ГЛАВА 5 · Мерзкий Брайд и волшебная гирлянда
— Так что, получается, кофта опутывает противника сетью? — Спросила Мари, когда мы уже сидели у меня дома и пили неизменный чай.
— Тогда почему она не сработала раньше? — Трезво поинтересовался умный Линк.
— Ты прав, — задумчиво согласилась я. — У кофты был десяток возможностей проявить свою магию, но она сделала это только в самом конце. В чём причина?
Мы помолчали.
— Ладно, ребята, я в ванную и спать! — Наконец, заявила я и с наслаждением зевнула. — Ваши постельные принадлежности на том же месте. Расстилайте сами, как решите лечь.
С этими словами я удалилась, оставив их на кухне обсуждать нашу безоговорочную победу и делиться впечатлениями.
Утром, конечно, я встала раньше всех. Не знаю, сколько эти оболтусы сидели за чаем, но к моменту моего пробуждения они дрыхли без задних ног. Что интересно, Мари тоже осталась у меня и в настоящее время сладко посапывала на другой половине кровати.
Приведя себя в порядок, я завернулась в тот самый мужской халат (с которого началось первое знакомство с жителями Хейзельхальма) и вышла в лавку. Там, как и следовало ожидать, одиноко торчал Брайд, с недоумением поглядывая на пустое место поблизости.
— Доброе утро, — поздоровалась я. — Твой напарник будет позже. Я припрягла его к кое-какой дополнительной работе и сейчас он отсыпается.
— Понял, — кивнул охранник и внезапно улыбнулся. — А можно спросить?
— Конечно, — удивилась я. Парень до этого как-то не стремился вступать в общение, в противоположность своим коллегам.
— А что за поручение вы ему дали? Может… я тоже мог бы помочь?
Уж не знаю почему, но у меня внутри возник совершенно чёткий и определённый отказ. Не по поводу этого дела — тем более, мы его уже закончили — а вообще. По неизвестной причине я совсем не горела желанием пускать Брайда в свою жизнь. При этом Тесл, Силей и Линк, наоборот, как-то сразу, ещё при найме, вызвали внутреннюю симпатию. Тоже совершенно не обусловленную логикой.
— Нет, — мягко ответила я. — Всё, что мне было нужно, ребята уже сделали.
— Ребята? — Уточнил охранник.
— Да. Тесл, Линк и Силей.
— Но… почему вы не позвали меня? — Обиделся он.
— Подожди-ка, — прищурилась я. — А разве тебя не было, когда приходила Мари со своей проблемой? И Силей при тебе вызвался помочь. Я его даже не просила, как, впрочем, и остальных. Ты совершенно точно всё слышал, но промолчал.
— А, так вот что за задание… — потускнел Брайд. — Я думал, другое… а разве с той девушкой всё не решилось ещё позавчера? По мне, так она наврала вам с три короба, чтобы привлечь внимание. К тому же, оставаться после рабочего дня ради фантазий ветряной девицы…
— Угу, угу, — мне стало всё ясно с ним. — Знаешь, ты, пожалуй, занимайся охраной. А насчёт остального… мы с ребятами разберёмся сами.
— Я не это имел в виду, — кажется, до него дошло, что он сказал что-то не то. — Просто… если бы помощь нужна была лично вам… я бы остался, не раздумывая, хоть на всю ночь…
Произнеся сию загадочную фразу, он кинул на меня многозначительный взгляд и, вроде бы, слегка покраснел. Ох, надеюсь это не то, о чём я подумала. В любом случае, за парнишкой надо присмотреть. Кажется, он начал вести какую-то игру, в которой я совсем не хочу участвовать.
— У меня уже есть помощники, которые зарекомендовали себя в деле, — пожалуй, суховато ответила я. — И их не пришлось просить об этом. Хорошие друзья сами знают, когда прийти на помощь.
Кажется, Брайд хотел что-то сказать, но в этот момент нас прервали. К прилавку, широко улыбаясь, подошёл глава города.
— Мастерица, — поклонился он. — Рад видеть! Какое у вас сегодня чудесно-необычное одеяние.
— Да бросьте, — усмехнулась я, с некоторым удивлением понимая, что этот человек воспринимается мной без малейшего отчуждения, словно мы уже знакомы давным-давно. — Зайдёте? Только предупреждаю сразу — у меня полный дом спящих парней и одна девушка.
Мой единственный охранник удивлённо выпучился на меня после этих слов. Даже знать не хочу, что он подумал.
— Чтобы меня смутить, нужно нечто большее, — рассмеялся Густав.
На кухне он непринуждённо устроился за столом и с удовольствием огляделся, задержав взгляд на окне, которое пряталось за шторами по сформировавшейся за последние дни привычке.
— Как у вас дела? — неспешно начал он, отхлебнув чая.
— Да как… приходил тут один мужчина, после которого остался тревожный осадочек…. Говорил, что меня всячески облагодетельствовали, и я должна ценить это и вести себя соответственно…
— Кто? — построжел Густав.
Не припомню, что бы видела его таким сердитым. Как-то сразу стало ясно, что передо мной правитель целого города, а не просто приятель.
— Некто, по имени советник Вазл, — я пристально следила за реакцией собеседника.
