Глава 19

— Как ты?

Обеспокоенное лицо Ксандра — первое, что я вижу перед собой, когда открываю глаза.

— Я упала в обморок? — спрашиваю сиплым голосом, откашливаясь и пытаясь принять сидячее положение, что не очень получается из-за все еще обмотанной вокруг тела простыни.

— Да. И еще раз — как ты? — Ксандр помогает мне сесть, усаживается рядом, поглаживая меня то по спине, то по плечам. Видно, что волнуется.

— Физически? В норме. Эмоционально? Опустошена.

— Вот выпей, — протягивает мне стакан с какой-то жидкостью, похожей на сок и пахнущей фруктами.

— Что это? — спрашиваю подозрительно. Не хочу, чтобы мне давали успокоительные, не хочу чувствовать себя вялой и беспомощной. Хватит!

— Просто сок. Но из фрукта, который добавляет энергии, заряжает витаминами, как вы говорите у себя на Земле.

Делаю глоток. Вкусно. Выпиваю залпом весь стакан. Ксандр тут же забирает пустую тару, ставит на прикроватный столик и снова садится рядом.

— Ты меня сегодня сильно испугала, — говорит.

— Представляю себе. Я сама испугалась, если честно. Просто это слишком много новостей как для одной недели.

— Я понимаю, — кивает Ксандр. — Извини, что так получилось.

— Да ладно, ты тут причем? Ты просто сказал правду, а я жила во лжи столько лет. Интересно… папа знает, что он мне не папа? Он тоже лгал, как мать? Или он жертва, как я?

— Думаю, его обманули.

— Но зачем? И как? У нее сразу двое любовников было?

— Зачем — не знаю. На счет двух любовников — сомневаюсь. Ни один оборотень не потерпит рядом со своей истинной еще какого-то мужика с намеком на интим. Думаю, тут причина сложнее, чем мы себе думаем. А на счет как обманула, могу высказать предположение.

— Давай хоть его, — вздыхаю.

— Наши женщины носят ребенка год.

— Что? — выпучиваю глаза на Ксандра. — Серьезно?

— Сейчас не до шуток, — отвечает муж. — Девять месяцев формируется человеческая форма ребенка и три месяца — волчья сущность. Если женщина родит раньше, то дитя будет не жизнеспособно. Предполагаю, что твоя биологическая мать уже была беременна тобой, когда у нее начался роман с твоим Земным отцом. Отсюда уверенность, что он — твой папа, и при этом, у нас явный подлог.

— Тут и правда, рехнуться можно.

— Не волнуйся, я не дам тебе сойти с ума. Если только от любви.

Ксандр притягивает меня к себе на колени, прижимает, осыпает легкими поцелуями мою шею и плечи.

— Подожди. Ксандр! Ну подожди!

Хватаю его сзади за волосы и оттягиваю голову, поймав блеснувший желтыми огоньками взгляд.

— Что мне делать с этой… аурой.

— А что ты с ней хочешь делать?

— Ну я в том смысле, что не хочу вредить людям. Конечно, в тот раз Диана сама виновата, вывела меня на эмоции! Но все равно, мне следовало вести себя более сдержанно, хоть это и тяжело, учитывая ваше с ней прошлое и твои намерения в отношении Дианы.

— Какое прошлое? И какие намерения? — уточняет как ни в чем не бывало, продолжая выцеловывать на моих плечах пулеметную очередь из горячих полуукусов.

— Я сейчас тебя тоже укушу, — отвечаю, — но это будет больно и кроваво. Перестань шутить такими вещами. Мне совсем не смешно. Представь себя на моем месте: ты просыпаешься после горячей ночи с молодой женой, слышишь голоса…

— А ночь, правда, была горячей, — сбивает с мысли Ксандр, теперь уже выписывая узоры из поцелуев на моей ладони, в самой ее серединке.

— Очень горячей, — отвечаю, покрываясь мурашками, но старательно их не замечая. — Так вот, ты выходишь в гостиную и видишь свою жену, одетую в легкий, полупрозрачный халатик, мило воркующую с ее бывшим женихом.

— Мы не ворковали! — возражает Ксандр, оторвавшись от своего занятия.

— С моей стороны было похоже, что ворковали, — упрямлюсь.

— И мы не бывшие, — внезапно заявляет Ксандр.

И по тому, какой хитрый взгляд он на меня бросает, сейчас мне захочется его не только покусать.

