Часть 16. Размотать клубок
Артур опять оставил её на целый вечер. Извинился и сослался на дела, и не забыл оставить возле двери и на подоконнике две пирамидки из красно-оранжевого стекла.
– Защитные амулеты, – пояснил он. – Я их активировал.
– Я защищена, как никогда в жизни, – грустно пошутила Минд.
– Надеюсь на это, – ответил он серьезно. – Не скучай, Эдмина.
Оказалось, ей принесли книги, целую коробку, и всё для письма – перья, карандаши, чернила, несколько тетрадей в переплётах и пачку отличной бумаги. В пакете с писчими принадлежностями лежала карточка: «Книжная и канцелярская торговля Бунов».
Эсс Бун – книготорговец, он встретил их с Артуром на станции. Он приглашал её в свой магазин. И она уже зашла бы к нему, но, похоже, угодила под тот ещё домашний арест! А пока, чем грустить, лучше было, конечно, заняться делом. Или просто почитать, потому что половина книг в коробке оказалась сентиментальными романами. Кстати, на дне коробки она тоже нашла карточку из магазина Бунов.
Другая половина книг была предназначена для пользы дела: там нашлись пара серьезных трудов про Древних, и про фей в частности – книги были переполнены научными терминами и совсем непросты. Были справочники по архитектуре и истории замков, и просто по истории Кандрии и Побережья, учебники по начальному и высшему колдовству, трактат о влиянии Древних на историю Побережья и многое в таком роде. Несколько книг содержали больше непонятных формул, чем слов, а некоторые слова были на Древнем – их Минд сразу отложила в сторону.
Она перебрала книги и уже складывала их обратно, когда случайно раскрыла одну – из тех, сложных. Взгляд её упал на оглавление, а точнее на одну строчку: «Усовершенствованный пояс Миерона».
Пояс Миерона! Пояс?
Вспомнилось, как недавно они говорили с Артуром о поясе… точнее, о поясах, и он о чем-то задумался.
Не успев подумать, а зачем ей, собственно, это нужно, она открыла ту самую страницу. Вся страница состояла из формул, тех, написанных непонятными значками. Только заголовок, про пояс Миерона, можно было прочесть, и две строки под ним: «Разновидность петли, лишённой глубины», и «Требуемый уровень магической силы от ¾».
Прочесть было можно, понять – извините…
Впрочем, уровень три четверти – это тоже понятно, это очень высокий уровень. Она знала, что уровень силы изменяется в частях целого. Половина – уже не у каждого колдуна есть, даже четверть даёт немалые возможности. А для этой «разновидности» нужно три четверти. И когда они разговаривали с Артуром, когда она пересказывала сон, они говорили про пояс и петлю вместе. Петля из пояса, длинная полоса кожи – пояс её детского приятеля, из которого он изготовил петлю. Пояс с серебряной пряжкой. Он им гордился. Красивый был пояс.
Минд невольно обхватила себя руками, подавив дрожь. Непонятно, да, она ведь не разбирается, не училась колдовству, но понимание, какая-то ускользающая суть – вот, рядом. Надо только спросить у Артура, что это всё означает!
Пояс Миерона – разновидность петли, лишенной глубины. И такой взгляд стал у Артура, когда она рассказала ему про пояс, петлю, и как по ней ползал жук, а потом улетел!
Минд выдохнула и закончила укладывать книги. Книгу, где написано про пояс Миерона, оставила раскрытой на столе, даже положила закладку – чтобы потом расспросить Артура.
Может, и нет никакой догадки, просто случайность. Теперь, чего доброго, ей захочется из каждой глупости придумывать свою историю. Одну такую они придумали во время прогулки к замку, это, получается, вторая…
В комнате было душно, Минд подошла к окну и приоткрыла его, ветер тут же надул парусом прозрачную штору. И принес озорные мальчишеские голоса. Минд открыла раму сильнее и выглянула.
Окно выходило в узкий переулок. И там играли дети, мальчики примерно от семи лет до двенадцати.
– Ну что Рик, поедешь с нами в лабаз за овсом? – услышала Минд.
– Да, мама мне позволила! – ответил неизвестный Рик.
