Глава 7

— Даже не думай отсюда сбежать или пытаться уговорить Харпера увести тебя домой, например, делая вид, будто тебе резко поплохело. Иначе о наших с тобой увлечениях из недавнего прошлого узнают все за нашим столиком, включая твоего ни о чём не догадывающегося женишка.

— Ты этого не сделаешь! Ну не настолько же ты отбит на голову, Уолт? — Анна даже попыталась притормозить, где-то за восемь ярдов до нашего столика, напряжённо уставившись в спину Эдварда, о чём-то увлёченно разговаривавшего в эти секунды с Гейтвудом.

До этого она меня умоляла пойти в зал по отдельности. Но я так и не поддался на её уговоры, демонстративно подождав в уборной пока она приведёт себя в порядок и будет относительно готова — и морально, и физически — вернуться на бал-маскарад.

— Мне казалось, ты успела меня узнать за долгий месяц нашего знакомства достаточно хорошо. И для меня не существует никаких табу. Не говоря уже о том факте, что мне откровенно плевать на чьё-то мнение. Исключительно все по своей природе не совершенны и имеют за своей душой, куда большие грешки, чем это…

— Пожалуйста! Уолтер!

— Будешь хорошей девочкой, и тогда ничего плохого не произойдёт. — я успел произнести последнюю фразу почти ей на ухо громким шёпотом, когда между нами и столиком оставалось всего несколько шагов, а сидевшие за ним гости так и не заметили нашего приближения. После чего повысил голос и приподнял выше голову. — Смотрите, кого я тут случайно встретил по дороге. Эдвард, это ваша красавица? Решил провести её до столика, а то, не дай бог, кто-нибудь ещё позарится, да украдёт.

Естественно, Харпер интуитивно обернулся, когда услышал своё имя, как и несколько человек, сидевших к нам спиной. Даже маска не смогла скрыть удивления в его слегка дезориентированных глазах. Хотя ему и понадобилось всего несколько секунд, чтобы определиться в пространстве и почти понять, что же здесь вообще происходит.

— Энн?.. Всё в порядке? — он чуть ли не сразу грузно сдвинул брови, чего не смогла скрыть его маска. Но это максимум, что он сумел сделать со своей стороны, продолжая едва не в оцепенении наблюдать, как я подвожу Энн к свободному стулу за столом и со всем присущим мне артистическим изяществом помогаю присесть его невесте на отведённое ей место.

— Д-да! Всё хорошо… — она отвечает, скорее, машинально, но в этот раз маска служит ей прекрасным защитным барьером от любопытных взглядов, скрывая её истинное состояние и не позволяя увидеть большего. — Мы встретились буквально… на входе сюда.

Я с неимоверным усилием сдержал ответную усмешку, но всё же ничего не стал говорить или что-то дополнять. Тем более, что главное веселье нас ещё только ожидало впереди. После чего, едва не сразу примостил собственный зад на самый ближайший к Эдварду и Энн свободный стул.

Теперь, как говорится, можно на какое-то и расслабиться. Чего не скажешь об Анне, ощутимо напрягшейся по правую от меня руку. И не удивительно. Ведь она оказалась буквально зажатой между двумя мужчинами — соперниками на право обладания её телом и свободой.

— Вы ведь сейчас говорили не о работе, я надеюсь! — я с ходу решил вклиниться в прерванный до этого разговор, чтобы взять бразды правления, как говорится, в свои руки.

— Мы просто обсуждали некоторые нюансы по последнему проекту Эдварда. Хотя я ни черта не понимаю во всей этой программной абракадабре, надо отметить, рассказывает он весьма увлекательно. — Дэвид, как воспитанный в лучших традициях американского истеблишмента джентльмен, просто не мог ответить мне как-то по-другому.

— Уверен, это действительно должно быть дико увлекательным, но… разве это так же интересно, как и окружающие нас соблазны. Кстати, Эд. Вы ведь собираетесь перед свадьбой устраивать мальчишник? Традиции, как-никак, но обязывают?

— Ну-у… скорей всего скромный вечер без каких-либо излишеств и только с лучшими, проверенными временем друзьями. И только, да, для того, чтобы соблюсти эти самые традиции. Хотя, я на них никогда особо не зацикливался.

— Что ж, думаю, в любом случае, у вас сегодня у обоих появилась воистину редкая возможность убить данного зайца (точнее даже, двух) одним выстрелом. Прекрасный вечер с впечатляющей программой всевозможных развлечений, включающей в себя весьма пикантные моменты. Можно расслабиться по полной, ни в чём себе не отказывая.

— Мы вообще-то не собирались здесь долго задерживаться. Только хотели отдать дань уважения за столь щедрое сюда приглашение.

