ГЛАВА 4 · Мы — банда!

Я проснулась первой. Сквозь шторы вовсю светило солнце, и время давно перевалило за обед. Я села, опёршись спиной на подушки, и ясно поняла, что предыдущая ночь выпила из меня все соки. Настроение было отвратительным, а общее состояние болезненным и вялым. Очень, нет даже страшно, хотелось кофе. Кофеварки у меня, к сожалению, не водилось, зато была турка. Ведомая этой мыслью, я заставила себя вылезти из-под одеяла и даже умыться.

Гости зашевелились, когда я уже допила свою кружку и налила добавки. Три еле живых человека один за другим втащились на кухню и попадали на табуреты, радуя меня заплывшими глазами и мятыми лицами.

— У нас самообслуживание, — мрачно сказала я им хриплым невыспавшимся голосом. — Доставайте из холодильника, что захотите, а кофе я, так уж и быть, еще сварю. А вообще вы бы хоть приносили еду иногда, а то только потребляете…

Да, после пробуждения вежливость мне отказывает напрочь. Но мои охранники и Мари молча кивнули, не выражая признаков недовольства.

И именно в этот момент раздался звонок. Нет, не в дверь. Для разнообразия звук исходил от моего мобильного телефона, лежащего в кармане.

— Я сейчас, — скрипуче сообщила я, выходя из кухни. — Алло?

— Инна, привет! — Защебетала трубка голосом Ольги. — Выгляни, пожалуйста, в подъезд на секунду, есть небольшое дело.

Я нажала на сброс, даже не удосужившись ответить. К двери, тем не менее, подошла, так как собиралась в лицо высказать этой особе всё, что я о ней думаю после той злополучной записки в кармане Силея. Но нет. Судьба не доставила мне такого подарка. В подъезде стоял мой бывший парень Алексей, собственной персоной. Ну, Ольга, я тебе это еще припомню.

— Привет, — противно улыбаясь, выдал он.

— Ты что, бессмертный? — Хрипло спросила я, даже радуясь некоторому утреннему отупению и отсутствию лишних эмоций.

— Я попросил твою подругу позвонить по телефону, — объяснил он мне то, что и без него было понятно. — Боялся, вдруг ты не откроешь дверь.

— Нет у меня больше подруги, — проворчала я.

— Оля — прекрасная девушка, — заступился Лёша. — Она помогла мне, между прочим, разобраться, что происходит в твоей жизни.

— Я только не пойму, какое вам обоим дело до моей жизни? — Так раздражает, что даже забавно слушать этот невероятный бред.

— Кстати, мы догадались, где ты нашла двух парней со странными именами. Это же стриптизёры, да? Или парни по вызову, как это правильно называется? У них у всех как раз есть сценические псевдонимы, типа твоих Талька и Селена.

— Тесла и Силея ты хотел сказать? — Насмешливо поправила я.

— Ты их вызвала, что бы сбить меня с толку? — Не обращая внимания на мои слова, продолжал Лёша. — Оля сказала, что последний парень был с телом настоящего стриптизёра…. Теперь, по крайней мере, понятно, почему в один день у тебя один ошивается, да еще и в спецкостюме, а в другой день совсем другой. Уверен, этих двоих мы больше не увидим.

Со стороны кухни скрипнул пол.

— Кто там? — Напрягся Лёша.

Из-за угла выглянула Мари и кинула заинтересованный взгляд на гостя. Видимо, ей стало любопытно, и она подошла поближе, что бы лучше слышать наш разговор. А парни молодцы, сидели тихо, как мышки.

— О, у тебя новая подруга! — Оживился Лёша, рассматривая девушку, которой, к счастью, я презентовала на время сна свои штаны и футболку, вместо старинного платья. — Привет! А я молодой человек Инны, Алексей.

Я хотела было заорать на него, но внезапно передумала.

— А хочешь… попить с нами чай? — Неожиданно добродушно спросила я.

— Чай? — Лёша кинул на меня подозрительный взгляд. Всё-таки, он не был совсем уж дураком. Но безобидная мордашка наивной Мари не выглядела опасной, а он так давно хотел проникнуть ко мне в дом… нет, от такого предложения бывший просто не мог отказаться. Когда ещё у него появится возможность клещами вцепиться мне в мозг, да еще и при полном моём разрешении?

— Хочу, — Лёша начал быстро расшнуровывать ботинки, пока я не передумала.

Мари юркнула в кухню, туда же потопал и он, по пути поучительно выговаривая, что после его ухода (уже ошибочная формулировка, так как именно я его выгнала) я стала выглядеть не очень хорошо и меньше слежу за собой (попробовал бы он всю ночь воевать с монстром). Но я всё глотала, ожидая того самого момента, ради которого, собственно, затевалась эта авантюра. И он меня не подвёл!

Завернув за угол, от которого открывался вид в кухню, Лёша охнул и не вписался в проход, приложившись ногой о стену. Чем ближе он приближался к столу с двумя моими охранниками, которые сверлили его недоброжелательными взглядами, тем медленнее становились его шаги.

— Тесла ты уже знаешь, а это Силей, о котором говорила Ольга, — вежливо просветила его я.

О, это выражение лица! Как жаль, что я не засняла его на камеру! Лёша робел и потел, придаваясь обоим занятиям с небывалым энтузиазмом. Океан его красноречия, доводящий меня обычно до тихой истерики, в кои-то веки иссяк, если не сказать усох.

Взлохмаченные и опухшие со сна парни со своими помятыми и предельно серьёзными лицами выглядели устрашающе.

— Проходи, присаживайся, — ради такого дела я прикинулась радушной хозяйкой. — Чай, кофе?

Это была ловушка. Сбежать Лёша не мог, он уже разделся и разулся. К тому же путь к отступлению перегородила Мари, простодушно ожидая, пока новый гость устроится.

— Эээ, — завис бывший.

В этот момент в его кармане что-то пикнуло. Достав телефон, он мельком взглянул на экран и быстро спрятал, пояснив:

— Дедушка написал. Я обещал съездить с ним на рынок и совсем забыл. В следующий раз, видимо, попьём.

Не скажи он про следующий раз, я бы его отпустила. Но раз так…

— Пять минут ничего не решат, — нежно сказала я. — Чашечку выпьешь, да пойдёшь.

Больше у него аргументов не осталось. Затравленно глядя на моих парней, Лёша присел на краешек табурета.

Я поставила ему чашку и встала за спиной у Тесла с Силеем, опёршись на холодильник. Никто из нас не начинал разговор, давя бывшего молчанием. Он едва не подавился, делая первый глоток.

— Как у тебя дела? — Наконец, не выдержал он.

Тесл кашлянул, Лёша вздрогнул.

— Великолепно, — улыбаясь, как акула, ответила я. — Только, разве что, не выспалась.

