Глава 84

Насчет списка мой бессердечный не соврал. Провожать нас к месту принесения брачных клятв готовилась чуть ли не половина зама. Однако сама я выбралась из комнаты только ближе к ночи.

Начнем с того, что под отдыхом Вассаго понимал то самое, чем в приличных семьях занимались при потушенных свечах. Мне это сразу резануло ухо, однако демон так воодушевился моей устойчивостью к разного рода потрясением, что я не представляла, как его, такого счастливого, успокоить.

В конце концов надо мной сжалилась Бездна: плиты литосферы задвигались, замок задрожал. Асмодей нехотя признал, что даже у его пологов существовал предел прочности.

— Это все потому, что мы не женаты и ты вводишь меня во грех, — нахально заявил он, когда я выталкивала его из постели, чтобы наконец поспать.

— Змей-искуситель, ползи в ванную. Оттуда дорогу ты знаешь, выскользнешь. Но чтобы я тебя до самой церемонии здесь не видела.

Мы оба понимали, что сколько бы я ни ворчала, он умело обманывал мое сопротивление — и такими темпами ни к какой свадьбе мы оба не подготовимся. После его исчезновения я проспала часов шесть и открыла глаза уже новой, отдохнувшей, Адамантой, готовой решать проблемы по мере их поступления.

С чем там разбирался Вассаго, я не в курсе, но мне надлежало быстренько соорудить себе платье. Устраивай мы пышное торжество с приглашенными гостями, то, разумеется, я бы воспользовалась услугами профессиональной портнихи. В этом случае пошив платья занял бы несколько недель, даже если бы я снарядила под это целую мастерскую.

Но ритуал — это совсем другое. Платье, чтобы предстать в нем перед пламенем, должно говорить на языке символов. Его выбор еще более важен, чем выбор праздничного наряда, и я ломала себе голову... Графиня, в среднем по Бездне, выходит замуж ограниченное количество раз. Обычно —три-четыре, не больше. А тут еще и муж такой, что от него попробуй избавься.

Идеально бы подошло материнское платье. Я в задумчивости вытащила из саквояжа именно его — кремовое, кружевное, изрядно пожелтевшее от времени. В нем предыдущая графиня Кроули клялась передать огонь своего супруга детям… И ведь не солгала.

Следы, оставленные минувшими столетиями, не считались дурным тоном. Наоборот. Расстраивало другое. Я так и не смирилась с тем, что мне досталась именно такая мама — впрочем, как и она, ушла в вечность, сетуя, что дочь не оправдала ее ожиданий.

Глупо перед свадьбой вспоминать обиды, но ведь и простить я их не смогла. По традиции, невеста брала на ритуал хотя бы одну вещь, принадлежавшее родному клану… Я согласилась бы принять что-то от отца. Тщеславный старик был не способен на любовь-жертву, но мной по-настоящему гордился. Сколько раз это знание делало меня сильнее, чем я была на самом деле… Что же, вместо материнского платья или отцовского платка со мной рядом будет Патрик. Так честнее.

Я сунула платье обратно. Подошла к чаше, которая ночью знатно поиздевалась над Вассаго. Опустила в нее обе руки. Пусть попробует считать запрос. Подставка Верна мигнула, указывая, что меня услышали.

Да, результат будет непредсказуем. Едва представляла, что же мне нужно. Строгое, чтобы не так сильно отличалось от маминого, и я в нем себе нравилась — плюс обязательно подчеркивало мой магический потенциал… В этом месте Алистер бы закатил глаза.

Интересно, куда делся Верн. Он помог мне собраться к Дебуи. А потом, несмотря на всю кутерьму, которую устроили в моей комнате, так и не показался.

В конце концов я сбежала из спальни, не дождавшись, что домашние меня хватятся. Все — дети, слуги, собственный братец — делали вид, что спокойно обойдутся сегодня без меня. Я же вдруг поймала настоящий предсвадебный мандраж. Ладно, платье… А с чего я взяла, что пламя одобрит наш союз? Если так разобраться, мы и разрешения не спрашивали. Я оттяпала себе сердце, то есть и всего Вассаго целиком…

Пока мы будем дожидаться своего приговора у Горнил, с замком случится катастрофа или на Хлимпе спустится оползень. Не имея даже зачатков предвидения, сейчас я уверилась, что беда обязательно случится. Ну, не могу я за одни сутки решить все свои проблемы и не получить откат…

В таком состоянии я заявилась на кухню и потребовала у Мадины соорудить бутерброд с вырезкой и выдать порцию мясного пудинга.

— Что вы, мисс Ада, — всплеснула руками та. — Я даже всю кровяную колбасу пустила в ход, то есть на будущий праздничный стол. Знаете, сколько народищу собрались сегодня сочетаться? Самое время, раз барон откроет проход к огню. Виверны презирают человечьи причуды, но ради такого случая как минимум дюжина пар отправится зачерпнуть из огненной чаши.