Неизвестный? Голос казался знакомым, и Минд посмотрела, ещё раз высунувшись из окна. Ну конечно, это был Рик Асвен. Он быстро успел познакомиться с местными мальчишками и проводил с ними время.
– Сейчас брат пригонит повозку, – продолжал первый, высокий мальчик, один из старших в этой компании. – А если хочешь, можно и… – это уже Минд не услышала, потому что дети заговорили тише.
– Да, пойдём скорее! – воскликнул Рик. – Я тоже умею править повозкой, вот увидишь!
Он оглянулся по сторонам, и вдруг встретился взглядом с Минд. Она улыбнулась ему и помахала рукой, тот заулыбался и тоже ей махнул. И побежал за приятелями, которые исчезли за углом дома.
Ну что ж, Мена позволила своему шустрому сыну прокатиться куда-то с новыми приятелями, которым поручено что-то по хозяйству. Дети заняты делом, и в этом не было ничего тревожного – не то что тогда, на станции.
Минд тоже занялась делом: положила на стол лист бумаги, и начала карандашом набрасывать план замка, по памяти. «Новые» постройки им не нужны, девятисотлетняя фея прячется где-то в «старых». Это всё правое крыло. Совиная лестница очень старая, она длинная, спускается по холму вглубь парка, окруженная старыми дубами, некоторые из которых не обхватить вдвоём. Башня рядом с ней – тоже одна из самый старых. В этой башне и находится «мертвая комната». Старый донжон, к нему ведет «галерея голосов» – Минд в детстве их боялась, пока отец не показал ей, что это всего лишь необычное эхо, из-за воздуховодов в стенах. Но кого это не касается – пусть боятся! В старом донжоне есть большие залы один над другим, а в подвале – старый колодец. Вообще, колодцев в замке пять, и только два действуют, и ещё воду можно с большой глубины качать насосом, рычаг которого вращали две лошади. Оттуда же наполнялась купальня под старым донжоном. Этот насос устроили по приказу деда, а ещё было время, когда в замке наступали перебои с водой и её привозили в бочках из Иствена – это Минд слышала в детстве от кухарки. Зато когда-то совсем давно всегда была вода, во всех колодцах и в купальне, хоть замок и стоял на высоком месте! Вот, Минд помнила многое…
Однако она увлеклась. Брала лист за листом, рисовала, писала, иногда рвала в клочки и бросала в корзину. Ломала карандаши, хорошо, что их была целая коробка. Нашла в книгах старые планы замка, и сравнивала их с тем, что хранила в памяти. Нашла на планах какие-то неизвестные постройки в парке, какие-то озёра или пруды…
Часы пробежали незаметно, стукнула внутренняя дверь – пришёл Артур. Она удивилась – что, уже ночь?
Да, была ночь. Сплошная чернота за окном. Минд бросила карандаш. Артур подошёл и обнял её за плечи, и она поняла, что в глубине души опасалась – вдруг он не подойдёт и не обнимет. Или вообще не ляжет с ней в постель этой ночью – всё-таки между ними случилась… нет, не размолвка, но что-то случилось. Что важнее, он или деньги?
И понятно, что деньги, он их предложил, а она согласилась. Себя он не предлагал. Но с ним было так хорошо, и она успела это распробовать. Но они не женаты, так что…
– Привет, моя фея. Пора спать, – он прижался губами к её шее, там, где билась упрямая жилка.
– Как ты меня назвал? – она встала, цепляясь руками за него, за его халат, оставаясь так близко, как только было можно, и встретила его поцелуй как нечто, без чего не обойтись.
– Моя фея, – повторил он.
А потом подхватил Минд на руки и отнёс на кровать. А там можно было бросить на пол халат… нет, оба их халата! И целоваться уже ничто не мешало. А точнее, ничто не мешало ничему.
Резко хлопнуло окно – его распахнул сквозняк, и опять ветер ворвался в комнату, раздув шторы. Минд, как видно, не заперла окно на задвижку. Артур поднялся и закрыл окно, потом подошёл к столу и налил себе воды из стеклянного кувшина. Минд видела его силуэт в темноте – высокий и тонкий. Да, Артур худой и жилистый, и сильный – его бережную, но уверенную силу она только что чувствовала рядом… нет, вокруг себя, всем своим существом. И в себе тоже…
– Артур, здесь есть пояс Миерона?