— И неудивительно, — поддержала беседу Мари, которую я не предупредила о том, что с гостями из моего мира лучше особо не разговаривать. — Мы же вчетвером всю ночь не спали, такое делали! Если бы не ваши эти штучки и игрушки, то…

— Тихо, — пресекла рассказ я, но было поздно. — Наши приключения не для посторонних ушей.

Лёша всё истолковал по-своему и выпучил на меня глаза.

— Вчетвером? С игрушками? — Он скользнул взглядом по мускулистым рукам моих охранников, а затем уставился на меня, по- новому изучая взлохмаченные волосы и лёгкие мешки под глазами.

— А ты теперь тесно дружишь с Ольгой, как я погляжу? — Покраснев, перевела я тему разговора.

— Я? Нет! — Открестился он, всё ещё пребывая под впечатлением от предыдущей новости. — Только это… общаемся немного.

— Да? Что-то не верится… — С сомнением протянула я. Тесл нахмурился, глядя на него, как прокурор на обвиняемого. Силей слегка оскалился.

— Честное слово! Она же… постоянно проводит время с разными мужчинами! — Тут он резко осёкся, уперевшись взглядом в нашу помятую компашку и поспешил исправиться. — То есть, я хотел сказать, что никогда не считал её подругой…

— Голову девушке морочишь? — Тихо спросил Тесл так, что Лёша подавился чаем.

— Это он может, — подтвердила я, мстительно наблюдая, как бывший возмущённо кашляет, не ожидая от меня такой подставы. Кажется, сейчас он больше всего мечтал заткнуть мне рот. Мои парни посуровели еще больше.

— Мальчики, — я положила им руки на плечи. — А, давайте-ка, я расскажу вам о Лёшиных проступках за последнее время.

— Не обращайте внимания, — натянуто рассмеялся тот, с большой опаской глядя на Тесла с Силеем. — Мы с ней постоянно в шутку друг друга подкалываем.

Он одним глотком допил чай, стараясь не морщиться. Горячо, как-никак.

— Ну ладно, дедушка ждёт. Ему одному не дотащить тяжёлые сумки с рынка, — торопливо сказал Лёша и это его спасло. Поднявшийся было за ним Тесл, которому мой бывший ну очень сильно не нравился, услышал последнюю фразу и, помедлив, присел обратно.

Противный Лёша умел давить на жалость. Враньё было его особой супер-способностью. С другой стороны и дедушка у него был, так что… ладно, дам наглецу последний шанс. Парни сегодня сильно потрепали ему нервы. Надеюсь, этого хватит, что бы отделаться от навязчивого преследования этого прилипалы.

С рекордной быстротой мой бывший натянул ботинки и накинул куртку, после чего, даже не застегнувшись, выскочил на лестницу в подъезде.

— Ушёл без прощания, по- английски, — сказала я своим гостям, возвращаясь на кухню.

— Он был так странно одет, — протянула Мари. — И напряжён…

— Кто этот задохлик? — Спросил Силей.

— Отвратительный тип, который не даёт мне проходу, — отмахнулась я, зевая.

— Так, может, всё-таки стоило объяснить ему, что к чему? — Уточнил мой охранник.

— Надеюсь, не придётся, — вздохнула я. — Хватит о нём. Давайте лучше обсудим наши дальнейшие планы. Только вот я схожу, позову беднягу Линка, который должен уже несколько часов торчать у лавки и недоумевать, куда делся его напарник.

Я кинула выразительный взгляд на Тесла, ведь сегодня был день его дежурства.

— Мне заступить? — Без лишних слов уточнил он.

— Нет, сиди. Лучше его сюда приведу.

Я выглянула в лавку и, как и ожидала, увидела красавчика, который добросовестно вёл свою службу, если не обращать внимания на стайку хихикающих девушек неподалёку.

— Поклонницы? — Уточнила я.

— Доброе утро, Мастерица! — Отрапортовал он, посылая мне обаятельную улыбку. — Да какие там поклонницы… просто настроение у девиц хорошее.

— Понятно, — не поверила я. — А тебя не смущает, что ты тут один, без своей второй половинки?

— Вы Тесла имеете в виду? — Уточнил Линк. — Может, приболел?

— К счастью, нет. Иди за мной, — предложила ему я.

Парень расцвёл, решив, видимо, что его план по завоеванию симпатий Мастерицы подействовал.

— Может, я за вином схожу? — Предложил мне он по пути на кухню.

— В другой раз, малыш, — кокетливо ответила я, заворачивая за угол.

— Зря… — начал говорить Линк и замолчал, упёршись взглядом в понимающие улыбки Тесла и Силея, восседающих за столом.

Мари же, увидев, кого я привела, тихо ойкнула и заправила локон за ухо.

— Это что за посиделки? — С подозрением начал красавчик. — Вы тут… все вместе… без меня?!

И он обиженно посмотрел на нас по очереди. Нам стало стыдно.

— Не суди строго, — заступилась я за парней. — Мы просто всю ночь не спали, выслеживали монстра дома у Мари. Тем более, кто-то должен был выйти на дежурство сегодня бодрым и отдохнувшим.

— Я мог бы помочь, — не поддался на уговоры он.

— Ну, если к вечеру не передумаешь, то такой шанс у тебя будет, — успокоила я его. — Мы не справились.

— Как это? — Он аж забыл о своей обиде. — Вы… видели его?

— Не совсем, — Силей сглотнул, вспомнив. — Мы видели только, как оживает моё отражение в оконном стекле. И слышали, как он ломился в дверь.

— Правда?! — Красавчик чуть не сел мимо табурета.

— Теперь не жалеешь, что спал себе спокойно дома? — Подколола его я. — Кстати, парни, я пойму, если вы откажетесь повторить нашу вылазку сегодня ночью.

— Я пойду, — прогудел Тесл. — Одну тебя не отпущу.

— И я, — подтвердил Силей.

— Я тоже хочу, — Линк смотрел на меня так, словно я их приглашала в кафе-мороженое, а не в логово неизвестного зазеркального чудища.

— А я бы осталась, — вздохнула Мари. — Но мне совесть не позволит.

— Так, — подвела итог я. — Значит, наша команда выросла ещё на одного человека. Предлагаю следующее. Вы двое ляжете досыпать, а мы с Теслом и Линком пойдём в лавку работать, а заодно попробуем накидать какой-нибудь план, раз уже примерно представляем, с чем имеем дело.

Парни согласно закивали, а Мари помотала головой.

— Мне надо на работу зайти, я обещала, — грустно поведала она.

— Ладно, тогда приходи вечером. Лучше чуть пораньше, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

На том и порешили. Силей ушёл досыпать на моём диване, Мари ускакала в булочную, а мы с ребятами (подхватив по кружке с чаем), направились трудиться. Допив свою порцию, они заняли охранные посты, а я, поглядывая на них, принялась рассуждать вслух.