— Ну конечно, кто же ещё, — сквозь зубы прошипел глава города. — Омерзительный тип. Не будь он племянником очень высокопоставленного лица в столице, его давно бы убили за недалёкий ум и раздутое самомнение. Расскажите мне в точности, что произошло.
Я пожала плечами и вкратце поведала, как услышала шум на улице и что было потом. Постаралась без искажений передать реплики вышеупомянутого советника. Над тем, как мои рукоделки воспротивились покупке, Густав хохотал, наверное, минут десять. Я даже прикрыла дверь на кухню, чтобы не разбудить ребят.
— Так ему и надо, — сказал глава города, немного успокоившись. — Не волнуйтесь, я не позволю ему причинить вам вред. У меня тоже есть влиятельные друзья.
На самом деле за себя я почти не переживала, больше меня тревожила судьба моих охранников, которые вступились за меня перед советником. Почему-то внутри зрела уверенность, что так просто он им этого не спустит.
— Кстати, я ведь к вам не чай попить зашёл, — прервал мои раздумья Густав. — А с новостями.
— Надеюсь, хорошими? — Зачем-то решила уточнить я.
— Ну… решать вам, — этот ответ меня как-то напряг. — Во-первых, в город начал пребывать народ из соседних замков и поселений.
— Это ведь хорошо? — Осторожно уточнила я.
— Для меня и города — это великолепно! Торговля идёт, в городскую казну пребывает прибыль… вот только, вы можете оказаться не готовы к столь живому интересу к вашей персоне. Если простой люд ведёт себя вежливо и восторженно, то аристократы…
— Что?! — Я едва не вскочила из-за стола, вспомнив встречу с наглым маркизом и его друзьями. — Вы хотите сказать…
— Да, — сочувственно кивнул Густав. — Богатая молодёжь страшно заинтересовалась вами. Отпор маркизу разжёг их интерес еще сильнее. До меня дошли слухи, что они вовсю заключают пари на то, кому удастся подружиться с загадочной Мастерицей и даже соблазнить, уж простите.
— Блин… — печально протянула я, представляя, что будет, когда они до меня доберутся.
— Вы хотите блин? — Не понял меня глава города.
— Нет… в моём мире это выражение крайней досады, — объяснила я. — Густав, а вы можете как-то отогнать от меня этих… аристократов?
— Извините, но нет, — разочаровал меня он. — Они умеют добиваться своего и при этом держаться в рамках закона. Кроме того, у большинства куча влиятельных родственников, которые съедят меня с потрохами при первой же возможности.
Я задумалась. Терять такого хорошего союзника не хотелось. Надо как-нибудь на днях связать ему пару оберегов… кстати говоря, какая прекрасная мысль!
Я едва дождалась, пока Густав уйдёт, и бросилась будить своих охранников.
— Так, вы все, идите сюда, — начала командовать я полусонными парнями. — Вставайте в ряд.
Они послушались, посматривая на меня с недоумением.
Я, ничего больше не добавляя, достала кучу своих рукоделок и начала прикалывать булавками к их рубахам под всё более изумлёнными взглядами.
— Мы что, опять куда-то идём? — Осторожно уточнил Линк.
— Нет, — сурово отозвалась я. — Это то, что вы должны носить не снимая.
— Не понял… так ты нам их… даришь? — Не веря себе, уточнил Силей.
— Да, — я была непробиваемо серьёзна. — А вот эти, оставшиеся вещицы, раздайте своим близким. Пусть будут у них.
— Но почему вдруг? — Парни, кажется, немного заволновались.
— Во-первых, вы мои лучшие охранники, — торжественно начала я. — А, во-вторых, сдаётся мне, советник Вазл так просто не забудет всю эту историю. И если меня он вряд ли тронет, то вам вполне может отомстить.
Они подумали и закивали, соглашаясь.
— Но ведь меня-то с вами не было, — вдруг вмешался Силей, который уже, конечно, был в курсе дела. — Мне он мстить не будет.
— На всякий случай, — серьёзно сказала ему я. — Считайте подарки премией за наши ночные вылазки.
— Но это же стоит целое состояние, — прогудел Тесл.
— Да хоть два, — огрызнулась я. — И не забудь маме своей охранный артефакт выдать.
— Да… спасибо! — Вдруг выдал он. — Я и не ожидал, что… спасибо!
Очень трогательно было наблюдать горячую благодарность здоровенного парня.
— Пожалуйста! — Улыбнулась я.
— Кажется, теперь у нас лучшая работа на свете, — подмигнул мне Силей.
А Линк поцеловал мне руку, после чего внезапно крепко обнял. Причём, насколько я поняла, сейчас в его действиях совсем не было эротического подтекста.
— Ну, всё, теперь можете досыпать, — разрешила я и снова удалилась. Парни последовали хорошему совету.
А я, тем временем, выпила кофе и начала мрачно обдумывать последние новости. Как-то меня совсем не устраивал повышенный интерес этих аристократических болванов. Тоже мне, золотая молодёжь. Интересно им, видите ли. Нашли новую игрушку в моём лице! Ну, я им покажу! Они к моей лавке за версту побоятся приблизиться!
Ведомая этими мыслями, я, было, начала прикидывать возможные пути решения сложившейся ситуации и… вскочила от шикарнейшей догадки! Мне вдруг пришло в голову, что многие предметы из моего мира вполне могут показаться там грозными магическими причиндалами. А это уже тянуло на неплохой план действий!
