16

САН

Вот гад остроухий! И что ему только понадобилось от меня с Линой? Увы, делать было нечего. Тот, кого я позвал на помощь, не спешил появляться. А что это означало? Правильно! Следовало потянуть время. Значит, придется выслушать то, что собрался рассказать мне этот подлый эльф. А уже потом действовать. Только бы девушка не пострадала. Этого я себе точно никогда не прощу.

– Все. Я сделал, как ты хотел. Начинай!

– Люди… Какие же вы нетерпеливые! – раздалось с наигранно тяжелым вздохом. – Ладно, создатель игрушек, слушай сюда. У тебя сутки, чтобы покинуть наш мир. Но перед этим будет необходимо уничтожить тех, кого ты уже успел создать, и распустить всех рабочих.

– Зачем мне это?

– Потому что королева приказала прикрыть лавочку.

– Что-то не слышал о таком приказе.

– Мне поручено сделать это без лишнего шума.

– Причина?

– Ее величеству надоело, что подданные тратят время на всякую ерунду для ваших человеческих детей.

– А жить благодаря их вере в вас и использовать эту энергию себе на благо не надоело?

– С этим и современная литература прекрасно справится. Особенно если учитывать, сколько ее сейчас развелось.

– Которую читают взрослые? Ты серьезно? Да вы на тех крохах веры, что они производят, и полгода не протянете!

– Это уже не твоего ума дело, Санта. Подчинись! Уничтожь рождественскую сказку, стань первым, кто положит конец этому ежегодному абсурду, и ни ты, ни твоя подружка, раз она тебе так дорога, до конца жизни не будете ни в чем нуждаться.

Взглянул на Лину. Та смотрела на меня полными ужаса и блестящими от едва сдерживаемых слез глазами. Не успели наши взгляды встретиться, как эльфа тут же отрицательно замотала головой. А уже в следующее мгновение жестоко поплатилась за это.

– Тебя забыли спросить, лесная грязнокровка! – рявкнул на свою пленницу мужчина, резко дернув девушку за волосы, отчего та сразу болезненно вскрикнула. – Сиди и не вмешивайся.

Еле сдержался, чтобы остаться на месте. Мертвой хваткой вцепился в подлокотники кресла, в любой момент готовый кинуться на мерзавца. Но тут увидел того, кого уже и не надеялся дождаться. Черная тень незаметно проскользнула в гостиную с боковой двери, ведущей в смежное помещение, и тут же растворилась во тьме неосвещенного угла за камином.

– Так что, Санта? Что ты решил? Лишаешь детишек своей расы Рождества и до конца дней живешь вот с этой красавицей, ни в чем не нуждаясь, или?..

– Или? – переспросил, удивленно приподняв одну бровь.

Тянуть время. Еще чуть-чуть. Во всяком случае, пока кто-то не подберется вплотную к своей цели.

– Я сделаю всю работу за тебя. Убью девушку и спишу все на твой счет. Тебя выгонят на следующий же день обратно в твой отсталый мир, и тогда Рождеству совершенно точно конец. С той лишь разницей, что «долго и счастливо» уже не получится.

– А ты хорошо подумал? Она же эльфийка лишь наполовину. Да вы чуть ли не праздники устраиваете, когда такие, как она, умирают. Уверен, что этого окажется достаточно, чтобы погнать меня отсюда?

В то же мгновение гостиную заполнил звонкий переливчатый смех. Но даже несмотря на всю красоту этого звука, от него веяло холодной, безжалостной злобой. Да, этот фейри явно упивался своим превосходном что надо мной, что над Линой. Но как раз это мне сейчас и было от него нужно. Пока собеседник продолжал веселиться, темная тень снова вынырнула из-за угла и незаметно достигла второго. Того самого, что находился прямо за креслом, в котором сидел обидчик Лины.

– А ты осведомленнее, чем я думал, – вдоволь нахохотавшись с моего последнего замечания, вынужден был признать эльф. – Ладно, раз тебе плевать на эту девушку, подумай, что сделает с тобой ее отец, когда обо всем узнает.

– Зачем представлять? Тем более что он уже услышал все, что нужно, – раздалось рычащее из-за кресла, прежде чем сидевший в нем фейри оказался схвачен за шею и мертвой хваткой придавлен к спинке мебели, на которой сидел.

Явно не ожидая нападения со спины, он неосознанно ослабил хватку. Лина, не теряя времени, моментально воспользовалась этим и рванула вперед.

Я поднялся ей навстречу и даже успел поймать. Но она отчего-то тут же снова принялась вырываться.

– Пусти! – зло выкрикнула эльфийка, что я моментально и сделал.

Ничего не понимаю. А мне за что прилетело? Всего-то хотел защитить и увести отсюда в безопасное место. Но вместо этого остался стоять как вкопанный посреди гостиной, припорошенный темными пятнистыми перьями с белым пушком у основания, и наблюдать: неожиданно превратившаяся прямо на моих глазах в птицу девушка на всех парах устремилась к входной двери. Но явно имея еще мало опыта в полетах, не вписалась в первый же попавшийся у нее на пути поворот и глухо врезалась в дверной косяк. Правда, почти сразу же подскочила с пола и, по новой взмахнув крыльями, вылетела-таки на улицу.

– А ты чего ждешь? – вывел меня из состояния ступора тот, кто пришел нам на помощь. – Бегом за ней! Я тут дальше сам разберусь. Ну же, быстрее. Давай!

Оставив остроухих разбираться между собой, ринулся следом за Линой. Но опоздал. Птицы уже и след простыл. И что мне теперь делать?