ГЛАВА 14 · Повенчанная с кошмаром
После того, как Густав удалился, гордо сжимая в руках красно-белый пакет из продуктового супермаркета, полный картонных мобильников, я снова засела за рукоделье. Помимо пяти ускоряющих бег изделий, сделала еще столько же совсем крошечных, улучшающих работу мозга, тоже на цепочках для подвешивания на шею. Пока хватит. Помимо этого я взяла красивую хрустальную вазочку и насыпала туда конфет, которые купила во время прогулки с Таном. Всю эту красоту гордо выставила на витрину, вместе с товаром. Посмотрела — чего-то не хватает. Сходила домой, нашла в шкафу тонкое переливающееся зеленоватое покрывало непонятного назначения, свернула его и застелила прилавок. Получилось красиво. Мои парни одобрительно хмыкали, за что и получили по конфете. Видели когда-нибудь довольных охранников с барбарисом за щекой? Презабавнейшее зрелище.
Стоило только устроиться за прилавком, как ко мне потянулись люди. Не очередью, но подходили с промежутком в несколько минут. Видимо, давно ждали возобновления торговли. Каждый из них получал с заказом право взять конфету. Интересно, что сначала брали по одной. Потом, когда я паре человек всучила ещё по штучке для детей (предварительно поинтересовавшись их наличием), все остальные клиенты стали брать по две-три. Быстро же у них, однако, информация разносится. Я уж не говорю про внушительную кучку зевак, которые стояли поодаль, восхищённо разглядывая мой украшенный прилавок.
Наконец, все обеспеченные граждане, которые хотели и давно планировали приобрести мои изделия, пошли на спад. К концу потока клиентов у меня осталась только одна ускорительная подвеска. И куча золотых. Скорее бы вернулся Локи с фотоаппаратом. Хочется уже прикупить себе на них чего-нибудь.
Лавку я пока закрывать не стала, а устроилась поудобнее на своём стуле и взяла книжку. В кои-то веки посидеть на свежем воздухе без всякой беготни, насладиться летом. А если какой покупатель появится, так у меня и товар есть. Правда, в единственном пока числе. По правде говоря, вопреки клиентскому сервису, сейчас я желала, чтобы никто не подошёл. Хотелось побыть тут подольше.
Честно говоря, я и не заметила, в какой момент задремала. Сон сгустился надо мной, как пенка на кипящем молоке. И, кажется, это был кошмар.
Вокруг по-прежнему находилась моя лавка, только теперь она выглядела огромной. Потолок терялся далеко вверху и с него, омерзительно шевелясь, свисали зловещие полотнища. Из-за спины послышался ровный и какой-то очень неприятный голос:
— Встань!
Я с ужасом ощутила, как моё тело беспрекословно слушается приказа.
— Иди ко мне!
Пришлось идти.
Полотнища хлестали по лицу, не давая смотреть. Наконец последнее из них осталось позади, и я оказалась в каком-то зале. В самом центре в воздухе висела грязно-синяя муть в виде прозрачной воронки. А по всему периметру стояли… монстры. Пять разных монстров на равном расстоянии друг от друга. Они были не просто страшные, как, например, сатир из легенд или какая-нибудь ведьма с красными глазами. Нет. Гораздо, гораздо хуже.
Одно не то, чтобы успокаивало, но немного снижало степень отчаяния. Совсем на капельку. Среди этих чудовищ был мой ангел смерти или кто-то на него похожий. Высокий, окутанный тьмой. Только вот застывший, словно голограмма. Когда я видела его в жизни, тьма клубилась, ластясь к нему, как послушная собачонка. А вот остальные… опишу их по порядку.
Первый — худой и очень длинный (под два с половиной метра) мертвец с остатками плоти на частично обнажённых костях и при этом явно живой, судя по горящим ядовитой зеленью глазам… к счастью, он тоже не шевелился.
Второй — парил над полом в каких-то бордовых лохмотьях вроде платья или савана. На его лице была надета улыбающаяся маска, словно из старинного театра. Белая и невероятно жуткая. Она ни на чём не держалась, очевидно, намертво сросшись с кожей. Запечатлённая на ней улыбка почему-то напоминала не рот, а больше разрезанное от уха до уха горло. Брррр.
Третий был бы симпатичным молодым мужчиной, если бы не пара незначительных деталей. Таких, как, например, глаза. Их не было. Были две окровавленные впадины (уже страшненько, да?), а в этих впадинах, глубоко, на самом донышке, блестели крошечные искорки. В остальном же парнишка был великолепен. Изысканная одежда, мускулистый торс… красавчик, одним словом.
Четвёртый… тут надо остановиться отдельно. Уж больно колоритный персонаж. Казалось, будто бы человека разорвало на части, а потом какая-то высшая сила решила его склеить, вместо недостающих деталей взяв куски от разных зверей. Половина человеческого лица переходила в непропорциональную кошачью морду. То есть вот начинаются нормальные человеческие губы, а где-то посередине они покрываются короткой шерстью, переходя в пухлую мохнатую щёку (или как там они у котов называются). Вместо одной руки лапа какой-то рептилии, вместо другой — тигриная. Интересно было бы посмотреть на ноги, но на твари было длинное приталенное одеяние с широким поясом.
Ну и пятый, как я говорила — мой ангел смерти или кто-то очень похожий. Его лица видно не было, только фигура, окутанная мраком.
Страшные ребята, да. Хорошо, что неподвижные.
Рассказываю я долго, а на деле пролетело одно мгновение.
Мерзкий голос продолжал вещать:
— Красавцы, правда? Это изображение пяти сильнейших владык зла, высших демонов. И сейчас один из них станет твоим вечным проклятием! Я долго думал, как достать непобедимую Мастерицу… моих сил не хватит убить тебя, но есть кое-что другое, намного хуже. Сейчас ты пройдёшь нерушимый древний обряд на крови. Его раньше использовали старые Мастера для бракосочетаний, чтобы навсегда подчинить женщину мужчине, сделать её жизнь полностью зависимой от него. Я свяжу тебя узами «брака» с демоном и он навек получит власть над твоей душой… Вместо брачного ложа — вечное заточение во тьме! Лучше бы ты дала кукле себя убить, мерзкая выскочка…
Мне стало трудно дышать. То, что здесь происходило, никак не укладывалось в голове. Сразу же вспомнилась казачья сказка о том, как чёрт девицу посватал в личине красивого парня, а потом, когда она согласие дала, принял свою истинную форму и ночью пришёл за невестой. Я тогда еще подумала, что неплохая схема — девица по своей воле вверила нечистой силе душу, поведшись на красивую внешность. А в другой книге я читала про обряд некроманта, связывающий насильственным браком неугодную личность и мертвеца, чтобы он увёл жертву за собой на тот свет… неужели и меня коснулась такая судьба?