— В идеале, нам бы проверить, как действуют имеющиеся у нас рукоделки, прежде чем снова идти к Мари. Точно мы сейчас можем сказать только про пару из них, а какой магией обладают остальные — непонятно. Без этого знания почти невозможно разработать хороший план. А что бывает без плана, мы сегодня видели.

— И как это сделать? — Озадачился Тесл.

— Будем испытывать каждую в отдельности. Например, я возьму себе эту красную заготовку и положу в карман. Теперь надо, чтобы на меня кто-нибудь напал или просто вызвал приступ злости, — задумчиво ответила я. — Настойчивый кавалер, вроде того маркиза, подошёл бы просто идеально.

— У меня только один вопрос — где ты предлагаешь нам искать агрессивно настроенных ухажёров? — Уточнил красавчик.

— Не знаю, — сдаваться не хотелось. — Попробуем разозлить кого-нибудь другого, кто подвернётся под руку, — с воинственным видом решила я.

И началось. Я кровожадным взглядом окинула площадь, подыскивая хоть одного подходящего кандидата. И очень обрадовалась, увидев на горизонте печально знакомого сына мясника.

— Эй, Лерхен, — завопила я на всю улицу. — Подойди-ка сюда!

Парень, настороженно глядя на меня, приблизился.

— Как дела? Не нашёл еще себе богатенькую девушку, что бы переехать в столицу и жить за её счёт? — Взяла я быка за рога.

— Нет, — скромно ответил он, опустив глаза.

— А что так? — Я усиленно придумывала максимально обидные формулировки. — У тебя же не хватает мужских сил самому обеспечивать семью. Да и с мозгами туговато. Никак без чужой помощи.

После этого, по моим подсчётам, даже чёрствый человек должен был озвереть.

— Да, Мастерица, подучиться надо мне ещё, — согласно кивнул сын мясника, не проявляя ни капли агрессии. — И отец так говорит.

— Ага, ну понятно, — пробурчала я, не понимая, что на него нашло. — Ничего, всё еще впереди. Ладно, иди, давай, отсюда.

Как только Лерхен отошёл, Линк заржал, глядя на моё разочарованное лицо.

— Тихо, — злобно зашипела я на него, чем только усугубила веселье. — Я только начала.

Следующим в моё поле зрения попал здоровый краснолицый мужчина, который выглядел так, что все невольно уступали ему дорогу. Победно глянув на своих охранников, я окликнула его. Тот подошёл.

— И чего это ты людей распугиваешь возле моей лавки?! — Уперев руки в бока, начала своё грязное дело я. — Кто разрешил?!

— Я? Распугиваю?! — Искренне изумился мужчина.

— А кто?! — Рявкнула я. — Из-за тебя ребёнок чуть в канаву не упал!

И я ткнула пальцем в подростка, который до этого даже не подозревал о грозившей ему опасности.

— Прости, малец, — искренне расстроился «суровый мужчина». — Хочешь, сладостей куплю?

Парень счастливо закивал.

— Спасибо, что научила уму-разуму, Мастерица, — поклонился мне мужчина, втаптывая в грязь очередные надежды на испытание волшебных изделий.

— Пожалуйста, — я вздохнула. — И будьте осторожнее.

В этот раз ржал не только Линк, но и Тесл похихикивал себе в кулачок.

— Я поняла! — Прозрение пришло неожиданно. — Это из-за тебя они не хотят ругаться! Ты всех отпугиваешь!

И я ткнула пальцем в здоровяка. Он поперхнулся смехом.

— Иди в комнату, — велела я ему. — Можешь на кухне что-нибудь съесть, только не показывайся, пока не позову!

Его не пришлось просить дважды. Только пятки засверкали.

— Ну, сейчас пойдёт как по маслу, — потёрла руки я, с видом маньяка высматривая очередную жертву.

Ею оказалась стервозного вида девушка, которая аккуратно вышагивала в идеально чистых сапожках и бросала высокомерные взгляды на окружающих. Ну, тут точно всё получится быстро. Вряд ли такая модница будет молчать.

— Боже мой, какие ужасные сапоги, — громко сказала я, когда она поравнялась с лавкой. — Выглядят просто отвратительно!

Девушка вскинула на меня глаза, дабы убедиться, что возмутительное заявление было обращено к ней.

— Как вам не стыдно? — Продолжала нагнетать обстановку я, радуясь, что в Хейзельхальме не принято носить длинные ногти. — А платье и того хуже! Цвет только подчёркивает желтизну лица.

Модница остановилась, как вкопанная.

— Мои сапожки и платье… ужасные? — Медленно повторила она, окинув взглядом окружающих зевак.

К моему невероятному удивлению, они все закивали!

— Да, не очень хорошо подобрала! Мастерица верно заметила… Цвет, конечно, совсем не походит, — загудел народ, переговариваясь.

Я аж оторопела от такой поддержки. Стало жалко девушку. На самом-то деле, сапоги были весьма неплохими, если отдать дань местной моде.

— А… — Распахнула рот та. — А как же… что же делать?

И она уставилась на меня глазами, в которых медленно проступали слёзы. Блин!

— Это легко поправить, — вздохнув, сказала я, судорожно придумывая выход. — Чтобы улучшить сочетание цветов, надо добавить… эээ… что-нибудь зелёное в одежду, под цвет глаз. Тогда всё сразу заиграет.

— Да, да… — вновь заговорила толпа, одобрительно кивая и передавая слова Мастерицы друг другу. — Какая изумительная идея, добавить что-то под цвет глаз…

Я только беспомощно перевела взгляд на веселящегося Линка.

Девушка рассыпалась в благодарностях, от чего мне стало ещё более стыдно, и с воодушевлением убежала, обдумывая мои слова.

— Мрак, — протянула я, подперев подбородок кулаком. — Чем противнее я разговариваю, тем вежливее окружающие люди. Что не так с этим городом?

— Так ты же Мастерица! — Просветил меня красавчик. — Ты и должна себя так вести, вообще-то.

— Нда, — глубокомысленно ответила я. — И как прикажешь испытывать изделие?

— Ну… может, тебе по городу погулять? В сопровождении нас, конечно. Так намного больше шансов, что кто-то пристанет.

— Твоя правда, — призадумалась я. — Может и получится. Только ведь с каждой вещицей гулять — это нам целого дня не хватит. А несколько сразу нацепить — не вариант. Мы тогда не поймём, что именно сработало. Ладно, давай ещё пару часов постоим, может и найдётся какой-нибудь противный покупатель. Кстати, пойду, создам себе милый и безобидный вид, чтобы увеличить вероятность «успеха».

Я вернулась в квартиру и выгнала оттуда Тесла, уже почти доевшего батон с вареньем. После этого занялась в очередной раз формированием образа. Заплела две косы, что сделало меня похожей на школьницу, а также надела подвеску с белой розочкой и скромную блузку. Жаль, с платьями туго. Ну да ладно.