— Понимаю. Сложно чувствовать себя хозяином положения на чужом празднике жизни. Но, в данном случае, можно и для себя урвать много чего приятного и полезного. Начиная с бесплатной выпивки и заканчивая небольшим дебошем в игровом зале. Я как раз собираюсь глянуть, что там сейчас творится. Не желаете составить мне компанию? Думаю, Дэвид не будет против одолжить вас на часик с небольшим.

— Да без проблем. — Дэвид, само собой, нисколько не стал возражать, предсказуемо меня поддержав и сразу же давая зелёный свет всем моим бесхитростным манипуляциям. — К тому же, вам куда будет интереснее общение друг с другом, чем с такими, как мы, старыми калошами. Тем более, если сам вечер этому благоволит.

— Мы, вообще-то, не особые любители азартных игр. И мы, действительно, не собирались надолго здесь задерживаться.

Вот зря мой Мотылёк решил открыть свой сладкий ротик и высказать вслух то, что я запрещал ей до этого говорить. Сама напросилась на собственное наказание в самое ближайшее время. А ведь я её предупреждал, ещё и не раз. И даже вполне доходчиво.

— Это дело поправимое. Достаточно только начать, а там… не заметишь, как втянешься и не захочешь потом останавливаться сам. Да и вам, Анна, не помешало бы хорошенько расслабиться. Или, хотя бы вспомнить, как это делается…

***

Конечно, я их уговорил. Вернее, уговорил Эдварда. Энн же не оставалось ничего другого, как подчиниться и моему прессингу, и желаниям своего непутёвого женишка. Правда, всё это время она старательно держалась за Харпера и не отходила от него ни на шаг, будто он и вправду мог как-то огородить её от преследуемого её по пятам фатума. Но меня это мало чем раздражало. Если не считать самого процесса — воплощаемого в жизнь моего злодейского плана. Поскольку на всё про всё требовалось не абы сколько времени и терпения. И для того, чтобы разговорить Эда, и кое-как, пусть и не буквально, но втереться в его доверие, а потом шаг за шагом, подвести к нужной черте в нужном мне направлении.

На благо, как и ожидалось, Харпер оказался слишком доверчивым малом, как и безмерно разговорчивым. Особенно после пары бокалов шампанского. А потом ещё пары и ещё, после чего уговорить его на пару бросков костей не составило никакого труда, тем более за мой счёт. А там уже, как говорится, только дай волю. Если, конечно, не считать попыток Энн пригасить разыгравшиеся аппетиты резко расслабившегося Эдварда. Но было уже явно поздновато. Мы уже успели за целый прошедший час притереться друг к другу и разговориться. Пусть по большей части всё это время говорил сам Эд, а я лишь, сдержанно и вежливо улыбаясь, поддакивал и что-то подбрасывал в ответ время от времени, получая при этом пылающие нескрываемым возмущением взоры от Мотылька, готовые испепелить меня в любую секунду прямо на месте.

— Может пора уже остановиться? А то пить столько на голодный желудок… — в какой-то момент Анна действительно попыталась нас остановить и заодно достучаться до неустойчивого сознания Харпера. Тот, кстати, реально уже хватил лишку и где-то пару раз хватался за моё плечо, когда его начинало сильно штормить.

— Да… — наконец-то и сам Эд признал правоту невесты сильно заплетающимся языком и даже пытаясь приставить пальцы к виску, чтобы хоть как-то приглушить неслабое головокружение. — Похоже… мне нужно немного… освежиться…

— Тихо-тихо-тихо! — зачастил я, снова удерживая его на весу, когда он снова неосознанно навалился на меня всем своим весом из-за поплывшего под его ногами пола.

Я тут же кивнул стоявшему неподалёку представителю местной охраны. И всего через несколько секунд мы удерживали Харпера вдвоём, а Анна пританцовывала рядом, не зная, что делать и на кого кидаться первого с кулаками.

— Ты ему что-то подсыпал в вино?

Другого от неё обвинения в свой адрес я и не ожидал. Как и очередного испепеляющего взгляда в мою душу, который меня ещё больше подхлестнул, чем сумел достичь желаемой цели.

— Побойся бога, mon papillon! Для чего мне это делать? Или я виноват, что твой наречённый совсем не умеет пить?

— По… почему ты её так называешь?.. Ты уже в который раз к ней так обращаешься… Что это значит?.. — Эдвард ненадолго вернулся в нашу реальность, решив меня озадачить очередным риторическим вопросом, на который я, естественно отвечать сейчас не собирался.

— Думаю, самым верным решением, будет отвести его в номер местного отеля.

— Нет! — Энн едва не вскрикнула от возмущения, чувствуя при этом полную беспомощность и всё ещё не зная, как подступиться к пьяному Харперу. Или ко мне. — Я вызову лучше такси. Мы уже уезжаем отсюда.

— Не так быстро, милая. Или я тебя не предупреждал?