— Делай выбор! — Приказал голос, и я снова не смогла ослушаться. — Говори, кто твой «суженый»!
Почему не получается сопротивляться? Как вообще колдун проник в мой сон?
Сквозь силу, пытаясь заставить тело подчиняться мне, а не гадкому невидимому собеседнику, я медленно подняла руку (словно на ней висела большая гиря) и дрожащим пальцем указала на ангела смерти…
— Отлично! — Захохотал мужик, и занавески заколыхались, как на сильном ветру.
На моём запястье сам собой возник порез, и кровь закапала на пол. Там, где она падала, оставался дымящийся след. Голос взвизгнул и выругался. Я поняла, что что-то пошло не так, давление на меня начало спадать.
Словно бы издалека послышалось знакомое рычание. Точно! Ведь это же моя лавка. Ну и пусть сон наведён каким-то проклятым Мастером! Всё равно тело сейчас находится в ней!
— Лавка, лавочка, помоги! — Сквозь сопротивление произнесла я. Хоть власть неизвестного надо мной снизилась, но ещё не исчезла.
Повинуясь наитию, я взяла одной рукой другую и надавила на затягивающийся порез, заставив кровь продолжать течь. Каждая капля рушила чужую волю. Вдруг рычание стало совсем близким. Откуда-то сверху на пол между мной и воронкой приземлилась невероятных размеров пантера с клубками перекатывающихся мышц под кожей. В природе таких не бывает…
Она оскалилась на то место, откуда сейчас слышалась торопливая речь. Мужик (или кто он там) пытался по-быстрому завершить начатое и бормотал какие-то слова, видимо, из того самого брачного обряда. Зверь присел и прыгнул прямо в воронку. Оттуда вновь полились ругательства. Кажется, его не ранило, но явно доставило болезненные ощущения.
— Это МОЙ кошмар! — Завопил голос, и из воздуха полезли какие-то мерзкие существа, напоминающие фиолетовые клубки щупалец.
Тем временем тело окончательно заработало, и я рванула прочь, не желая соприкасаться с гадкими существами. Чутьё подсказало, что они крайне опасны… проверять догадку я не стала. Бежать, бежать. Но куда?
— Лавочка, спрячь меня! — Снова взмолилась я вслух.
На пути возникла стена, а в ней… маленькая дверь. Кошмарные создания догоняли, так что раздумывать я не стала — рванула ручку на себя. Последнее, что донеслось до моих ушей, это истерический вопль «Поздно. Обряд завершён!». А потом настала тишина.
Я оказалась в уютной комнатке с мягким креслом, столиком и лампой, дающей приятный желтоватый свет. Здесь было безопасно и хорошо. Облегчённо вздохнув, бухнулась в кресло. Однако тут же подскочила — что-то попало под пятую точку. Оказалось, кукла. Обычная кукла, вот только малосимпатичная. Рыжая. С бородой. Кого-то она мне напомнила… ладно, это всё потом. Отбросив игрушку в сторону, принялась ждать. Посидев без дела минут двадцать, додумалась сказать вслух:
— А можно мне как-то выбраться отсюда?
И тут же очнулась на своём стуле. Там, где и заснула. Солнце светило в лицо, намекая, что время перевалило далеко за полдень.
Отложив книжку, встала. Тесл, Линк и Силей дежурили снаружи, стараясь говорить потише. Кажется, они заметили мой сон и решили не тревожить. Мда, лучше бы потревожили, конечно. Но что это, всё-таки, было?! Обычный кошмар или…? Слишком уж правдоподобно. Рука немножко ныла. Подняв запястье к лицу, я обомлела. Там виднелся полузаживший порез. Обдумать шокирующую новость мне не дали. К лавке подошёл Литей.
— Мастерица? — Мрачно уточнил он под выразительными взглядами моих ребят.
— Да, — сейчас было не до него.
— Маркиз пришёл к вам поговорить о выкупе. Как вы и велели, сразу подходить не стал. Ждёт в переулке неподалёку.
— Ага. И что? — Мысли о странном сне не давали сосредоточиться на внешних раздражителях.
— С вами всё в порядке? — Кажется, до моего собеседника дошла некая бессмысленность ответов.
— А… нет, — решила я. — Не всё. Мне необходимо выпить.
В ответ на изумлённый взгляд пояснила:
— Кофе.
И ушла в комнату, тут же забыв о посетителе.
По правде говоря, вместо кофе я бы с удовольствием выпила коньяка… но не было его. И хорошо, а то со всем этим не заметишь, как начнёшь алкоголь вместо чая хлестать. Хотя ребята вряд ли дадут мне пасть так низко.
Тан уже был дома и выглядел как-то по-другому. Однако я равнодушно мазнула его взглядом, целенаправленно идя на кухню. Он, в свойственной ему проницательной манере сразу вычислил неладное. Не успела я дойти до пункта назначения, как мой гость уже был там. Оказавшись напротив меня, Тан с беспокойством вгляделся в лицо, а потом опустил голову ниже и уставился на запястье. Тёмные глаза тут же стали колючими.
— Что это? — Без церемоний спросил он, усаживая меня за стол. И правильно. После пережитого начался отходняк, и тело сотрясала крупная дрожь.
— Н-не знаю, — сказала, стуча зубами. — Я заснула в лавке, мне приснился кошмар…
— Рассказывай! — Приказал мой гость, с необычайной серьёзностью отнёсшийся к заявлению про какой-то там сон.
— Лавка стала огромной, как зал, какой-то мерзкий голос позвал меня и я… не могла ослушаться, Тан! — Последнюю фразу я почти выкрикнула.
Он приблизил своё лицо к моему, и мягко сказал:
— Всё хорошо. Продолжай.
Действительно, сразу стало легче. Всё-таки, иногда его эта способность оказывается очень кстати.
— Ну, вот… мне было приказано идти вперёд, а там по кругу стояли разные монстры, и висела какая-то муть в воздухе. Голос сказал, что это сильнейшие демоны и меня сейчас свяжут с каким-то из них старинным брачным обрядом на крови…
— Опиши их, — внезапно попросил Тан.
— Ну… вообще-то ребята были довольно страшненькие. Один, например, как человек, но без глаз. Другой в ужасной маске, третий тощий высокий мертвец…
— Пятеро? — Деловито прервал поток воспоминаний мой гость.
— Да.
— Что было дальше?
— Мне приказали выбирать того, с кем я…
— Кого ты выбрала? — Тан подался вперёд, хищно впиваясь в меня глазами. Сейчас он явно изменил своему обычному хладнокровию.