Порывшись в вещах, я извлекла длинную новогоднюю гирлянду с огоньками. Прекрасно! Так, что там ещё у нас есть? В итоге я вытащила на свет чёрный парик с нового года и пачку ароматизированных свечей. Больше ничего для оформления лавки ужастиков не обнаружилось. Видимо, придётся идти в магазин. А там наверняка Лёша дежурит у дома… хотя, может, последнее пребывание у меня в гостях несколько охладило его пыл? Вот только… денег осталось уже не так много. Золотых монет у меня, конечно, полная шкатулка, однако, то, что я хотела сейчас купить, продаётся только в моём мире. Нет, надо заказы клиентов срочно доделывать, а то я с этими последними событиями совсем отрешилась от обычной жизни.
Одевшись потеплее (хорошо, вспомнила в последний момент, а то привыкла к лету в Хейзельхальме), я вышла на холод. Ну как вышла… сначала, конечно, выглянула из подъезда и боязливо оглядела улицу. Бывшего там не обнаружилось, так что я быстро выскочила и резво побежала в сторону остановки. Моей целью был ближайший торговый центр и небольшой рыночек рядом (в простонародье «пятачок»), где можно затариться необычной бижутерией. По прошествии пары часов я купила всё, что хотела и даже больше. Вот мои охранники обалдеют! Хотя целью, конечно, было не удивить их, а отпугнуть кое-кого другого.
Ну и, конечно, набрала целый пакет продуктов в супермаркете, да такой, что еле дотащилась до дома с передышками. К счастью, опять никого не встретила и спокойно поднялась на свой этаж.
Зато стоило мне открыть ключом дверь, как там обнаружились мои парни, которые тут же, без слов, легко подхватили тяжёлые пакеты и галантно помогли мне снять верхнюю одежду. Ну просто мечта любой девушки! Оказалось, что Силей проснулся и, не обнаружив меня нигде, разбудил остальных (кроме Мари). Они поискали «пропажу» в лавке, изрядно шокировав Брайда (который, конечно, не думал, что спящие у меня парни, о которых я говорила городскому голове, это его коллеги).
— Кстати, он напрашивался с нами к тебе в квартиру, — заметил Линк. — Но мы не разрешили.
— И правильно сделали, — проворчала я, плюхнувшись в кресло. — Я ему не доверяю.
— Почему? — Уточнил Силей, подсаживаясь поближе. — Мы о чём-то не знаем?
Тесл нахмурился.
— Так, успокойтесь, — поспешила сказать я и выразительно посмотрела на здоровяка. — Просто чутьё, еще пока ничем не подтверждённое.
Поручив им разобрать продукты (что было воспринято ими с забавной серьёзностью), я унесла второй пакет в комнату, а через некоторое время позвала туда и их. Заспанная мордашка Мари тоже выглянула из двери, привлечённая происходящим. Я ей махнула рукой, чтобы присоединялась, если хочет, а затем встала посреди комнаты.
— Итак, пришло время для важного объявления. Как сообщил Густав, мной не на шутку заинтересовалась местная аристократия. И они уже начали заключать пари с моей уважаемой персоной в главной роли.
Я сделала выразительную паузу и насладилась лицами своих охранников, на которых проступало осознание ситуации. Мари тихо охнула.
— Как вы понимаете, меня вся эта крысиная возня в корне не устраивает. Поэтому я решила предпринять кое-какие меры.
— Подсунуть им проклятые изделия? — Усмехнулся Линк.
— Делать мне нечего, кроме как тратить время и бесплатно вязать для них хоть какие-то вещицы! — Возмутилась я. — Ну уж нет, оставим это на крайний случай. У меня пока что другой план.
— И ты, конечно, нас в него посвятишь? — Ехидно спросил Силей. Я едва удержалась от подзатыльника симпатичному наглецу.
— Конечно. Во-первых, сейчас мы перекусим и займёмся обстановкой лавки. Необходимо сделать так, чтобы внушать суеверный ужас каждому, кому придёт в голову отвлекать меня по пустякам. Во-вторых, — тут я злорадно улыбнулась, — вы, как мои охранники, тоже должны выглядеть необычно. Чтобы все понимали, что я наделила вас сверхъестественными силами и побаивались.
— Это как? — Прямо спросил Тесл.
— А вот смотрите, что я вам прикупила, — с этими словами я торжественно извлекла несколько широких ремней с заклёпками и здоровенными пряжками, в виде черепов, змей и драконов из чернёного металла. В глаза монстрикам были вставлены красные стразы, которые еще сильнее усугубляли впечатление. — Ох, надеюсь, меня не сочтут прислужницей сатаны и не сожгут за это….
— Прислужницей кого? — Отрешённо уточнил Силей, рассматривая чудесное явление.
— Дьявола! Ну, как вам объяснить… — замялась я под их озадаченными взглядами, с трудом оторванными от ремней. — Ну, в общем, того, кто правит злом.
— Вряд ли, — заметил Линк, которому, кажется, страшно понравилась обновка. — Ты же Мастерица, забыла?
