Часть 12. Совещание у мэра

В гостинице их ожидал запряженный кабриолет, почти такой же, какой остался в каретном сарае у леди Фуриты – Артур нанял для них это удовольствие в безраздельное пользование.

– Позволь мне править? – попросила Минд.

– Если умеешь, держи, – Артур передал ей вожжи. – Кстати, ты знаешь дорогу к этой знахарке?

– Немного представляю. Слышала про знахарку от слуг, но из моей семьи никто к ней не обращался. И я знаю, где старые башни! – заверила она, хлестнув лошадь вожжами. – Но-о! – и они резво выехали в ворота, которые перед ними распахнули, и покатили по улице.

Всё получалось, как же иначе! Но почти забытое чувство держать в руках вожжи и править лошадьми привело её в восторг. Отчим такое категорически запрещал, а потом, когда она вышла замуж, совсем не было возможности.

– У меня в детстве была своя маленькая коляска и пони для неё, – сказала она Артуру. – Теперь я понимаю, что отец меня слишком баловал и позволял всё! Обещал к семнадцати годам кабриолет и лошадей золотистой масти, которые будут только мои. Вообще, у нас хватало и карет, и лошадей. Мы тогда жили в замке.

Заблудиться Минд не могла при всём желании – по мере приближения старые башни были видны всё лучше, вырастая над домами. Дома в этой части города были совсем небольшие, некоторые стояли заколоченными. А дом знахарки отчего-то представлялся Минд вросшей в землю хибаркой, как это часто было в сказках – там знахарки жили в лесу или хотя бы на окраинах в маленьких старых домиках. Хотя умом Минд понимала, что необязательно будет так.

И точно, оказалось по-другому. Про дом знахарки Минд, придержав лошадей, спросила у прохожего, и тот показал на довольно большой и крепкий каменный дом в конце улицы, окружённый новым невысоким забором. Дом был определённо старый, но без малейшего намёка на ветхость. Одна из башен, круглая и толстая, краем входила прямо во двор знахарки, вторая, повыше, возвышалась через дорогу, и за ней домов уже не было, там начинались луга. А белые лилии Минд увидела сразу, прямо за забором, они действительно буйно цвели, именно белые, других тут и не было.

Артур спрыгнул за землю и ссадил Минд, придержав её за талию.

– Ну вот, осталось узнать, дома ли почтенная Морана, – сказал он, привязывая лошадей к столбику ворот. – Ага. Вот это да! Вот и почтенная!

Минд тоже увидела – по дорожке к ним шла совсем молодая женщина, лет, может быть, тридцати, в простом платье и в большом кипенно-белом фартуке, с непокрытой головой, а её густые волосы были собраны в пышный узел. Минд тоже мысленно воскликнула – вот это да, ничего себе знахарка! Хотя, чему удивляться, каждая старая знахарка непременно в своё время была молодой.

– Здравствуйте, добрые господа! – знахарка остановилась у калитки, положив руки на венчавшие её резные шашечки. – Чем могу вам служить, эсс Каррон, леди Эдмина?

– Э-э, простите? – теперь Артур откровенно удивился. – Что же, мы и с вами встречались в Лирской Академии?

– Нет, эсс! – знахарка рассмеялась, – хотя, наверное, могли бы, потому что я её закончила! Но нет, я всего лишь услышала о вас в мясной лавке, вчера вечером.

– Ах да. Мне уже сказали, что за новостями нужно ходить туда, – с усмешкой согласился Артур.

– Замечу, эсс, что у них и товар свежий, не только новости. Так чем могу служить? – знахарка больше поглядывала на Минд.

– Мы хотим купить букет белых лилий, – ответил Артур. – Говорят, они в это время есть только у вас, эсса Морана. Кстати, а почему, интересно?