— Такого чёрного во тьме… — начала описывать я, и он сразу как-то расслабился, хоть позу и не сменил.
Сейчас мне, почему-то, было намного легче понимать его эмоции, которые обычно тщательно прятались от окружающих. А может, это просто надумывание. Бывало, например, что я считала человека крайне высокомерным из-за внешнего вида, но когда знакомились ближе, выяснялось прямо противоположное.
— Что было потом? — Спросил Тан, отвлекая меня от интересных мыслей.
— На запястье появился надрез, но когда кровь закапала на пол, постепенно получилось восстановить власть над телом. Я попросила помощи у лавки и смогла сбежать. Вот только враг, кажется, успел завершить обряд…
— Уверена?
— Вроде бы…
Мой гость положил подбородок на кулак и устремил на меня странный взгляд.
— Всё плохо? — Пришлось нарушить молчание первой. — Тот мерзкий голос сказал, что теперь я обречена на вечное заточение во тьме…
— Не волнуйся, я не позволю этому случиться, — серьёзно ответил он. А потом широко улыбнулся так, словно чему-то радовался. Или просто подбодрить хотел, что более вероятно.
— Интересно, как? — Улыбнулась я в ответ. — Помешаешь демону? Вообще, кстати, для меня всё больше сюрпризов всплывает о вашем мире. Поначалу мне говорили, что никакой другой магии, кроме магии Мастеров нет. Потом вдруг начинают выпадать разные факты о существовании нэсклы и всяких демонов… боюсь представить, какие еще открытия поджидают впереди.
— Жалеешь, что нашла дверь за ковром? — Решил уточнить Тан.
— Нет, не жалею. Я непоправимый романтик и сказочник. Всю жизнь ждала чего-то вроде этого. — Призналась я и с удивлением поняла, что окончательно успокоилась. — Ой. Меня же там в лавке Литей ждёт!
Как выяснилось, он действительно терпеливо ждал, с явной опаской косясь на моих суровых охранников. Интересно, что они ему такого сказали.
— Вы вернулись! — Обрадовался он мне, как родной маме.
Ну вот, стоило немного помариновать его здесь, чтобы мрачное общение сменилось на такое вот милое. Хотя, как мне кажется, и минута в обществе нашего здоровяка способна перевоспитать даже самого высокомерного человека.
— Да. Теперь готова принять вашего маркиза. Только подождите минутку, мне надо переговорить с ребятами, — сурово ответила я, поманив за собой Тесла, Линка и Силея.
В комнате я усадила их на диван и упёрла руки в бока. Заглянувший на шум Тан усмехнулся моей суровой позе и замер в проёме, следя за бесплатным представлением.
— Так, господа. Сейчас ко мне придёт маркиз просить прощения. Вы не должны его трогать, как бы вам сильно этого не хотелось.
Пришлось некоторое время переждать всеобщий разочарованный вой. Эти комедианты ещё чуть не полчаса уламывали меня дать разрешение хотя бы на маленькое-малюсенькое запугивание негодяя. Но я была непреклонна.
Наконец, инструкцию все воспроизвели и пообещали вести себя хорошо. Я вышла и кивнула Литею, который ненадолго ушёл во дворы, чтобы вернуться вместе с Летауром. По правде говоря, этот испуганный, неприметно одетый парнишка совсем не напоминал уверенного и наглого маркиза.
— Здравствуйте, — сказал он, с ужасом глядя на меня.
Я сухо кивнула.
— Я… вы… сколько вы хотите за мою жизнь? — С трудом проговорил он, облизав пересохшие губы.
По правде говоря, мне стало его даже жалко. Ровно до тех пор, пока я не вспомнила нападение наёмников, своё похищение, и толстяка, который грубо спихивал меня с кровати, чтобы я могла «обольстительно улыбаться его светлости». Ярость на этого избалованного юнца начала зарождаться внутри.
— Много, — хищно сказала я сквозь зубы. — Больше, чем у вас есть.
Литей кинул на меня осуждающий взгляд, но тут кашлянул Тесл, и он, вздрогнув, поменял выражение лица.
— Ск…сколько? — Летаур сглотнул.
— Дайте-ка подумать… несколько атак наёмников, похищение и запугивание Мари, похищение меня, да еще и болезнь, полученная по милости ваших прислужников…
По мере перечисления лицо маркиза становилось всё более бледным, приобретая сероватый оттенок. Видимо, судил людей по себе. Наверняка он сам за такое убил бы даже не поморщившись. Я сделала вид, что задумалась, доводя паренька почти до инфаркта.
— Останетесь должны, — наконец, зловеще изрекла я. — Неограниченное количество любых услуг, которые придут мне в голову. Когда пойму, что больше не сержусь на вас, сделка будет считаться выполненной. Но, уверяю, для этого придётся потрудиться.
Вот так. Не больше, ни меньше. Пусть почувствует, каково это — жить под гнётом чужой воли.
— Хорошо, — радостно согласился маркиз. Видимо, думал, что я всё же могу его убить.
— Всё могло бы обернуться намного хуже для вас, — нахмурилась я. — Если бы не наш общий знакомый Рики. Благодаря ему вы еще живы.
— Рики? — Вмешался Литей, и они с Летауром переглянулись с явным недоумением. — Кто это?
— Аристократ, — буркнула я, уже жалея, что сдала парня.
— Нет. Среди нас такого нет, — уверенно сказали мне.
— Как нет?! — Меня кольнуло какое-то неясное беспокойство. — Такой светловолосый, бледный, у него даже брови и ресницы белые!
Они оба синхронно покачали головой, разводя руками. Меня словно окунули головой в ледяную воду, а мои парни ощутимо встревожились. Я, более не тратя время на маркиза и его прислужника, развернулась и пошла в квартиру. Тесл, Линк и Силей, конечно, последовали за мной.
Войдя в комнату, я наткнулась взглядом на Тана и только сейчас поняла, что в нём изменилось. Одежда! Кажется, он всё же последовал моему совету и прикупил себе вещей во время последней прогулки. Сейчас мой гость был одет в хорошие джинсы и неброскую, но явно дорогую футболку. Ну да ладно, пополнением его гардероба будем интересоваться потом, так как сейчас было более срочное дело.
— Аристократа Рики, который предупредил нас о кознях Летаура, не существует! — Выпалила я новость. — Кто же он такой?!
— Ого, — Тан тоже стал членом клуба задумчивых. — Основной вопрос звучит немного по-другому — друг или враг?
— Давайте рассуждать, — сказала я. — Если бы не он, мы не узнали бы о наёмниках.
— Да. И подарок он тебе подарил ценный, — добавил Линк. — Ловец снов или как его там. Изделие Мастера.
