнительно, – Ормар широко улыбнулся, шумно втянув носом аромат. – Нори, радость моя, да в тебе бездна талантов кроется, – со смешком произнёс он, весело прищурившись.

Герцогиня смутилась, чувствуя себя не слишком уверенно в роли хозяйки, и остановилась, не доходя нескольких шагов до Ори, не зная, куда девать руки. Щёки налились жаром, и слова куда-то подевались. Она опустила голову, теребя манжет на рубашке и судорожно подыскивая, что сказать.

– П-привет, – пробормотала наконец она.

Из головы совершенно вылетело, что Нори хотела узнать, чем же закончилось дело с кражей амулета лорда Ликлейва, и закончилось ли. Особенно, когда Ормар в два шага оказался рядом и обнял. Норрэна уткнулась ему в грудь, вдыхая знакомый аромат, изнутри тихо мурлыкнула Рада. Руки девушки сами обвились вокруг пояса Ори, она длинно вздохнула, расплывшись в улыбке. Не хотелось вести себя сдержанно и благоразумно, не рядом с ним. Она почувстовала, как губы графа коснулись её макушки, потом он чуть отстранил Нори, обхватил её лицо ладонями и наклонился, подарив нежный, долгий поцелуй. Девушка утонула в волшебных ощущениях, тело немедленно охватила мягкая истома, скопившаяся внизу живота, и Норрэна сама не заметила, как прижалась к Ормару, обхватила за шею, притягивая ближе к себе. Реальность отступила, оставив их наедине друг с другом…

Видимо, Тир не ожидал увидеть подобную картину, когда вышел на лестницу, и Нори, услышав его крайне смущённый голос, сама смутилась не меньше.

– Ой! П-простите…

Она дёрнулась, прерывая восхитительный поцелуй, в лицо плеснуло жаром, и Норрэне понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться с эмоциями. Ормар с тихим смехом обнял, прижал к себе.

– Знаешь, ты так мило краснеешь, – шепнул он, и герцогиня тут же возмущённо пискнула, несильно стукнув его в бок.

Ори засмеялся громче, мягко отстранил девушку и взял за руку, ответив Тиру:

– Вечер добрый, парень. Как прогулка? Успешно? – невозмутимо поинтересовался он, направившись на кухню.

Тир немного скованно кивнул, старательно отводя взгляд, но послушно пошёл за ними.

– Д-да, меня взяли в ученики, и я нашёл, где жить, – откашлявшись, почти нормальным голосом ответил юный Тигр. И добавил, не дав Ормару ничего сказать. – И, это… я тут вам подарок сделал, – выпалил Тирхард и поспешно достал из кармана коробочку. – Так, безделушка, конечно, у меня оставалось немного камней, в общем, вот, – он наконец посмотрел на де Сано. – Это парный артефакт, настроен только на вас двоих. Позволяет чувствовать друг друга на расстоянии, и в случае опасности камень потемнеет, – немного торопливо объяснил юный Тигр.

Брови Ормара поднялись, он молча взял коробочку и открыл. Там обнаружились два кольца, одно побольше, другое поменьше.

– Размер сам подгонится, я же не знал, – словно извиняясь, добавил Тир и отвернулся, сев за стол.

Кольца выглядели почти одинаково, простые обручи из серебра с вделанными прямоугольниками из пластинок халцедона, только у того, что поменьше, вставка плавно изгибалась волной. Смотрелось просто и изящно, рука Нори сама потянулась взять украшение. Однако Ормар перехватил, покачал головой, внимательно глянув на девушку. Потом поднёс тонкие пальчики к губам, мягко прикоснулся, и в следующий момент сам надел Норрэне маленькое кольцо. Она испуганно уставилась на графа, сглотнув, не понимая, что это сейчас только что было. Сила артефакта ощущалась, как тёплое облако, окутавшее палец, тонкий обруч чуть сжался, приняв нужный размер. Нори перевела взгляд на украшение, немного отвела руку, рассматривая, а потом волнение вдруг разом улеглось, она улыбнулась.

– Спасибо, Тир, – искренне поблагодарила девушка и оглянулась на парня. – Красивое, и полезное очень, – она бросила на Ори хитрый взгляд. – Особенно при нашей работе.

