Часть 26. Новые приключения

Минд проснулась. Она опять была возле озера: лежала на траве под большим деревом, пристроив голову среди его корней. Да, место почти то самое, что и в прошлый раз, разве что чуть в стороне, дальше от воды. Прошлый раз – это вчера? Хотелось думать так.

Тогда у неё на самом деле получилось проснуться на постели из лилий, да ещё на мягком шелковом одеяле. Теперь было жестче. Минд села, отряхнулась и провела ладонью по щеке – на лице отпечатались корни дерева, в волосах застрял какой-то мусор. И что бы это значило?..

Да не приснилось ли ей вчерашнее?! Ферр-кондитер, который привёл её в свой домик, и его рассказ про Миерона и про то, что его чудовищную поделку, позволяющую гулять по разным временам, нужно уничтожить. Было же такое?..

А ещё раньше она вошла в Мертвую комнату в Северной башне и не могла из неё выйти. То есть запретная комната, про которую рассказывали разное – сущие глупости на её категоричный взгляд, – и оказалась входом в этот ужасный межвековой проход. Ужасный, потому что путешествовать без своего желания туда, куда не надо – это совсем не радость. И несомненная опасность, и надо всех предупредить. Много веков в их замке существовало это непонятно что, а к нему относились как к некой милой особенности – как можно было такое допустить! И где же, собственно, папаша Пекар и его домик? Она ведь легла там спать?..

Эдмина поняла, что сам момент, как она ложилась спать накануне, совершенно не запомнился. Она помнила, как разговаривала с ферром, как он поил её кофе. Как она сидела возле его домика, как помогала потом убрать посуду. На ней и сейчас надет полосатый передник, который он повязала в домике ферра, наливая тёплую воду в тазик, чтобы помыть чашки и блюдца. Потом ферр принялся рассказывать, как надо готовить тесто для его эклеров, и что они такие вкусные вовсе не потому, что он применяет волшебство. Он, конечно, мог бы применять его для всякого случая, в этом времени магии больше, чем девятьсот лет спустя. Но это волшебникам неинтересно. Вот именно так: интереснее и приятнее готовить тесто обычным образом, как это делают люди. А магическая сила – тоже по-своему утомительно и надоедает. А потом…

А никакого «потом» Минд совершенно не помнила. И вот, она опять возле озера и неподалёку от лилий, и одна. И надо что-то делать, самой, без указок папаши Пекара.

Вот именно, он ведь объяснял вчера. Ей нужно действовать самой, без чьих-то указаний! Так решил Миерон – она сделает всё правильно, если будет действовать сама, на своё усмотрение.

Но как Миерон мог знать, что она натворит почти тысячелетие спустя? Или Миерону было безразлично, что получится и вообще получится ли? А ведь это всё объясняет! Если не определены чёткие правила, то правил нет. Миерону было всё равно. Назначенное случится при любом раскладе? Кто-то мило пошутил над потомками?

Минд очень хотелось домой. И с Артуром они не решили, не договорили, она не поссорилась с ним по-настоящему, не высказала всё, что хотелось. Да, вот именно, хотелось и хочется!

Хотелось поссориться. Объясниться. Добиться. Достучаться. Не просто сдаться, и не просто уйти в себя и следовать букве их договора. Вот что она поняла. Это важно или не очень?