Тут нас с Таном одновременно озарило. Мы переглянулись, и я смачно выругалась.
— Что?! — Остальные-то не в курсе.
— Мне приснился кошмар во время сна в лавке. Причём, явно наведённый Мастером. После него осталось вот это, — я показала им ранку на запястье.
— И приснился он как раз после того, как фальшивый аристократ всучил артефакт, — мрачно подытожил Силей. — Вряд ли это совпадение.
— Ты забыла ещё кое про что, — рука Тана, лежащая на подлокотнике кресла, сжалась в кулак. — Кто-то должен был принести амулет нэкслы, а потом подкинуть к лавке волосы куклы. Сколько раз приходил этот Рики?
— Секунду! — Вскочила я, хватая со стола какой-то драный листок и ручку. — Сейчас выйду в лавку и вернусь.
План был прост — в Хейзельхальме мой мозговой артефакт работает на полную, так что восстановить время посещения Рики получится очень точно.
Ребята меня одну не отпустили, всей гурьбой отправившись следом. Там с интересом посмотрели, как я задумчиво делаю записи, после чего мы вернулись обратно.
— Итак, — объявила я, подглядывая в листочек. — Первый приход блондина был тогда, когда мы познакомились с парнем Мари, Мазелем, помните? И в эту же ночь я впервые увидела чёрное лицо за окном.
Воспоминание заставило вздрогнуть.
— То есть нэскла появилась сразу после знакомства с Рики? — Уточнил Тан. — А мог он подкинуть амулет?
— Вполне. Этот гад как раз стоял примерно возле того места, где ты потом нашёл мешочек, — кивнула я. — Второй раз он появился на следующий день и предупредил о наёмниках. Третий раз я его не видела, но он передал мне записку с предупреждением, что маркиз поднял награду вдвое.
— Я помню этот момент, — сказал Силей. — Я как раз дежурил в лавке, ждал, когда принесут новую одежду Теслу с Линком.
— И именно тогда мне впервые бросились в глаза волосы в пыли. Таких совпадений не бывает.
— То есть кукла тоже его рук дело? — Прогудел Тесл, и мы переглянулись, ощутив себя идиотами.
Прямо под носом плёл коварные заговоры враг, а мы его мало того, что ни разу не заподозрили, так ещё и записали в число друзей!
— Убью! — Линк выразил нашу общую мысль.
— Подождите, прямых доказательств пока нет. Надо проверить, — всё-таки решила я, хотя и чувствовала, что мы правы, как никогда.
— Поймаем и вытрясем, — простодушно предложил здоровяк. Что интересно, остальные дружно закивали.
— И как поймаем? — Уточнила я. — Кто знает, где искать этого Рики? Он всегда приходил к нам сам.
— У Густава есть тайные осведомители по городу, пусть поспрашивает, — предложил Силей.
— Хорошая мысль!
— Или пустить ложные слухи, которые заставят его вылезти, — мы с уважением посмотрели на Тана. Идея была стоящая.
— Давайте подумаем, какие, — загорелась я. — Если он хочет меня уничтожить, то либо надо дать ему шанс (не по-настоящему, конечно), либо намекнуть, что у нас появилась информация, которая позволит взять след Мастеров-злоумышленников.
Как раз в этот момент всеобщего напряжённого «думания» в комнату ввалился счастливый Локи с фотоаппаратом.
— Локи! — Сощурив глаза, зловеще позвала я. — Ты знаешь, как в кратчайшие сроки распространить по городу слухи?
— Конечно! — Тут же отозвался он. — Рассказать их под большим секретом леди Рейм, леди Жаннин и леди Фейсон. Через пару часов весь Хейзельхальм будет в курсе событий.
Мы переглянулись и заржали. Молодец, парень. Дал нам самый простой путь. Надо Густаву объявить благодарность за ценного кадра.
— Ладно, иди, — отсмеявшись, сказала ему я. — Посиди пока в лавке, если кто появится — крикни.
— Как скажете, — он сделал образцовый женский реверанс и смылся прежде, чем я реализовала желание отвесить ему подзатыльник.
— Есть идеи? — Коротко поинтересовалась я, как только Локи удалился.
— Раз последний артефакт этот Рики принёс лично, значит, он решился на отчаянные меры. Ведь не мог же не понимать, что его легко связать с приснившимся кошмаром, — задумчиво изрёк Тан. — Значит, сроки поджимают и ему необходимо любой ценой подобраться к Мастерице.
— А я постоянно под защитой то стражи, то лавки, — продолжила его мысль я. — Выходит, надо создать у него впечатление, что в защите появилась брешь.
— Как?
— Устроим поход по магазинам, — решила я. — Сейчас посмотрю фото… эээ… то есть картинки, которые принёс Локи и выберу, что хочу купить. А потом позаботимся, чтобы об этом узнали все желающие.
Надо сказать, мой новый помощник великолепно поработал над фотографиями. Помимо товаров он в каждой лавке тщательно запечатлел искривлённые лица продавцов, которые, конечно, не знали, что их фотографируют, иначе никогда не стали бы строить таких потешных физиономий.
В целом, меня приятно порадовал ассортимент Хейзельхальма. Я приглядела себе кожаное кресло с деревянными вставками, которое на вид было весьма удобным. Стоило оно, правда, довольно приличных денег. Куплю его и заменю своё, продавленное. Интересно, кстати, какая у них технология изготовления таких вот фундаментальных предметов мебели? Явно же нельзя подобное сделать вручную. Или можно? Впрочем, неважно. Помимо этого, обязательно приобрету на кухню роскошный деревянный стол с резными ножками и комплект таких же табуретов к нему. В последнее время участились посиделки толпой на моей кухне, так что…
Вот из еды ничего не присмотрела. Специи, чаи и всё, чем могли похвастаться местные лавки, в моём мире были представлены гораздо более широким выбором. А на рынок Локи пока не ходил с фотоаппаратом. Страшно подумать, что он там устроит, когда доберётся.
Выбрав, что куплю, я отправилась к моему помощнику и подоспела как раз вовремя, чтобы услышать, как он вопит на всю площадь:
— Единственное изделие Мастерицы. Осталось только одно! Кто станет тем счастливчиком, который успеет его приобрести?! Ограниченная партия. Таких больше не будет! Предлагайте цену!
Самое интересное, что перед лавкой собралась толпа, из которой нет-нет, да и слышались выкрики, которые становились всё чаще:
— Семьдесят золотых!
— Сто!
— Сто двадцать!
Я хотела сначала вмешаться, но потом подавила порыв. Мне стало интересно, за какую стоимость прохвост сумеет сбыть оставшийся амулет. И что бы вы думали. Пятьсот золотых! Его купил какой-то юный счастливый аристократ, который отбыл, сжимая добычу в руках, в окружении восторженных приятелей.