В итоге, вдоволь налюбовавшись, парни так охотно расхватали ремни, что я даже удивилась. Они тут же надели их на себя и едва не передрались за зеркало, так хотелось посмотреть на результат. Кажется, мои охранники были в полном восторге, как и Мари, которая с тихой завистью рассматривала ребят. Кстати, для Брайда я тоже прихватила ремешок. Если потом я его решу заменить кем-то другим, то обновка перекочует к новобранцу, а пока… не выбиваться же ему из общего стиля?
— Так, на этом ваше преображение не закончено, — вновь взяла я слово. — Одними ремнями аристократов не отпугнёшь. Вот вам еще кое-что в том же стиле…
И я достала четыре мощных подвески с крылатыми горгульями, а также… шипастые кожаные браслеты и ошейники. Кажется, за один день я здорово ограбила местных неформалов, скупив львиную долю побрякушек в лавке на «пятачке».
Парни онемели. Они молча рассматривали извлечённые из пакета прибамбасы, пребывая в состоянии шока. Когда, наконец, Силей открыл рот, я ожидала всякого и несколько напряглась.
— Да это же… гениально! — Выдохнул он, застыв от восхищения.
— Дай скорее примерить, — загорелся красавчик Линк, растянув улыбку до ушей, от чего на щеках возникли очаровательные ямочки.
А Тесл, ничего не говоря, застенчиво потянулся к ближайшему браслету.
В итоге мои охранники стали походить не то на прожженных рокеров, не то на актёров фильмов для взрослых… но сами они при этом пребывали в щенячьем восторге. Как дети, которым подарили радиоуправляемый вертолёт, ни больше, ни меньше. Вот уж не ожидала… думала, придётся ещё и уговаривать их поучаствовать в спектакле по отпугиванию ретивых представителей местной золотой молодёжи.
Мы по быстрому перекусили, Мари отправилась домой, а я взялась за подготовку к главному делу. Объяснять всё Брайду и выдавать ему причитающийся комплект ремень-браслет-подвеска-ошейник я отправила парней. Посмотрим, согласится ли он, или даст мне повод себя уволить…. Разумеется, он согласился. В итоге, когда я, наконец, нашла удлинитель для подключения гирлянды и вышла, моему взгляду предстала дивная картина — все четыре охранника гордо красовались у лавки на глазах у потрясённых до глубины души прохожих, которые уважительно держались поодаль и жадно поедали их взглядами (особенно девушки).
Для пущего страха потенциальных врагов я решила перестановку в лавке совершить в виде черномагического ритуала. Ну, то есть, с завыванием заклинаний и всего такого прочего. Скопление народа было как раз кстати. К моменту, как они передадут слухи из уст в уста, те приобретут небывалый размах.
Тихо предупредив своих охранников, чтобы не мешались под ногами, я надела лохматый чёрный парик, обмотала плечи тёмным платком, включила фоновую музыку в ноутбуке и, деловито пританцовывая, расставила по кругу ароматизированные свечи и зажгла их, нараспев читая вслух один из сочинённых мной как-то стихов:
Выбор пал на данное произведение, так как специально сочинённых сатанинских стихов у меня, к счастью, не было, а это при должной степени завывания сошло за экзотическое заклинание. Всё равно для местных жителей часть терминов была вообще непонятной.
Мои парни решили подыграть и, перешепнувшись, с потешной серьёзностью выстроились вокруг лавки и театрально обратили ко мне просветлённые лица, внимая каждому слову. По-моему, им нравилось. Даже как-то лестно стало.
Закончив расставлять свечи и зажигать ароматизированные палочки, я развесила гирлянду, предварительно подсоединив её к розетке. Ритмичное мигание разноцветных огоньков вызвало дружный «ох» у наблюдателей, которых постепенно становилось всё больше.
Затем я торжественно извлекла большой постер с оскаленной пантерой и прилепила его скотчем на стекло рядом с прилавком. А на сам прилавок приделала на резинке полупрозрачные чёрные занавески с кроваво-бордовыми узорами, которые сделала сама из двух больших кусков ткани. Их можно было сдвигать и раздвигать по желанию. Оставшейся тканью (а я купила с запасом) была завешана вся лавка в хаотичном порядке. Теперь, чтобы пройти через неё, приходилось пробираться сквозь слои лёгких штор, висящих как попало. В итоге, и снаружи и внутри создавалось впечатление, что пришёл на приём к магу-шарлатану. Хорошо, что в их мире такого понятия не было, так что всё сошло за чистую монету. Надо, кстати, шар-светильник купить с имитацией маленьких молний внутри. Видела как-то в магазине такой. Перед входом в лавку устроился милый резиновый коврик с изображением черепа и на этом оформление закончилось. Лично мне страшно понравился результат. Слои невесомых завесей словно бы оградили меня от лишнего внимания, которому я подвергалась каждый раз, как выходила за порог квартиры, и подарили совершенно необъяснимый уют. Теперь я ощущала себя настоящей загадочной колдуньей в волшебной лавке.
