ГЛАВА 8

Стоило только Родерику проводить меня до комнаты и скрыться в неизвестном направлении, а мне — удовлетворить утренние позывы в магическом туалете, как в дверь постучали. Наскоро протерев руки местным аналогом полотенца, я поспешила обратно к двери. На пороге оказалась полненькая миловидная девушка с темными вьющимися волосами, убранными в хвост с помощью ленты, и кукольным личиком, одетая в строгое серое платье. По сравнению с ней я, пожалуй, могла казаться королевой, но у меня и наряд был соответствующий. Хотя тут я могла отшутиться, что его мне выбирал Вильгельм, так что к нему и все претензии. И с удовольствием посмотрела бы, как к умертвию осмелились бы вообще подойти. — Дани Сквор? — серые глаза приветливо посмотрели на меня. — Меня зовут дани Бипс, я помощница ректора Эдингема. Он прислал меня, чтобы сопроводить вас на прогулку по окрестностям. — Здравствуйте, дани Бипс. Очень приятно. — Вы не против, если мы сначала посетим преподавательскую столовую? — от улыбки дани Бипс ямочки на ее щеках смешно подпрыгнули. — Дан Эдингем сказал, чтобы я проследила за вашим завтраком, а он пока подождет во дворе академии. А мне, честно говоря, страсть, как хочется попробовать утренних булочек… Она вообще вся была такой милой, что поневоле напоминала пирожок. А смущалась и того забавнее. Я, конечно, уже была немного подкормлена благодаря стараниям Родерика, но отказать девушке просто не смогла. — Конечно, дани Бипс. А можно я тоже попрошу вас о небольшой услуге? — Обязательно. Помогу, чем смогу. — У меня есть некоторые проблемы с пребыванием в этом мире… Дани Бипс оказалась настоящей находкой. С присущей молодой девушке деликатностью и красноречием она постепенно вводила меня в курс дел в академии, пока мы спускались на первый этаж, где находилась преподавательская столовая. Это место, кстати, располагалось отдельно от студенческой части, поэтому дани Бипс специально отметила, что можно будет поесть в тишине и спокойствии. — А что, достают студенты? — уточнила я. — Как вам сказать… — смешалась девушка. — С моей внешностью трудно оставаться без насмешек. — Нормально у вас все с внешностью, — нахмурилась я. — Это студенты здесь, скорее всего, дефектные. — Спасибо, дани Сквор! — просияла девушка. — Я теперь понимаю, почему дан Родерик выделил вас среди остальных. При этом ее щечки так забавно покраснели, что я сразу заподозрила неладное. А мы как раз подошли к преподавательской столовой. — Что вы подразумеваете, когда говорите «выделил»? — Ох, простите, я такая болтушка! Я все неправильно поняла! — заволновалась ректорская пышка, то есть, помощница. Нужно было срочно приводить ее в порядок. Такую находку для шпиона можно было больше не отыскать! — Дани Бипс, не нервничайте, — как можно мягче обратилась я к ней. — Смотрите, мы уже в столовой. Предлагаю взять завтрак, а пока мы с этим разбираемся, вы приведете мысли в порядок. А потом все расскажете, идет? Если вы услышали что-то нелицеприятное, оно не исчезнет просто потому, что вы об этом не сказали. А мне лучше на берегу знать обо всех подводных камнях, которые могут меня ожидать. Как вам такое предложение? — Мне оно нравится, — расслабилась девушка. — Пойдемте за завтраком. На пустой желудок откровенно плохо думается. В этом я была с ней солидарна. Дефицит глюкозы налицо! Хорошо, что я успела заправиться булочкой. Столовая для преподавателей ничем особенным не выделялась. Разве что стрельчатые окна были чуть выше и длиннее, чем я успела повидать в королевском замке. Два дубовых стола с табуретами стояли поперек стены с окнами, что позволяло немного заглянуть в академический дворик. Я успела