Глава 28

— Предал? — уточнила я осторожно.

Что Итан подразумевал под предательством? И как мне себя вести — допытываться или сочувственно покивать? Итан решил дилемму легко — сам все пояснил:

— Кьяра, ты же не думаешь, что я совершенно случайно в одиночку забрел в глубь территории тьмы без зелий и какой-либо страховки, где почти умер? Точнее, я бы и умер, если бы не случайная встреча с Каем. Возможно, я не произвожу должного впечатления, но я действительно силен и опытен, так что встрять так лишь по собственной глупости или же наивной самоуверенности вряд ли бы смог.

— Производишь, еще как производишь, — заверила я Итана, после честно сказала: — Я никогда об этом не думала.

— А тебе было когда? — улыбнулся Итан. — У нас столько текущих забот, что задумываться о прошлом попросту некогда.

— Верно, — ответила я, в душе радуясь, что Итан совершенно спокойно отнесся к моему равнодушию. — Так что тогда случилось?

Итан молчал не меньше минуты, прежде чем начать рассказ. Ходить на территорию тьмы в одиночку строжайше запрещено. Недалеко от границы со светлыми землями еще можно, а вот заходить слишком далеко — ни в коем случае. Тут дело даже не в том, что это правило выбито на главной площади в столице и за нарушение полагается штраф и наказание. Здесь вопрос здравого смысла — наткнуться можно на что угодно.

Если же идешь на земли тьмы, то будь готов собрать сильную команду или вступить в рейд — совокупность нескольких команд. Все зависит от примерной сложности похода и целей. Перебить несколько средних по силе порождений хватит и команды, но вот если недалеко от точки тьмы появилось что-то серьезное, например, темный дракон или темный василиск, то без большого рейда никак. Нет, можно, конечно, если жизнь особо не ценишь и не против смертей в команде. Но без них лучше.

В тот день, когда Кай встретил Итана, намечался как раз поход на недавно появившегося темного дракона. Чем меньше дней существует порождение тьмы, тем оно слабее. Поэтому был собран экстренный рейд, в котором приняла участие и команда Итана.

У всех жителей столицы есть браслет-переговорник, который позволяет обмениваться сообщениями со своей командой. Перед началом рейда кто-то из членов команды идет на общее собрание и получает вводную информацию, которую позже передает через переговорник.

— Вечером перед тем рейдом мы с моей командой пошли в таверну, чтобы расслабиться. Ели, пили, отлично провели время, договорились завтра встретиться перед восточным выходом из столицы, чтобы вместе пройти к точке сбора рейда, — сказал Итан. — Вот только я почувствовал головную боль, ушел в гостиницу пораньше и вырубился так крепко, что умудрился опоздать на встречу со своей командой. Тогда я ни о чем плохом не подумал. Был уверен, что здесь люди всегда на одной стороне, потому что есть цель, есть общее дело, все заодно… Но, как оказалось, я крепко ошибался.

— Что было дальше? — я подтолкнула Итана к продолжению.

— Дальше мне скинули координаты конечной точки, потребовав догонять.

— А почему бы им было тебя не разбудить заранее? — удивилась я.

— Потому что будить здесь не приходится — на рейд ведется предварительная запись. Как только твоя команда вступила, то кулон превращается в эдакий будильник — просчитывает время, за которое тебе нужно собраться и добраться до нужной точки. Это все делается автоматически, проспать невозможно. Время дается с запасом, если бы кулон сработал, то я бы не опоздал никуда. Но он не сработал. И я даже не обратил внимания. А касательно того, почему никто не пришел за мной… Если человек вдруг опаздывает на предварительную точку сбора, например, как мы договорились с командой, то считается, что он занят чем-то очень важным. И… не всегда приличным, поэтому никто его разыскивать не будет, — усмехнулся Итан. — Так что и меня не стали, решив, что я занят.

Получив координаты, Итан быстро собрался и отправился в нужную точку. Вот только там не оказалось ни рейда, ни темного дракона.

— Уже тогда я понял, что что-то было не так. И убедился, когда открыл инвентарь — он был пуст. Там не было даже самой слабой банки для восстановления здоровья.

— Кто-то вскрыл твой инвентарь и вытащил оттуда все вещи? Так можно? — спросила я с удивлением.

— Так нельзя. Но инвентарь — это все лишь кулон на твоей шее. Там все хранится — и зелья, и деньги, и другие важные вещи. И этот кулон можно снять и заменить на другой. Например, когда тебя опоили специальными зельями и ты спишь как убитый, это сделать проще простого, — горько улыбнулся Итан. — Соваться в темные земли одному и без какой-либо возможности восполнить свое здоровье — это верная смерть даже для самого сильного героя.

Я привыкла к этому миру, воспринимала все сражения как игру, знала, что нельзя умереть. Я передернулась — уж слишком живо представила, как приходится сражаться не на жизнь, а на смерть.

