Часть 15. Прогулка в кабриолете

Артур щелкнул поводьями, подгоняя лошадь – они ехали прочь из города! Богатые особняки в центре сменялись домами попроще, потом потянулась улица ремесленников. Артур правил в сторону замка!

– Ты решил отправиться в замок немедленно?

– Что ты, любовь моя! Мы лишь немного прогуляемся! – он засмеялся, и в этом смехе Минд послышалось сожаление.

– А почему бы и нет? Давай так и сделаем? – предложила она, потому что испытывала то же самое.

Почему нет? Не бродить там, где что-то рушится, а просто зайти и осмотреться. Потрогать камни старых стен. Пройтись по жилым покоям, может быть. Посмотреть на их комнаты, какими они стали теперь. В той части замка должно быть безопасно! И у них есть защита от всего! Их браслеты!

– Завтра, Эдмина! – ответил Артур. – Пока просто прокатимся. Держись!

Дорога была пустой далеко вперед, и Артур, приподнявшись, подстегнул лошадь, постепенно доведя её почти до галопа, теперь экипаж ехал очень быстро и даже подпрыгивал, но – спасибо хорошим рессорам! Большинство благородных леди начали бы ахать и возмущаться. Или визжать. И не очень благородных – тоже. Однако Минд лишь захотелось смеяться и ловить лицом ветер.

Это было… так здорово! И она дома!

Так же постепенно Артур стал придерживать лошадь, и они плавно замедлились.

– Да ты лихач, мой дорогой?

– Конечно! – у него была мальчишеская улыбка. – А тебе не было страшно?

– Нет! Дашь мне поводья на обратном пути? Я тоже так хочу!

– Гм… Нет!

Тут был прямой повод обиженно нахмуриться, Минд так и сделала… почти. Потому что Артур встал и поднял её за локти, привлёк к себе. Посмотрел… пронзительно. И поцеловал. Вот так, сразу, наклонился к её губам и накрыл их своими. Сначала это было нежно, но быстро переросло в дерзко и настойчиво. Его рот жадно раздвинул её губы, по её телу пробежала дрожь и голова закружилась. И – это было похоже на опасность, но Минд даже не думала сопротивляться, скорее наоборот! Она тоже его целовала, отдаваясь закружившему их вихрю. Это было приятно, приятно, очень приятно…

Они стояли в кабриолете посреди дороги, и вокруг не было никого, вокруг раскинулись луга, позади остался город, в стороне высился замок Ист. Из замка их, пожалуй, было прекрасно видно и понятно, чем они заняты, а из города – вряд ли, разве что кто-то вздумает смотреть в подзорную трубу…

Вдруг пол под ними опасно качнулся, Артур среагировал и подхватил Минд – экипаж пришёл в движение. Это лошадь решила, что пока можно пройтись до обочины и пощипать травку. Артур поймал поводья, Минд упала на сиденье, они переглянулись и стали смеяться, Минд смущенно, Артур – просто весело. Всё правильно, было самое время прийти в себя.

– Ты ведь давно не правила лошадьми, любовь моя? Я потом подарю тебе экипаж. Когда всё вот это закончится, – он кивком показал на замок. – Но тебе будут запрягать самую смирную лошадь, которая не умеет бегать!

– Спасибо, мой дорогой! – в ответ на такое обещание она не стала скрывать сарказм.

– Леди должны быть пугливыми и осторожными, а тебе нравится быстрая езда! Ведь нравится?

– Тебе тоже нравится!

– Но я и не леди. Я буду тебя катать. Очень быстро, обещаю. Ты становишься такой пылкой, обжечься можно, – и он посмотрел при этом так…

Минд поёрзала на сиденье. Она глубоко дышала, успокаиваясь, и теперь ей самой не верилось, что она только что целовалась с мужчиной, стоя посреди этого простора у всех на виду. И даже хотела бы повторить. И вообще…

И вспомнилась леди Фурита.

«Просто ты ещё много чего не знаешь, девочка моя. Есть проверенные способы вызвать чувства».

Артур, может быть, тоже знает про эти способы? И теперь пытается, гм, вызвать чувства? Прокатив галопом в кабриолете…

– Эдмина, Эдмина! Ты так сейчас посмотрела на меня! – ну да, он тоже следил за ней взглядом.

– Как я посмотрела, мой дорогой?

– Изучающе. Как на таракана, – он продолжал веселиться, конечно.

– Ах, что ты. Тебе показалось.

Обратно ехали не спеша, почти шагом. Эдмина развлекалась тем, что рассматривала пейзаж: сочная луговая зелень радовала глаз, вместе с лазурно-голубым небом и белыми облаками, а полоса леса вдали интригующе дополняла. Вид вокруг так и просился на полотно.

– Ты заметила, что ни один ключ на кольце не подписан? – сказал вдруг Артур. – Интересно, как, по мнению эсса Брани, мы должны ими пользоваться?

– Он же намерен навязать нам провожатого, – объяснила Минд. – Хотя большую часть ключей я, как ни странно, помню, так что разберёмся. Некоторые не помню.

– Твой отчим не пытался ничего объяснить, просто сунул связку. Как считаешь, он так и будет ненавязчиво вредить?

– Конечно, – сразу согласилась Минд. – Будет вредить. Ему не нравится само наше присутствие здесь. Но он, скорее, будет вредить тем, что не станет помогать.

– Как с ключами, – Артур кивнул. – Да, мне хотелось рассмотреть получше этого родственника. Все запасные ключи из замка, кстати, есть в мэрии. Хранятся в опечатанной кладовой, могу взять.