Минд оглядела себя – помятая и растрёпанная, и ещё этот полосатый передник! Облегающий бархатный жакет, часть костюма для верховой езды, куда-то делся, а вчера он был. Теперь на Минд была надета только рубашка и укороченная ферром юбка – доказательство, папаша Пекар ей не приснился. Шапочки с пером не было уже вчера – видно, пропала при переходе через время. Ботинки на месте, мягкие и удобные – это отлично, на шее – ожерелье с рубинами, подаренное Артуром, на руке браслеты, и один из них тот, брачно-защитный. И колечко, предохраняющее от зачатия – тоже на руке. Вообще Минд не слишком любила носить кольца на пальцах, подаренное подругой не снимала, потому что амулет. И ей нужен гребень, иначе что делать с лохматой гривой? Вчера могла, наверное, попросить у ферра, но даже в голову не пришло – от потрясения вот этим всем…

Минд раздирала пальцами и приглаживала волосы, когда услышала слабый писк где-то справа. Сова. Маленькая, меньше её ладони, на крыле – кровь…

Снова сова. Не такая, кстати, что прилетала вчера повидаться с Минд к домику ферра. То есть это Минд так решила – что та сова прилетала повидаться. А эта обычная, скорее всего.

Она взяла птичку в руки, осмотрела. Её ножки и кости крылышек явно были целыми, кровь шла из ранки, как будто крыло распороли чем-то острым, но кровь уже унималась. На сову кто-то напал, но ущерб невелик, ранка заживёт и птичка будет здорова.

– Надо присмотреть, чтобы тебя никто не съел, правильно? – сказала Минд. – Посидишь тут, светлая леди? – она усадила сову на плечо.

Назвала её «светлой леди» в шутку, но та вдруг повернула голову и посмотрела как-то слишком осмысленно… или Минд так показалось. Теперь ей чего только ни кажется, если обращать внимание на каждую мелочь!

– Не знаю, как ты, а я умываться, – сказала Минд сове. – И да, я тоже сегодня без завтрака, так что извини. Тебя устроила бы мышка, да? А вот меня не очень. Да и ловить их я не умею совсем.

Она подошла к озеру, присела и поболтала рукой в холодной воде. Не просто в холодной – в ледяной! Ключевая вода? Её ведь и пить можно?

Умылась, черпая воду горстями – отлично! Выпила немного – вода оказалась вкусной, но такой холодной, что зубы ломило. Разве так бывает летом?

И тут она услышала, как позади зашуршало, и кто-то вскрикнул. Девочка лет десяти стояла посреди кустарника и потрясённо смотрела на Минд.

– Здравствуйте, светлая леди, – сказала девочка и низко поклонилась.

Минд захотелось оглядеться – это где тут светлая леди? Никого больше не было.

– Ты решила, что я фея? Вовсе нет, – немного нервно возразила она.

– В этом озере люди не купаются и воду не пьют, – серьёзно сказала девочка. – И феям нельзя говорить, что они не феи, если их спросить. Я не спросила, поэтому вы меня обманули?

Минд не нашлась, что ответить. Вот ещё задача, объяснять, что она не фея! Ферр что-то толковал про фейскую искру, но ведь на деле в Минд ничего фейского и нет!

– А что будет, если искупаться в этом озере? – уточнила она. – По-моему, там самая обыкновенная вода.

– От этой воды можно умереть. Поэтому никто не купается, – девочка говорила так же серьезно.

Ох ты ж…

– То есть ты не стала бы в этой воде умываться?

Девочка замотала головой.

– А зачем же ты пришла сюда?

– Меня прислали за цветами, – девочка показала на лилии. – Вы мне позволите их собрать, миледи?

Всё правильно. Моране тоже требовались эти цветы.

– Конечно, собери, – разрешила Минд. – Как тебя зовут?

– Меня зовут Лия, миледи. Вы правда меня не заколдуете?

– Ни в коем случае. Где ты живёшь? Тут поблизости?

Минд прикинула, что неподалёку тут, конечно, замок Ист, но не тот, который знает она. Девятьсот лет, о Пламя! И должен быть город Иствен, но вот что такое он, можно только гадать. Деревня? И ещё, возможно, деревня там, где потом будет железнодорожная станция.

– Я живу в замке, миледи. Я сирота и помогаю знахарке. Она моя родственница, говорят. А вы поселитесь здесь, миледи? Вы ведь издалека?

– Я издалека, – признала Минд. – Это очень заметно?

