Глава 25

/Айлирана/

Звук каблуков отскакивал от стен, эхом уносясь в стороны, пока меня вели по коридорам. Сегодня в королевском крыле было безлюдно. Вся прислуга собралась внизу. Торжество должно было пройти в бальном зале. Там, где когда-то меня сопровождал Доран в качестве жениха, прежде чем сообщить о том, что предал мой народ. Там где всего несколько недель назад я подносила еду и напитки безмолвной слугой. Сегодня… я не знаю, как сложится. Сегодня меня вели под охраной к свадебному алтарю.

В прошлом свадебные церемонии проходили у Древа. Но так как зал был закрыт для визитов, то для церемонии подготовили бальный зал меньше. Гармонты оказались верны себе. Не было украшений и россыпи цветов, как на свадьбы иллеми. Аскетизм и функциональность. Даже разноцветные магические шарики летали над залом в качестве дополнительной подсветки, а не как предмет украшения.

Гости заняли свои места. Оставался лишь довольно широкий проход между скамьями, ведущий к алтарю. Именно алтарь привлёк моё внимание. Белоснежную арку украсили черным кружевом и алыми цветами. Композиция выглядела столь же прекрасной, как и чуждой в зале, почти лишённом украшений. Мелькнула мысль, что это идея Деймоса. А опустив взгляд, я окончательно в этом уверилась, когда встретилась с ним взглядом. Чёрные глаза смотрели тепло с восхищением. Я ожидала увидеть в них торжество, предвкушение, может даже вожделение. Хоть и понимала, что фантазии нереалистичные. Ведь образ врага в нём рассыпался давно, когда его крылья впервые накрыли меня своим теплом.

Начался мой путь к алтарю, где ждали Деймос и новая жизнь. Ожидал меня и священник в светло-зеленой мантии. В Иллении не было богов, как и во многих других странах. Народы поклонялись Древу. Не знаю, кому поклонялись гармонты, но сегодняшний брак было решено благословить именем Сердца мира.

Сотни взглядов следили за моим продвижением к алтарю. Гармонты, альвы и люди. И ни одного иллеми. В прошлом, когда ещё была маленькой девочкой, я мечтала что, в этот день рядом будут родители и сестра. Я мечтала, что моим избранником станет кто-то из моего народа. И даже в самых худших кошмарах не могла представить, что к брачному алтарю меня будут вести под конвоем, а женихом станет гармонт: убийца и узурпатор. Но такова была моя реальность и от нее некуда деться.

Я оступилась лишь раз, когда столкнулась взглядами с Дораном. Голубые глаза альва потемнели от еле сдерживаемой злобы. Вот уж в чьих глазах было вожделение. Но ему не суждено исполнить свои желания. Небольшая, но все-таки радость. Деймос всё же лучше Дорана.

Путь до алтаря, казавшийся бесконечным, слишком быстро завершился. Я замерла напротив священника, не решаясь повернуться к Деймоса. Хотя почти явственно ощущала на себе его взгляд.

— Лира, — мягко позвал он, взяв меня за руку.

Вздрогнув я взглянула на наши сцепленные руки. Моя ладошка почти терялась в его смуглой мозолистой ладони. Разные расы, разные взгляды на жизнь и почему-то общая судьба. Как так получилось?

— Посмотри на меня, — уже жёстче проговорил он, и я все же повернулась к Деймосу.

Голову его венчала золотая корона. По такому случаю он расчесал и уложил волосы. И одежда на нём была вопреки привычке к более простым вещам. Черный камзол, расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями. И даже суровые черты лица казались мягче. Или я уже так привыкла к нему?

— Начинайте, — бросил Деймос священнику, не отводя пристального взгляда от меня.

Дыхание перехватило, вот и началось. Волнение усилилось, в ушах звенело, я почти не слышала слов благословения священника. А чёрные глаза захватили в плен и не выпускали. Вокруг них всё поблекло и были только они, держали, гипнотизировали и пугали. Очнулась я лишь когда наши руки связала магическая брачная нить.

В изумлении взглянула на священника, а потом на Деймоса. Меня не спросили. Священник опустил слова о согласии. Моё мнение изначально неважно в этом браке. Деймос наклонился, чтобы поцеловать меня. Но я отвернулась, ощущая, как глаза щипают слёзы. Он исключил любую возможность попытаться воспротивиться ему. Как он говорил? Не умеет проигрывать и, кажется, не способен услышать мнение, отличное от его желаний.