Парни оценили мой новый облик и признали, что уверенной в себе и агрессивной я точно не выгляжу. Отлично. Будем ждать реакции. Примерно через час стало ясно, что уловка не подействовала. Подошёл один покупатель, очень вежливо раскланялся, выбрал жёлтый квадратик-заготовку, пожелал удачного дня и испарился. Я спрятала увесистый мешочек с золотом под прилавок и кинула критичный взгляд на моих охранников.

— Ребята, а вы отдохнуть немного не желаете?

— Что ты опять надумала? — Уточнил Линк.

— Да вот, надеюсь, без ваших суровых лиц, может и пристанет какой-нибудь надоеда, — пояснила я. — Хоть минут десять посидите в комнате, а?

— Кто-то из нас должен быть здесь, охранять тебя, — непреклонно возразил Тесл.

— А мы оставим дверь открытой. Но иначе никак не получится проверить действие моих вещиц.

В итоге, конечно, я их уговорила. Как только парни спрятались в комнате, дело пошло веселее.

— А где ваши сторожевые псы? — ко мне, улыбаясь, подошла девушка в сопровождении молодого человека. Оба были одеты с иголочки, но почему-то вызывали у меня стойкий приступ отторжения. Как раз то, что надо!

— Не твоё дело, — нежно ответила я. — Тебе-то точно сторожевые псы не нужны, ты своим лицом всех издалека распугиваешь.

Смех зевак, раздавшийся в ответ на мои слова, кажется, подпортил настроение девушки. Улыбка сползла с её лица.

— Мастерица, что вы говорите! — Воскликнул её спутник. — Мы же только подошли познакомиться и выразить вам своё восхищение!

— Правда? А почему тогда моих охранников назвали сторожевыми псами? — Трезво уточнила я, отворачиваясь и делая глоток из кружки. — Пренебрежение к моим подопечным — пренебрежение ко мне. Я не собираюсь этого терпеть.

— Мы не имели в виду ничего плохого, — заискивающе улыбнулся юноша. — Просто хотели проверить, так ли вы суровы, как говорят. Мы планировали познакомиться с вами на балу у маркиза Летаура, но он сказал, что у вас возникли какие-то неотложные дела и ещё намекнул на ваш крутой нрав…

— И вы заявились без приглашения в мою лавку, мозолить глаза своими неприятными лицами? — Нет, я не грубиянка, но испытать квадратик было необходимо, если мы не хотим провести и следующую ночь, как предыдущую. — Плохая идея.

— Да как ты… — обрела, наконец, речь девушка. — Да я тебя!

О, кажется, дело спорится. Осталось лишь довести барышню до кипения.

— Как ты с ней ходишь? — Игнорируя её, я повернулась к её спутнику. — Некрасивая, злая, да еще глупая — двух слов связать не может…

Больше ничего не потребовалось. Девушка взвизгнула и кинулась на меня, рассчитывая, видимо, вцепиться в волосы через прилавок. Я отшатнулась и рукоделка включилась. Все вокруг резко замедлились, став практически неподвижными. Кроме меня. Кажется, это как раз тот ускоритель, который в прошлый раз попал к Теслу. Отлично. Находясь под действием заготовки, я вышла из лавки, подошла к моим подопытным и навела шороху — хорошенько взлохматила моднице волосы, а её другу, после недолгих раздумий, накрасила губы своим блеском. Хотела ещё глаза подвести, но за карандашом пришлось бы бежать в квартиру, а там, насколько я поняла, магия вещиц не действовала. Но и так получилось очень симпатично.

Закончив с преображением, я зашла к ним за спину и запустила время с нормальной скоростью. Девушка схватилась за взлохмаченную голову и с ужасом начала её ощупывать, парень отшатнулся от резко, по его мнению, опустевшей лавки и начал оглядываться. Обнаружив меня за спиной, он едва не сел на землю.

— К… как? — Дрожащим голосом спросил парень.

— Ну, я же Мастерица, — с ложной скромностью пожала плечами я.

Услышав мой голос позади, лохматая мадам тоже напугалась до чёртиков.

— А?! — Дёрнулась она, забыв о своей злости. — Вы… а я… не надо!

— Ладно, не буду, — покладисто согласилась я. — Даю вам минуту, чтобы убраться с моей территории.

Они панически закивали и поспешно пошли вниз по улице.

— А что с твоими губами, Джарс?! — Последнее, что я услышала, заходя обратно в лавку.

— Нет, ребята, это никуда не годится, — пожаловалась я Теслу и Линку, падая на кресло в своей квартире. — Во-первых, грубить совсем неприятно. Во-вторых, такими темпами мы до вечера не уложимся. Кстати, надо еще кое-что сделать, пока не забыла.

Я написала на бумажке слово «ускоритель» и завернула в неё красную заготовку, которую пока убрала из продажи. Вечером пригодится.

— Ну, в общем, завязываю я пока с хамством, и попробую придумать какой-то план, задействовав вещицы с уже известными нам эффектами. Но на всякий случай пусть в кармане лежит какая-нибудь еще не открытая нами рукоделка, вдруг опять подвернётся неприятный покупатель. Кстати, мне вот, например, очень интересно, есть ли какая-то магия в моей замусоленной прихватке. Выберу-ка я, пожалуй, её.

Сказано — сделано. Мои охранники вернулись на свои посты, а я распустила косы, натянула любимую футболку и, подхватив ручку и блокнот, вернулась в лавку. Одна мысль никак не давала мне покоя — почему зазеркальный монстр исчез после того, как мы открыли дверь? Мне казалось, что если удастся это понять, то мы выясним, как от него избавиться. Но многократное прокручивание прошлой ночи в голове ничего мне не дало. Итак, что мы про него знаем? Во-первых, он явно со временем становится сильнее. Мари говорила, поначалу он просто дёргал дверь, а теперь уже появляется в окнах и даже в карман ко мне пролез. Кстати говоря, после того, как мой червяк разбил зеркальце, и его обмотало пряжей, монстру явно ничего не сделалось. Значит, разбить отражающие поверхности — это не выход.

— И вот ведь в чём еще проблема, — задумчиво сказала я вслух. — Он словно нарочно ведёт себя так, что бы напугать, сыграть на нервах. Может, он питается страхом?

— Какая хорошая мысль! — С уважением прогудел Тесл, глядя на меня. — Мне это даже в голову не пришло.

— Ну да, — всё больше вдохновляясь, продолжила я. — Вот смотрите. Если бы его целью было убить-то вряд ли он применял бы всякие психологические штучки, вроде кривляния в зеркалах. Значит, нам надо как-то совладать со страхом. Как это можно сделать? Во-первых, зажечь побольше свечей. Во-вторых…

— Смастерить вещь, придающую смелость, — продолжил за меня красавчик.

