Глава 28.

Мадина принесла горшочек с грибами, начиненными фаршем и залитыми сыром. На мой взгляд, чересчур жирно и все остальные ингредиенты перебивали вкус мяса. Я управилась с блюдом за пять минут и, потупив глаза, поинтересовалась, нет ли поблизости отбивных или говяжьей вырезки.

— Вам сырыми или приготовленными? — тихо спросила кухарка, перепуганная таким решительным аппетитом.

— Мне бы побольше, — я аккуратно вытерла губы салфеткой. Не хватало еще уподобляться хищникам не только в размере порций. — Термическая обработка должна быть такая, чтобы внутри мясо сохраняло сочность, а снаружи имело хрустящую корочку.

Женщина понимающе закивала:

— Да, да, леди Августа предпочитает как раз такое. Сейчас приготовим для вас на углях. Двадцать минут, мисс Ада.

Вилкс смотрел на меня, не скрывая обожания. Мне стало не по себе. Я привыкла, что мужчины, за исключением Патрика, интересовались мной только по двум причинам — как лучше выманить на свет адский мой дар или как затащить меня в постель. Причем одно не исключало другого.

— Как же я счастлив, что в доме появилась настоящая магичка, — прервал молчание дворецкий. Он долго подбирал слова, видя мой настороженный взгляд и не желая вспугнуть неуместным сравнением.

Я все равно не выдержала и принялась оправдываться, запивая смущение элем:

— Ваш барон — бездна, какой сильный демон. Сегодня потеряла слишком много энергии. Да и вчера тоже. Завтрак был хорош, но его недостаточно. Мне бы не помешал отпуск, хотя я так и не успела приступить к обязанностям, — я замялась. — Ты не думай, что я жалуюсь. Не ожидала найти подобное исчадие в столь безобидном месте.

Дворецкий пожал плечами, мол, случается всякое, но тут же просветлел лицом:

— Давайте завтра организуем пикник. Тут много местных; они посоветуют подходящую полянку. Вы пообщаетесь с детьми. У них так мало новых впечатлений. Что касается господина, то, уверен, он не станет препятствовать. Дети — чуть ли не единственное в этой жизни, что заставляет биться его сердце. Он и вассальное заклятие сплел, чтобы посильнее вас к ним привязать.

При упоминании Вассаго энтузиазм от предложения Вилкса тут же погас. К чудесному замку и трогательным демонятам прилагался бешеный папаша и сомнительная мачеха. Могла ли Сильвия найти способ и усыпить подозрения своего вспыльчивого, но, очевидно, не очень проницательного супруга?

— Простите, Вилкс, мне кажется, барон не в ладах с головой. Ему опасно доверять детей. Да и жену тоже. Вчера он не контролировал себя при слугах, угрожал их жизни, а сегодня чуть не придушил меня.

Я не стала добавлять, что любой любящий родитель после случая с ламией носил бы меня на руках. Однако дворецкий угадывал и то, что не прозвучало.

— Госпожа, древний не значит мудрый. Первые демоны не отличались добрым нравом или благородством в современном представлении. Заря цивилизации, бесконечные войны, реки крови. Тщеславные и вспыльчивые, они признавали лишь силу. Барон, на мой взгляд, отлично адаптировался, но любая угроза или попытка пошатнуть авторитет… Вы действуете на него, как красная тряпка.

Я чуть не подавилась куском замечательного антрекота, который Мадина подала в комплекте с ножом для горячего. Даже на кухне не забывали о манерах; Вилкс же толковал о временах, когда демоны пожирали друг друга, причем сырыми.

— Это не в укор вам, госпожа. Он привык, что девушки ему не ровня. И, клянусь, ведет себя с ними, как и полагается, джентельмену. Вы при всех назвали его идиотом, не испугались… Любая попытка надавить на вас заканчивается тем, что все вокруг полыхает, а вы стоите на своих двоих.

Я стала еще тщательнее пережевывать мясо. Иначе недолго удариться в панику:

— Ты пытаешься сказать, что он не отстанет, пока не свернет мне шею или не заставит валяться у себя в ногах?

Час назад я, конечно, как следует поползала по полу, но дело в том, что мы делали это вместе с бароном.

— Не пугайтесь, леди Ада. Мы знаем, что для него лучше и не дадим вас в обиду.

Он имел в виду других виверн, прочих слуг, кого-то еще? Вопрос повис в воздухе, потому что к нам за стол подсела Густа. Я не заметила, откуда она появилась. Возможно, давно стояла невидимкой в своей излюбленной манере.

Сегодня я видела юную леди только мельком. Она получала удовольствие от кутерьмы, воцарившейся в замке, и держалась от взрослых подальше.

— Мадина, мне как обычно. Побольше мяса и подливки с горчицей и твоим фирменным соусом.

Девочка, несомненно, часто бывала на кухне. Она схватила мясной нож и разделочную доску и принялась кромсать свежий, еще горячий хлеб огромными ломтями.

— Девицам подросткового возраста не положено обедать за общим столом. Об этом постоянно твердит Сильвия и пилит папу, что не соблюдаем политес. Сегодня я сделала им подарок. Вы согласны, мисс, что девочкам вообще можно не есть по вечерам?

Августа соорудила бутерброд таких размеров, что я перестала корить себя за неумеренность в еде.

— Я … нала …леня, — с набитым ртом сообщила она. — …Шлось лететь. Не умею бегать так …стро.

— Августа, нельзя разговаривать и есть одновременно… И, что, гнала и догнала? — строгий голос мне еще репетировать и репетировать.

Девочка довольно кивнула и сразу возразила:

— Папе нравится. Он смеется и говорит, что я …ще больше похожа на …нтеру.

— Августа Алистер, ты хочешь, чтобы за столом над тобой смеялись?

— Какая разница, если мы почти не выезжаем из дома. Отец с мачехой вечно находят повод не брать нас с Риччи в гости, — насупилась она, но свой гигантский сэндвич отложила.

— Это неправильно. Оттачивать манеры можно только в свете, — возмутилась я и по алой вспышке в глазах демоницы сообразила, что она рассчитывала именно на эту реакцию.

Вилкс картинно вздохнул, но промолчал.