Громко вздохнула, когда пальцы Деймоса сжали подбородок, чтобы повернуть моё лицо. Твёрдые губы впились в мои, подчиняя и словно клеймя своей собственностью.

— Теперь ты моя, — прошептал Деймос, прерывая поцелуй. — Отныне и до…

— До конца мира?

— Да, до конца, — с лёгкой грустью в голосе прошептал он. — Наверное, мне будет недостаточно и вечности.

Его пальцы разжались, наконец выпуская меня. Я отдёрнула ладонь, отчего брачная нить рассыпалась зеленоватым сиянием. Брак заключен. Осталось подкрепить его близостью супругов.

Установившуюся тишину прервали аплодисменты. Гости ринулись поздравлять “счастливых” молодожёнов. А я ощущала себя опустошённой и никчёмной. Ширма, просто красивая ширма. Тело, которое в дополнение к политическим выгодам можно ещё с удовольствием пользовать.

После поздравлений, гости потянулись в большой бальный зал, чтобы приступить к празднованиям. Деймос вёл меня под руку и глядел хмуро. Он же не думал, что я буду раздавать улыбки и радоваться заключённому браку?

Бальный зал все же украсили цветами. Столы ломились от яств. Особенно много было жареного мяса. Ела без аппетита, как и все прошлые дни, просто потому что знала, что мне нужны силы. Вечер только набирал обороты, а ночь, вполне возможно, предстояла длинная.

Деймос даже предложил мне вино. Для храбрости, как и в тот раз. Но я отказалась. В тот день вино было лишь предлогом, чтобы Деймос покинул комнату, и я могла незаметно подлить снотворное. Сегодня храбрость мне не нужна, только терпение всё преодолеть.

Деймос отошёл, чтобы переодеться перед традиционными боями, оставив меня одну. И словно в подтверждение того, что могло быть хуже, ко мне подсел Доран.

- Меня утешает лишь то, что ты не рада браку, — усмехнулся он. Откровенный взгляд альва, казалось, проникает под платье. Не без труда удавалось подавить желание прикрыться.

— Оставь меня, — огляделась в поисках охраны. Оказалось, меня не стремятся охранять. Хотя, вряд ли бы кто выпустил меня из зала. А здесь я на виду.

— Я же пришёл поздравить, — на тонких губах Дорана расплылась доброжелательная на вид улыбка. Но я буквально нутром ощущала исходящую от него желчь и злобу. Голубые глаза потемнели и пылали яростью, а черты лица заострились.

— Мне не нужны твои поздравления.

Доран вдруг приблизился, опершись рукой на высокую спинку моего кресла. Я вскинулась, намереваясь как минимум вскочить, а лучше ударить чем тяжелым. В ладонь легло что-то металлическое и резное. Взглянув на руку я ахнула, невольно спрятав кинжал в складках юбки.

— На случай, если твой супруг будет чересчур груб, — усмехнулся альв. Он находился так близко, что его дыхание коснулось уха.

Возникло желание воспользоваться кинжалом сейчас же и я сразу же испугалась собственных мыслей. Никогда прежде я не желала никому смерти и уж точно не хотела её воплотить. Насколько же сильна моя ненависть к Дорану? А ведь в контрасте с чувствами к Дорану, я не испытываю к Деймосу и толики этих эмоций. Как же всё запуталось.

К счастью, альв быстро отстранился. Одарив меня ещё одной неприятной улыбкой, он ушёл. Подхватив со стола бокал с соком я отпила сладкую жидкость, пытаясь избавиться от ядовитого привкуса этого разговора. Кинжал жёг ладонь, я не знала, что с ним делать. Даже не хотела думать, что возникнет желание воспользоваться им против Деймоса.

Послышались радостные возгласы и крики, когда в опустевший центр зала вышли гармонты. Они избавились от торжественной одежды, облачившись в кожаные нагрудники подбитые металлом. Одним из этих воинов был и Деймос. Крупнее и выше большинства гармонтов, его в любом случае невозможно было не заметить.

И первый же бой был его. Прошлые переживания забылись и я наблюдала за тем, как Деймос и его противник кружат по залу, выхватив мечи из ножен. И когда они бросились друг к другу, а лезвия мечей с громким лязгом встретились, я осознала, что это не просто демонстрационный бой, он настоящий. Я даже подскочила со стула, но сразу села, сжав кулаки от напряжения. А мужчины продолжали нападать, взмахивая мечами. Казалось, любой удар может убить или ранить.