— Нет, я не это хотела… постой! Что ты сказал?! — Я вскочила со стула. — Да это же отличная мысль! Червяка я вязала под ужастик, а ведь можно создать ещё несколько таких ниточных цепочек, только подобрать какой-то более подходящий фильм или мультик.… На крайний случай, включить героическую музыку! Ты гений, Линк!

Вдохновлённая этой мыслью, я бросилась в квартиру и схватила ноутбук. Итак, мне нужна эмоция смелости. Где-то был у меня шикарный мультик про работу в команде. Я как начинала его смотреть, так каждый раз чувствовала прилив воинственного воодушевления. Найти нужное видео было делом пары минут. Ещё минута ушла на поиск ниток и крючка. Приготовив всё необходимое, я взяла свои приспособления для рукоделия и нажала на включение. Нам надо как минимум пять браслетов-цепочек — на каждого по одной. Поехали!

К сожалению, мультик был коротким, так что вскоре пришлось искать еще что-нибудь похожее. Мне вовремя пришёл на ум старый боевичок с культовыми актёрами, так что он стал следующим пунктом моей программы. За два часа все браслеты были готовы, и даже осталось время просто насладиться просмотром. Уже в самом конце внимание привлёк шум со стороны Хейзельхальма. Кажется, мои охранники с кем-то ругались. Я поставила на паузу и подкралась к двери, чтобы послушать.

— … сказал же, занята! — Линк при всей своей смазливости, умел говорить очень строго, что вызывало у меня неизменное удивление. — У нас приказ — не тревожить Мастерицу.

Хм. Вроде бы я не отдавала такого приказа… но своим парням верила. Раз не хотят пускать ко мне посетителя, значит, на то есть причина.

— Мне плевать на приказ! — Рявкнул кто — то, видимо, уже порядочно выведенный из себя. — Мастерица или нет, она торговка! И обязана продавать свои изделия! Я требую, чтобы меня немедленно обслужили! Вы знаете, кто я?

— Да, советник Вазл, — глухо сказал Тесл. — Но мы служим только Мастерице.

— Вы служите городу, — прошипел грубиян. — И ваша Мастерица тоже! У неё есть обязанности, которые она будет выполнять, нравится ей это или нет!

Интересно… выйду-ка я, пожалуй и посмотрю на этого типа, который качает права.

— Что за шум? — Я сделала предельно суровый вид.

На улице стоял солидно одетый мужчина лет пятидесяти с залысинами и оспинами на лице. Он кинул на меня неприязненный взгляд.

— Где это вас носило в разгар рабочего дня? — Резко спросил он.

Я продолжала на него молча смотреть, не желая разговаривать в подобном тоне.

— Отвечайте мне! — Потребовал он. — Что за пренебрежение к покупателям? Вас облагодетельствовали, позволили торговать тут своими товарами. Лавку выделили, хотя на этой площади много желающих занять такое прибыльное место!

— Не сметь разговаривать с Мастерицей в таком тоне! — Вдруг рявкнул Тесл, делая шаг вперёд.

С ним, кажется, происходила какая-то метаморфоза. Спокойный обычно и даже флегматичный парень, устрашающий именно своей основательной медлительностью танка, кажется, действительно вышел из себя. Он и обычно-то выглядел опасным, а сейчас так вообще напоминал разъярённого медведя. Этого рявка испугалась не только я. Суровый дяденька тоже не смог сохранить невозмутимость и быстро отошёл на несколько шагов назад. Правда, неповоротливый Тесл как-то уж очень стремительно оказался прямо перед ним и, схватив его за грудки, приподнял над мостовой. И я готова была поклясться — он рычал! Самым натуральным образом! Я поняла, что еще секунда и от советника, болтающегося, словно тряпка, не останется даже мокрого места.

— Линк, останови его! — Взвизгнула я.

Красавчик кинул на меня выразительный взгляд, но приказ выполнил без задержки. Я ожидала чудес ловкости, на которые он раньше активно намекал, но парень поступил проще и умнее. Он сказал обыденным тоном:

— Смотри-ка, твоя мама идёт с обедом. Что-то поздно она сегодня…

Здоровяк тут же выпустил свою жертву и с виноватой улыбкой повернулся, ожидая увидеть мать. Советник шлёпнулся на землю, как мешок с гнилой картошкой.

— А где… — начал было Тесл и тут до него дошло. — Её не было?

— Нет, — сурово сказала я, хотя в душе ни капельки не злилась. — А теперь, будь добр, вернись на своё место и дай мне закончить разговор с этим… господином.

Он повиновался без вопросов.

— Всё это станет известно главе города, — прошипел, с трудом поднимаясь с земли, Вазл.

Кажется, он хотел добавить что-то ещё, но кинул взгляд на Тесла и передумал.

Я, не обращая на него больше внимания, уселась на свой стул и снова взяла блокнот, всем видом демонстрируя равнодушие. Наш неприятный гость некоторое время потоптался рядом, а потом, всё-таки, решился.

— Дайте вон ту салфетку, — он словно выплюнул последнее слово, презрительно кидая мне мешочек с золотыми монетами. В виду, судя по всему, имелась заготовка.

Я ужасно не хотела отвечать на подобное обращение. Всё-таки я не местная покорная дамочка, а вообще из другого мира. И могу вернуться туда в любой момент, пусть живут, как и раньше, без Мастерицы. Сами чуть ли не на коленях уговаривали остаться тут, обещая хоть луну с неба. Однако мысль о том, что никогда не увижу этот игрушечный городок с его запахом свежей выпечки и вечерним очарованием уютно светящихся окон, заставила меня немного остыть.

— Возьмите, — с такой же интонацией отозвалась я, в точности копируя выражение его лица.

— Я тебе деньги заплатил, обслужи, как следует, — мгновенно разъярился мужчина.

— Не хочу, — нагло ответила я, скрестив руки на груди. Он потешно застыл с выпученными глазами. Такое обращение было, видимо, в новинку для аристократа. — Раз хамишь, сам себя обслуживай.

— Ну, Мастерица… — начал он тоном, сулящим неприятности, и злобно прихлопнул ладонью выбранный товар.

Договорить он не сумел. Мои рукоделки внезапно взбунтовались. Советник взвыл и отдёрнул ладонь, на которой чётко отпечатался вязальный узор, словно её прижгли раскалённым железом. Остальные заготовки мелко завибрировали и начали потрескивать, рождая искры, как от статического электричества. Мы с покупателем оба застыли, раскрыв рот. Что за чудо такое опять? Хотя…

— Кажется, я не могу продавать вещицы тому, кто мне не нравится, — пожала плечами я. — Забавно. Берите свои деньги и идите подобру-поздорову.

— Я вам это еще припомню, — прошипел Вазл.

Он, может, сказал бы гораздо больше, но Тесл поднял руку, что бы почесать голову, и советник рефлекторно сделал шаг назад. Образ взбешённого медведя, видимо, до сих пор стоял перед его глазами. Я не удивлюсь, если он ему ночью в кошмарах явится. Как бы там ни было, на этом всё закончилось, и неприятный дядька удалился.