После чего выхватила коробочку из рук графа, вытащила кольцо и уверенно надела на указательный палец слегка озадаченного де Сано. Переплела их пальцы, прозрачные глаза заблестели, и Нори тихо произнесла, не сводя с Ормара взгляда:

– Теперь не буду волноваться за тебя, если один куда-то уйдёшь.

И присутствие Тира на сей раз не вызвало замешательства, даже несмотря на откровенность фразы. В глазах Ори мелькнуло странное выражение, но он ничего не ответил. Погладил её пальцы, усмехнулся уголком губ и обошёл стол, чтобы сесть с другой стороны. Нори пошла за ним.

– Эббер кстати хотел знать, как ты устроился, Тир, – произнёс вдруг Ормар, накладывая себе еду из сковородки. – И на работы твои тоже взглянуть. Так что жди в гости, – граф улыбнулся шире и подмигнул опешившему парню.

– Н-ну… Я же ещё почти ничего не умею, – но щёки юноши слегка порозовели – от слов де Сано юному Тигру стало приятно.

– Научишься, – невозмутимо отозвался Ормар. – Господин Вейрос хороший мастер.

– Что с амулетом графа де Ликлейва? – встряла Нори, нетерпелио посмотрев на напарника. – Выяснили, причастен ли Силениус?

– Эббер завтра к нему с обыском нагрянет, тот как раз после занятий будет дома, – кивнул Ормар, отправив в рот кусочек рулета, и тут же восторженно замычал. – Милая, отлично сделано! Теперь я уверен, голодным не останусь, – он прожевал, ухмыльнулся и весело глянул на девушку.

Та фыркнула, смерив говорившего пренебрежительным взглядом.

– Даже не надейся, умник, в поварихи не нанималась, – ехидно отозвалась она. – Это в виде исключения, между прочим. Так, ладно, обыск хорошо, а с наёмником-то что? – вернулась Нори к прежней теме.

Тир помалкивал, молча поглощая ужин, но при нём можно не бояться обсуждать – клятва на кристалле держала крепко, да и вряд ли парень будет болтать направо и налево. Не дурак же.

– Силениус нанял его, чтобы действительно убить Ловкие пальчики, – подтвердил Ори. – Это всё. Про амулет и кражу наёмник ничего не знает. Эббер его пока держит у себя, чтобы не дайте боги не побежал ябедничать, так что, где настоящий амулет, знает только брат Миранны, – Ормар отхлебнул кваса. – В общем, всё самое интересное завтра, и Эббер сказал, может пригласить нас на допрос виконта де Гейриха, – он поднял тёмную бровь и покосился на Норрэну.

– Да! – выпалила она, подавшись вперёд. – Конечно, пойду! И только посмей мне запретить! – добавила леди де Ливера, нахмурившись, тонкий пальчик упёрся Ори в грудь. – Утром починю кулон и спокойно пойду к Эбберу!

Они снова на несколько минут совершенно позабыли о третьем за столом. И когда раздались тихие слова Тирхарда, с некоторым удивлением посмотрели на юного Тигра.

– Вы так подходите друг другу, – он вдруг улыбнулся, светло, спокойно и без капли грусти. Словно вдруг понял что-то для себя. – Я рад, что встретился с вами.

– Ну я думаю, мы не раз ещё увидимся, ты так говоришь, будто навсегда прощаемся, – хмыкнул Ормар, сыто вздохнул и отодвинул пустую тарелку, положив руку на спинку стула Норрэны. – Как, переночуешь и утром уже переселишься?

– Нет, – снова удивил парень и покачал головой. – Лучше сейчас, вещей немного, тут не слишком далеко, – Тир поднялся, посмотрел на Норрэну. – Спасибо, всё вкусно было. Ормар, благодарю за то, что приютил меня, – он наклонил голову.

– Думаю, стоит проводить парня, ты как считаешь? – граф покосился на девушку.

– Ничего не имею против вечерней прогулки, – легко согласилась она.

Так и получилось, когда они оставили Тира обустраиваться на новом месте, Ормар, остановившись недалеко от гостиницы, повернулся к Норрэне и предложил с усмешкой:

– Может, полетаем?