увидеть группу молодых студентов, с энтузиазмом швырявших друг в друга фаерболы. В столовой, к слову, кроме нас с дани Бипс никого не оказалось. То ли время было раннее, то ли, наоборот, все уже разбрелись по своим занятиям. Пахло здесь изумительно. Чем-то мясным и свежей испеченной сдобой. У меня немного закружилась голова, несмотря на утренний подарок от Родерика. Мы с помощницей ректора отправились к месту раздачи завтраков — столешнице, напоминающей барную стойку, — и девушка на ходу принялась выдавать свежие местные сплетни. Чем дольше она говорила, тем сильнее заворачивались в трубочку мои уши. — Понимаете, я прекрасно осознаю, что так делать нельзя, но мое любопытство…Академия начала жужжать со вчерашнего вечера, когда ректор внезапно получил приказ о возвращении к работе дана Родерика. Затем кто-то из студентов видел, как ректор провожал дана и незнакомую девушку к коменданту, после чего дан Родерик стремительно скрылся, а девушку, то есть, вас, — спешно поправилась дани Бипс, — поселили в покои, смежные с покоями некроманта! Половина академии сразу решила, что вы состоите в…довольно доверительных отношениях. Поймите меня правильно, — безудержно покраснела девушка, — мне очень неловко говорить об этом, но лучше так, чем потом ловить смешки в спину. — Логично, — согласилась я. — К чему мне еще быть готовой? — Сегодня утром, когда я поднималась, чтобы зайти за вами, из преподавательского коридора стремительно выбежала одна молодая дани. Кажется, ее зовут дани Рейтингер. Ее брат тоже учится в академии и считается одним из перспективных огненных магов. Вслед за дани Рейтингер вышел дан Родерик, но у него было до того хмурое выражение лица, что я побоялась приближаться. До меня дошло, с чем была связана описанная дани Бипс сцена. Скорее всего, эта Рейтингер видела, как мы с Родериком выходили из его комнаты, и сделала соответствующие выводы. А Родерик в своей излюбленной манере сообщил ей, что она поступила не совсем по-женски. И если она уже успела передать по сарафанному радио, что у Родерика в академии появилась любовница, то… — Кажется, мне будет бесполезно оправдываться, говоря, что мы с даном Родериком всего лишь работаем вместе… — простонала я. — А я бы на твоем месте даже не переживала об этом! — раздался громовой голос из столовой подсобки, а затем отворилась дверь. — Я первый раз видела некроманта, который по ночам рыщет на кухне в поисках еды для своей «всего лишь работницы»! Сначала оттуда выплыл огромный поднос — причем в буквальном смысле этого слова. Магически выплыл! Я призвала все свое самообладание, напоминая мозгу о том, что в нашем фэнтези и не такое встречалось. Подумаешь — летающий поднос! Не дракон же в балетной пачке. За подносом появилась и кухарка. Худощавая, несмотря на занимаемую должность. Она была одета в строгое платье схожего с одеждой дани Бипс цвета, только оттенком оно оказалось немного темнее. На голове женщины была повязана косынка. Зоркие глаза на сосредоточенном лице сразу же отыскали меня и просканировали с головы до ног. После этого женщина прибавила шагу, отчего ее свободные калоши быстрее застучали по каменному полу, и отправила поднос прямо к нашей барной стойке. И, только приземлив его, вздохнула с облегчением. — Доброе утро, дани Бощ, — вежливо улыбнулась дани Бипс. Она только и ждала, когда повариха закончит творить свою магию. Однако дани Бощ оказалась не из робкого десятка. Вообще она напомнила мне наших столовых работников, у которых не забалуешь. Видимо, студенты этого мира ничем не отличались от наших. — Ты мне зубы-то не заговаривай, Эвелина! — фыркнула на нее дани Бощ. — Я из простых, мне