– Вот этого не знаю. Мы пытались сажать их на соседней улице, в саду моей матушки, но бестолку, – знахарка распахнула калитку и посторонилась, приглашая войти, – я не стану продавать эти цветы для леди Эдмины, эсс Каррон. Я их подарю. Не хотите ли зайти и нарвать букет? Добро пожаловать и вы, леди.

– Мы с женой будем признательны, – согласился Артур.

Они вошли во двор.

– Так вы закончили Академию? – Артура знахарка явно заинтересовала.

– Да, меня направил сюда совет по распределению. После окончания Академии. Хотите взглянуть на мой диплом? Он на стенке в рамочке висит, – знахарка опять весело рассмеялась.

Нет, не похожа она была на знахарку…

– Это моя бабка проучилась два года в колдовской школе, и то не прошла посвящений, а потом доучивалась у своей бабки. А её бабка только у наставницы обучалась, – добавила Моргана. – Но теперь вряд ли можно остаться без диплома, это запрещено. Матушка тоже училась, у всех нас низший уровень силы. А я закончила Академию и поняла, что вот это место моё и ничьё больше, – она показала рукой вокруг себя. – Погодите, эсс, принесу нож.

Она отошла в башне и вернулась с коротким ножом, вручила его Артуру.

– Чтобы срезать цветы…

– Башня тоже всегда была ваша? – полюбопытствовал Артур.

– Я её купила, дёшево, она полуразрушенная была, – легко пожала плечами Морана. – Привела в порядок, теперь у меня там мастерская. Внутри таких старых строений заклятья ложатся легче. Бабка тоже туда колдовать ходила, а я купила в собственность, подъемные ведь получила от короля. И забор перенесла, – знахарка сообщила это с гордостью. – Обращайтесь, что бы вы ни захотели от меня, ни в чём не откажу. Вы ведь собрались искать сокровища феи, правильно?

Минд онемела от неожиданности. Хотя чего, вообще-то, удивляться? В замке уже активно ищут эти проклятые сокровища!

– И почему вы так решили? – уточнил Артур, срезая первые цветы.

– Леди Эдмине положено. Как и леди Эбиль. Девятьсот лет, вышел срок! Погодите ещё, в городе станут пари заключать, которая из леди поднимет сокровище!

Артур хмыкнул, нахмурившись.

– Вот ждут, когда же леди Эбиль замуж выйдет. Говорят, со дня на день, – добавила Морана.

– Что, тоже в мясной лавке говорят? – с усмешкой спросила Минд, понимая, что это всё ей очень не нравится.

– В лавке тоже, – кивнула знахарка. – А я хочу помочь. Мне это сокровище ещё с Академии покоя не даёт. Так хочется узнать, что же это будет. Ведь редко случается, чтобы срок разрешения какого-то большого заклятья на твою жизнь выпал. Да ещё и почти на пороге родного дома!

– Это верно, – Артрур вернул Моране нож. – Спасибо, эсса Морана. От помощников мы не будем отказываться, да, Эдмина, дорогая?

– Не будем, – согласилась Минд. – А что ещё говорят, эсса Морана?

– А ещё говорят, – та понизила голос, – сколько серебра жених младшей леди отвалил её отцу… то есть отчиму, конечно. Но тут суммы разнятся. Так что будьте осторожны, эсс Каррон, и вы, леди.

– Спасибо за предупреждение! Так вы за нас, а не за них в этом состязании? – Артур весело посмотрел на Морану.

– Конечно, я за вас, – заверила та. – И вот что. Нужна постель из лилий. Не знаю, конечно, как это должно выглядеть. Но вы же читали?

– Что именно я читал? – опять нахмурился Артур.

– Древний текст. Который в библиотеке.

– В какой именно библиотеке?

– В библиотеке города Итсвена. Которая при ратуше. Вы не знали? – знахарка, кажется, даже разочаровалась. – Книга в комнате артефактов, под защитой. Поэтому её ещё не украли.

– То есть ещё один вариант, – вздохнул Артур. – Спасибо, эсса Морана. Непременно прочитаем.