– Очень, – вздохнула Лия. – Вы на обычную женщину не похожи. Ни на деревенскую, ни на леди из замка. Разве можно ошибиться? И – вот… – она показала пальцем на сову Минд. – Приказывайте, светлая леди. Я буду счастлива вам служить, и быть достойной вашей награды.

– И какую же награду ты хочешь? – заинтересовалась Минд.

– Немножко силы, чтобы эсса Риана не называла меня тупой бездарью. Она говорила, что если бы я могла искупаться в озере и выжить, то точно стала бы сильнее.

– Знаешь, я подумаю, – пообещала Минд. – Если пойму, как сделать тебя сильнее, я попробую.

Подумала, что при случае расспросит папашу Пекара – наверняка ведь он ещё покажется? А то нечестно. Сказал, что пришёл присмотреть, и будет присматривать тайком?

– Значит, вы все-таки фея! – заулыбалась девочка.

Минд махнула рукой – ну пусть фея.

– Вы должны остерегаться Валлопинера, он ловит фей и выпивает их силу. Раз вы не очень сильная, будьте осторожны, – голос девочки упал до шепота. – Но я буду вам служить! Даже без награды, миледи!

– Спасибо, – искренне поблагодарила Минд. – А кто такой Валлопинер?

– Это хозяин Рыжих Камней, и он колдун. Так Риана говорит. Не ходите к Рыжим Камням, это туда, – Лия показала направление. – Но только он и в замок приезжает, к лорду Кавендеру, гостит по неделе.

В этом направлении действительно был посёлок, который называли Рыжие Камни, и остатки карьеров, в которых ещё двести лет назад добывали железную руду, просто выкапывая её из земли. Но теперь карьеры стояли заброшенными. И это тоже были земли Кавендеров, которые отошли короне.

– Спасибо, что предупредила, – повторила Минд

Она сомневалась: может, просто попросить Лию проводить в замок? Хотя туда Минд и сама прекрасно нашла бы дорогу. Но…

Её теперешний вид и там удивит всех. За кого её примут и как отнесутся? Лия вот приняла за добрую фею – не за злую же! – и смотрела с трепетом. Но Лия видела, как Минд плещется в «запрещённом» озере, и сова, опять же. А остальные что подумают?..

Спешить не хотелось. Лучше сначала осмотреться.

– Собирай скорее цветы, – сказала она Лие. – Давай помогу, хочешь?

– Спасибо, миледи! – предложение отчего-то привело девочку в восторг.

Минд осторожно пересадила свою сову на толстую ветку – та тут же перебралась ближе к стволу, – и они вдвоем принялись срывать цветы и складывать их на большой полотняный платок, который нашёлся у девочки за поясом.

– Вашего лорда зовут Кавендер? А леди у него есть? – решила Минд заодно разузнать кое-что.

И тут до них донёсся бой барабана.

– У нас же война, миледи! – вздохнула Лия, выпрямилась и уперла руки в бока. – Наш лорд воюет за Гнилые Болота! Это он повёл отряд осаждать их замок! Чтобы уж наверняка.

– Надо же, – удивилась Минд, не понимая, где в окрестностях земли, которые можно так назвать.

И нашёл же предок, за что воевать!

– А хотите взглянуть? – предложила Лия и посмотрела, как самая обыкновенная любопытная девочка. – Мы тихонько.

Они как раз успели, из-за кустов всё было отлично видно. Впереди ехал большой бородатый мужчина в доспехах и на такой же большой лошади, и меч у него на поясе размером соответствовал хозяину, а шлем на голове был украшен пучком пышных перьев. Следом тянулись, в колонну по три, человек тридцать всадников в доспехах с мечами и пиками, не таких мощных, но столь же грозных на вид, а барабанщик ехал где-то сбоку. За всадниками в железных доспехах следовали человек тридцать пеших, эти уже были одеты кто во что и вооружены чем попало, некоторые были даже с косами, какими косят траву.