можно не «данькать»! А ты, — она снова перевела взгляд на меня, — говори, кто такая и откуда будешь! Ни в жисть не поверю, что Родерик просто так вернулся к нам! Как есть — женщина замешана! — Я иномирянка, — осторожно призналась я. — Магичка какая сильная, что ли? — нахмурилась повариха. — Наоборот, — я покачала головой, — магией пользоваться не могу. Но дан Родерик сказал, что я сосуд и могу ее отдавать. А король сразу же нашел применение моим способностям. Сказал, что я буду ассистировать дану Родерику на занятиях. — Сосуд, стало быть… — пробормотала дани Бощ. — Тогда питайся крепко, сосуд! Тебе это точно пригодится. Все это время, пока она говорила, я не могла оторвать от женщины взгляда. Дани Бипс, к слову, тоже. Дан Бощ обладала каким-то магическим притяжением. Я смогла посмотреть, что на подносе, только когда освободилась от этого странного чувства. Хотя, думаю, это меня от него освободили. На барной стойке перед нами на тарелках лежало мясо с пюре, стаканы с кофе и вкусные аппетитные булочки. Дани Бипс, тут же позабыв обо всем на свете, посмотрела на свою порцию влюбленным взглядом, и я дождалась, когда она перенесет все это за свой стол. Дани Бощ продолжала пристально разглядывать меня, а затем напоследок произнесла тихо, чтобы не услышала моя спутница: — Про Родерика много хулы говорить будут. Никого не слушай. Более преданного государству мага точно не сыщешь. Я склонила голову, обдумывая ее слова, и осторожно кивнула. А сама поняла, что, по крайней мере, один союзник в обелении имени некроманта у меня сегодня появился. Дани Бипс молчала почти весь завтрак. Похоже, больше сплетен она любила только хорошо покушать. Я последовала ее примеру, хотя, если честно, есть не очень-то и хотелось. Все-таки неожиданная забота Родерика грела душу. И желудок, как ни странно, тоже! Но это было даже хорошо. То, что я начинала симпатизировать Родерику, только упрощало мне задачу убеждения других в непогрешимости некроманта. — Меня, кстати, зовут Эвелина, — покончив с пюре и перейдя к кофе, выдала дани Бипс. — Имя мне нравится больше, чем фамилия. — А я Лера, — улыбнулась я. — Но меня переиначили здесь как Лери. — Лери — красивое имя, — улыбнулась дани Бипс. — Будем знакомы, дани Сквор. — Будем, дани Бипс, — кивнула я. Оставшаяся часть завтрака прошла во взаимных улыбках. А затем мы с Эвелиной попрощались с дани Бощ и отправились во двор академии, где нас уже ожидал ректор. — Не слишком ли долго мы просидели в столовой? — с беспокойством спросила я. — Не волнуйтесь, — отмахнулась Эвелина. — Ректор наверняка сидит на своем любимом месте и смотрит в небо. Он у нас вообще созерцатель. Дани Бипс оказалась права. Дан Эдингем расположился в тени большого дерева, корни которого частично торчали над землей, образовывая своеобразную скамью. — Место магической медитации, — подмигнула мне Эвелина, и я прыснула в кулачок. Создавалось впечатление, что ректору просто все надоело, и он решил уединиться подальше от остальных. Форма здания академии прекрасно позволяла сделать это: дан Эдингем был отрезан от остального мира двумя корпусами академии, примыкающими к центральной части. Завидев нас, он приветливо помахал рукой. А Эвелина, поклонившись ему издали, подтолкнула меня дальше: — Желаю вам удачного дня, дани Лери. Пришло время прощаться. Меня еще ждут дела. Очень приятно было познакомиться с вами. — И мне тоже, Эвелина, — улыбнулась я в ответ. Я немного посмотрела на ее удаляющуюся спину, а затем повернулась и отправилась к ректору. — Доброе утро, дан Эдингем, — поприветствовала я мужчину. — Здравствуйте, дани Сквор. Как прошла ваша первая ночь в нашем мире? — Думаю, что