Часть 11. Расстроенная свадьба

Их общее утро было ранним и пасмурным – если смотреть на небо в густых облаках, и солнечно-свежим и приятным – если на облака не обращать внимания. Артур разбудил её поцелуем, и некоторое время Минд лежала в его объятиях, ожидая, пока сонный туман совсем развеется. И она не удивилась, что проснулась рядом с этим мужчиной – потому что не забывала о нём даже во сне. И ей это понравилось. И больше не надо врать всем – делать вид, что они женаты по-настоящему, потому что всё и стало по-настоящему.

Почему так? Потому что она вернулась в Иствен, и здесь отовсюду виден её замок на холме? И её жизнь, которая резко свернула в сторону однажды, опять возвращается к прежнему? И ещё она узнала, что не была единственной любовью для Сайрена Асвена. Может, и поэтому тоже. Но она никому об этом не скажет.

– Доброе утро, притворщица, – Артур сдунул с её лба завиток волос, а потом поцеловал в висок. – Притворяешься ты чудесно.

– Ты тоже. Доброе утро, Артур. Нам пора вставать?

– Пора, любовь моя. Там кое-кто присматривает за вашим домом. Решим, когда отправляться в гости к эссе Леноре, сейчас или ближе к обеду.

– Даже так? – Минд села на кровати, кутаясь в простыню.

Халата на ней не было, и даже сорочки не было, и Артур Каррон, надо сказать, был одет не больше, чем она.

Минд легла на подушку, отворачиваясь от Артура:

– Вот, можешь вставать, я не смотрю.

Артур со вздохом поднялся, набросив халат, который выдернул из-под кровати. Спросил с шутливой надеждой:

– Можно, я не буду отворачиваться?

– Нельзя конечно, – с притворной строгостью отрезала Минд.

Первый муж относился к ней с вежливой трепетностью даже через полгода после свадьбы. Но нет, не надо о Сайрене…

То есть, Артур – второй муж? В смысле – всё-таки муж?..

Но считать, что они любовники, как-то даже смешно. Хотя она именно так себя чувствует.

– Вот, – Артур положил на постель её халат. – Я закажу кофе, ты будешь?

– Буду. Потом поможешь мне застегнуть платье?

– Непременно, любовь моя.

Он вышел, и Минд бросилась одеваться. Воду для умывания горничные оставили с вечера – и это было очень кстати. Артур принес из кухни кофе и булочки, и с ловкостью опытной горничной застегнул на Минд платье, при этом задержал руки на её плечах и поцеловал у основания шеи. И она не стала возражать – это было приятно.

Это было очень приятно!

– Поговори с Меной Калли? – попросил Артур.

– О чём мне с ней говорить?

– О чём хочешь. И я набросал вчера письмо, о происшествии на станции, потом прочтёшь и подпишешь. Два экземпляра, полицмейстеру Иствена и в Лир, главному управляющему Иста.

– Главный управляющий занимается всеми имениями графа Иста? – заинтересовалась Минд. – И может даже нажать на полицмейстера Иствена?

Она не могла бы сейчас ответить, был ли у отца такой управляющий и где была его контора, всё-таки в то время была ребенком.

– Да-да, конечно, – подтвердил Артур. – И собирайся, мы сейчас нагрянем в гости к моей тёще.

– Но Артур, ещё слишком рано! – удивилась Минд.

– Там что-то намечается. Возможно, твоя сестра уже собирается в Храм. Вообще, они с Корри решили переехать в замок на медовый месяц, но это неточно, – добавил Артур. – Захвати свои амулеты, дорогая.

– Хорошо, – Минд взяла из шкатулки футляр с амулетами Сайрена.

Артур одевался у себя, на ходу прихлёбывая кофе. Пожалуй, он справился со своим костюмом быстрее, чем Минд – со своим.