Это было бы смешно, если только вид людей, которые собрались сражаться и, возможно, погибать, мог быть смешон. Но Эдмине такое войско показалось несерьезным, в том числе своим количеством.

– Деревня на деревню пошла воевать? – пробормотала она. – А барабан, чтобы всем было слышно?

– Но иначе нападать бесчестно, миледи! – тут же откликнулась Лия. – Наш лорд победит! Помоги Пламя лорду Кавендеру!

– Да уж, помоги Пламя, – согласилась Минд, – пусть победит!

Её предок всё-таки, не желать же ему поражения. Но Лия удивлённо покосилась. Минд сама поняла, почему – феи, кажется, не призывают в помощь Пламя. Они Древние, другая раса, и с волшебной силой у них свои отношения.

По дороге обратно поговорили. Минд выяснила, что леди в замке Ист нет, потому что лорд давно вдовец, его матушка недавно умерла – и двух месяцев не прошло, а похоронили её под стеной донжона – она сама так завещала, потому что не хотела покидать свой Ист даже после смерти. Минд отчего-то вспомнила про скелет женщины в украшениях, который нашёл Корри на пару с Эбиль – они подозревали, что это фея. Наверное, всё-таки не фея, а покойная леди, мать хозяина.

Дело в том, что лорд Кавендер собрался жениться и посватался к юной дочери лорда Уве из Гнилых Болот, но получил отказ и обиделся. Тогда и решил воевать. Надо же, впечатлительный, девиц ему не хватает, – ехидно подумала Минд. Отчего-то не получалось у неё восхищаться предком. А их Иствен – действительно деревня, небольшая, там три десятка домов, и тоже Иствен, и принадлежит Кавендеру. А деревня, где сейчас станция – она больше Иствена, и хотя близко, но чужая. Её владетель, ближайший сосед, поддерживает лорда Уве и его родственник, то есть враг.

И как тут с законом, вообще? Вот можно пойти к соседу и завоевать его землю? Это беспредел. Должен же быть король, законы какие-то, и вообще! Странный мир получается, где одновременно живут и люди, и ферры, и феи. Феям надо остерегаться некоторых колдунов, и в некоторых озёрах люди не купаются.

Когда вернулись к озеру, сова, которую Минд позабыла на дереве, вдруг сама слетела ей на плечо и вцепилась коготками. Вот это да! Минд осторожно погладила птичку указательным пальцем.

– Ступай, а то ещё хватятся тебя, – посоветовала она девочке, которая глядела на сову с восхищением. – Если принесёшь мне какой-нибудь еды и одежду, буду очень признательна. Только осторожно, и никому обо мне не говори!

Да, пока пусть так! Даже если Минд излишне осторожна.

Лия убежала, а Минд решила пройтись и поискать еды. Она, как ни странно, чувствовала себя уверенно в этом лесу. Это ведь не что иное как их парк. Время другое, но земля та же! Ей известно, в какую сторону идти от озера, чтобы выйти к замку. И она точно помнила, где раньше были заросли дикой малины… точнее, будут через девятьсот лет. А может, они там так давно, что и теперь есть, в её нынешнем настоящем. Проверить надо. Но сначала Минд снова напилась воды из озера – не умерла ведь после первого раза, значит можно. А пить хотелось, и вода была вкусная и чистая, хоть и холодная. От неё умирают, это серьезно?!

И всё-таки это был другой лес, слишком он оказался заросшим и диким – деревья росли большей частью старые, совсем не те, которые помнила Минд. Но малину она нашла, на маленькой полянке её было множество. Несколько горстей ягод – чем не завтрак! Ещё кусочек хлеба, и было бы отлично. И – башня…

Поблизости стояла башня, не прямо на малинной поляне, а чуть дальше, в лесу, торчала между деревьями. Не совсем древняя на вид, заросшая у подножия колючим шиповником и диким тёрном – так сильно заросшая, что не подойти. Закрытая дверь, и чтобы подергать её и убедиться, что не открывается, надо как-то продраться через колючки!