– То есть ты мог и не просить их у Брани? – удивилась Минд.

– Мог, – согласился Артур. – Говорю же, хотел ближе познакомиться. Просто разговаривать с людьми для того, чтобы их узнать – бесполезно. Лишь их поступки о чем-то говорят.

– Вот как? – вскинула бровь Минд, поворачиваясь к Артуру.

– Конечно. Так меня учили. И это чистая правда. По крайней мере для мужчин – точно.

– И насчёт тебя это тоже правда? – не могла удержаться она.

– Конечно. Я ведь мужчина, – он опять посмотрел весело. – Что-то не так?..

– Всё так, – согласилась Минд. – Спасибо, мой дорогой. Кажется, ты многому меня научишь за время нашего… фиктивного брака. Мне пригодится, да?

– Постараюсь быть полезным, – пообещал он уже без веселья, или ей так показалось…

– И вот ещё, на связке нет ключей от жилого крыла. То есть от комнат, где мы жили. Там были новые замки, и совсем другие ключи. Их нет на связке.

– Эта часть замка была достроена лет четыреста назад верно? Там и жила семья. А с феей несчастье случилось девятьсот лет назад. Так что самые «новые» постройки нам не понадобятся. Но мы всё откроем, конечно, – добавил он, глядя на Минд. – Я ведь рассчитывал поселиться там с тобой, открыть замок и нанять прислугу. До сих пор рассчитываю.

– Мне бы тоже хотелось, – кивнула Минд. – Хотя, знаешь, отчим сумел меня напугать.

– Мы пойдём туда с колдуном. Я договорюсь, чтобы он задержался. Я дилетант по сравнению с ним.

– Да, это хорошо, – обрадовалась Минд. – Артур, ты ведь не шутил насчёт того, что видел фею и она отправила тебя сюда на поиски?

– Что, и ты не веришь? – он вздохнул. – Это правда, клянусь Пламенем.

– Но почему она ничего не объяснила? Где именно искать и как, что надо делать? Это ведь ей нужно? Чтобы ту древнюю фею спасли. И почему Корри тоже рассказывает про фею? Он врет? Или фея отрядила на поиски целый отряд, и мы тут скоро ещё кого-нибудь встретим? И кто-то же старался выманить меня из гостиницы?

– Любовь моя, я тоже задаюсь этими вопросами. Хорошо, что мы мыслим в одном направлении.

После недолгого молчания он добавил:

– А дочь последнего графа сейчас – ты одна, Эдмина Виалента Кавендер. Как бы тебе не пришлось выбрать себе другого спутника… из этого отряда поисковиков.

У Минд внутри похолодело. Выбрать кого-то вместо Артура? Всех перебрать, кто там ещё есть? На такое она не соглашалась. Она что, вещь? Подсадная утка для охоты?

– И ты позволишь?.. – спросила она, невольно отметив, как хрипло зазвучал её голос.

– Нет! – ответил он тут же. – Если это будет от меня зависеть. Может получиться, что только ты будешь решать. С Древними непросто играть.

– Я поняла, – прошептала Минд.

– И чтобы ты знала… Я не расстроюсь, если мы не поможем фее. И даже если замок рухнет – тоже не расстроюсь. Прости меня, но это так. Если, конечно, он не рухнет нам на головы. А уж сокровище! – он невесело усмехнулся и подстегнул лошадь.

И больше ничего не стал говорить.

– Это наши выдумки, – сказала Минд. – Предположения.

Ну конечно, это были лишь их опасения. И расстраиваться из-за них пока было глупо. От это простой мысли стало легче дышать. А мимо них уже не спеша двигались городские улицы, и кто-то из прохожих даже поклонился издалека – они оба не заметили.

Действительно ведь, пугаться надо, когда будет чего пугаться.

– Артур, я могу тебе доверять? Всегда? – всё-таки спросила она.

– Да, Эдмина. Мне бы хотелось, чтобы ты доверяла.

– Обещай мне. И я тоже обещаю. Доверять и никогда не обманывать доверие.

– Хочешь клятву на Пламени?

– Пока достаточно слов. Хотя ты сам говоришь, что словам мужчины веры нет. Или как?

– Ты не неправильно поняла, – он взял её за руку. – Я обещаю, Эдмина. Всегда быть с тобой и за тебя. Ты можешь и мне пообещать?..

– Да, Артур. Обещаю. Всегда с тобой и за тебя. Ты можешь дать мне денег? Двести дреров, или триста. В счёт моего аванса. Видишь, я честно прошу тебя об этом, чтобы не искать способ продать что-то из драгоценносей. Мне нужны свои деньги, для уверенности. Не переживай, я тебя услышала. Я не убегу. С Древними нельзя играть…

– Тебе нужны деньги для того, чтобы не зависеть от меня и сбежать в случае чего? – Артур впился в неё взглядом.

– Да, чтобы защищаться. Или сбежать. Я не хочу стать жертвой… если твоя фея задумала именно это.

– Хорошо, я дам тебе деньги, – сказал он.

Когда вернулись в гостиницу, он принес ей кожаный бумажник с пачкой купюр.

– Здесь пятьсот. И ничего не бойся, пожалуйста. Зря мы завели тот разговор и начали придумывать…

– Спасибо, – ответила она, – нет, совсем не зря.

Ей казалось, что их взаимный договор о доверии – самое важное, что с ними случилось за последнее время. Да, они должны доверять, и только друг другу. И даже если Древние задумали какую-то замысловатую игру, она не желает связываться ни с кем, кроме Артура. Пусть она в результате не получит ничего, это не страшно…