Они не спеша прошли до дома Кавендеров. Утренняя свежесть бодрила. Утренние прогулки улучшают цвет лица – множество раз говорила леди Фурита…

Во дворе дома стояли кареты, и вообще, там наблюдалось оживление. Бегали служанки, в кухне явно шла робота. То есть ничего таинственного. Но всё равно, их не звали, не ждут и не обрадуются. И Минд вновь стало обидно – ведь это её семья. Тогда почему так?..

– Лорд Корри с утра наведался в Храм, – сообщил Артур. –. Спасибо другу Бинто, обеспечил наблюдателями.

– Мы шпионы? – невесело пошутила Минд.

Артур промолчал.

Как пройти от калитки к чёрному ходу, не привлекая внимания, она знала прекрасно. Возле кухни они столкнулись со старшей поварихой, но Минд улыбнулась ей и прижала палец к губам, на что та тоже заулыбалась и закивала. Пожилая женщина всегда потворствовала старшей молодой леди.

– Пойдём скорее, – Минд поспешила к узкой лестнице, ведущей наверх.

Эта лестница считалась неудобной и пользовались ею редко, потому что имелись другие – когда-то отец приобрёл большой и недешёвый дом. Хозяйские спальни, а также их с Эбиль комнаты находились на втором этаже.

– Зайдём к Эби. Возможно, мама тоже там.

– Отлично, – кивнул Артур. – Хотелось бы пока обойтись эсса Брани.

– Вряд ли он участвует в одевании невесты, – Минд направилась по коридору к гардеробной Эбиль, чуть не столкнувшись с горничной из новеньких, тащившей охапку чего-то бело-розового.

Девушка застыла столбом, вытаращив глаза на Артура, который держался позади Минд.

– Иди же, и не говори про нас, – тихо посоветовала Минд, пропуская девушку и не слишком рассчитывая, что та послушается, но Артур быстро что-то сказал и щелкнул пальцами.

– Полчаса не скажет, – пояснил он, – нам достаточно.

Минд заглянула в гардеробную. Сестра в подвенечном платье сидела на стуле посреди комнаты, мама стояла у зеркала, обе обернулись на стук двери.

– Минд? – воскликнули они тоже разом.

Но смотрели при этом на Артура, со всё возрастающим изумлением.

– Доброе утро, леди, – поздоровался он, проходя в комнату вслед за Минд и закрывая за собой дверь, – вижу, леди Эбиль полностью готова и моё появление её не смутит.

– Но, эсс Каррон, это чересчур, – опомнилась мама. – Что вы себе позволяете? У нас, как видите… важное событие!

– Простите. Я считал, что о настолько важных событиях сообщают заранее, – сказал Артур невозмутимо. – Иначе это событие спорное или даже ненужное.

– Эсс Каррон! Вы… – мама задыхалась и не могла подобрать слова. – Я буду жаловаться на вас!

– Вы совершаете ошибку, эсса Ленора, – продолжал Артур. – Я честно постараюсь удержать вас от этого. А жаловаться на меня лучше сразу королю. Он дал мне полномочия, я представляю его. И графа Иста тоже. Настоящего графа, я имею в виду.

– Я вам не верю, – воскликнула эсса Ленора. – Думаю, вы отправитесь в тюрьму уже сегодня. И неважно, что вы муж моей дочери!

– Это точно неважно, – согласился Артур. – А пока вам необходимо отложить свадьбу леди Эбиль. Я не сказал – отменить. Отложите её на неопределенное время и не поддавайтесь больше на уговоры, а потом заново примите решение. Вопрос важный, это судьба вашей дочери.

– Прошу вас, уходите! – взмолилась Эбиль, заломив руки, её глаза налились слезами. – Я люблю лорда Карена и пойду за ним хоть на край света, несмотря на все несправедливости!

– Тихо, молчи! – шикнула на неё эсса Ленора.

– Вы любите этого человека? – тихо уточнил Артур, хмурясь. – Всё ещё веселее, оказывается. Эсса Ленора, мы должны поговорить. Без леди Эбиль, но моя жена будет присутствовать. Пройдёмте сюда, – он показал на распахнутую дверь в смежную комнату.