— Кто это? — Спросила у парней я. Они несколько приуныли.

— Очень влиятельный человек, — отозвался Линк. — И мстительный.

— Нда, — я тоже немного погрустнела. — Только влиятельных врагов мне не хватало. Поговорю с Густавом, может, он сможет на это повлиять.

— Глава города обладает большой властью, — подтвердил красавчик. — Но Вазл везде имеет связи. Говорят, у него даже есть какое-то тайное общество высокопоставленных господ в наших краях.

В общем, подумать есть над чем. Как бы там ни было, кажется, придётся всерьёз заняться собственной защитой. Только сначала решим проблему с зазеркальным монстром.

— Кстати говоря, — вспомнила я. — Вы видели, как отреагировали мои рукоделки на этого мужика? Вроде бы отец Лерхена мне тоже не особо нравился, но я вполне спокойно продала ему заготовку. А когда этот презрительно кинул свои деньги, я прямо ощутила, что меня, как говорится, с души воротит. Так не хотелось оказывать ему даже малейшую услугу…

— Да, забавно получилось, — Линк усмехнулся. — У него было такое лицо, словно получил пинок под зад.

Тесл тоже разулыбался, но комментировать не стал. Кажется, визит советника заставил его задуматься о чём-то своём.

— А вот интересно, — вдруг пришла мне удачная мысль, — а могут ли мои изделия действовать на расстоянии? Думаю, должны, но проверить надо. Это может существенно продвинуть наш план по ночному захвату монстра.

— Опять на людях проверять будешь? — Насторожился Тесл.

— Не знаю, — чуть приуныла я. — Хотя… подожди-ка! Ведь не все изделия обладают атакующей магией! Например, девочка Ариста по желанию управляет своим квадратиком. Он греет её в холод и охлаждает в жару. Помнишь, на тебе появился свитер прошлой ночью? Значит, если мы направим внимание на все заготовки разом, то та из них, которая с «мирной» магией, возможно, откликнется…

Я напряглась. Ничего не произошло. Они не искрились, не подпрыгивали и вообще никак не реагировали.

— Может, их надо в кучу положить? — Предположила я.

Так мы и сделали. Ничего.

— Неужели, я ошиблась?

— Попробуй по одной, — внезапно предложил Тесл.

— Хм. А неплохая идея! — Признала я.

Я выбрала один ажурный квадратик из кучи и положила его на стол, а сама отошла на другой конец лавки и направила на него сосредоточенное внимание. Ничего.

— Теперь другую, — Линк тоже включился в эксперимент.

— Что-то я уже сомневаюсь, — проворчала я, но, тем не менее, послушалась.

Голубая заготовка легла на место предыдущей. Я снова удалилась, глубоко вдохнула и… она откликнулась.

Ручка и блокнот взмыли в воздух, повинуясь моей воле. Я перевела сияющий взгляд на парней, желая показать им, как меня слушаются предметы. К сожалению, мой радостный взгляд послужил толчком. Тесл и Линк слегка отшатнулись назад, когда движимые силой мысли канцелярские принадлежности вписались в стекло перед их лицами. Если бы не эта прозрачная преграда, то мне пришлось бы извиняться за случайную атаку.

— Теперь понятно, кто запустил ту летящую булочку, — подвела итог я, игнорируя лёгкую укоризну, исходящую от друзей.

Подписав заготовку, я последовательно протестировала остальные. Из них получилось задействовать ещё только одну, зато какую! В лавке возник и начал кататься по полу тот самый призрачный шар, который появился ночью после открытия двери к монстру. Только теперь я ясно разглядела, что это во много раз увеличенная (примерно до пояса) копия моего клубка. И даже вспомнилось, как во время вязания одного из квадратиков, вышеупомянутый клубок свалился с колен и исчез под кроватью, вызвав у меня море громогласного негодования.

Остальные заготовки, видимо, обладали исключительно атакующей магией. Ну, ничего, ведь у меня есть еще и игрушки!

Я принесла из комнаты снеговика и две варежки. С ними, что интересно, всё прошло намного легче и быстрее. Снеговик слушался меня, как родную маму и, как мы и предполагали, покрывал льдом любую поверхность. Одна из варежек оказалось тем самым артефактом, который создавал одежду. В тот момент, когда я его активировала, он порадовал меня лёгким шарфом-палантином, накинутым поверх футболки.

— Тесл, смотри! — Я покрутилась перед парнями. — Помнишь, на тебе появилась кофта прошлой ночью? Наверное, из-за этого!

— Может быть… — протянул он, с сомнением разглядывая обновку.

— Я думаю, магия варежки приспосабливается под погоду, — рассудила я. — Возможно, если выйти на солнцепёк, то я окажусь одетой, например, в лёгкий сарафан.

Мы тут же попробовали, но, к моему разочарованию, как только я покинула тень, шарф тут же исчез и ничего нового на мне не возникло.

— Видимо, он предназначен исключительно для защиты от холода, — решили мы с ребятами.

Вторая варежка не откликнулась, но я была почти уверена, что она кидает снежки. Сейчас атаковать было некого, поэтому волшебство не сработало.

Итак, в наличии мы имели: ускоритель движения, заготовку, управляющую предметами, призрачный клубок, замораживатель и утеплитель.

Ну что ж, весьма неплохой результат. Остальные предметы требовалось протестировать в сражении, и мы пока оставили их на потом.

Про прихватку, так и лежащую в моём кармане, я напрочь забыла. И, возможно, не вспомнила бы о ней до вечера, если бы не одно крошечное происшествие. Началось всё с того, что я, устав от напряжённого обдумывания плана на ближайшую ночь, в очередной раз сбегала в квартиру и вскипятила электрический чайник. Вернувшись с дымящейся кружкой, я, держа её на весу, неловко приземлилась на стул и выплеснула часть кипятка на себя.

— Ой! — Мышцы непроизвольно сократились в ожидании боли. Ничего.

Я с недоумением оглядела дымящуюся одежду.

— Странно…

— Что случилось? — Линк заглянул в лавку.

— Потрогай кружку, пожалуйста, — заторможенно попросила я.

Он послушался и тут же, ойкнув, отдёрнул палец.

— Горячо! — Возмущённо сообщил мой охранник.

Я при нём медленно засунула палец в свой чай и, не вытаскивая его, подняла глаза на застывшего Линка.

— Вода еле тёплая, — объяснила я свой поступок. — Почему я совсем не ощущаю жжения? И палец не краснеет.

— Что тут у вас? — Появившийся в поле зрения Тесл изумлённо оценил открывшуюся картину: мы с Линком сосредоточенно разглядывающие палец в чае.

— Потрогай кружку! — Предложил ему красавчик. — Только осторожно.

Тот послушался и, едва коснувшись поверхности, отдёрнул руку. Только теперь ему стало понятно царящее здесь замешательство. Наша секта свидетелей пальца увеличилась ещё на одного участника.