Остальные с сожалением разошлись, то ли желая продолжить потеху, то ли переживая от упущенной возможности завладеть «супер-изделием».
Подкравшись сзади к довольному Локи, я взяла его за ухо и увела в квартиру, игнорируя поскуливания.
— Ну и что мне с тобой делать, а?! — Сурово вопросила я, уперев руки в бока.
Парни похихикивали, не делая попыток вмешаться.
— Похвалить? — Предложил Локи.
— Похвалить… — зловеще протянула я, но он, почему-то, не испугался. — Ну ладно. За деньги спасибо, но в будущем за подобное отшлёпаю.
Он неопределённо хмыкнул, мечтательно возведя глаза к потолку, за что и заслужил подзатыльник.
— Или доверю эту честь кому-нибудь из них, — я кивнула на моих ребят. Энтузиазм Локи улетучился и лицо немного вытянулось.
— Так, а теперь о деле. Завтра я собираюсь прогуляться по Хейзельхальму за покупками. — Я показала ему фото того, что желаю купить. — Сможешь сделать так, чтобы об этом по секрету узнал весь город?
— Конечно, — воодушевился Локи. — Но тогда шлёпать вы будете лично.
— Да я тебя… — замахнулась я, и его как ветром сдуло под дружный смех парней. Кажется, им всем нравился этот вредный парнишка.
Обсудив план действий, мы договорились, что лучше будет с утра перенести лавку на набережную, так как нужные товары продаются именно там. Тесл, Линк и Силей отправились предупредить об этом дополнительный отряд стражи, которая меня охраняла, а мы с Таном продолжили чаёвничать, не спеша обсуждая последние события.
— Ой, ты ведь одежду новую купил? — Вдруг вспомнила я.
— Да, — кивнул Тан. — Как тебе?
— Шикарно, — мне действительно весьма приятно было смотреть на красивое тело, которое смотрелось ещё только лучше в обтягивающей футболке. Джинсы же вообще он носил так непринуждённо, словно всю жизнь прожил в нашем мире. Кроме того, они тоже хорошо подчёркивали… определённые места.
— Я надеялся, что ты оценишь, — улыбнулся он, тщательно отслеживая мою реакцию. Кажется, ему очень нравилось то, что мои глаза нет-нет, да и невольно сползали на мускулистую грудь, а потом ниже. Хотя восхищение всем приятно.
— Что-нибудь хочешь? — Вдруг без вступлений спросил Тан.
— Например? — Удивилась я.
— Просто скажи всё, что приходит в голову, — пояснил он. Понятнее мне не стало.
— Из еды? Или вообще в жизни? — Попыталась перевести разговор в шутку я.
— И то и другое, — Тан чуть наклонился ко мне и накрыл своей рукой мою, лежащую на столе. Её тут же начало покалывать, словно от мелких разрядов тока.
— Эээ, — меня замкнуло, но ненадолго. — А что ты, собственно, можешь?
— Всё.
У меня вдруг проснулась язвительность, не иначе, как от смущения.
— Врёшь, — твёрдо заявила я. Он продолжал смотреть на меня с непонятным выражением, что только ухудшало синдром. — Не всё. Кое-чего ты явно не сделаешь.
Его взгляд стал насмешливо-вопросительным.
— Если я попрошу тебя немедленно съехать, что тогда? — Я сказала и сама от себя обалдела.
— А знаешь, ты права, — вдруг согласился Тан. — Кое-чего я точно не сделаю. По крайней мере, отделаться от меня теперь не получится.
Уж не знаю почему, но вместо радости мне вдруг стало жутковато. Возможно потому, что его слова не были пустой бравадой. Одно дело, если человек игриво заявляет, как один мой ухажёр «только скажи и я сделаю твою жизнь сказкой», другое, когда он ставит тебя в известность, что собирается быть рядом, независимо от твоего мнения на этот счёт.
— Перестань, — сказала я. — Давай разберёмся прямо сейчас. Ты странный парень с какими-то тёмными секретами. То, что я позволяю тебе их иметь, не значит, что я их не вижу. Иногда твоё поведение пугает до умопомрачения. Например, сейчас.
— И чего ты боишься? Я не собираюсь причинять тебе зла. Наоборот.
— Тан, ты убивал людей? — Вдруг вырвалось у меня.
— Да, — без задержки отозвался он, глядя мне в глаза. Почему-то сейчас мой гость не желал врать и нагонять туману.
— Скажи, ты мог выполнить ту угрозу Лёше, когда сообщил, что его найдут в подворотне по частям?
— Да. — Мне поплохело еще больше, хотя ничего нового я не услышала. Теперь-то было ясно, что всё это я знала и так. Просто не хотела соглашаться.
— Кто ты? — Спросила напрямую, умирая от страха услышать ответ.
— Охотник, — отозвался он. — Я же говорил.
— Иногда твоей дичью являются люди, — словно со стороны прозвучал мой голос.
— Только если они стоят у меня на пути.
— А если я встану на твоём пути? — Во рту, почему-то, пересохло.
Тан встал, обошёл замершую меня со спины, опёрся на стол так, что его руки встали по обеим сторонам от моих, и наклонился к самому уху.
— Ты и так на нём стоишь, — шепнул он. — И сойти не сможешь. Не позволю.
Пока я переваривала странное объяснение и его близость, мой гость уже нормальным голосом снова задал первый вопрос:
— Так чего ты хочешь?
— Кофе и массаж плеч, — на автомате буркнула я, чтобы отвязался.
Он отстранился к моему большому облегчению, дав время обдумать сложившуюся ситуацию. Что менял этот наш разговор? Ничего и многое. Если убрать двусмысленность, то буквально я узнала следующее — Тан — хладнокровный убийца, но меня, почему-то, хочет видеть живой.
— Подожди, — пока он откровенен, надо воспользоваться. — Ещё кое-что. Советник Вазл.
— Мёртв, — равнодушно раздалось сзади.
— Когда?
— Сразу.
— Почему ты решил во всём признаться мне прямо сейчас? — Вот уж чего я понять была совсем не в состоянии. — Почему перестал скрывать, как раньше?
— Кое-что изменилось, — уклончиво отозвался Тан, появляясь в поле зрения и ставя передо мной чашку с кофе. Спустя секунду его руки легли мне на плечи возле шеи. Я вздрогнула всем телом от неожиданности, но ещё больше удивилась, когда они начали довольно приятный, хоть и совершенно несвоевременный, массаж. Наверное, я должна была бы вскочить, закричать и забиться в угол… но, по непонятной причине, паника появляться не спешила.
— Не объяснишь?
— Позже.