— Что это значит? — забираю свою руку и ею же отодвигаю наглую физиономию мужа подальше.

— Ты только не нервничай сильно, ладно?

— Не указывай, что мне делать! — опять начинаю заводиться, поэтому выдыхаю и говорю уже спокойнее. — Рассказывай.

— Диана мне не бывшая. Это ее отец очень хочет, чтобы мы породнились. А у нее есть другой, как и у меня есть ты. Поэтому, когда я попросил ее об услуге, она с удовольствием согласилась.

— О какой услуге ты говоришь?

— Я попросил ее побыть моей фиктивной невестой. На денек. Пока Георг не сообщит новость о моей предполагаемой женитьбе и не привезет сюда тебя. Наверняка желающую меня удушить, но сначала поцеловать.

— Так… сейчас я не поняла… Ты хочешь сказать, что на самом деле не собирался жениться, а просто… обманул меня?

— Да, — Ксандр немножко отодвигается, совсем чуточку, но я замечаю.

— И зачем ты это сделал?

— Хотел, чтобы ты поняла, что можешь меня потерять, — и еще немного отодвигается.

— То есть, манипулировал моими чувствами?

— Ну… да? Но это…

— Беги! — рычу.

Второй раз повторять не приходится. Ксандр срывается с места и хохоча, улепетывает на всех порах в коридор.

Ничего, смеется тот, кто смеется последним!

Найти мужа мне ничего не стоит. Он убежал в тот самый сад, где я видела его превращение в волка. Откуда узнала? По запаху. Да, знаю, звучит дико, но, похоже, я уже начинаю привыкать к подобным странностям в своей жизни.

Этот хитрый жук уже обратился в волка и подходит ко мне, виляя хвостом. Усмехаюсь. Вот гад же! Но с другой стороны, особой злости у меня нет. Если бы не эта его хитрость, неизвестно сколько бы я еще собиралась с мыслями, что Ксандр мне таки нужен, и я хочу быть с ним. Конечно, подобные манипуляции нельзя оставлять безнаказанными, но с другой стороны… месть — блюдо, которое вкуснее всего холодное. Так что я подожду… А пока…

Да, есть своя прелесть в том, чтобы уединится со своим мужем где-нибудь в красивом уголке на природе. Где никто не видит и не слышит.

Много позже, когда мы ужинаем, я спрашиваю:

— Авантюру с фиктивной свадьбой ты сам придумал?

Ксандр усмехается, посылая мне толпу мурашек.

— Да, идея была моя, — отвечает.

— А Георг на каком этапе подключился?

— Почти в самом начале. Он очень хотел видеть Вику, и когда я сказал, что это можно устроить через особый артефакт, он тут же ухватился за эту идею.

— Вика тоже знала?

— Нет. Но сейчас, думаю, уже знает.

Задумываюсь, а потом внезапно вспоминаю:

— О! Я помню утром, сквозь сон слышала какие-то крики…

— Угу, — Ксандр улыбается еще шире, — ты бы видела эту картину. Бегущий по газону в одном только полотенце дядя, следом за ним — Пусик, скорее всего науськанный твоей подругой, им вдогонку летят предметы разных размеров. Могу ошибаться, но кажется, из окна полетела ваза династии Минь, купленная Георгом просто за бешенные деньги.

— Бедная Вика, — сопереживаю подруге.

— Не расстраивайся, я видел Георга. Он уже купил кольцо с огромным бриллиантом для помолвки. Думаю, у них все будет просто отлично.

— А у нас? — чувствую какую-то внезапно нахлынувшую тревогу.

— И у нас все будет отлично, — Ксандр усаживает меня к себе на колени и обнимает. — Хочешь, поедем куда-нибудь отдохнуть? Можно на Земле на курорт. Или, если хочешь, я покажу тебе наши пляжи и пещеры.

— Хочу тут все посмотреть, — соглашаюсь сразу же.

— Договорились. Я завтра должен ехать на собрание совета, подтвердить свои полномочия.

— Шварц там будет? — спрашиваю, хоть и знаю ответ.

— Конечно. Он ведь тоже претендует на эти земли. Поговаривают, его истинная беременна и скоро родит ему наследника. Так что, похоже, у Шварца прорезался инстинкт гнездования, — улыбается Ксандр.

— Все пройдет легко?

— Не знаю, — пожимает плечами. — Слишком много переменных, чтобы я мог как-то просчитать финал встречи. Но теперь, когда мы знаем, что ты — альфа, у меня несомненно есть преимущества.