— Но как? — Задал Тесл риторический вопрос.

— Не знаем, — ответили мы.

— Может, опять какая-то вещица постаралась? — Линк отошёл от первого шока и начал рассуждать.

— Но я сейчас не направляла на них внимания! — Возразила я. — Они ведь действуют только если послать мысленный толчок.

— Или иметь артефакт при себе, — дополнил красавчик.

— Да я вроде все выложила из карманов, — пожала плечами я и тут же вспомнила про прихватку. — Так вот в чём дело! Ну, конечно! Какой еще магией она может обладать!

Наткнувшись на удивлённые взгляды парней, я торжественно продемонстрировала им вышеупомянутую вещицу. Уверена, ещё никогда столь старая и неприглядная штуковина не вызывала такого бурного восхищения.

Наши восторги и удивления по поводу совершённого открытия были прерваны подошедшими кузнецами, которые торжественно продемонстрировали ажурную металлическую букву «М», сделанную в точности, как на картинке из интернета.

— Во, Мастерица, всё сделали, как заказывала! Ты довольна?

— Ещё бы, — я с восхищением рассматривала мельчайшие завитушки, выкованные просто идеально. — Кажется, вам нет равных!

— Мы в своём деле разбираемся! — Подтвердили осчастливленные похвалой мужики.

Они быстренько привинтили мне букву в самую середину, прямо под прилавком. Вторую такую же, только висящую на цепях, поместили на углу крыши так, что её было видно из разных концов улицы. Точно такие же вывески были почти во всех заведениях в обозримом пространстве площади. Только у парикмахера букву заменяли ножницы, у корчмы кружка и так далее.

— Я что-то вам должна? — Уточнила я у кузнецов после изъявления словесной благодарности.

— Нет, Мастерица, городской голова всё оплатил, — сообщили они.

После их ухода прискакала Мари с загадочным узелком в руках, которая отпросилась сегодня пораньше. Она изъявила горячее желание поучаствовать в составлении плана и, чтобы доказать свою крайнюю полезность для общего дела, гордо развязала тряпицу и продемонстрировала большой ягодный пирог. Парни бурно возрадовались.

Решив устроить внеплановое совещание, мы в очередной раз устроились за столом.

— Мари, хорошо, что ты пришла, — прожевав солидный кусок пирога, заметила я. — Перед тем, как разрабатывать планы, я бы хотела провести небольшое расследование. Ответишь на несколько вопросов?

— Конечно, — горячо подтвердила девушка. — Задавайте!

— Ты вот говорила, что монстр появился две недели назад, правильно?

— Да.

— А что у тебя в это время происходило в жизни?

— Да всё отлично было! Меня как раз на работу взяли, я первые деньги получила! Сразу на рынок сходила, купила мелочей для дома…

Парни переводили взгляд с меня на неё, будучи не в силах пока уловить смысл моих действий.

— А что именно купила? — Я пыталась накопать хоть что-нибудь, хоть какую-то зацепку…

— Несколько картин на стены, ковёр, зеркало… — начала перечислять Мари.

— Зеркало?! — Перебила её я. — То, старинное?

— Да… — она с недоумением захлопала глазами от моего вскрика.

— В доме появилось старинное зеркало, и в то же время откуда-то взялся монстр из отражений?!

— О, боже! — Вскочила Мари. Мы с ней возбуждённо забегали по кухне.

Тесл с Линком, до которых тоже дошла вся невозможность подобного совпадения, взирали на нас с открытыми ртами.

— А помните, помните… — лихорадочно затрясла пальцем я, — монстр исчез, когда зеркало звякнуло и покосилось? Из-за шара, укатившегося в темноту? Помните?!

Наверное, в этот момент мы походили на больных. Именно в таком состоянии нас и застал заспанный Силей, которого разбудил гул наших голосов. Узнав причину общего оживления, он признал, что мысль, действительно, стоящая.

— Так значит, что? Разбить зеркало и все дела? — Предложил Тесл.

— А вдруг это, наоборот, выпустит его на волю? Червяк разбил зеркальце, а ему хоть бы хны! — Возразил Силей.

— Так, может, надо разбить именно его дом?

— Оставим это на крайний случай, — остановила спор я.

Признаться, наше открытие здорово взволновало меня. Теперь, когда стало ясно, где расположен источник заразы, начал постепенно вырисовываться и план действий.

— Столько надо успеть! — Я внезапно осознала, что до наступления ночи осталось всего ничего. — Вы пока доедайте, а я… короче, потом всё расскажу.

Под непонимающими взглядами друзей я вылетела из кухни и понеслась в комнату. Мгновенно приготовив нитки и крючок, я нашла в интернете ужастик, который не досмотрела в прошлый раз. На этом приготовления не закончились. Установив ноутбук напротив зеркала, я села так, что бы видеть экран в только в отражении. Будем разить монстра его же оружием!

Вязать полноценные квадратики-заготовки не хватало времени, поэтому ограничилась обычными кружками, размером с подушечку большого пальца. На это ушло полчаса.

Закончив с первым пунктом моего плана, я выгребла из шкафа одежду, схватила фонарик и забралась внутрь. Однако, самой закрыться там не получилось.

— Эй, кто-нибудь! — На крик пришёл Линк и, удивлённо выслушав просьбу, защёлкнул наружный шпингалет.

Вязать цепочку скрючившись в потёмках в три погибели — еще то удовольствие. Однако я не остановилась, пока изделие не достигло нужной длины. Когда я с облегчением завопила, что бы выпускали, ребята среагировали быстро. Видимо, дежурили поблизости.

— Свобода! — Простонала я, разминая затёкшие ноги под весьма озадаченными взглядами друзей. — Никогда не думала, что сидеть в шкафу может быть так утомительно.

— А зачем ты… — начал было Тесл, но я его перебила.

— Садитесь все на диван и слушайте. Сейчас я расскажу, что нам предстоит сделать…

В итоге каждый получил чёткую задачу, которые я заставила их еще и повторить пару раз. Конечно, полной уверенности в том, сработают ли мои кружки, связанные во время зеркального просмотра ужастика, не было, как, впрочем, и в том, придадут ли нам смелости цепочки. По поводу шкафа вообще была голая импровизация. С другой стороны вся моя магия — это сплошные сюрпризы, так что… скучно точно не будет!

Дом Мари встретил нас угрожающей тишиной и запахом склепа. Словно зловещий обитатель зеркала знал, что мы идём с ним воевать и подготовился. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Мы с Мари непроизвольно поёжились. Парни держались молодцами. Линк так вообще, кажется, чувствовал себя превосходно и предвкушал интересное приключение.

Расположившись в комнате, я раздала ребятам цепочки «смелости» и они с убийственной серьезностью намотали их на запястья. Я последовала их примеру, не забыв и про зубастого червя, который пока, правда, не проявлялся из-за отсутствия явной угрозы. Остальные вещицы были распределены ещё в моей квартире.