Интересно… то есть никакого вранья? Или он говорит правду, или предупреждает, что по какой-то причине не скажет. А ведь мог бы прямо сейчас напридумывать чего-нибудь.
— Тан, — позвала я, невольно расслабляясь от его действий. — Разве ты не боишься, что я расскажу обо всём Теслу, Линку и Силею?
— Не расскажешь, — спокойно ответил он.
И я поняла — это правда. Если я зачем-то ему нужна, то остальных, которые «встанут на его пути» мой жутковатый гость щадить не будет. По крайней мере, рисковать я точно не стану и Тан это прекрасно понимает.
— Но… зачем ты поселился здесь? Зачем разыграл спектакль с Вазлом?
— Твой мир очень интересен мне. — И всё. Больше не добавил ни слова.
— Детальное объяснение, — проворчала я, вызвав улыбку. — Но если и так, то тебе уже давно не требуется моя помощь. Не понимаю…
— Что ты не понимаешь?
— Зачем нужна я? Эти намёки, поцелуй, массаж, излишняя откровенность… друг ты или враг?
— Не враг. Для тебя я совершенно безопасен и, более того, весьма полезен.
На этом месте он начал разминать плечи еще приятнее. У меня едва не вырвался стон, на подавление которого ушли все оставшиеся силы. Не знаю, что я должна была сделать, исходя из этого разговора. Выгнать его? Закатить истерику? Попытаться тайком поведать обо всём моим парням и Густаву? Не знаю. Лично я приняла решение жить так и дальше, постепенно разбираясь в мотивах Тана. Всё равно уже поздно отыграть назад. Шокирующие признания не стали откровением. Где-то внутри давно зрела мысль о чём-то подобном. Но… сейчас на меня охотятся какие-то ужасные Мастера и против неизвестных убийц лучше иметь рядом убийцу, который на моей стороне. Тем более, от него теперь вряд ли получится отделаться. Так что сосредоточусь на насущных проблемах, а об этом подумаю потом.
Удивительно, но ночью я спала очень крепко и сладко. Кошмары, которые просто обязаны были явиться, почему-то отступили. Ловец снов я, кстати, сожгла на всякий случай, дабы всячески усложнить врагам задачу по моему безвременному устранению.
Локи уже торчал в лавке, хотя я вчера забыла его предупредить, что перенесу её на набережную. Стоило мне явить миру свою заспанную персону, как он сообщил об успешном выполнении задания.
— Теперь весь город в курсе, что Мастерица отправится сегодня по магазинам, — радостно гаркнул он, угнетая меня своей преувеличенной бодростью.
— Отлично, — я помахала парням и, протянув руку, потрепала великовозрастного шалопая по голове. — Хороший мальчик. Иди, возьми конфетку на кухне.
Он заметно обалдел, кинул на меня странный взгляд и действительно ушёл в дом. Когда я, перекинувшись с охранниками парой слов, проследовала за ним, то обнаружила, что они дружелюбно болтают с Таном. При моём приближении, правда, разговор оборвался.
Наскоро перекусив, я быстро собралась в лучших традициях своего мира — обтягивающие джинсы, балетки и зелёная майка, у которой лямки на груди соединялись узорчатой металлической бляхой.
Набережная встретила нас ярким солнцем и ласковым шелестом волн. По правде говоря, на дело мы отправились целой толпой, рассудив, что Мастерица и не должна шарахаться по улицам в одиночку — это может показаться злоумышленникам весьма подозрительным, особенно в свете последних покушений. Поэтому со мной шли все трое моих парней, а также Локи и… Тан. Теперь, когда я знала правду, его беспечность легко объяснялась. Но ребята-то были не в курсе и косились на моего гостя с уважением, думая, что он сильно рискует, раз на него охотится Вазл.
Как и следовало ожидать, в лавке нас уже ждали. Продавец стоял на улице, улыбаясь так широко, словно репетировал это перед зеркалом.
— Мастерица, я счастлив, что вы оказали мне такую великую честь! — Всё начиналось предсказуемо, а вот потом, стоило нам шагнуть внутрь…
Первыми шли Тесл с Линком, за ними я. Замыкали процессию Тан и Силей, да еще Локи болтался где-то на задворках. Так вот, стоило нам шагнуть внутрь, как меня повело, словно пьяную. При этом идущие впереди не проявляли подобных симптомов. Уже почти потеряв сознание, я заметила по бокам от входа огромные ловцы снов. И отключилась.
Тот же самый зал, только вот в этот раз моей лавки там не было, так что рассчитывать на помощь не приходилось.
— Попалась, тварь! — Прошипел знакомый противный голос и мне окончательно поплохело.
Воронка по-прежнему мерзко переливалась в воздухе, рождая смятение в душе. Пятеро монстриков тоже радовали глаз, хищно замерев по кругу. Интересно, зачем они? Мы же в прошлый раз всё, вроде, закончили. Словно отвечая на мой вопрос, невидимый собеседник заверещал:
— Сейчас мы повторим обряд, крошка. Я был уверен, что этого не потребуется, но демон не спешит почему-то за тобой. Возможно, всё сорвалось из-за вмешательства чёртовой лавки! Не желаешь сделать другой выбор?
Он гадко ухмыльнулся. На секунду чужая воля отпустила, чтобы я могла подтвердить или опровергнуть зловещую фигуру в качестве суженого. Пришлось кивнуть.
— Итак, начнём. Танатос, великий полководец зла, властитель смерти и тьмы, взываю к тебе…
Внезапно он заткнулся. И было от чего. Моё многострадальное сердце ёкнуло и пропустило удар. Захотелось завыть, но команды не было, и я промолчала.
Голограмма, изображающая вышеупомянутого демона, вдруг шевельнулась! Вместе с ней ожил еще один. А именно, полутораметровый мертвец с ужасными глазами и полусгнившей плотью. Остальные, к счастью, следовать примеру товарищей не спешили, оставаясь застывшими изображениями. Правда, это мало утешало, ведь самими страшными из них были как раз эти двое.
— А? — Вякнул мой тюремщик. — Ааааа…. Ааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!
Его визг ультразвуком ввинтился в барабанные перепонки, и чужая воля вдруг стекла с меня, как вода. Оба монстра одновременно шагнули к воронке. Кажется, для них не составило труда дотянуться до её владельца. Из-за клубящейся расползающейся тьмы я не видела, что они сделали. Да и вообще старалась не отсвечивать. Светящиеся зелёным пламенем глаза ужасного мертвеца обжигали, как кислота, стоило им обратиться в мою сторону. Правда, он, кажется, старался этого не делать.