Большой букет белых лилий был собран, оставалось распрощаться со знахаркой, что они и сделали. Теперь Артур, отдав букет Минд, сам взял вожжи.

В мэрии их ожидали, сам мэр и его первый помощник, и ещё один человек – высокий, худой и с длинными темно-русыми волосами, чем-то напоминающий самого Артура Каррона, но в чёрном костюме посвящённого колдуна при исполнении.

– Добрый день, эсс Каррон, леди, – ответил мэр на их приветствие, остальные просто раскланялись.

Мэра Руми, полного седовласого мужчину, Минд помнила смутно, он получил должность за пару месяцев до её бегства из Иствена, а остальных присутствующих она и вовсе не знала.

На Минд мэр смотрел с благодушным любопытством, на Артура – с легким раздражением.

– Мы могли бы решить вопросы в рабочем порядке, эсс Каррон, – сказал мэр. – Ни к чему такое собрание. И эсс Витум проделал немалый путь из Тирота. Он был в пути ночь и вряд ли может выполнять свои обязанности.

– Не беспокойтесь, уважаемый эсс Руми, – откликнулся колдун, – я в дороге спал. Всё-таки железная дорога великое изобретение, вы согласны? И я предвкушаю что-то интересное! – он довольно потёр руки.

– Вы не разочаруетесь, – пообещал Артур. – Тебе лучше сесть, дорогая, мы надолго, – он подвёл Минд к торцу прямоугольного стола, отодвинул стул. – Ты тоже не будешь разочарована.

Минд помнила эту просторную комнату рядом с кабинетом мэра, этот большой стол и эти стулья, оббитые синим бархатом, кода-то её приводил сюда отец. Кстати, он сидел на этом самом месте, а она – на стуле рядом.

Теперь Минд мешал букет лилий, он занимал руки.

– Эсс, могу я на время попросить вазу для цветов? – обратилась она к мэру. – Не могли бы вы приказать?..

– Леди Эдмина, я полагаю, что вам вообще не стоит утруждать себя присутствием здесь, – крякнув, ответил мэр. – Я прикажу отвезти вас домой, или куда скажете. Дела – это всё-таки дела, женщин они только утомляют. Не хотите посетить мою жену и выпить с ней чаю?

– Эсс Руми, благодарю, но откажусь, – Минд постаралась мило улыбнуться. – Потом почту за честь познакомиться с вашей супругой.

Она встала, подошла к двери и сама дернула за сонетку звонка, и выглянула – служитель мерии в форменной одежде уже торопился на зов.

– Пожалуйста, поставьте цветы в воду. Уходя, я заберу их, – она передала лилии и вернулась на своё место.

Мэр недовольно покачал головой, Артур, напротив, глянул одобрительно.

– Дело, ради которого мы здесь, имеет к леди Эдмине Кавендер непосредственное отношение, – сказал он. – Кстати, очень жаль, что в Иствене нет штатного колдуна. Ведь он положен? Эсс мэр, почему вы хотя бы не сделали запрос в Академию, чтобы выпускника прислали?

– Это дело города, эсс Каррон, – ответил заметно покрасневший мэр. – Беречь городскую казну – тоже дело города. Я надеюсь, лорд Корри придёт? Не хотелось бы, знаете ли, без его одобрения…

– Он придёт, – заверил Артур.

– Скоро Летний бал, вы его посетите, конечно? – мэр теперь обращался к Минд, и голос его стал ласковым, даже умильным, таким голосом предлагают конфеты маленьким девочкам. – Ваша мать и сестра бывают неизменно, к нашему всеобщему удовольствию.

– Буду рада посетить, эсс мэр. Если ничто не помешает, конечно, – ответила Минд уклончиво.

И почему ей казалось, что что-то помешает?..