А эффект всего этого действа… зевак собралось много, да. Но они держались в очень почтительном отдалении. На моих разряженных охранников взирали со священным трепетом. Брайд же в свою очередь завистливо косился на рукоделки, пришпиленные на одежды остальных. Но вопросов не задавал. Видимо, ему уже объяснили, за какие заслуги можно получить такое вознаграждение. Кстати, закончив с оформлением, я отправила Тесла с Линком домой, так как их смена была завтра, а сегодня заслуженный отдых. Честное слово, уходили они с явным сожалением и даже укором. Я даже заподозрила, что до безобразия разбаловала своих парней. Перед тем, как удалиться, они получили от меня чёткие инструкции «по секрету» рассказать родственникам, что я провела ритуал для отпугивания всех, кто придёт ко мне с нечистыми намерениями. Они, умнички, сразу поняли мою задумку и пообещали, что сделают в лучшем виде. Думаю, эта «секретная» новость, наверняка преувеличенная и приукрашенная, разлетится по всему городу еще до конца дня.
Довольная, как кошка, наевшаяся сметаны, я плюнула на всё и удалилась в квартиру. Мою, наконец-то, опустевшую квартиру. С облегчением скинув одежду прямо посреди комнаты (теперь, когда парни ушли, можно было не стесняться), я приняла ванную с пеной, включила приятную музыку и устроилась с ноутбуком на диване, решив в кои-то веки плотно поработать над висящими заказами клиентов. Деньги-то почти кончились со всеми этими покупками. Весь запас извела. Кстати, попрошу сегодня Силея сопроводить меня в булочную, которая совсем рядом с моей лавкой. Накуплю себе свежих пирогов… а что? Золотых-то много. Познакомлюсь заодно на будущее. Как раз вопрос питания решится, пока в своём мире рублей не заработаю. Идти на какие-то их рынки за продуктами не хотелось, так как там, скорее всего, куча народу, да и удаляться со знакомой территории не очень-то безопасно в свете последних событий…
Кстати, по поводу пирогов. Ещё в магазине мне пришла удачная мысль сделать банановый тортик со сметаной и печеньем, так что я взяла всё необходимое. Рецепт — проще не придумаешь, даже выпекать не надо. Два часа постоит в холодильнике и готов. Вспомнив об этом, я отложила ноутбук и двинулась в кухню. Хорошее настроение зашкаливало, так что я, пританцовывая в такт весёлой мелодии, увлеклась и сама не заметила, как наворотила целый противень любимого десерта. Оставив его пропитываться, пошла доделывать листовку для клиента и закончила её намного быстрее, чем обычно. Слова сами прыгали на язык, вдохновение распирало грудную клетку, так что я, пользуясь случаем, занялась оставшимися текстами. Затем, отправив получившееся заказчикам, с удовлетворением взглянула на время. На всё про всё ушло не больше трёх часов. Небывалая скорость!
Далее по плану стояло вязание. Все предыдущие изделия я раздала своим охранникам, себе ничего не оставила, кроме браслетов смелости и, конечно, кофты. С её магией мне сначала хотелось разобраться, особенно после загадочной победы над зазеркальным монстром.
В этот раз я действовала более целенаправленно. Приготовила нитки, крючок и тщательно выбрала несколько фильмов с разными эмоциями, чтобы уже примерно понимать, какой эффект будет от тех или иных рукоделок. Я не стала рисковать и остановилась только на кинокартинах, которые уже смотрела до этого и точно знала, чего от них ожидать. Перед тем, как приступить к своему рукодельному безумию, решила выглянуть в лавку и глянуть, как там дела. Тихонько приоткрыла дверь и тут же услышала разговор моих охранников:
— Замолвить за тебя словечко? — Переспросил Силей и расхохотался. — Как ты себе это представляешь?
— Ну, скажи ей, что я хороший товарищ и на меня всегда можно рассчитывать, — предложил Брайд. — И что мне тоже было бы неплохо дать разные волшебные штучки, чтобы люди уважали и побаивались.
— И зачем мне это делать, не скажешь? — Насмешливо уточнил мой обаятельный наглец.
— Потому, что мы друзья, — Предпринял попытку тот.
— С каких это пор? Помнится, когда я отлучился ненадолго в служебное время, ты рассказал об этом командиру…
— Так это когда было! — В голосе Брайда послышались панические нотки. — Тем более, ты действительно нарушил правила.
— Не спорю. Но и в друзья мне тогда набиваться не стоит. Друг бы сам оплеух надавал, и выговор сделал, а жаловаться пошёл бы в самую последнюю очередь, и уж точно не втихомолку за спиной.
— Если ты не уговоришь Мастерицу включить меня в круг избранных и дать волшебные вещицы, то я расскажу ей про твой небольшой секрет, о котором узнал случайно. — Видимо, Брайд понял, что первый способ добиться своего себя не оправдал и решил пойти другим путём.
— Какой секрет? — Насторожился Силей.
— О парне по имени Регли. Помнишь такого?
— Я убью тебя, — у моего нахального охранника голос внезапно стал обжигающе холодным.
— Не стоит, — ухмыльнулся Брайд. — Иначе возникнет много нежелательных вопросов. Так мы договорились?
Силей замолчал.
— Ладно, подумай ещё… немного, — великодушно разрешил ему шантажист через пару минут абсолютной тишины.
Я выждала для верности и шумно ввалилась в лавку, специально на что-то наткнувшись, чтобы моё появление ни для кого не осталось секретом.