– Что? – он закашлялся. – Ничего себе у тебя познания, любовь моя. Откуда?
– Нет, я хотела спросить, что это такое, – поправилась она. – Пояс Миерона, разновидность петли… какой-то петли. Я сегодня о них прочитала. Мне прислали книги, это не ты распорядился?
Артур поставил стакан и подошел, сел рядом.
– Это такое колдовство, любовь моя. Мало кому доступное. И опасное.
– Да, это я поняла. Сила три четверти.
– Мало кто теперь может это делать, а вот Древние могли. А книги – это Бун перестарался.
– Так что такое «пояс Миерона», в чём смысл? – вздохнула Минд. – Это нельзя просто объяснить, только непонятно можно?
– Проще говоря это портал, любовь моя, – Артур засмеялся. – Так понятнее? Портал – это то, что может за миг перенести тебя на большое расстояние. Пояс Миерона – горизонтальный портал. Он переносит так, что ты окажешься, к примеру, в Лире, за пару секунд. В Цитадели занимаются такими исследованиями. Может, не только там.
Помолчав, Минд уточнила:
– А петля – что?
– Тоже портал, но вертикальный. Может отправить в прошлое и обратно. Вроде бы такие тоже существовали когда-то, а может и нет. Но теперь их не осталось. Когда говорят, что Древние были здесь и ушли, как они ушли? Скорее всего порталами…
– Вот как… – Минд села на кровати, обхватив руками колени. – А при чём здесь пояс Иджина? Я тебе рассказывала, помнишь? У тебя было такое лицо, словно ты что-то понял!
– Пояс твоего Иджина ни при чём, просто совпадение слов, которое натолкнуло меня на некоторые мысли. У нас сегодня день выдумок.
– Понятно, – Минд отбросила одеяло, вылезая из постели. – Мне надо расчесать волосы, а то не справлюсь с ними завтра.
Ничего ей не было понятно с этими поясами и петлями. Но она заинтересовалась и разузнает побольше. И ещё ей хочется ополоснуться, пожалуй.
Артур понимающе кивнул и отправился за ней в ванную. На её вопросительный взгляд объяснил:
– Воду тебе не подогреть, любопытная фея?
– Не зови меня феей, – огрызнулась она, – я их боюсь. А ты умеешь подогревать воду?
Он даже перестарался – от воды в тазу пошёл легкий парок.
– Видишь, от меня сплошная польза. Так что возвращайся скорее, – и он её поцеловал, а потом ещё и ещё. – Тебе нравится? – спросил шёпотом.
– Да. С тобой увлекательно играть в супругов, – признала она. – Пожалуйста, иди и не мешай мне мыться! Я скоро…
Увлекательно было настолько, что не хотелось останавливаться. Но что им помешает сейчас продолжить? Только не в ванной.
Он ушёл, опять попросив не задерживаться. Минд вымылась и расчесала волосы, достала из шкафа свежую сорочку. Надевая её, обернулась к окну и заметила, как за ним мелькнула тень.
Стало страшно, но…
Окно заперто на задвижку, на подоконнике – защитный амулет. И стало интересно. Минд погасила светильник и медленно подошла к окну, посмотрела.
Ничего. И луна спряталась за облако. Просто что-то почудилось. И можно сойти с ума, если вздрагивать от каждой тени.
Она уже отступила от окна, когда в небе появилась луна и осветила подоконник. И что-то шевельнулось, потом снова…
На подоконнике сидела сова, небольшая, с ладонь, и смотрела на неё через стекло. Вот сова пошевелилась, распахнула крылья, опять их сложила. Небольшой сыч, всего-то. И сейчас его время, время охотиться. Минд не боялась сов.
– Хорошей охоты, – пожелала Минд. – И не пугай меня больше, хорошо, малыш?
Она вернулась в спальню. Артур её ждал, шутливо раскинул руки, приглашая в объятия, и она легла и перевернулась так, чтобы сразу там и оказаться. Потянулась, устроилась поудобнее, а мужчине рядом с ней очень явно не хотелось спать…
И тут раздался стук в дверь.
А когда приходят ночью, хотя ты никого не ждёшь – это не может означать ничего хорошего. Артур недовольно отстранился от Минд и встал, набросил халат.