Эту башню Минд не помнила, и обломки её – тоже, и остатков фундамента не было – если, конечно, остатки не ушли под землю давным-давно. А не заблудилась ли она? В лесу это несложно.

Минд тронула ветку шиповника – просто так. И вдруг ветка подалась в сторону, как бы приглашая сделать шаг. Минд шагнула – и соседний куст тоже немного подвинулся, так что стало можно ступить ещё. Потом ещё…

Шаг, второй, третий… десятый… И вот Минд уже у двери, и осталась без единой царапины, а за её спиной встала густая стена колючек. Обратной дороги нет? Дверь из тяжёлых толстых досок, без ручки и без замочной скважины. Попробовать зайти?

Минд сильно толкнула дверь. Можно было так не стараться – дверь распахнулась охотно, без скрипа, словно предлагая. Минд очутилась в помещении без окон, лестница по-над стеной вела наверх. Вообще, башня как башня. Внизу и не может быть окон, они у башен на верхних этажах. Минд была дочерью графа и родилась в замке, и башен видела немало. Она знала, что всякая башня – это не домик, чтобы жить и укрываться о непогоды, башня – сооружение для защиты, по сути уже маленький замок, в котором можно держать осаду. Значит – никаких окон внизу, узкие окна на верхних этажах, прочные стены, защитные зубцы наверху. Это только в сказках башни служат для того, чтобы запирать в них прекрасных принцесс.

Минд поднялась по лестнице. Следующая комната была жилой, там имелась низкая и широкая кровать, стол и скамейки. И каменная печка! Возле печки – несколько полешек. Растопить печку нечем, да и не нужно – холодно не было и готовить нечего. Сова, до сих пор сидевшая у Минд на плече, вдруг сорвалась и улетела куда-то вверх, устроилось на полочке под потолком. И в этой комнате, кстати, тоже была лестница наверх – стало быть, наверху тоже комната

– Ты как будто здесь не впервые, дорогая? – посмотрела на птицу Минд. – Ну ладно. Здесь, наверное, можно ночевать. И ты найдёшь себе перекусить, да?

Сова ожидаемо не ответила. Но настроение у Минд улучшилось – все-таки это крыша над головой, есть малина в лесу, а дальше разберёмся.

Наверху тоже обнаружилась комната, которая явно служила кладовкой. Стояли сундуки, а на горизонтальной перекладине висел тюфяк, набитый соломой – Минд определила это на ощупь. Один сундук был полон толстых льняных простыней, и подушки тоже нашлись, в другом сундуке. Да чьё же это всё?

Минд некоторое время сомневалась, но все равно снесла в нижнюю комнату тюфяк, подушку и комплект белья, застелила постель. Если вдруг вернётся хозяин – ну что ж, придется извиняться. Но вдруг вспомнилось, как перед ней расступались колючие ветки. Может, извиняться и не придётся?

Еды, кстати, в этой кладовой не нашлось. Ничего, ни крошечки.

Выйти из башни не составило труда – колючие кусты перед Минд так же расступались, причём гораздо быстрее, чем первый раз, как будто познакомились и признали. И она вернулась к озеру, прихватив из башни кувшин для воды. Других источников она пока не нашла, так что и дальше придётся запасаться водой из озера. И ещё нужно было найти домик папаши Пекара. Тогда, первый раз, он сам её нашёл. Но если теперь она найдет его, то это будет проявлением её собственной воли, правильно? То есть условие Миерона не будет нарушено. Ох, сколько же вопросов она задаст этому ферру!