Пробравшись между навесами, выглянула на улицу. Поодаль по- прежнему толпились зеваки, трепетно созерцая мигание новогодней гирлянды. Странно… я ведь, вроде бы, выключала её, когда уходила? Видимо, всё-таки, забыла… вернувшись ко входу в квартиру, я с огромнейшим изумлением и даже страхом увидела совершенно пустые розетки удлинителя и вынутую вилку гирлянды. Как так?!
Метнувшись обратно, я убедилась, что огоньки, по-прежнему, весело мигают!
— Силей, — слабым голосом позвала я, не отрывая глаз от чудесного явления.
— Что? — Мрачно отозвался тот.
— А давно она… они… светятся?
— Только что начали, когда ты в лавку зашла, — он, наконец, вылез из своей задумчивости и более внимательно посмотрел на моё шокированное лицо. — А что?
— Ничего, — я ощутила настоятельную потребность присесть. — Просто… это невозможно!
— Почему? — Вмешался Брайд, тараща на меня верноподданнические глаза. Словно бы и не было с его стороны попытки грязного шантажа минуту назад! — Вы же сами их зажигали, когда только повесили…
Я поняла, что объяснять ему причину моего шока придётся очень долго. Да и не хотелось, если честно.
— Силей, зайди ко мне домой на минутку, — решила я. — Надо поговорить.
Парень вяло кивнул и под пристальным и полным немого намёка взглядом Брайда сделал несколько шагов в сторону лавки.
— Силей, — многозначительно сказал он ему в спину, заставив напряжённо замереть. — Я буду ждать.
Я почувствовала приступ злости и словно эхо собственных эмоций, услышала совсем рядом леденящее душу тихое рычание, полное угрозы. Мы вместе с ребятами начали оглядываться, но так и не нашли источник звука. Странно…
Полная противоречивых мыслей и опасений, я молча пошла внутрь, слыша за собой шаги своего охранника. Пропустив его вперёд, в квартиру, плотно закрыла дверь. Тут же все звуки Хейзельхальма словно обрезало непреодолимым барьером. В каком-то смысле, так оно и было. Силей почему-то сразу же ощутимо расслабился.
— Садись, — кивнула я на диван, а сама быстро пододвинула ему табурет, на котором через минуту появилась чашка с горячим чаем и здоровенный кусок свежесделанного бананового торта.
Пока я всё это несла, парень с интересом разглядывал моё кресло с приготовленными принадлежностями для вязания и установленный напротив ноутбук, на котором я планировала смотреть фильмы.
Торт переключил его внимание на себя и, пока мой охранник с аппетитом поглощал его, я терпеливо ждала. К разговору приступила лишь тогда, когда он отвалился на спинку дивана, с большим сожалением глядя на опустевшую тарелку.
— Расскажи мне про Регли, — решительно велела я без всяких вступлений.
Силей вздрогнул и уставился на меня с совершенно непередаваемой смесью эмоций на лице. Одно было точно понятно — сейчас ему хочется оказаться как можно дальше отсюда и от этого разговора.
— Предупреждаю, сбежать не получится, — строго добавила я, увидев его взгляд, брошенный на дверь в лавку.
Он и не подумал улыбнуться. Кажется, этот секрет сильно тяготил его. Высокий, уверенный в себе парень сразу ссутулился и обмяк.
— Ну! — Я каким-то шестым чувством поняла, что мягкие уговоры не подействуют. Сейчас сработает только такой вот приказной тон.
— Регли — мой бывший друг детства, — всё-таки, начал он, после длительной паузы. — Несколько лет назад, когда я еще только мечтал найти хорошую работу, он сообщил мне радостную новость, что прошёл отбор в элитный отряд городской стражи! А это огромная честь. Я страшно завидовал ему и в тот же день обратился к отцу.
Тут он надолго замолчал.
— Продолжай, — не выдержала я.
— Мой отец давно ушёл от матери, и я не желал его даже видеть. Он… занимает довольно высокую должность в городском совете. Когда Регли сообщил мне новость, что его будущее теперь обеспечено, я так хотел быть на его месте! Проворочался целую ночь, а наутро преломил гордость и пошёл к отцу. Он обрадовался моему приходу и похлопотал в высших кругах. Меня тут же взяли на единственное свободное место… принадлежавшее моему другу Регли. А ему, соответственно, отказали…
— Ох, — сочувственно произнесла я. — И теперь ты, конечно, считаешь себя предателем.
— А кто я? — Разгорячился Силей. — Предатель и есть! Узнав про случившееся, я мог уволиться по собственному желанию, но не стал.
— И что друг? — Продолжала расковыривать больное я.
— Он сразу всё понял, — парень поднял на меня тоскливые глаза. — И прервал всякое общение со мной. Через некоторое время я, измученный совестью, начал искать его и случайно узнал, что он уехал на границы и пропал там без вести.
— Судя по всему, ты очень боялся, что я узнаю эту историю? — Я подсела поближе.
— Только не жалей меня, пожалуйста, — глухо отозвался Силей. — Мама с папой уже пытались. С их точки зрения я поступил правильно, что не упустил свой шанс на счастливую жизнь.
— Я и не собиралась, — вздохнула я. — Но и осуждать не буду. Я просто хотела, чтобы ты рассказал мне эту историю и перестал бояться.
Силей долго смотрел на меня, не отрываясь, а потом резко пододвинулся поближе и обнял. Или, вернее будет сказать, схватил в охапку и крепко сжал.