– Я узнаю, в чём дело.
Она слышала встревоженные голоса, и как Артур вышел из номера, пригласив кого-то в свой, соседний. Тогда она без колебаний вскочила и, нырнув в халат, бросилась к внутренней двери, ведущей в номер Артура.
Дверь была не заперта и открылась неслышно. К самой двери была придвинута ширма, которая закрывала от Минд комнату, и так же прекрасно скрывала её саму, поэтому она легко могла рассмотреть ночных визитёров: это были колдун, который проверял документы в ратуше, и Мена Калли. Мена плакала.
Что-то с Риком?! Это было первое, что Минд пришло в голову. Что ещё могло бы так расстроить Мену? А второе – компания странная, Мена и колдун, с чего бы им приходить вместе?
– Так говорите, что мальчишки отправились играть в замок? И вернулись все, кроме Рикара? – уточнял Артур. – И пустили собак по следу? Это Брани приказал?
– Да, эсс Каррон, – подтвердил колдун. – К тому времени уже стемнело. Мальчишки не сразу признались, что их приятель пропал, они хотели найти его сами. Чтобы не влетело от родителей, вы понимаете, эсс. Нужны ключи, которые у вас…
– Хорошо, я понял. Так что собаки? Говорите, я слушаю! – Минд слышала, как он прошёл в гардеробную, чтобы одеться.
– Собаки привели к галерее у старого донжона. Мальчишки забирались туда, минуя дверь, эсс. Впрочем, они утверждают, что Рика Асвена там не нашли… Однако стоит все-же пустить туда собак.
– Кто занимался поисками? – продолжал спрашивать Артур.
– Там были люди, нанятые эссом Корри для его работ. И он сам тоже, кстати. Вы ведь приказали ему убрать последствия, причем быстро.
– Порядка там, очевидно, нет, но дверь сломать постеснялись, надо же… – усмехнулся Артур, выходя полностью одетым. – Полицию известили?
– Нет, эсс…
– Ясно. Сейчас велю к ним послать, на всякий случай, – он наклонился над столом и стал писать записку.
Мена, которая до сих пор тихо плакала, теперь громко всхлипнула.
– Тихо, эсса, пугаться нечего, мы его найдём, – поспешил Артур её утешить. – В этой груде камней трудно не заблудиться, но не найтись тоже невозможно.
Рассуждает так, словно хоть раз бывал в этой груде камней! Минд даже разозлилась. И вышла за-за ширмы.
– Здравствуйте, добрые господа. Я пойду с вами. Извольте немного подождать, я не сильно вас задержу.
– Эдмина? – Артур повернулся к ней. – Я хотел просить тебя побыть с Меной. Теперь прошу вас обеих: просмотрите друг за дружкой и не делайте глупостей.
– Артур! – Минд не собиралась сдаваться. – Эта груда камней – мой дом! Я там родилась, и знаю всё как свои пять пальцев! Я знаю там места, куда некоторые за много лет побоялись сунуться! И от меня будет больше толку, чем от вас!
– Я тоже пойду, пожалуйста, – воскликнула Мена, прижимая руки к груди.
– Да мы в основном на собак надеемся, миледи, – сказал Артур таким тоном, что возражать ему не хотелось. – И ещё там есть родственник Корри, который тоже замок изучил, вот и вытряхнем из него заодно и знания, и отчёты. И есть такое правило, дамы: когда мужчины заняты, то женщины послушны и не создают им проблем. Не заставляйте запирать вас.
– Ну знаете, милорд! – отчего-то Минд заговорила с ним так, как говорила мать с отцом в моменты их ссор. – Не считайте меня беспомощной дурочкой!
– Именно ею вы и побыли недавно, миледи, хоть я вас и не виню. Но это дело не меняет. Эдмина, я прошу, – он сменил тон, заговорил мягко. – Я не хочу беспокоиться и о тебе тоже. Давай хотя бы для начала мы, мужчины, попробуем справиться сами, без помощи отважных дам! Будь умницей, запри двери изнутри. Полагаюсь и на вас тоже, эсса Мена!
– Миледи! – колдун запоздало поклонился Минд, и они с Артуром ушли.
Не создавать проблем мужчинам, да? Ну хорошо…