— Самое страшное для меня в тот момент было даже не то, что вот сейчас выскочат откуда-то порождения тьмы целой сворой, а у меня закончатся силы и здоровье, а то, что в эту ловушку отправил меня кто-то из тех, кому я доверял, — Итан говорил спокойно, но скрыть застарелую боль было невозможно. — Понимаешь, я старался изо всех сил придумать вариант, когда бы это был кто-то посторонний, а не один из членов моей команды, но не получалось.

Итан прервался буквально на секунду, а потом по полочкам разложил все улики.

Итана кто-то опоил, когда он ужинал в трактире. Вот только его команда заказала одно большое блюдо с едой, из которого каждый накладывал себе столько, сколько хотел. Кувшин с морсом был один на всех, тарелки принесли скопом, каждый выбирал себе сам, поэтому использовать на посуде снотворное не получилось бы. Пиво разносили в индивидуальных стаканах, но именно в этот вечер Итан не захотел спиртное. А еще Итан выходил ненадолго, буквально на десять минут, после чего пришел, расправился с остатками еды и почувствовал, как разболелась голова. Вся его команда была за столом, поэтому если кто-то и подсыпал, то явно не чужой — остальные бы заметили.

Тот, кто заменил кулон с полным инвентарем на кулон без предметов первой необходимости, знал, где Итан живет. С учетом того, что Итан буквально за пару дней до начала рейда поменял место жительства, в курсе была лишь его команда и пара человек из городского магистрата.

Но не это было главным, что заставило Итана понять, что предатель — член его команды. Сообщение с неверными координатами было отправлено в командный чат. А это мог сделать исключительно член команды, потому что переговорник создавался индивидуально. В руках другого человека он бы стал бесполезной безделушкой. К несчастью, в этих переговорниках была функция анонимной отправки. Создавалась она смеха ради, но для Итана обернулось все совсем не смешно.

— Ты говорил об этом с кем-нибудь? — спросила я. — Пытался провести расследование и узнать, кто виновник? Ведь могли пострадать другие члены твоей команды?

Итан отрицательно мотнул головой:

— Я никому об этом не сказал. Этот человек нацелился исключительно на меня — могу тебя заверить, так что членам команды ничего не грозило. Я не могу рассказать, как я это выяснил, но…

— Но ты не тот человек, который стал бы подвергать других опасности, — сказала я. — Но почему ты не обратился никуда, чтобы это дело расследовали?

Итан замолчал, а я взяла его за руку и сжала, надеясь передать хоть капельку поддержки. Мне трудно представить, как это больно, когда предает не только жена и дочь, но и близкие друзья, с которыми ты сражался бок о бок. Это не те шуточные тренировочные сражения, которые Итан устраивал для меня с Каем, где можно было смеяться и вести себя так, словно море по колено. Это были реальные и смертельно опасные бои.

— Две причины. У меня не было практически никаких доказательств. Сообщение в чате было удалено. И что расследовать? Как один герой по каким-то координатам поперся в самые глубинные земли, зараженные тьмой, причем без зелий и один, а потом обвинил, что кто-то из команды так его подставил? Меня бы сочли сумасшедшим.

— Я уверена, что были бы и те, кто безоговорочно тебе поверил, — мягко сказала я. — А вторая причина?

— А она и основная. Я не смог. Я не хотел ничего знать о том, кто это был. Понимаешь, Кьяра, это было личное, именно личное, а не ради каких-то целей. После того, как моя бывшая супруга оставила меня здесь, я долгое время был один. А потом пришли сражения, мы собрали эту команду. И она стала для меня почти семьей. А потом снова все полетело к чертям, — Итан судорожно вздохнул, а потом продолжил, словно и не было этого момента слабости: — В итоге я решил, что не хочу с этим разбираться, не хочу ничего знать, поэтому я сбежал. Сказал команде, что беру отпуск, отправился в тихую деревушку и занялся воспитанием Кая. Кай очень вовремя появился в моей жизни, можно сказать, что он умудрился спасти меня дважды. Иногда я даже забывал, что он мне не родной сын… Ох, извини.

— Почему извиняешься? — не поняла я.

— Потому что не думаю, что тебе приятно слушать, как я занимался воспитанием твоего ребенка, — неловко сказал Итан. — О, черт, чего оно звучит так странно-то? Я не хочу сказать, что он не воспитанный или что-то в этом вроде, все очень даже наоборот, но дети…

— Такие дети, — завершила я за Итана. — И их обязательно нужно направлять. Я ничуть не против, что ты занимался воспитанием Кая, когда меня не было. У него ведь никогда не было заботливого отца и примера для подражания, так что здорово, что так появился. И да… если у тебя вдруг остались силы и желание продолжать время от времени его воспитывать, я не против.

— Звучит почти как предложение руки и сердца, — неожиданно хмыкнул Итан. — Если у тебя есть такое желание, то я тоже не против.

Я рассмеялась — отличная шутка, чтобы сбросить напряжение.

— Когда-нибудь я обязательно об этом подумаю. Кажется, у нас уже вторая ночь откровений, да? — чуть лукаво улыбнулась я.