— Ты самая необычная девушка на свете, — сказал он мне, немного погодя.
— Почему? — Заинтересовалась я.
— Только во время разговора с тобой я впервые ощутил себя нормальным, сбившимся с пути человеком, а не самым грязным предателем в мире, заслуживающим мучительной смерти.
— Но я же ничего особо не сказала, — улыбнулась я. — Хотя действительно считаю тебя хорошим парнем, у которого есть совесть. Кстати, я ведь не ошибусь, если предположу, что ты неоднократно пытался всё исправить?
— Да, — кивнул Силей. — Не ошибаешься.
— Знаешь, на фоне многих людей, которые меня окружают, ты близок к идеалу, — сообщила ему я. — Например, моя подруга Ольга, придя ко мне в гости, и увидев парня, который вполне мог быть моим любимым, начала его бессовестно соблазнять.
Охранник удивлённо уставился на меня, впитывая каждое слово.
— И это я еще молчу про своего бывшего парня! Да ты его видел. Прекрасный и неповторимый Лёша, который каждый день таскался ко мне домой, выслеживал меня на улицах и крутил шашни с моими подругами. Так что… как бы велика не была твоя трагедия, но мне она представляется, уж извини, очень незначительной…
Договаривала я ему в плечо, снова оказавшись втянутой в настойчивые объятия. Немного успокоившись, Силей съел ещё один гигантский кусок торта (стресс заедал, наверное), а потом, окончательно успокоившись, принялся слушать мои излияния по поводу волшебной гирлянды.
— Эти огоньки не должны были светиться сами по себе! — Втолковывала я ему. — Это просто невозможно! Хотя после того, как я оказалась кем-то вроде местной волшебницы, чему тут удивляться?
— На самом деле, действительно, очень странно, — признал парень. — Магией обладает только то, что Мастер делает своими руками. Просто вещь, сама по себе, не может вдруг овладеть чудесной силой.
— Что-то ты меня совсем не успокоил, — я-то, честно говоря, надеялась на здравое объяснение происходящего.
Так и не придя ни к какому разумному решению, мы временно свернули обсуждение. Подожду очередного прихода Густава, он мужик умный и, вполне возможно, прольёт свет на эту откровенно пугающую ситуацию.
Стоило нам вернуться в лавку, как Силей внезапно расхохотался и долгое время никак не мог остановиться. Я не на шутку испугалась, подумав, что от пережитого только что стресса парень двинулся умом. На лице бедняги разливалось блаженство по- настоящему счастливого человека.
— Мне никогда в жизни не было так легко и хорошо! — Улыбаясь во весь рот, заявил он мне.
— Что с тобой? — Испуганно спросила я, чем снова развеселила своего спутника.
— Какая ты потрясающая! — Он вдруг легко подхватил меня на руки, от чего я запуталась в одной из свисающих занавесей.
Однако, моего охранника это не смутило. Нежно покачивая меня, как ляльку, и при этом хихикая над шторами, свечами, лавкой и моим изумлением, Силей переместил нас на улицу. Зачем? Да чтобы, весело смеясь, кружиться и танцевать, не разжимая рук! Меня едва не укачало!
— Прекрати! — Ценой больших усилий я сумела-таки вырваться. — Что с тобой такое?! И где этот Брайд, интересно?
Его действительно не наблюдалось рядом, что было очень-очень странно.
— Мастерица, — раздался незнакомый голос.
Я резко повернулась и увидела высокого рыжеволосого человека с бородой.
— Да? — Я старалась не обращать внимание на Силея, которого очень позабавила подобная внешность.
— Простите за беспокойство, — хладнокровно сказал гость, с интересом поглядывая на разноцветные огоньки гирлянды. — А где ваш охранник?
— Вот он, — я кивнула в сторону своего весёлого спутника.
— Да не этот, — мужчина отрицательно мотнул головой. — Я приехал в Хейзельхальм в надежде приобрести ваши изделия, но здесь меня встретил лишь молодой человек, который сообщил, что у вас дела. Я попросил позвать вас, и он вошёл в лавку, после чего надолго пропал. Наверное, вы были очень заняты…
— Так, секунду, — остановила я бородатого незнакомца. — То есть Брайд пошёл меня позвать и пропал в… лавке?
— Да, верно, — кивнул тот. — Всё это время я ждал здесь.
— Изделия закончились, — удивлённо сказала я, озадачившись не на шутку. — Новые будут только завтра.
— Хорошо, — гость даже и не подумал спорить или выражать недовольство.
Отвесив мне церемонный поклон, он вежливо попрощался и ушёл, пообещав прибыть на следующий день.
Дождавшись его ухода, я схватила за рукав развесёлого Силея и потащила его обратно. Как ни странно, он послушался, не переставая, правда, ржать самым неприличным образом.
План был загнать парня в ванную и сунуть его голову под холодную воду, но этого не потребовалось. Стоило переступить порог квартиры, как он полностью успокоился.
— Что это было? — Парень ошарашено смотрел на меня. Я осуждающе на него. — Меня распирало такое невообразимое счастье! Жизнь казалась очень простой, а проблемы мелкими и безобидными. Словно… я стал королём мира, не меньше! Всесильным и всемогущим.