— Несомненно, — соглашаюсь. — А мы сегодня есть будем?

— Конечно. Бабушка уже в курсе, что мы поженились. Уверен, ей и о том, что ты не просто человек, тоже уже сообщили. Так что, если ты готова с ней встретиться, то пойдем.

Мы принимаем душ и переодеваемся. Когда спускаемся в столовую, пожилая леди уже сидит во главе стола.

— О! Прекрасно, хотя бы вы почтили меня своим присутствием. Георг сказал, что у него есть дела поинтереснее. Представляешь, Ксандр?

— Очень даже представляю, — смеется мой муж, подмигивая мне.

— Ох, только давай без этих намеков, тем более за столом. Я понимаю, Георг счастлив найти женщину, которая сможет заменить ему утраченную истинную, но должна сказать, Виктория такая себе замена. Детей она ему родить не сможет, да и характер у нее…

— Я бы попросила не обсуждать мою подругу, — прерываю напыщенную речь леди Аделаиды, понимая, что не в силах терпеть такие высказывания в сторону Вики. И потом, с чего я в принципе, должна что-то терпеть? Довольно с меня!

Пожилая дама замолкает, глядя на меня с удивлением, но быстро приходит в себя и продолжает:

— Я понимаю, Эллен, и очень уважаю твою преданность друзьям, но как мне кажется, учитывая твой нынешний статус, тебе пора присмотреться к тому, кто тебя окружает. И женщины, подобные Виктории, не лучший круг общения для жены будущего главы одной из самых многочисленных стай.

— Это ваше мнение, леди Аделаида. А мое мнение — мне очень повезло с подругой. И я не собираюсь рвать наши отношения, чтобы кому-либо угодить.

— Даже, если попросит твой муж? — ходит конем пожилая дама.

Я поворачиваю голову в сторону Ксандра.

— Уверена, он не попросит о таком.

Вместо ответа муж просто накрывает своей ладонью мою и чуть сжимает, тепло улыбаясь.

— И все же… — продолжает настаивать леди Аделаида.

— Бабушка! — Прерывает ее Ксандр. — Мы тебя услышали. Услышь и ты нас. Мы очень ценим тебя и твои советы, но жить будем, руководствуясь своим личным мнением. А если ты будешь настаивать, рискуешь испортить наши отношения, или даже свести их на нет.

— Ксандр… — в глазах леди Аделаиды мелькает удивление, а потом они покрываются влажной пеленой слез, — ты поступишь так со мной?

— Только если ты к этому вынудишь.

Леди Аделаида кивает, а потом встает из-за стола и уходит, не сказав ни слова.

— Думаешь, теперь она станет мягче? — спрашиваю у мужа.

— Очень на это надеюсь. На самом деле, она не так уж плоха, просто слишком долго на ней были обязанности главы стаи. И бабушка привыкла, что ей все подчиняются. Но никогда не поздно менять порядки, как думаешь?

— Думаю, что завтра у тебя есть все шансы получить одобрение совета, — отвечаю, поглаживая ладонь мужа.

— Увидим. Недолго осталось, — отвечает Ксандр. И по легкой хмурой морщинке между бровей, я понимаю, что он всерьез обеспокоен завтрашней встречей.

А на следующий день мне приходится умолять Ксандра, чтобы он взял меня с собой.

— Нет! — муж непреклонен. — Это может быть опасно! Пока я буду занят на совете, ты будешь одна и с тобой может случится все, что угодно. Моя обязанность защищать тебя, а не подвергать неоправданному риску!

— Ну пожалуйста, мне очень хочется посмотреть, как там все проходит. Пожалуйста, пожалуйста. Я буду вести себя тихо. Как мышка.

— Леночка, я прошу тебя, оставь эту идею. Мне нужно быть собранным и сосредоточенным, а на тебя я буду отвлекаться. Истинная для оборотня — это сила, но и слабость одновременно.

В общем, он меня не берет с собой. Вижу, Вика тоже губы дует, Георг едет вместе с Ксандром и тоже свою женщину не берет.

— Ты тоже остаешься? — спрашиваю у нее.

— Ага. Думает, если подарил мне кольцо с булыжником, то теперь может командовать. Вернется — у меня будут критические дни! Затяжные. На месяц!

Смеюсь в ответ.

— Сама-то выдержишь? — спрашиваю.

— Не факт. Но поугрожать ведь можно? — Вика улыбается, как сытая кошка. — А то ведь, гад, разбалуется. А мужчин, тем более оборотней, как собак, надо держать в строгости.