– Я уделю вам пять минут, не более, – мама гневно посмотрела на Минд. – Потом я вызову стражу, имейте в виду! Кавендеров всё ещё уважают в Итсвене, так что вы не отвертитесь, дорогой зять! – и она, отстукивая каблучками, проследовала за новоиспечённым родственником.

Перед тем, как уйти, Артур примирительно улыбнулся Эбиль:

– Не огорчайтесь, леди Эбиль, всё в итоге будет хорошо. Просто подождите нас тут, договорились?

Та кивнула, кусая губы.

Эсса Ленора кипела от негодования.

– Я слушаю вас, эсс Каррон. Пять минут!

– Я помню. Дорогая… – Артур отодвинул стул для Минд.

Потом он поставил на стол маленькую пирамидку из оникса – Минд уже видела такие, это амулет от подслушивания.

– Эсса Ленора, в мои планы входило всего лишь отменить нелепое замужество вашей дочери. Но придется, как видно, продвинуться дальше. Ваш любезный лорд Корри доказал, что он состоит в кровном родстве с Кавендерами, доказал через обряд в семейной усыпальнице. Вы совершенно уверены, что ваша младшая дочь также способна пройти этот обряд?

– О чём вы?.. – мать выглядела сбитой с толку, и Минд тоже не сразу поняла.

Поняла мгновением спустя – Артур намекает на то, что её сестра Эби?..

– Вам пояснить? – Артур был донельзя серьезен. – Ваша младшая дочь Эбиль точно состоит в кровном родстве с Кавендерами?

Эсса Ленора побледнела и, кажется, готова была возмутиться, но вдруг осеклась и, кусая губы, смотрела на Артура.

– Кто вы такой? – выдохнула она. – Что вам надо?

– Всего лишь не позволить, чтобы сестра моей жены вышла замуж за непонятного проходимца. Другую выгоду я не ищу, эсса тёща.

– А сам-то вы кто? – она сверлила Артура взглядом. – Ах да, я поняла! Вы хотите подловить меня? Напугать? Вывести из себя? В присутствии моей дочери?

– Леди Эдмину это касается. Чтобы она в точности понимала, что происходит, – спокойно прервал её Артур. – Вы сами не уверены, кто отец Эбиль, правильно?

– Убирайтесь из моего дома! То, что вы устроили – глупый розыгрыш! – вскипела эсса Ленора. – Моя дочь, леди Эбиль Кавендер, получит всё, что ей полагается по рождению. И она выходит замуж с моего согласия и благословения!

– Дослушайте меня до конца, эсса Брани, – Артур не повышал голоса. – Эбиль чужая Кавендерам, и мне сообщил об этом некто знающий. Но можно проверить. Вы получите распоряжение о проверке в присутствии полномочных лиц, и тогда о результатах узнают многие. После этого Эбиль уже официально не будет леди и дочерью графа, а станет незаконнорожденной дочерью графского управляющего, со всеми вытекающими. Она ведь дочь управляющего?..

Мать не отвечала, она прижала руки к груди и молча смотрела на Артура.

– И вы понимаете, как отнесётся ваш лорд Корри к тому, что ему подсунули такую невесту. Учитывая, что он не граф, и на его благородство я бы не рассчитывал. Я не против это всё скрыть, – продолжал он. – Исключительно ради моей жены, эсса Ленора. И мне не хочется скандала. Отмените эту свадьбу. Вы здесь одна имеете на это право. Ничего не говорите ни вашему мужу, ни тем более лорду Карри. И тогда для Эбиль всё останется по-прежнему.

– Кто этот человек? – хрипло спросила эсса Ленора. – Кто сказал вам?..

– Это был не человек, – и бровью не повёл Артур.

– В каком смысле? Кого вы имеете в виду?

– Древних, эсса, – терпеливо уточнил Артур. – Теперь несчастной феей из Иста и её сокровищами озабочен и король, и королевский совет, и Лирская Академия тоже. И Цитадель. Правда, шума поднимать не планировалось.

– Вы лжете! Вы всё лжёте, – пробормотала эсса Ленора.