неплохо, дан Эдингем. Я даже обнаружила, что наши с даном Родериком покои находятся неподалеку. Я не смогла удержаться от шпильки, и ректор понял это, улыбнувшись. — Это давняя история соперничества между даном Борбоном и даном Родериком, — пояснил он. — Она началась еще во время их учебы в академии. Вы удивитесь, но два этих дана примерно равны по магическому потенциалу. Просто магия дана Борбона — бытовая, а у дана Родерика — боевая, магия смерти. Оба они во время случая с Мертвой деревней заработали серьезное магическое истощение, после которого не могут пользоваться…частью своих сил, скажем так. В нашем мире уровень магии влияет и на ее воплощение. Эти два дана были уникальными волшебниками. Дан Борбон воспринял утрату своих способностей очень близко к сердцу и не смог простить дану Родерику того, что в ситуации оказалась виновата его ученица. Вас же посвятили в курс дела, дани Сквор? — он выжидающе уставился на меня, и я кивнула, чтобы продолжал. — Поэтому и сделал небольшую каверзу, когда поселил вас рядом. Но вас же это нисколько не стеснило? — Нет, что вы, — заверила его я. — А в той части академии больше никто не живет? — Увы, но нет, дани Сквор, — виновато развел руками ректор. — После того случая…многое изменилось. О дане Родерике много слухов ходило. Некоторые не забылись до сих пор. Остальные преподаватели живут этажом выше. — Удивительно. У меня сложилось о дане Родерике крайне положительное впечатление. Естественно, я включила обаяние на максимум. Рыба всегда гнила с головы, поэтому, раз уж нам выпала необходимость поработать именно в Академии Магии, то и начинать исцеление стоило именно с ректора. Хотя у меня не было ощущения, что он негативно относится к некроманту. Скорее — побаивается. Убедиться в своих подозрениях мне помог сам дан Эдингем. — Ох, дани Сквор…это очень длинная история. — Кстати, об историях! — оживилась я. — Помните, мы вчера говорили о книге перемен? Может, начнем уже с самого начала? Как вам такая идея? — Вы последовательны, дани Сквор, — похвалил меня ректор. — С удовольствием покажу вам этот артефакт. Правда, он находится в соседнем корпусе, и нам придется пройти мимо занятий студентов с огненным даром. Не обращайте внимания, если они начнут перед вами красоваться. — О, ничего страшного, — хихикнула я, понимая, к чему он клонит. — Я все равно уже бесконечно влюблена в ум одного прекрасного мужчины. — Не могу не согласиться с вами, дани Сквор. Дан Родерик — очень талантливый маг, — кивнул ректор. — Ну что вы, дан Эдингем, — я округлила глаза, притворно прикрыв рот от удивления. — Я имела в виду вас! С минуту ректор наивно хлопал глазами, а затем от души рассмеялся: — Спасибо, дани Сквор. Старику очень приятно слышать добрые слова от красивой девушки. Но признайтесь — вы же не просто ассистировать сюда приехали? О, да, этот человек не зря был ректором целой академии. Мудрости и проницательности ему было не занимать! И я решила, что еще один союзник мне не помешает. Дани Бощ — мощная сила, но нам точно потребуется поддержка. — Видите ли, дан Эдингем…не знаю, могу ли я говорить об этом, поскольку задание дал мне сам король. — Не волнуйтесь, дани Сквор. Я связан магической клятвой, данной Сириусу Восьмому, и я ничем не смогу навредить ни короне, ни тем, кто живет в ее интересах. Это касается и государственных тайн: клятва не даст мне распространить их дальше. Предлагаю обдумать все на свежую голову, пока мы направляемся к книге. Заодно и посмотрите на дело с другой стороны. — Очень здравая мысль, дан Эдингем, — улыбнулась я и облегченно вздохнула. Я рассказала ему обо всем, кроме нашего бракосочетания с