– Я пришлю вам приглашение. Сегодня же распоряжусь, дорогая леди Эдмина, – пообещал мэр. – Ваш отец пользовался в городе большой любовью и уважением. Я хорошо это помню. Так какое у нас дело, эсс Каррон? – он вернулся к Артуру. – Э-э… Я видел ваши документы и понял всё про ваши полномочия. Они касаются в основном замка Ист, так пользуйтесь ими сколько вам угодно, в чём вопрос? Главное, так сказать, чтобы лорд Корри не возражал, так сказать… но это вы уже с ним или с управляющим…

– Хорошо ли вы сейчас себя слышите, дорогой мэр? – Артур улыбался.

– Что?! – встрепенулся эсс Руми. – Что вы хотите сказать, молодой человек?

– Вы, первое лицо в городе, раз за разом повторяете, что мы должны принимать в расчёт мнение некоего Корри, который слегка похож на графа Иста. Почему? Даже если он родственник графа.

– Но… гм, – мэр, пожалуй, растерялся, но самую малость. – Разве лорд Корри не говорил с вами и не дал вам понять?..

– Ну, лично я не давал понять, а прямо сказал, что он не граф Ист, и это очевидно всякому, кто знаком с графом. Этот человек не граф и не близок к графу, и абсолютно точно не имеет никаких особенных полномочий от графа, – твёрдо сказал Артур. – Я собрал вас здесь затем, чтобы разобраться в этой странной ситуации. И поэтому нам необходим колдун. Чтобы разобраться, – Артур взглянул на эсса Витума, который не скрывал интереса, даже подался вперед.

– И поэтому нас много, – добавил он. – Это важно, чтобы нас было много. Готов поспорить, что все те, кто проникся значимостью этого Корри, сначала побеседовали с ним наедине. Правильно? Эсс Витум, вы уже поняли, о чем я?

– Вы намекаете на внушение, эсс Каррон? – предположил колдун.

– Именно! – с удовольствием согласился Артур. – Рад, что вы разбираетесь, эсс Витум.

– Конечно, я должен. Внушение не колдовство, но нужный для колдуна навык, изучается и используется, – пояснил тот. – Внушать толпе тоже возможно, но это уже несколько другое…

– Но позвольте, я лично проверял амулетом документы лорда Корри! – воскликнул мэр.

– Давайте не будем спешить, – предложил Артур. – Вот соберемся все, и посмотрим, что там за документы.

Минд успокоилась – поверила, что Артур знает, что делает. И мама отменила свадьбу Эбиль. Про то, что Эбиль не дочь её отца, она пока совсем не желала думать и помнить, да и к чему это сейчас? Эбиль это Эбиль, всё равно её сестра.

Она погладила ладонью синий бархат на обивке соседнего стула. Эта комната такая же, как двадцать лет назад. Или бархат уже успели сменить? Но на вид он тот же.

Леди Эдмина, вы поедете на бал?..

Летний бал, ну как же его пропустить!

Она дочь графа Иста. Отчего-то именно сейчас и здесь ощущение того, что она леди Эдмина Кавендер, стало настолько ясным и острым, что захотелось плакать и смеяться одновременно, и показалось, будто отец сейчас войдёт вон в ту дверь, улыбнётся и покачает головой, и скажет: «О, ты уже тут, девочка моя?»

Дверь открылась, и вошёл… нет, не отец, а лорд Корри… или кто он там. За ним проследовал, пыхтя и недовольно сверкая глазами, отчим, и последней – мама. Эбиль не было.

Кажется, мама что-то хотела сказать, но лорд Корри опередил. Он остановился напротив Артура и надменно на него посмотрел, потом перевёл взор на мэра и распорядился:

– Арестуйте этого человека! Сколько мне терпеть его сумасбродные выходки?

Мэр дёрнулся было, как будто решил немедленно исполнить распоряжение, но отчего-то помедлил.

– Сядьте, эсс мэр! – вдруг сказала Минд, не повышая голоса. – Сядьте уже и не делайте глупостей! Мы пришли разобраться, вот и давайте разбираться!