Подо мной аж стул зашатался. Предчувствия сбывались на глазах. Представила, как мы с Вассаго будем стоять в очереди. Нет, это, пожалуй, перебор, но шумные виверны вполне способны сделать так, что я не смогу в самый важный момент подобрать правильных слов. Огонь не поверит в мои чувства к Вассаго…

Кухарка истолковала мое молчание по-своему:

— Ой, вы, должно быть, меня не узнали. Я лиловая виверна с пятнышками на морде. Мы с вами очень мило болтали через окно. И вы всегда разглядываете меня дольше других. Правда, я не то чтобы подготовилась к браку. Не могу определиться между Раулем и Диком. Хорошо, что еще пара часов есть в запасе.

Это многое объясняло. Например, почему яичница у Мадины каждый раз норовила спружинить от вилки и вцепиться в лицо. А ее знаменитые гренки по степени прожарки не уступали подошвам человека, не успевшего увернуться от огненной струи. С такой кухаркой наш дом никогда не будет пользоваться популярностью у соседей. Может, Вассаго этого и добивался?

Но пока я прочищала горло, чтобы объяснить, что ритуал — процедура для двоих, интимная, требующая сосредоточения, явился и второй виновник намечающегося торжества.

Сэр Стивен был мрачен. Это наедине со мной он жизнерадостный и язвительный, при всех же — обыкновенное исчадие в черном плаще и потертых кожаных сапогах.

— Мадина, в таких делах нельзя спешить. Извести поклонников, что для преданных слуг я выделю отдельный день у Горнил через неделю. Нет, лучше через три. Пламя не выносит, когда беспокоят по пустякам.

Прозвучало убедительно. Я не стала напоминать, что и мы с ним познакомились всего пару недель назад.

Кухарка, она же лиловая виверна, что-то разочарованно рыкнула, выпустив подозрительное желтоватое облачко. Она у нас и ядовитая вдобавок?

В кухне появился еще один домочадец. Я заметила, что Вилкс оделся не так, как обычно. Темный фрак, конечно, при нем, но полосатые серые брюки он сменил на однотонные черные, а вместо черного галстука на белой рубашке сверкала такая же белоснежная бабочка.

— Мы с Розарией вместе десять лет. Думаю, это достаточный срок, чтобы все осмыслить, — без обиняков высказался он.

Алистер не пришел в восторг и от этой новости.

— Я собираюсь уволить нашу нервную экономку. Человеку не так просто выдержать столько лет рядом с демонами. Теперь миссис Брайтон падает в обморок, как только меня видит.

— Нестрашно, — махнул рукой дворецкий. — Будет работать в городе почтмейстершей. Место вот-вот освободится. Тамошняя госпожа собралась на пенсию. В конце концов Розария какое-то время просто поживет с мужем, вы же выделите нам несколько смежных комнат… Рано или поздно она станет виверной, но пока нас все устраивает.

Вассаго скорчил скорбную физиономию, и стало ясно, что рост популяции крылатых змей не входил в его планы. Впрочем, других возражений от него не последовало. И, значит, сегодня две пары отправятся за одобрением вечного огня.

Видя, что я не нахожу себе места, Стивен не нашел ничего лучше, чем отвлечь меня тренировкой на полигоне. Он взял Риччи, и вдвоем они пытались научить меня уверенно держаться в воздухе. Через несколько часов я еле вырвалась, напомнив, что полночь уже скоро, а мне еще нужно собраться.

Алистер отправил двух девушек мне в помощь, а сам пошел провожать. Причем так неумело, что мы застряли между вторым и третьим этажом, целуясь без перерыва. Перила и балюстрады мерно покачивались. Мало кто в доме отважился бы нам помешать, но одна такая особа все же нашлась и почти протиснулась между нами.

— Папочка, мы тут с Патриком решили, что не будем откладывать неизбежное, — щебетала Густа. — Чему быть, того не миновать. Поженимся с лордом Кроули сегодня же… У них в академии очень опасное прохождение практики. Прям в Бесконечной пустыне. Я могу его и не дождаться. В смысле, живым.

Вассаго наградил моего брата, стоявшего в сторонке, взглядом, равносильным гранитной плите. Однако Патрик пребывал в состоянии, в котором мало что из внешнего мира могло его побеспокоить. У него никак не получалось сфокусировать взгляд на нас троих.

— Правда, Патрик? — воскликнула Августа и ткнула его в бок.

Брат неуверенно кивнул и продолжал рассматривать что-то, видимое ему одному.

— Августа, — не утерпела я. — Если ты немедленно не дашь ему противоядие от зелья покорности, то, положим, на церемонию он попадет. Брат мне нужен как представитель Кроули, а вот одним Алистером там будет меньше.

— Кто же виноват, что приворот мне никак не дается? — оскорбилась Густа.

Папенька только пожал плечами:

— Тебе самой пора в академию, дорогая. Не уверен, что Бесконечная пустыня или лес Кошмаров уцелеют. Однако обучение высшего демона редко обходится без жертв.