17

САН

Я не оставлял надежды найти Лину до самого утра. Только когда окончательно рассвело и стало понятно, что пора возвращаться на работу, поплелся обратно в цех. Зашел в кабинет и, погруженный в невеселые мысли, даже не сразу заметил, кто меня там дожидался.

– Нашлась? – раздалось неожиданно за спиной, пока я вешал верхнюю одежду в шкаф.

Этот голос был мне уже знаком. Поэтому я не сильно удивился раннему гостю. А вот порадовать его мне, к сожалению, оказалось нечем.

– Нет. Как сквозь землю провалилась. Может, решила вернуться домой?

– Вряд ли. Где-то отсиживается и продолжает усиленно вариться в соку собственной обиды на тебя, – отозвался вальяжно расположившийся у меня на диване эльф.

– Это из-за моих слов про полукровок?

– Именно.

– Я сказал так исключительно для отвлечения внимания.

– Я это знаю. Ты это знаешь. А вот она – вряд ли. Женщины… Они зачастую слышат только то, что хотят.

– В таком случае она может вообще не появиться.

– Не исключено, – раздалось в ответ все тем же безразличным тоном.

От последних слов собеседника сердце болезненно сжалось. И почему я не додумался подать девушке знак, чтобы не считала все тогда мной сказанное за правду? Не подумал. Теперь уже поздно. Все из-за того, что слишком переживал за эльфийку. Человеческие эмоции… Фейри правы: они для нас, людей, главный источник неприятностей. Одного взгляда на отца Лины оказалось достаточно, чтобы ощутить разницу. Он, придя дочери на выручку, сразу отмел в сторону все лишнее. И потому сработал на отлично.

– Удалось выяснить, что тому гаду было действительно нужно? – поспешил сменить тему.

Мне и так оказалось непросто обсуждать с этим эльфом его дочь. Особенно теперь, когда я ее сначала обидел, потом упустил, а теперь еще найти не смог.

– Все то, что он сам рассказал, – принялся пояснять собеседник. – А вот для чего это делал и по чьему приказу – наврал.

– Его послала не королева.

– Верно. Это была ее старшая дочь. Она уже не один год вынашивает планы, как сместить мать с трона и занять ее место.

– Доносилась? – поинтересовался.

– Ее величество в курсе всего происходящего. Она догадывалась, что в ближайшее время ее в очередной раз попытаются скомпрометировать. Но даже предположить не могла, что в этом окажешься замешан ты. И рада: у ее чада снова ничего не вышло. Я шепнул королеве, что ты отказался поддаваться шантажу и до конца остался верен своим принципам и тому, зачем тебя сюда прислали. Хоть цена и была довольно высока. Поэтому по окончании новогодних празднеств правительница фейри лично замолвит за тебя словечко перед кем надо. Это в разы увеличит твои шансы вернуться сюда в следующий раз.

– Спасибо. Тебе также следует знать: мне очень жаль, что твоя дочь оказалась втянута во все это.

– Она сама виновата. Я неоднократно ее предупреждал: нельзя быть настолько наивной и доверчивой. Но в этом она пошла в мать.

– Как и во многом другом, – добавил, не сумев не заметить холодности в общении с этим конкретным фейри.

Он словно выстроил между нами невидимую стену. Потому я продолжал держаться от визитера на расстоянии. Ничего подобного в присутствии Лины и близко не ощущалось. Даже наоборот, меня неумолимо тянуло к девушке. А вот ее отец оказался тем, кто лишний раз старался близко к себе никого не подпускать.

– Найди ее, Санта. В чем тот эльф совершенно точно не ошибся, так это в том, что я сделаю с любым, кто посмеет хоть пальцем тронуть или обидеть мою девочку. Будь то фейри, человек или еще кто.

Уже собрался заверить собеседника, что я полностью солидарен с ним в этом вопросе, но тут мое внимание привлек странный, присыпанный сверху приличным слоем снега коричневый перьевой комок за окном, что выходило на улицу.

– Лина! – воскликнул, тут же поспешив ей на помощь и молясь только об одном: чтобы птица не успела замерзнуть насмерть.

Маленькая совушка сидела на самом краю карниза. Подхватив кроху на руки, я не мог поверить своему счастью, когда ощутил исходившее от нее тепло. Захлопнув окно, посадил находку на подоконник. Но лишь для того, чтобы стянуть с себя пиджак и, быстро укутав в него малышку, аккуратно прижать к себе, стараясь как можно быстрее согреть ее.

– Сама вернулась. Надо же, – раздалось задумчивое у меня за спиной.

Развернулся к остановившемуся сразу за мной фейри, чтобы тот тоже мог видеть дочь.

– С ней все будет хорошо? – поинтересовался, в этот самый момент будучи невероятно счастлив и одновременно удивлен тем, что пропажа все же нашлась.

Смущала лишь ее новая ипостась.

– Думаю, да, – нагнувшись, чтобы внимательнее присмотреться к моей ноше, заключил эльф, прежде чем с тихим и крайне неожиданным для него смешком добавить: – А вот у тебя, Санта, похоже, проблемы. И большие.

– В смысле? – не понял.

Во что я опять вляпался?