— Все помнят, что должны делать? — Строго спросила я, зачем-то сдвинув брови, выпятив грудь и добавив в голос интонаций бравого капитана. — Давайте надерём ему задницу!

Кажется, помимо смелости наши новоиспечённые браслеты наделили нас каким-то демонстративным актёрским героизмом. Потому что в ответ на мою реплику все выстроились в ровную линию и — что уж совсем неожиданно и не принято в этом мире — синхронно отдали мне честь!

В другое время я бы заржала над этим зрелищем, но сейчас одарила ребят одобрительным отеческим взглядом командира, гордого за своих солдат. Кажется, дух боевика наложил неслабый отпечаток на магию моих рукоделок.

Кстати, о страхе мы тут же забыли. Вообще, нас распирал нездоровый энтузиазм. Боюсь, если зазеркальный монстр, по какой-то причине, решит сегодня не явиться, мы просто выйдем на улицу и начнём методично очищать город от нарушителей.

Действуя в точности по нашему плану, ребята дисциплинированно принесли зеркало и установили его на стул посередине комнаты. Вокруг него на пол кольцом положили длинную ниточную цепочку. Думаю, чудовище от наших приготовлений весьма озадачилось, и проявляться пока не спешило. А может, время было слишком раннее. Подождав, пока окончательно стемнеет, Мари зажгла свечу, и мы выстроились в ряд перед зеркалом таким образом, чтобы отражаться там всем вместе. Пусть монстр обалдеет от выбора жертв. Пока ждали, я любовалась на наши горделивые позы. Ну прямо пятёрка супер-героев! Одна нога впереди, руки на поясе, грудь колесом… не хватало только развевающихся плащей за спиной.

Противник начал своё наступление самым внезапным и омерзительным образом. У наших копий в зеркале, словно воск с оплавленной свечи, начала слезать кожа. Затем выпали глаза, отвалились руки… за пару минут нам были продемонстрированы все способы свежевания и разделки людей на фарш. Но мы оставались совершенно невозмутимыми, словно смотрели детский мультик, а не реалистичный фильм ужасов с собой в главной роли. Всё-таки, браслеты смелости — убойная вещь. Всё происходящее воспринималось с лёгкостью и оптимизмом.

Моя теория о том, что монстр питается страхом жертв, кажется, оказалась верной. Во всяком случае, не дождавшись воплей ужаса, он то ли устал, то ли ослаб. В итоге издевательствам стало подвергаться только одно отражение на выбор, на остальные уже, видимо, не хватало сил. Когда же до него окончательно дошло, что мы тверды духом и сдаваться не собираемся, несчастный злодей и вовсе утратил способность к маскировке и проявил свой истинный лик. А выглядел он… представьте себе человекообразное создание, у которого вместо рта скопление причмокивающих присосок, как на щупальцах у осьминога. Помимо этого, монстр поражал невероятной худобой. Вероятно, между кожей и костями не было никакой прослойки. Вместо глаз — два озерца чернильной тьмы.

Впрочем, мы не были настроены долго разглядывать чудное явление, ведь именно сейчас настало время для второй стадии моего плана. Наши руки нырнули в карманы и дружно, словно мы многократно репетировали, достали те самые кружочки, которые я вязала за просмотром зеркального ужастика. Вытянув их вперёд, наша команда гордо замерла с таким видом, будто вместо безобидных рукоделок там находились, по меньшей мере, световые мечи.

Злобное порождение тьмы настороженно застыло, ожидая подвоха. И не зря! Я искренне наслаждалась собственной гениальностью, наблюдая за тем, как у наших двойников в зеркале кружки выстрелили со всех сторон нитками, словно лучиками солнца, и начали старательно опутывать врага. Причём, судя по его реакции, нитки жглись. Иначе с чего бы монстру так верещать, словно он испытывал дикую боль?

Наконец, доведённый до исступления противник, решил, что с него хватит. Гладь старинного зеркала растаяла, образовав окно, через которое высунулись когтистые костлявые руки, а затем показалось и остальное тело чудовища, прорывающегося в наш реальный мир. Мы ему не мешали покидать собственную обитель, терпеливо ожидая. Как только оставшаяся позади него поверхность вновь затвердела, монстр направил свои страшные чёрные глаза на нас, таких беззащитных и аппетитных, с его точки зрения. Затем он сгруппировался, готовясь к прыжку и… со всего размаху врезался в невидимую преграду. Не зря же я сидела в запертом шкафу и вывязывала там длинную ниточную цепочку в три погибели! Как и планировалось, моё творение впитало эмоцию замкнутого пространства и сейчас, будучи положенным на полу вокруг зеркала, создавало непреодолимую преграду для озадаченного врага. Отойдя от удара, он начал суетливо бегать по кругу, щупая руками воздух и пытаясь найти выход из ловушки.

Тем временем я величественно кивнула Силею, у которого, как и вчера, был в кармане снеговичок. Повинуясь негласному приказу, он с лёгкостью заморозил стену позади нас зеркальным слоем льда (специально репетировали перед вылазкой). Мы одновременно расступились, давая присосочнику шанс увидеть отражение. Он застыл в причудливой позе, недоверчиво уставившись на себя самого. А потом начало происходить что-то уж совсем странное. Его тело вытянулось вверх, при этом становясь дымчатым и прозрачным, а затем получившуюся воздушную субстанцию затянуло прямо в созданную нами ледяную поверхность! Спустя пару секунд монстр уже истерически молотил кулаками по преграде, отделяющей его от реальности и, кажется, выл.

Как действовать дальше мы, честно говоря, не знали. Вообще, у меня была надежда на то, что встреча с собственным отражением убьёт нашего врага. Однако он всего лишь оказался в плену у импровизированного ледяного зеркала. Скорее всего, как только его временный плен растает, чудовище снова окажется на воле.

Пока мы совещались, ища выход из ситуации, противник, видимо, тоже дошёл до этой нехитрой истины и успокоился. Собрав остатки сил, он последовательно начал принимать наши облики, один за другим. То ли надеялся сломить боевой дух, то ли просто позлить напоследок. Однако, как только очередь дошла до Мари — которая, к слову, вновь красовалась в моей сетчатой розовой кофте — случилось неожиданное. Кофта нежно засветилась, плотно обхватив фигуру зазеркального чудовища и начала затягиваться. Он беззвучно визжал и корчился, силясь вырваться из ловушки, но, почему-то, не мог.

— Прикажи льду разбиться! — Повинуясь наитию, сказала я Силею.

Поверхность тут же пошла трещинами. Напротив, обиженно звякнув, точно также рассыпалось старинное зеркало, оставив только пустую серебряную раму.

Не знаю уж почему, но мы дружно и без малейших сомнений осознали, что на этом всё. Победа!