– Мама! – Минд бросилась к матери и обняла ей, – успокойся, прошу тебя. Всё это неважно…

– Оставь меня, – рассердилась мать, отталкивая Минд. – Что за чудовище ты привела в наш дом? И на что рассчитываешь? У тебя ничего не выйдет, ты не откроешь сокровище! Ты не девственна! Благодари того проходимца, с которым ты сбежала из дома!

Это потрясло Минд ещё больше. Причем тут сокровище? Опять это сокровище! То, что она услышала, вот это всё, не укладывалось в голове.

– Я благодарен этому прекрасному человеку, – вдруг сказал Артур. – Я даже в долгу перед ним. Если б моя Эдмина вышла тогда за графа Иста, я потерял бы её навсегда, – он подошёл к Минд и взял её за руку, переплетя пальцы. – Так что вы решили, эсса?

– Она должна быть девственной, – повторила эсса Ленора. – То есть вам достаться девственной. Это сказано в том документе. Чтобы вы могли найти сокровища. Не говорите мне, что так и вышло!

– Нет, не так. Но неважно, – пожал плечами Артур. – Эсса, я верю, что вы меня поняли. Не подвергайте опасности Эдмину и Эбиль. Протяните время, нескольких дней достаточно.

– Вы не найдёте сокровище, – эсса Ленора закрыла лицо руками. – Не найдёте. А уже вообразили, эсс Каррон, что оно ваше?

– Эсса Ленора, мы договорились?

– Да, – закивала она, – да! Я сейчас поговорю с Эбиль. Она не пойдёт в Храм. А вы оба убирайтесь из моего дома!

Едва дверь открылась, взволнованная Эбиль бросилась к матери, а Артур увёл Минд.

Только прошагав квартал, Минд немного пришла в себя. Но успокоиться полностью, с холодной головой подумать о происходящем – нет, пока не получалось. Артур так и держал её за руку, поглаживая пальцы. Они пришли прямо к небольшой старой таверне на углу – Минд помнила её всю жизнь, там, как считалось, подавали самое вкусное жаркое. Но теперь она увидела другую вывеску, и замерла, прочитав название: «Кофейня феи».

– Прямо-таки то, что надо! – хмыкнул Артур. – У феи для нас точно что-то найдётся.

Дверь оказалась закрытой. Артур поднялся по лестнице на крыльцо и постучал.

Дверь открылась, их неё выглянула седая лохматая голова, которая сообщила:

– Мы ещё закрыты, милорд!

– Спасите нас, и я плачу вдвое, – попросил Артур. – Нам жизненно необходимо поесть свежих и вкусных пирожных.

Голова, поморгала, глядя на Артура, и дверь открылась.

– Ну конечно, я не позволю вам пропасть без моих пирожных, – заверил маленького роста человек, которому, собственно, и принадлежала голова, – Тем более вам, эсс Каррон. Я чрезвычайно вам рад. И вашей леди, само собой. Кажется, это ей пирожные жизненно необходимы?

– Так и есть. А откуда вы меня знаете? – Артур удивился, но не слишком.

Он не стал задерживаться и провел Минд внутрь кафе, сразу к столику у окна.

– Вы не помните? Я одно время работал в шоколатерии возле Лирской Академии. Правда, в зал почти не выходил, и зачем молодым людям вроде вас запоминать стариков вроде меня? Меня зовут папаша Пекар, к вашим услугам.

– В шоколатерии возле Академии подавали нечто волшебное, – кивнул Артур. – Но как же тесен мир, не перестаю удивляться. Приятно познакомиться, эсс Пекар.

– У нас полно свежайших эклеров, в сливочной глазури и в шоколадной. Они сама нежность! – расплылся в улыбке кондитер.

– Давайте и тех, и других, – решил Артур. – Дорогая, тебе чай или кофе?

– Кофе без сливок, – решила Минд. – Если я стану при каждом случае объедаться сладостями, то перестану помещаться в дверь…

– Не ты, а мы вместе, а это не одно и тоже, – парировал Артур. – И я за тобой присмотрю, не переживай. Вкусные пирожные способны кому угодно поправить самочувствие. И все наладится.