В особо опасные моменты приходилось зажимать рот, чтобы не вскрикнуть. Хотя вскрик сдержать не удалось, когда кончик меча противника Деймоса задел его плечо. Из раны выступила кровь, в следующую секунду бой завершился. Оппонент Деймоса слишком приблизился, чтобы нанести этот удар, а отступить уже не успел. Деймос сократил между ними расстояние и отведя оба меча в стороны, перекинул противника через бедро на пол.

Зал взорвался одобрительными возгласами и смехом. Кажется, никто не остался равнодушным к столь зрелищной демонстрации силы. Я вновь схватилась за бокал с соком и осушила его за пару глотков, пытаясь подавить нервозность. Сердце громко билось в груди, будто я сама поучаствовала в этом коротком сражении.

— Волновалась? — Деймос вернулся на своё место. На губах моего теперь уже мужа сияла довольная улыбка, в глазах пылал азарт прошедшей схватки.

— Для чего эти глупые бои? — возмутилась я, развернувшись к нему на стуле.

А он вдруг рассмеялся, раскатисто и громко, подался ко мне корпусом и поцеловал, буквально поймал мои губы своими, сразу врываясь в рот языком. Поцелуй столь глубокий, порывистый и откровенный, что мгновенно вскипятил итак разгорячённую зрелищем кровь, пробежался мурашками на коже и беспорядком в мыслях. От тела Деймоса исходил невероятный жар, а кожа покрылась испариной после активного боя. Я потерялась в ощущениях и даже не успела их оценить, ведь всё слишком быстро закончился.

— Что это? — зло вопросил Деймос, отрываясь от меня и в момент вырывая из моей руки кинжал, подаренный Дораном.

— Я… Это… подарок, — растерянно произнесла, даже не сразу вспомнив, откуда в моей руке вообще взялся кинжал. — Дорана, — уже твёрже произнесла опомнившись.

— Он может, — Деймос в раздражении дёрнул головой, в черном взгляде искрилась ярость. — И что, смогла бы им воспользоваться?

— Наверное, нет.

— Наверное, — хмыкнул он. И внезапно коснулся моей щеки кончиками пальцем. Провёл по коже вниз к подбородку, грубо, даже зло. — Меня не покидает мысль о твоей истинной натуре. Ведь ты пришла ко мне безобидной на вид служанкой. Врала с самого начала, когда я был во всём честен с тобой. А вдруг ты продолжаешь отыгрывать свою роль? И что если я полюбил мираж? — последние слова были произнесены с горечью в голосе. Возникло иррациональное желание оправдаться, объясниться.

До боли прикусила губу, чтобы промолчать. Я не должна испытывать перед ним чувства вины. Не по своей воле я пришла во дворец, не по своей воле пыталась совершить кражу. Сложись все иначе, я бы уже была на пути в соседнюю страну с Лили и Каем.

— Пойдем, — сквозь стиснутые зубы произнёс Деймос, когда так и не дождался от меня ответа.

Он стремительно поднялся, потянув меня за руку. Пришлось следовать за ним. Даже семенить, ведь я не поспевала за его широкими шагами.

— Куда? — спросила я, когда мы покинули бальный зал.

— В спальню. Настоящая свадьба состоится в постели.

Деймос продолжал свой путь по погружённым во мрак коридорам дворца. Тянул меня за собой, держа так крепко, что кожу на запястье уже начало саднить. Завтра, наверняка, появятся синяки. Хотя, к утру они будут волновать меньше всего, учитывая как зол Деймос. Проклятый Доран со своим кинжалом. Даже здесь насолил.

В свои покои Деймос ворвался, распахнув двери. Втолкнул меня в гостиную, а сам обернулся, чтобы закрыть двери и установить защиту. Я заозиралась, прижав ладони к груди и начав растирать покрасневшую кожу запястья. Пыталась в знакомой обстановке найти успокоение, уговорить сердце успокоиться. Но не особо выходило. Страх уже поселился в сердце, сбивая дыхание и пробегаясь неприятной дрожью в теле.

— Деймос, пожалуйста… — робко начала я, но была прервана резким ответом.

— Раздевайся, Айлирана.