Раздался хрип и странное хлюпанье, будто кто-то кого-то пожирал… я свалилась на пол, как мешок с гнилой картошкой. Ноги отказали. В поле зрения вновь возник ангел смерти. Он явно двигался ко мне. Всё вокруг поплыло и, наконец, получилось вынырнуть из кошмара в реальность. Надо мной склонился Тан, у которого я как раз лежала на руках. Остальные топтались рядом, здоровяк нежно обнимал за шею синеющего владельца лавки.
— Я… я не виноват… — хрипел тот. — Я не знал… парнишка показал распоряжение от весьма высокопоставленного лица… мне сказали, Мастерице ничего не грозит…
— Опиши его, — отрывисто кинул Тан, не поднимая лица. И правильно. Сейчас оно было откровенно страшным. Боюсь, столкнувшись с таким взглядом, торговец не сможет говорить… ближайшую неделю. А потом будет заикаться всю оставшуюся жизнь.
— Б… белый такой…
— Всё ясно. Как давно он был?
— Я не могу… — начал было владелец лавки, но Линк быстро взял его за руку и нажал на какую-то точку, не дожидаясь, пока Тесл усилит хватку. Тот завизжал тонко, как женщина.
— Говори!
— Он… он… — торговец кинул вороватый взгляд на дверь в подсобное помещение. Все всё поняли, но продолжили игру, не моргнув и глазом.
— Понятно, что ушёл! — Рявкнул Силей, подкрадываясь к нужному месту и дожидаясь, пока другие мои охранники подтянутся поближе. — Я спрашиваю когда?!
И он рванул створку на себя.
Всё это я наблюдала, обессилено лёжа на руках у Тана. Он не вмешивался в разборки до тех пор, пока из подсобного помещения не вышел Рики. Блондин даже не делал попытки спрятаться или изобразить испуг. Теперь он ухмылялся совершенно незнакомой, чужой ухмылкой. И смотрел при этом только на меня, игнорируя весомые аргументы в виде охранников.
— Сколько же с тобой возни! — Сообщил он. Вместо досады в голосе прозвучало уважение.
Линк прыгнул на противника, как пантера, я аж залюбовалась его броском. Вот только всё оказалось напрасным. Рики полыхнул алым светом и, ухмыльнувшись, достал из кармана довольно страшненькую куклу, сшитую из кожи, по виду — из человеческой. Красавчика откинуло назад, но, видимо, далеко не так сильно, как на это надеялся наш враг. Ещё бы, ведь мои рукоделки по-прежнему были на нём.
— Не советую на меня нападать, иначе я её разорву. А это значит все, кто находится рядом, последуют примеру этой милой игрушки, — уже без усмешки предупредил он.
Так ли это, проверять никому не хотелось. Мы замешкались. Тан вздохнул и попросил стоящего рядом здоровяка, который, конечно, собирался рискнуть, несмотря на явную угрозу:
— Подержи её.
Я поразилась тому, насколько это был мудрый шаг. Ответственное задание по охране моей персоны значительно снизит пыл Тесла, не давая ему погибнуть по неосторожности. Однако передать «переходящее знамя» из рук в руки не успели. В помещении появился Густав, которого сопровождал Локи. Сразу стало понятно, куда отлучался мой бойкий помощник.
— Добрый день, — поздоровался со всеми новоприбывший.
— О, и глава города здесь… — неизвестно чему обрадовался Рики. — Можно убить всех надоедливых врагов одним ударом.
— Молодой человек, а вы, собственно, кто? — Интеллигентно обратился к нему Густав. — И кто вас прислал в Хейзельхальм?
— Я… — кажется, блондин хотел ответить гадостью, но вместо этого вдруг заявил совсем другое. — Я работаю на тайную службу правителя.
Мы аж присели. Но больше всех удивился сам Рики. Он явно не планировал разбалтывать подобные секреты.
— Что вы должны сделать по поручению правителя? — На диво хладнокровно уточнил Густав.
— Устранить Мастерицу, — сквозь зубы прошипел тот.
— Но почему?
— Слишком непредсказуемая и опасная, — если бы я не была до сих пор на руках Тана, непременно упала бы.
— Чем она опасна? — Опередил мой аналогичный (только намного более эмоциональный) вопрос глава города.
— Для неё нет ограничений, — Рики выбалтывал секреты всё охотнее, с растущей симпатией глядя на мужчину. — Каждый Мастер способен творить только в одной области, а она потенциально может сделать что угодно.
— Тогда ведь её выгоднее привлечь на службу? — Вкрадчиво уточнил Густав.
— Лучше убрать, пока девка не уверена в себе и не осознаёт собственных возможностей. Когда она войдёт в силу, контролировать её станет очень трудно и даже, скорее, невозможно. Но мы пробовали договориться. К ней был отправлен самый умелый из наших… хм… специалистов по, так скажем, убеждению. Он бесследно исчез. Если на неё выйдут бунтующие Мастера раньше нас, то правителю грозят большие проблемы. Вряд ли получится противопоставить её способностям что-то равноценное.
— Бунтующие Мастера? — Подала голос я.
— Расскажите об этом, — велел Густав.
— А вы не знаете? — Улыбнулся Рики. — Не все хотят подчиняться, хоть и за баснословное богатство. Есть несколько Мастеров, которые объединились в группу и пытаются захватить власть. Пока тайной службе было, что им противопоставить. Ваша Мастерица может встать на их сторону.
— Но ведь могу и не встать, — возмутилась я. — С другой стороны, окажи мне правитель должный приём без попыток принуждения, я, вполне возможно, помогла бы в этой борьбе.
— Слишком большой риск. Мы и без тебя прекрасно справлялись, — в отличие от Густава, со мной он общался далеко не так доброжелательно. — Бунтующие Мастера никак не смогли бы победить. А теперь у них появился шанс, и они в лепёшку разобьются, чтобы привлечь на свою сторону столь важный козырь.
— Я даже не подозревал, что дело обстоит так, — задумчиво изрёк глава города.
— Это тщательно скрывается, — охотно пояснил Рики. — Люди знают только то, что должны знать — Мастеров мало и все они поддерживают правителя. Это укрепляет авторитет и напрочь отбивает мысль о протестах или несогласие с политикой государства.
— А на самом деле их гораздо больше, — продолжила я. — Во-первых, те, что состоят на тайной службе, а, во-вторых, бунтари. Интересно.
— Ну что ж, спасибо за информацию, — встряхнулся Густав. — Возможно, позже появится ещё несколько вопросов. А пока дай-ка мне эту куклу.
Рики с готовностью кивнул и протянул главе города свою страшную игрушку. И только когда его схватили и поволокли за дверь, он осознал происходящее.
— Как… как это?! — Взвыл обманутый секретный агент. — Почему я всё рассказал?! Мне же теперь не жить… Чёртова Мастерица! Это всё твои штучки!