Родериком. Почему-то тайна венчания казалась мне слишком личным фактом. Как тот дракончик, что исчез на моем запястье, только появившись. Ректор кивал и вдумчиво слушал мои объяснения. Я закончила как раз тогда, когда мы миновали корпус, из которого вышли с дани Бипс, и моему взгляду открылся полигон со студентами. Мальчики тренировались в бросании фаерболов, а небольшая кучка девушек смотрела на них и пускала слюни. Бросив на них быстрый взгляд и отмечая, что наше появление не осталось незамеченным, я вернулась мыслями к дану Эдингему. — Это прекрасное предложение со стороны Его Величества, дани Сквор, — наконец, заговорил ректор. — Родерик сделал многое для короны, в том числе — остановил восстание нечисти. То, во что со временем превратился его подвиг благодаря злым языкам, нуждается в тщательном исправлении. Родерик не мог нести ответственности за девицу, вступившую в брачный возраст и так бездумно истратившую свою жизнь. Я и сам помню Эбигейл — она всегда была завистливой и с червоточиной в душе. Ей не стоило идти на поводу у собственной гордыни. Признаюсь вам честно — я немного побаиваюсь силы Родерика. Но она никогда не работала во вред ни королевству, ни населяющим его магам. Родерик — один из немногих подданных Мэйленда, обладающих добрым сердцем и чистыми помыслами. — Тогда я могу рассчитывать на вашу помощь, дан Эдингем? — хитро подмигнула ему я. — Безусловно. Можете даже не сомневаться. — Спасибо, — поблагодарила я его от души. В это самое время со стороны фаербольщиков послышались улюлюканья в мой адрес. То, что на них при этом смотрели вполне симпатичные девчонки, парней совершенно не смущало. Один из них — высокий, плечистый и противно-блондинистый — даже умудрился начать жонглировать огненными шарами. Правда, то ли не учел коварства товарищей, то ли специально задумал пакость, но его хлопнули по плечу, отчего управление над одним из «мячиков» было утеряно. Парень замахал руками, пытаясь восстановить контроль, но краем глаза я отметила, как на «сбежавший» огненный шар, прищурившись, со злостью смотрит одна из девушек. Затем она резко метнула взгляд в мою сторону, и фаербол помчался прямо на меня. Расстояние было небольшое. Я даже испугаться не успела. А ректор оказался магом-портальщиком. Он сделал какой-то волшебный пасс руками, и на пути фаербола возникла небольшая крутящаяся воронка, готовая поглотить шар. Однако ему не суждено было остаться в живых ни под каким предлогом. Еще на подлете к порталу шар внезапно почернел и осыпался вниз горсткой пепла. Моих ноздрей коснулся знакомый травянистый запах, и я резко повернулась в ту строну, откуда он исходил. Злой, как тысяча чертей, Родерик, стоял с вытянутой вперед правой рукой. Его прищуренный взгляд точно выделил в толпе ту самую девушку, и я припомнила утренний разговор с дани Бипс о том, что одна из студенток подглядывала за нами в преподавательском крыле. Дани Рейтингер — так, кажется, ее звали. Она, как и я, была белокурой, но, в отличие от меня, держалась с достоинством и с вызовом приняла осуждающий взгляд Родерика. Только чуть побледнел румянец на щеках, но в толпе окруживших ее девушек это было не очень заметно. Кстати, после того, как Родерик уничтожил взбесившийся фаербол, все девушки, как по команде, ахнули, глядя на него. На моего, на минуточку, мужа — ну и что, что фиктивного! Я не то чтобы разозлилась, но стало неприятно от тех восхищенных взглядов, которыми девушки окидывали некроманта. Хорошо, что ректор взял дело в свои руки. — О, а вот и вы, дан Родерик! А мы с вашей очаровательной помощницей как раз собирались посмотреть на книгу перемен. Составите нам компанию?