Она сказала это раньше, чем подумала. Сказала, потому что чувствовала себя леди Кавендер. И голоса она действительно не повысила, но получилось убедительно.

Мер взглянул на неё и плюхнулся обратно на стул. Лорд Корри тоже вытаращил глаза, он приготовился нападать на Артура Каррона, а на Минд обратил внимания не больше, чем на бархатные стулья.

– Сядьте тоже, эсс Корри, – теперь Минд обратилась к несостоявшемуся родственнику. – И доставайте документы. Мы должны убедиться в их подлинности. Я назову васлордомКорри, когда буду уверена, что вы имеете право на такое обращение, – она смягчила улыбкой категоричность тона.

Вообще, если решаешься на что-то дерзкое, надо по крайней мере вести себя так, чтобы никто и не догадывался о твоих сомнениях – как будто тысячу раз имеешь право. И Корри, лорд или не лорд, поступал именно так – вёл себя уверенно и дерзко, так, что сомнений не возникало.

Минд повторила:

– Документы. Удостоверение личности и подтверждение полномочий, эсс Корри, – и достала свои проверочные амулеты из кармана. – Эсс Витум? Присоединяйтесь ко мне!

Колдун быстро подошёл, в его руке тоже оказался амулет. Артур смотрел на Минд, удивлённо приподняв бровь. И улыбался ей, краешком рта, еле заметно. «Ты умница», – вот что говорил его взгляд.

Он первый достал бумаги и положил перед Минд и колдуном. Корри последовал его примеру.

– Мои документы в полном порядке! – заявил Корри. – А моё удивительное терпение меня самого уже удивляет.

– Граф, я взываю к вашей снисходительности, – пробурчал отчим.

Ага, вот оно, сказанное вслух и при всех! Всё-таки граф! Но Минд сделала вид, что не заметила этого, все остальные – тоже.

– Благодарю! – Минд подвинула к себе документы Корри и вытряхнула амулеты из футляра.

Подлинность гербовой бумаги и печатей – один амулет. И второй, более тонко настроенный и требующий умения при использовании – подлинность изложенных сведений. Всё в бумагах Корри было подлинно. Всё безупречно. И эта безупречность, собственно, выдавала Корри с головой.

Минд покосилась на колдуна Витрума – тот, исследуя бумаги Артура, тоже удовлетворённо кивал. Ну что ж, Минд и сама эти бумаги уже проверяла.

– Ваши документы подлинны и не вызывают сомнений, эсс Корри, – громко сказала Минд. – Вас действительно зовут Конрад Корри, и вы не дворянин. Вы наняты для обследования замка Ист и составление его архитектурного паспорта. Вы получили аванс в канцелярии графа, и должны были предоставить отчёт о работе полгода назад. У вас нет права проводить раскопки, эсс Корри. Думаю, вам вообще не следует впредь находиться и делать что-либо в замке.

Эсса Брани сидела, выпрямившись и прижав к груди руки, её лицо теперь заливала молочная бледность.

– Я добавлю, чтобы у вас не было сомнений, милейший, – сказал Артур. –Я запрещаю вам приближаться к замку Ист. Не имею оснований изгнать вас из города, но рекомендую добровольно уехать поскорее. Нет, не так быстро, – поправился он, видя, что Корри молча поклонился и готов удалиться. – Сядьте, – он указал на стул.

Корри сел.

– Вы доказали родство с Кавендерами, – напомнил Артур. – Моей жене будет любопытно узнать, кем вы ей приходитесь.

– Я сын младшего двоюродного брата её покойного дедушки, если понимаю верно. Не слишком близкий родственник, – теперь Корри держался спокойно и доброжелательно.

Минд мысленно восхитилась его актёрскими способностями.

– У лорда Френта Кавендера, двоюродного дяди моего отца, не было сыновей, – заметила она, мысленно представив их «семейное дерево».