Истерика набирала обороты, но, к счастью, его быстро увели.
— Это мои штучки? — Слабо улыбаясь, спросила я Густава.
— Конечно! — Он задрал рукав и продемонстрировал мне плетёный браслет. — Знаете, работа стала необыкновенно лёгкой благодаря вам. Даже несмотря на последние новости.
— Нам есть что обсудить, — согласилась я. — Вот только сил, честно говоря, почти не осталось. Надо отдохнуть.
— Я зайду ближе к вечеру, если не возражаете, — кивнул глава города. — А пока хочу еще раз побеседовать с нашим другом и выжать из него всё, что только можно. Больше, чем уверен — у злоумышленников много своих осведомителей в Хейзельхальме, о которых мне надо знать.
— Тогда до вечера, — вздохнула я, предвкушая до-о-олгое обсуждение. — Жаль только, кресло так и не купила. И стол с табуретами…
— Всё будет, — строго сказал Густав. — Доставят прямо до вашего дома. Только скажите, что именно нужно.
— Я покажу! — Вклинился Локи, который до этого вёл себя тише воды ниже травы. Удивительно, но парень, кажется, прекрасно осознавал, когда можно говорить, а когда лучше помолчать. Ценное качество.
Небольшой путь до лавки я благополучно проклевала носом на руках у Тана. Казалось, кошмар выпил все силы. Как только оказались в квартире, он отнёс меня в комнату и бережно уложил в кровать, укутав одеялом. Уже сквозь глубокую дрёму мне померещилось лёгкое прикосновение губ к моим губам, но это, скорее всего, была лишь игра воображения.
Спустя пару часов дневного сна организм решил, что хватит прохлаждаться. Тем более, ночью я тоже изволила сладко почивать, так что в длительном отдыхе он не нуждался. Вынырнув из объятий Морфея, я открыла глаза и уставилась в потолок. Воспоминание о сегодняшнем происшествии теперь казалось далёким, словно произошло неделю назад. Однако, мозг запечатлел его до мелочей и сейчас, на относительно свежую голову, кое-что никак не давало покоя. Подозрения душили меня, словно безжалостные руки маньяка. Все события последнего времени вдруг сложились воедино. Тан…
Тан очень вовремя появляется в роли спасителя. Убивает Вазла, имея целью зачем-то проникнуть в мой мир. Зачем? Обычному охотнику это не может быть так интересно. Ведь план, судя по всему, был продуман еще до того, как мы познакомились. Почти никто не знал о существовании двух миров, однако умному достаточно и намёка. Особенно, если он заинтересован в том, чтобы расширить сферу влияния.
Меня похищают — приходит ангел смерти, и чуть позже я возвращаюсь в сознание на руках Тана. Он неожиданно отказывается сопровождать меня на охоту за куклой, а вместо него снова возникает этот монстр. Во время последнего происшествия я уплываю в кошмар и по необычайному совпадению, ангел смерти вдруг тоже оказывается там, а первое, что я вижу, когда просыпаюсь… лицо моего гостя.
Но самое подозрительное не это. Как там назвал демона горе-Мастер? Танатос! При знакомстве Тан сказал, что его полное имя звучит слишком затейливо, чем страшно меня заинтриговал. Слишком много совпадений и слишком долго я предпочитала даже не задумываться на эту тему, ведь подсознательно совсем не хотела, чтобы он уходил. Вот только… нет, не может быть. Демон в моей квартире?! Это уже не сказка про сказочный городок с открытки. Не хочу верить.
Словно в ответ на мои мысли, в комнате возник Тан. Он стоял в проёме дверей и молча смотрел. Я вдруг почувствовала страх, скользнувший по коже змеиной чешуёй.
— Тан… — молчать было невыносимо.
— Да. — Он то ли отозвался, то ли ответил на незаданный вопрос…
— Ты… как звучит твоё полное имя? — Боже, только не отвечай…
— Не стоит, — предостерегающе произнёс мой гость.
— Ск…скажи… — почти против воли выдавила я.
— Уверена? — Он вздохнул и покачал головой.
Уверена? О, нет. Но…
Я с трудом кивнула, ощущая гулкую пустоту внутри. От ужаса свело живот, однако жить в неведении и подозревать худшее… вдруг окажется, что он обычный парень со странностями? Вот посмеёмся тогда.
Тан еще раз вздохнул и… тьма поползла откуда-то из-за его спины, обволакивая фигуру парня почти любовными объятиями. Его глаза стали ещё чернее, словно два портала в ад. Всё это длилось буквально мгновение, потом он вновь вернул себе человеческий облик, а я вдруг обнаружила себя стоящей за спинкой кровати. Хоть какая-то преграда между мной и дьяволом. Ничего страшнее, чем преображение красивого парня в исчадие зла не могло и быть. Теперь я это знала. Даже кошмар, наведённый Мастером, отошёл на второй план. В моей квартире, в привычной обстановке, где я пряталась от мира и чувствовала безопасность… вдруг возник МОНСТР. Какой фильм может передать эту эмоцию? Какая книга страшных сказок? Посреди любимых и родных вещей, каждая из которых теперь будет напоминать о том, что нигде нельзя спрятаться от ужасных чёрных глаз и лица, которое медленно преображает тьма, словно её постепенно впрыскивают под кожу…
Тан внимательно наблюдал за мной. Сейчас он выглядел, как обычно, но недавняя картина стояла в мозгу, как в зависшем компьютере.
— З… за…зачем я тебе?! Чтобы использовать? — Голосовые связки никак не желали работать исправно. Кажется, предположение немного рассердило моего гостя.
— Если бы я хотел взять тебя силой, то давно бы уже взял, — его голос ударил хлыстом, и я сразу поверила. Да, взял бы без малейшего труда.
— Уходи, — хотелось прибавить «пожалуйста» и «умоляю», но дыхания хватило только на это.
Он шагнул ко мне, я тут же шарахнулась назад, сильно приложившись о стену. Увидев перекосившееся от боли и страха лицо, Тан перестал делать попытки приблизиться.
— Ты сама придёшь ко мне. Рано или поздно. Мы обручены, забыла?! — Его голос был настолько ужасен, что мог убивать и без физического контакта. Правда, я и так была почти мёртвая
Кинув на меня страшный взгляд, он развернулся и покинул помещение.
Хлопнула входная дверь.
До меня не сразу дошло, что это была входная дверь МОЕГО мира.
Я охнула и размазалась по стенке, испуганная и растерянная, пытаясь хоть немного осознать всю глубину собственного невезения, которое началось, как только я впервые нашла за старым ковром ход, ведущий в Хейзельхальм.