Тут я уже не выдерживаю и начинаю хохотать. Мужчины уезжают, а мы с подругой и Пусиком идем по лужайке, перебрасываясь фразами на тему, чем бы теперь заняться, чтобы убить время и успокоить сердце, которое волнуется за уехавших.

— Можно ужастики посмотреть… если у них тут есть телек и интернет, — предлагает Вика.

— Можно, — соглашаюсь. — И мороженого набрать, со взбитыми сливками. У меня в животе рок-концерт из-за нервов.

— Отличная идея! — подхватывает Вика. — И семечки еще можно, если найдем. Тоже классно действуют.

— У меня есть идея получше, — раздается за нашими спинами знакомый женский голос.

Мы одновременно оборачиваемся и смотрим на леди Аделаиду с одинаковым недоверчивым выражением лица.

— Мне сейчас послышалось, что она с нами заговорила, причем, почти вежливо, — сообщает мне подруга. — Видимо, совсем нервы разыгрались.

— Бросай язвить, Виктория, — рявкает бабуля Ксандра. — У меня есть для вас отличное предложение, но повторять его дважды я не собираюсь.

— Мы слушаем, — отвечаю, дергая за руку, порывающуюся еще что-то вякнуть подругу.

— Я думаю… нет, я уверена, что вам будет лучше присутствовать на совете. Пусть не рука об руку со своими мужчинами, но где-то рядом, на всякий случай. Шаврц — хитрый жук, а Ксандр слишком прямой и благородный, что в данном случае — мягко говоря, неприемлемо. Уверена, наш альфа столкнется с крайней подлостью со стороны соперника, нам нужно быть готовыми, чтобы качнуть чашу весов в свою сторону. Так что? Хватит у вас мозгов и силы характера, чтобы поехать на совет? Или будете послушными самками ждать приезда мужчин?

— Это она сейчас решила взять нас на слабо? — спрашивает у меня Вика.

— Похоже на то, — отвечаю.

— И что мы ответим? — интересуется подруга, игнорируя наливающуюся краской бабулю.

— В принципе, мы все равно хотели поехать. Так почему бы не воспользоваться возможностью? — пожимаю плечами, получая несказанное удовольствие от скрипящей зубами леди Аделаиды.

— Мы принимаем ваше предложение, — отвечает Вика за нас обеих.

— Тогда шевелитесь, — бурчит бабуля и, резко развернувшись, широким шагом шурует куда-то в дом.

Когда мы втроем ее догоняем, оказывается, что пришли в гараж, где стоит яркая красная машина.

— Офигеть! Это же роллс-ройс, — сообщает подруга, восхищенно осматривая автомобиль.

— Загружайте в багажник те сумки, что стоят возле двери, и усаживайтесь, время не ждет!

Я сажусь на переднее сидение, хоть и не очень хочется. Сзади устраиваются Вика и Пусик.

— Этот пес не поедет с нами! — тут же возражает леди Аделаида, гневно тыча пальцем в мирно сидящую собачку в матросской бескозырке.

— Еще как поедет, — отвечает Вика таким же точно безапелляционном тоном.

— Деточка, — ядовито произносит леди каждую букву слова, — Георг мой сын, так что я — твоя будущая свекровь. Мой тебе совет: не стоит портить отношения с настолько близкой родственницей из-за какого-то пса.

— Леди, — не менее ядовито отвечает Вика, — отвечу вам фразой из одного популярного когда-то фильма «Не стоит портить отношения с будущей невесткой, рискуете потерять сына».

Леди Аделаида какое-то время сверлит взглядом мою подругу, а потом молча заводит мотор.

— Я уже давно его потеряла, — отвечает тихо.

— Вот потому и говорю: наладив отношения с будущей невесткой, рискуете получить семейные праздники и счастливого, вновь обретенного сына, — так же тихо говорит Вика.

Леди Аделаида снова поворачивается к моей подруге, и я успеваю заметить взгляд, который она бросает на Вику. Это почти восхищение.

— У тебя точно не было в роду оборотней? Зубастая до беспредела просто, — говорит бабуля, прежде чем отвернуться к рулю. Но мы обе: и я, и Вика слышим непривычные мягкие нотки в ее голосе, поэтому оставляем эту фразу без ответа. — Пристегнитесь! И давайте покажем им всем, что женщина в стае — это не просто тупоголовая самка!