– Ну понятно же, леди, что я рожден вне брака. Разве это не очевидно из моих документов, в достоверности которых вы убедились? Я сын лорда Френта и служанки. Не Кавендер, но с толикой их крови. Видимо, и вы в таком же родстве со своей супругой, только через мукарранскую ветвь, да, эсс Каррон?

– Моё родство с супругой немного дальше, – Артур то ли шутил, то ли нет.

– Но оно есть, – сказал эсс Корри без вопросительной интонации. – Наличие исконной крови – обязательное условие для того, чтобы получить сокровище феи. Вы это знаете, да? Фея сказала мне, что я должен попробовать. Поэтому я не сомневался. Радовался, когда что-то получалось. Но увы. Шутки злых сил, не иначе.

– А что же вам говорила фея?

– Говорила, что это важно. Сказала, что иначе замок погибнет, а сокровище бесценно, если я сумею его забрать. Она говорила, что следует затянуть пояс. И белизна лилий… что-то там про белизну.

– Простите, что?.. – не понял Артур.

– Я понял, что надо всё отдать – то есть затянуть пояс. А потом получить сторицей. Очень много сокровищ. Невинная леди найдёт место заточения феи. И замок уцелеет, а что там за фея и за что она мучается, я так и не понял.

– Зачем вы выдавали себя за графа Иста? – подал голос мэр.

– Даже не собирался, – твёрдо заявил Корри. – Найдётся кто-нибудь за этим столом, кто бы мог присягнуть, что я называл себя графом Истом? Ручаюсь, что нет. Но меня принимали за графа, и я понял, что это удачно. Это помогает. Я перестал это отрицать. Но сам я никогда не называл себя графом.

– Лукавите, – хмыкнул Артур. – Вы не просто не отрицали. Вы намекали, добавляя к этому внушение и деньги. Да-да, деньги, верно? И внушение для вас тоже не пустой звук?

– Не знаю, что такое внушение, – Корри был сама искренность. – Я успешен в делах и умею ладить с заказчиками. Вы об этом? А деньги помогают любому делу.

На этом моменте отчим закряхтел, а мама поджала губы.

– Я изучил замок вдоль и поперек, эсс Каррон, – добавил Корри. – Никто не знает его так, как я. Я, можно сказать, камни пересчитал. Если я не найду фею и сокровище, то никто не найдёт! Уж простите, эсс, но не стоит вам вмешиваться, – он в упор посмотрел на Артура.

– Я понял вас, родственник, – сказал Артур. – Да и все остальные, я думаю, поняли. Итак, сказанное мной остаётся в силе: вы убираете из Иста ваших наёмников, за день подчищаете за собой и приводите всё в порядок, а потом не приближаетесь.

– Мне дала поручение фея, – с нажимом произнес Корри.

– Мне тоже, – усмехнулся Артур. – Возможно, нам обоим нужна консультация менталиста. Мы могли стать жертвами одной и той же наведённой галлюцинации. Так что не теряйтесь из виду, родственник, я устрою нам консультацию у лучшего мастера. Наверное, нам пора, – он протянул руку Минд. – А вам хорошего дня, добрые господа.

– Я пока не нужен и могу прогуляться по городу, – колдун эсс Витум тоже встал. – Пока я здесь, всегда к вашим услугам, эсс мэр и вы, эсс Каррон.

Покидая ратушу, Минд не забыла забрать свои лилии. Роскошная охапка цветов не потеряла чистоты и свежести, проведя время в жестяном ведре в привратницкой ратуши города Иствена. Колдун обратил внимание. Он достал маленький амулет и поводил вокруг лилий.

– Потрясающе. Есть устойчивый силовой фон! Они созданы для настойки. А где можно добыть такие цветы, миледи? – поинтересовался он у Минд.

А получив ответ, бодро направился по направлению к дому знахарки Мораны.

– И что теперь? – спросила Минд, усаживаясь в кабриолет. – Только не надо про поиски феи, прошу тебя.

– У меня есть целый список приятных дел. – пожал плечами Артур. – Можем выбрать наугад, любовь моя…