– Как я понимаю, мы можем разводиться хоть завтра? – предположила Минд.

– Это ещё почему? – Артур удивился. – Мы ведь ещё даже не начали. Вот сегодня наметим план действий.

– Но ты слышал. Я не девственна. Значит, мы ничего не найдём.

– Это ничего не значит. Ещё один вариант перевода с Древнего, видимо. Я видел несколько, и ни в каком из них не было ни слова о девственности кого-то из нас.

Темноволосая девушка с ямочками на щеках принесла им тарелку с пирожными и две чашки чёрного кофе. Артур поспешил взять одно и откусил, одобрительно причмокнул и отпил кофе.

Минд не удержалась и пошутила:

– Тебе не удастся выдать себя за графа, в отличие от лорда Корри.

– Да я и не пытаюсь. А почему не удастся, кстати? – проглотив ещё кусочек, поинтересовался он.

– Он вчера вёл себя за столом очень изысканно…

– Зато ты, как настоящая сварливая супруга, делаешь мне замечания, – Артур взял ещё одно пирожное.

– Прости. Я не хотела, – Минд вдруг смутилась. – Прости пожалуйста.

Действительно, кто она такая, чтобы учить Артура манерам.

– Да ничего страшного, – в его глазах плеснул смех, – только не говори, что тебе тоже захотелось замуж за лорда Корри.

– Конечно нет! Мне нехорошо уже от этой мысли…

– Лучше скажи, что тебе хорошо со мной!

Минд смутилась ещё больше и промолчала.

– Тогда съешь скорее пирожное. А то не успеешь, они слишком мне нравятся, – он взял третий эклер, но поднёс его к губам Минд.

Пирожное растаяло на языке облачком сладкого удовольствия, за ним сразу последовало ещё одно, которое она уже взяла сама.

– Невероятно! – вздохнула…

Действительно, и жизнь, и настроение практически наладились.

– Когда ты превратишься в милую толстушку, трогать тебя и обнимать станет ещё приятнее, – перегнувшись через стол, шепнул Артур на ухо Минд.

– Ну нет, этого не дождёшься! – покраснев, возмутилась она, чем опять развеселила Артура.

– Я пошутил, – быстро пояснил он. – Ещё парочка пирожных тебе никак не повредит. Они маленькие и такие вкусные. Там что-то говорится про белые лилии, – добавил он без всякого перехода. – «Белые лилии» переводятся с Древнего как девственность, наивность, здоровье и торжество правосудия. Или никак, это зависит от контекста, конечно.

– Здесь, в Исте, нет ни одного экземпляра этого текста на Древнем языке. Отец сожалел, – вспомнила Минд.

– Да, их все увезли в Мукарран, – вздохнул Артур. – Мы не в ответе за предков, дорогая.

Пирожные были съедены, и дальше сидеть в кафе не имело смысла.

– Всем ли вы довольны, добрые господа? – выглянул из кухни хозяин.

– О да, эсс Пикар. Мы с женой в восторге, спасибо, – Артур положил деньги на стол. – Не подскажете ли, где тут можно купить белые лилии?

– Лилии? Белые? Вы ведь говорите о цветах, милорд? Гм, – наморщил лоб кондитер. – Вообще, всюду в городе белые лилии уже отцвели, и в моём садике тоже. А вот у знахарки, эссы Мораны, они цветут всё лето, я сам видел. Она живёт на самой окраине, у старых башен. Если не там, то больше нигде. Зато рыжие и багровые лилии сейчас есть у всех, они недавно стали раскрываться…

Поблагодарив ещё раз кондитера, они вышли на улицу.

– Предлагаю взять экипаж и съездить за лилиями, – предложил Артур. – Чтобы они не значили, невинность или правосудие, я хочу подарить тебе букет. А потом – в мэрию. Вчера, видишь ли, у нас случился семейный обед, а сегодня будет деловая встреча.