Глава 27.

Неизвестно откуда, наверное, из воздуха, Вилкс сотворил поднос с тремя чашками на блюдцах. Чай пах мятой и лесными травами, опознать которые я не в состоянии. Мне для этого нужен справочник с картинками и, собственно, разложенные рядком растения.

Вассаго достал из шкафа за своей спиной вазочку с печеньем. Оно выглядело так, словно он сушил его там несколько столетий. Я с подозрением отгрызла изюм с данного… эээ… артефакта. И теперь переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Барон не проявлял признаков раскаяния. Скорее, он еще не отошел от изумления. То, что он способен относиться к своей персоне с долей иронии, это, конечно, прекрасно, но ни коим образом не облегчало моей участи.

Вилкс же спокойно сидел на соседнем стуле рядом со мной, вытянув вперед длинные ноги. В роли переговорщика он чувствовал себя так же уверенно, как и в роли дворецкого… Да и виверны, признаться, тоже.

— У нас щекотливая ситуация, — издалека начал сэр Стивен. — Я не желал бы, чтобы история с вассальными браслетами вышла за пределы этого кабинета.

Хотела бы я демонстрировать такую же холодность. По коже все еще пробегали вспышки огня. Темперамент Кроули требовал продолжить поединок. Алистер пренебрежительно отзывался о нашей фамилии, а меня лично пытался низложить до уровня вечной прислуги с непонятыми функциями. С другой стороны, семейная рассудительность настаивала на том, что от Вассаго необходимо держаться подальше.

— Я пока не услышала извинений, барон. И, главное, есть ли у вас идеи, как избавиться от этих украшений. Я не готова существовать в одной упряжке с таким нестабильным демоном, как вы.

Вилкс слишком громко зазвенел ложечкой, размешивая сахар. Кого он пытался предупредить — Васаго или меня?

— Какие извинения, леди… — ответил негодяй. — Сейчас вы, действительно, похожи на попаданку — из страны нектарных фей. Вам двести двадцать лет, великосветская семья, ежегодные проверки инквизиции, и вы до сих пор представляете себе демонов в виде мармеладных человечков с рожками? Вы сами явились ко мне и предложили себя. С чего я должен был отказываться? Вы носитесь по всей Бездне, нигде не задерживаетесь, в любой момент захотели бы удрать… А у меня дети, им важна стабильность.

Не знаю, что произошло раньше — вскочив, я уронила свой стул и потом подожгла гобелен за его спиной… Или наоборот.

— Спокойнее, мисс Ада, — забормотал Вилкс. — Разомкнуть наручники не так просто. Но для господина нет ничего невозможного. Через эти штуки вы можете воздействовать на магию друг друга, обмениваться сигналами, кхмм, приказами. Поэтому барон постарается не затягивать.

Физиономия Вассаго в этот момент ничем не отличалась от куска дегтярного мыла. Такая ровная и гладкая; не за что зацепиться, но очень хочется утопить в ванной.

— С меня хватит, — рявкнула я. — Пожалуйста, разберитесь с этим за время испытательно срока. Пока же минимизируем общение. Вы умудрились не замечать ламию, так потрудитесь не встречаться и со мной. Размер жалованья будет пересмотрен. Сейчас я не назову цифру, но только за эти два дня мне пришлось разгребать то, что ни разу не входит в обязанности гувернантки.

Вилкс слушал меня невозмутимо. На кончиках его пальцев по очереди зажигались язычки пламени. Лорд рассматривал их, и его собственные глаза, которые опять принялись краснеть, постепенно вернули себе цвет запеченного янтаря.

— Похоже на шантаж, Ада, — протянул он. — Но я спишу это на стресс, шок и прочее, что положено испытывать крайне чувствительным особам. Не забывайте, что отныне я могу достать вас в любой момент.

— Что до вашего подарка, — Алистер художественно взмахнул рукой, — то тут вам просто повезло. Наручники должны были вот-вот сомкнуться, и вы как раз дотронулись свободным браслетом до меня.

Эти слова Вилкс сопроводил негромким похрюкиванием. Хихиканье человека мало чем отличалось от смеха крылатого змея.

— Простите, барон. В горле запершило, — заявил верный слуга.

— Проваливайте оба, — беззлобно вздохнул Алистер. — Мне и в самом деле нужно подумать… Мисс Ада, мы сохраним ваше инкогнито. Лелейте свои тайны на здоровье. Кстати, раз вы против по вечерам обедать с семьей, все равно не забудьте поесть. Сегодня потратили довольно много огня. И займитесь уже детьми. Вы же помните, зачем вы здесь?

Как он это делает? Я едва сдержалась, чтобы не сжечь что-нибудь еще. Гобелен за его спиной отныне представлял собой настенную живопись... Мда, в самой глубине демонических глаз мерцали знакомые искры. Он же прекрасно отдавал себе отчет, что я на грани того, чтобы сорваться.

— Если я встречу еще одного демона, ламию, монстра в печной трубе, чудовище в ванной, то что делать — докладывать вам, как сегодня или вчера?

— Если эти существа будут угрожать детям, то информируйте меня в первую очередь, милая Ада. Я приму меры. Как и при возникновении любых обстоятельств, чреватых отменой занятий.

Я даже не хлопнула дверью, просто кивнула ему на прощанье. Но Вассаго все не мог закончить беседу.

— Вилкс, проводите Аду на кухню. Наша гувернантка притягивает к себе неприятности. И отмените встречу с адвокатами через два часа. Мы с женой решили дать другу другу второй шанс, — неслось нам вслед.

Я мчалась по коридору так, словно за мной гнался клятый наниматель. Вилкс едва поспевал следом.