Всё, связанное с петлей Миерона, и раньше казалось собранием непоняток, а теперь и вовсе ерундой. Она должна быть влюблённой – это в кого ей теперь тут влюбляться? И влюбляться ей надо тут, то есть внизу, или наверху, то есть через девятьсот лет? А если здесь – то зачем нужна была суета там? И что во всём этом действительно важно?

Путь до домика ферра в первый раз был недлинный, и Минд отлично его помнила. Но теперь не нашла. Прошлась так и этак, прокручивая в голове немудрёный маршрут – нет, домик не находился. Казалось, заблудиться было невозможно, всё как на ладони. Дело в магии?

Минд вернулась к озеру, и очень вовремя, потому что пришла Лия. Девочка принесла с собой корзинку, из которой достала половину круглого хлеба, большой кусок сыра и глиняную бутыль с молоком. А ещё – платье. Простое коричневое платье из крашеной льняной материи. И это было чудесно, но…

– Спасибо тебе! – поблагодарила Минд. – Ты кому-то рассказала обо мне. Верно?

– Да, светлая леди, – Лия виновато потупилась. – Риана, знахарка… я не могу ничего от неё утаивать. Она это сразу понимает. И я рассказала. И она велела ничего от вас не скрывать, вы всё равно узнаете и рассердитесь.

Знахарка Риана переоценивала Минд – та ведь просто угадала, что Лия кому-то проговорилась. Просто девочка много всего принесла, на свой страх и риск это могло быть рискованно.

– Ничего, – Минд ласково улыбнулась, – всё в порядке. Но как твоя наставница отнеслась к известию обо мне?

– Она очень обрадовалась, миледи! И велела вас слушаться. Это она прислала платье. И сказала, чтобы ради вас я бросала все дела. И что любая награда от феи бесценна. Только надо ей говорить, – Лия всё равно смотрела виновато.

– Отлично. Твоя знахарка не водит дружбы с колдуном, который любит фей? – пошутила Минд.

– С Валлопинером? Конечно нет, миледи! – девочка округлила глаза. – Они друг друга терпеть не могут! Она его уж точно.

– Это хорошо…

Хоть Минд не настоящая фея и вряд ли понадобится тому типу, все равно незачем с ним знакомиться. И так хотелось съесть кусочек принесённого Лией хлеба. Она успела проголодаться!

– Хочешь горбушку? – спросила она у девочки, и, не дожидаясь ответа, отломила и вручила ей, и себе тоже отломила.

Хлеб был мягким и вкусным.

– А сыра? – Минд отломила и сыра, и себе и ей.

И сыр был чудесен.

– Риана сказала, что феи больше всего на свете любят свежий хлеб, сыр и молоко, – тихо сообщила Лия.

Минд засмеялась и кивнула. Всё верно, даже не феи очень любят и хлеб, и сыр, и много чего ещё, если на некоторое время останутся без еды. И никаких деликатесов не хочется!

– Она сказала, что ещё больше феи любят сливки! – продолжала делиться знаниями малышка.

Тоже нечего было возразить. Насчет фей Минд не стала бы утверждать, но сама любила сливки. Правда, только с кофе, но что это меняет?

И тут опять до них донёсся барабанный бой, негромкий, потому что издалека.

– Это не наш лорд, миледи! – быстро сказала Лия, предваряя вопрос Минд. – Но это лорд Миест, его родич и союзник! Барабан по-другому бьёт, слышите?

– Пойдём посмотрим? – предложила Минд.

Любопытство и только любопытство. Но для неё это необходимая вещь, если решено тут осмотреться.

Они с Лией дошли до дороги и спрятались. Барабан бил, по дороге двигалась колонна. Другие люди – Минд уже издалека это разглядела. Десятка два всадников в доспехах, но другие цвета плащей и одежды, отчего общий цвет колонны казался другим! Один из передних всадников держал над собой большой флаг. А за всадниками двигалось вовсе не «крестьянское ополчение», за ними брели десять-двенадцать женщин разных возрастов, все они были связаны между собой верёвкой. Замыкали шествие опять вооруженные всадники. Вот так вот, оборотная сторона войны, даже если это война между двумя деревнями.