— Что есть, то есть, — не стал отрицать Итан. — Почти что сеанс психологической помощи и заботы. Мне кажется, я должен тебе за это доплачивать, не думаешь?

— Не думаю. Но обязательно об этом вспомню, когда ты попросишь пиццу, а мне не захочется ее готовить, — рассмеялась я.

— Ма, Итан, вы чего тут делаете? — спросил Кай, заходя в гостиную и сонно щурясь. — О… Я только попить и меня тут нет. Ничего не вижу, ничего не слышу.

— Ты о чем? — не поняла я.

Кай выразительно глянул на наши с Итаном руки: я ведь так и продолжала держать чужую ладонь!

— Это не то, что ты подумал… — начала я, отдергивая свою руку.

— Я вообще ни о чем не думал. Я сонный, мне вообще все это снится. Или мерещится, — невозмутимо сказал Кай. — Не волнуйся, мам, ни одной мысли в голове нет. А вы тут продолжайте, продолжайте.

Закончив говорить, Кай подхватил с собой кувшин с водой и пошел обратно в свою комнату. Итан бессовестно ржал, даже не пытаясь прояснить ситуацию. Призвать, что ли, посох?

— Кьяра-а-а, ты о чем таком думаешь? — спросил Итан.

— А почему ты спрашиваешь?

— Лицо у тебя уж больно выразительное, — сказал Итан. — И подозрительное. Я чувствую, что ты сейчас задумала что-то не очень хорошее в отношении меня. Или я много думаю?

— Много думаешь. А чувствуешь еще лучше, — парировала я. — Но сейчас уже слишком поздно, чтобы доставать посох. Не думаю, что драка ночью — такое уж разумное дело.

— Не ночью, а ранним утром, — поправил меня Итан, а потом сочувственно предложил: — Может, все-таки попробуешь подремать немного?

— Уже не хочу, — честно сказала я. — Но я в порядке. Намного лучше, чем могла бы ожидать. Кстати, я хотела еще кое-что спросить по поводу сегодняшнего разговора. Саяна…

— Нет, она тут точно ни при чем, — сразу же понял меня Итан. — Это не личное убеждение, а вывод, подкрепленный доказательствами. Поверь, если бы у меня было хоть малейшее подозрение, что она пыталась заманить меня в ловушку, то я бы ни за что не стал представлять ей вас.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что я не хочу, чтобы вы подверглись малейшей опасности, Кьяра. Я отвечаю за вас.

— С какого момента? — прищурилась я, чувствуя небольшое раздражение от слов Итана: я взрослая женщина с ребенком и вполне могу со многими вещами сама справиться.

— Откуда же я знаю? — развел руками Итан. — Наверное, с того, когда понял, что мне без вас будет очень плохо. Поэтому, пожалуйста, не злись, Кьяра. Пока ты еще не до конца разобралась в этом мире, нет же ничего плохого, если я побуду рядом и помогу? Я даже не против, если ты будешь время от времени бить меня посохом, когда я перейду границы.

— Мазохист как есть, — пробормотала я, но моя злость разом ушла. — Хорошо, я согласна. Кстати, нам еще долго осталось ждать открытия лечебницы, где можно проверить Кая? На улице уже почти светло.

Итан глянул в окно, а после предложил:

— Давай я схожу за завтраком? Как раз успеем разбудить Кая, поесть и прийти ровно к открытию лечебницы.

Я согласно кивнула и отправилась будить Кая, который ни о чем не думал и которому все мерещилось. После ночного разговора на довольно тяжелые темы мне, как ни странно, стало чуть легче. По крайней мере, я верила, что все у Кая будет нормально. И когда с утра будила его, и когда завтракали, и когда отправились в эту лечебницу, я все еще чувствовала — все будет хорошо.

Здание лечебницы было довольно неприметным, особенно если сравнивать с остальными строениями в столице. Но не мрачным. Я невольно засмотрелась на стены, выкрашенные в мятный и розовый цвет. В заведении такого типа, в принципе, ожидаешь увидеть чуть иные расцветки. Пока мы с Каем осматривались в больничном холле, Итан нашел какого-то лекаря и что-то долго и упорно ей талдычил, кивая в нашу сторону.

Девушка смотрела сначала недоверчиво, потом все больше и больше хмурилась. Подойдя к нам, она прямо спросила:

— Вы точно подозреваете заражение тьмой?

Проглотив едкие слова о том, как можно что-то подозревать точно, я кивнула.

— Пойдемте тогда к сразу к главе.

Честно признаюсь, с того момента, как я последовала вместе с Итаном и Каем за девушкой, я мало что помнила. Нервное напряжение, которое временно ушло, вернулось с тройной силой, заставляя кончики моих пальцев мелко подрагивать. Как звали главу лечебницы, которая вроде бы представлялась, что я ей говорила в ответ, какие вопросы задавали — все смазалось. Хорошо еще хоть, что рядом был Итан и мог внятно и разумно отвечать на все расспросы.

Я запомнила четко лишь момент, когда Кая попросили пройти в комнату проверки, а мы с Итаном остались под дверью ждать результата.