— Странно это всё, — сообщила я очевидное. — Ладно, ты пока попытайся понять, что происходит, а я пойду, поищу своего второго охранника.
Выйдя в лавку и миновав пару занавесок, я почти сразу обнаружила вспотевшего и испуганного Брайда. Он жалобно смотрел на меня и ничего не мог толком объяснить. Пришлось всё-таки затащить его в квартиру. Силей, вскочивший было от возмущения, вгляделся в лицо своего шантажиста и передумал бузить. Даже его проняло.
Я сбегала на кухню к холодильнику и достала крошечную бутылку с коньяком, которую купила в свой последний поход по магазинам для добавления в кофе. А то со всеми этими событиями иногда очень хотелось чего-то… покрепче. Щедро плеснув в стакан, вернулась в комнату и заставила Брайда залпом выпить. Он выпучился и закашлялся.
— Можешь говорить? — Сурово спросила я. Парень кивнул, дрожа, как осиновый лист. — Рассказывай, что произошло.
— Там кто-то есть, — прошептал он. — Кто-то страшный… и он… кажется, он хотел разорвать меня на части.
— Глотни ещё, — посоветовала я, выливая остатки коньяка в стакан.
— Когда я зашёл в… в лавку, то не сумел найти вход в ваше жилище, — после второй порции Брайд смог выражаться более-менее связно. — Я долго бродил среди этих свисающих тряпок, пока не заблудился окончательно.
— Но это невозможно! — Воскликнула я. — Там расстояние-то пара шагов от стены до стены.
— Я тоже так думал, — как-то тускло отозвался тот. — Но когда прошло не меньше получаса напрасных скитаний, мне пришло в голову, что неплохо бы вернуться обратно… вот только дверь на улицу бесследно исчезла!
— И что было потом? — Я постаралась сдержать восклицания до конца рассказа.
От моего вопроса парень снова побледнел и судорожно сжал кулаки.
— Потом… я услышал его, — голос упал до шёпота. — Тихие шаги и рычание… мне никогда не было так страшно!
— Что-то мне теперь тоже не по себе, — я кинула взгляд на удивлённого Силея. — Пойдём-ка, прогуляемся там вдвоём, разведаем, что к чему. А ты пока посиди тут.
К сожалению, стоило нам выйти вместе, как моего охранника снова «скрутил» приступ безумного счастья, так что я сразу же втолкнула его обратно в комнату и велела стоять там с открытыми дверями, не переступая порога. А сама на всякий случай намотала на руку цепочку смелости и надела сетчатую кофту. Мало ли что.
Обойдя лавку несколько раз по периметру и наискосок, я ничегошеньки не обнаружила. Вообще. Пожав плечами, решила вернуться в квартиру. Брайд уже оправился, так что я велела ему возвращаться на пост.
— Но там же… — жалобно залепетал он.
— Пойдём вместе, — решила я. — Заодно посмотрю, может в твоём присутствии снова начнутся чудеса.
Мы спокойно дошли до выхода на улицу. Не знаю уж, что там разглядел Брайд, но при мне всё было тихо, никаких чудовищ и искажений пространства не наблюдалось. Он с огромным облегчением покинул лавку и сразу же отошёл от неё на несколько шагов, косясь с опаской на мигающие огоньки гирлянды.
— Если кто-то снова придёт, скажи, пусть подождут, — велела я, возвращаясь обратно.
В квартире меня ждал Силей, весьма недовольный тем, что не может выполнять свои основные обязанности по охране моей персоны. Бесцельно обсудив сложившуюся ситуацию и выдвинув кучу предположений, мы решили снять с моего охранника все рукоделки и попробовать вывести его наружу еще раз. Вдруг это какая-то из вещиц буянит? Ведь я так мало ещё знаю о собственной магии…
К сожалению, избавление от рукоделок ничем не помогло. Стоило парню сделать шаг наружу, как начиналось нездоровое хихиканье.
В итоге я плюнула, переставила ноутбук напротив дивана, туда же перетащила свои вязальные принадлежности и поманила Силея.
— Я сейчас собираюсь вязать новые заготовки, ведь завтра надо будет что-то продавать. Отвлекать меня не рекомендуется, а то опять какая-нибудь неожиданность получится, вроде случая со сбежавшим клубком. Так что садись рядом и тихонько смотри со мной фильм. Ну или иди, подремли, пока есть возможность.
— А что такое фильм? — Уточнил парень.
— Я не знаю, как объяснить, — отмахнулась я. — В театре был?
— Был, да еще и у нас бродячие артисты иногда приезжают, — авторитетно подтвердил мой охранник.
— Ну вот, это что-то очень отдалённо похожее.
Дальше мне стало лень объяснять. Понравится — хорошо. А нет, так и не надо. Конечно, ему понравилось. Пока я вязала простые кружки и квадратики, он вперился в экран, как подросток и, кажется, даже дышал через раз.
Мы посмотрели фильм про инопланетян, внедряющихся в людей и захватывающих разум. Мне безумно нравился там один из главных героев, ради которого, собственно, я и пересматривала данную кинокартину раз за разом.
На улице за это время опустились сумерки. В моём мире царила зима и, поэтому, темнело рано, в отличие от Хейзельхальма, где до позднего вечера было светло.