– Это пленницы, миледи, будут в замке работать! – деловито сообщила Лия. – Это хорошо! Да поможет Пламя нашему лорду!

Минд промолчала, её внимание было приковано к самой крайней пленнице. Та была высокая, красивая и рыжая, и очень похожа…

Минд тут же вспомнила старый портрет, найденный отцом в замке! Женщина, похожая на Морану. Но на портрете она в богатой одежде, а эта несчастная – в грубом сером платье. Должно быть, где-то здесь живут предки Мораны! Но такое сходство…

И Минд поняла, что должна найти способ приблизиться к этой пленнице и поговорить. Но не теперь – иначе, вероятней всего, она сама угодит на ту же верёвку.

Словно услышав её мысли, пленница повернула голову и посмотрела в их сторону. Теперь расстояние сократилось, видно было хорошо. И как ни дико было такое предполагать, но это была Морана! Морана с синяком под глазом и с царапиной на щеке. Но та же повадка, тот же поворот головы, тот же взгляд…

– Видишь ту пленницу с рыжими волосами? – Минд положила руку на плечо девочки. – Ты её не знаешь, случайно? Может, уже где-нибудь встречала?

– Нет, миледи, первый раз её вижу, – помотала головой Лия.

Колонна тем временем двигалась дальше по дороге и скоро исчезла за поворотом, только рокот барабана продолжал доноситься ещё какое-то время.

– Их ведь в замок ведут? А там куда пленниц денут, как думаешь? Запрут где-нибудь? – Минд скорее размышляла вслух.

– Я не знаю, миледи. – Лия тоже задумалась. – Кого-то под замок посадят, а кому-то сразу работу дадут. По-разному бывает.

– А если я приду в замок, как ко мне отнесутся? Меня никто не знает. Если скажу, что к твоей знахарке пришла? Или что лучше сказать? – продолжала Минд, которой не хотелось откладывать свидание с Мораной даже на завтра.

Или пусть не с Мораной, но это важно узнать. Увидев Морану, Минд просто не могла ждать.

– Так вы же можете не показываться никому, – напомнила Лия. – Захотите, чтобы вас никто не заметил – вас и не заметят. Феи так могут, Риана рассказывала!

– Я не смогу, малышка, – призналась Минд.

– Вы потеряли фейскую силу? – сочувственно вздохнула Лия. – Но это же пройдёт?

Ну что за прелесть этот ребенок! Сам всему находит объяснения.

– Надеюсь, дорогая! – сказала Минд. – Я случайно не могу сделать для Рианы что-то полезное? Если ей что-то нужно…

Со смешком подумала: ну что она может предложить знахарке, не воду же из озера с лилиями? Всё остальное знахарка возьмёт сама, а к водице, оказывается, местные боятся прикасаться. А нужна ли Риане эта вода?..

– А вы не рассердитесь? – шёпотом спросила Лия. – Риана велела не сердить вас ни в коем случае! А потом как-нибудь попросить…

– Что ты, я не рассержусь! Говори! – насторожилась Минд.

– Вы могли бы зачерпнуть для неё воды из озера? Если фея своими руками зачерпнёт и отдаст, то вода из ядовитой станет целебной. А вода нужна, зелья лечебные варить! Раненые же…

Услышав такое, Минд прикусила губу. Не смешно! Всё-таки вода из озера, да ещё и не простая, а целебная – та ещё ответственность для феи-самозванки! Заодно подумалось, а не водит ли её за нос этот милый ребенок? Минд воду пьет, и никакая она не ядовитая.

Но Лия смотрела так чистосердечно, что Минд отбросила сомнения. Да, она попробует, а если что-то пойдёт не так – придется разыгрывать именно эти кости!

– Лечебные зелья – это важно, – сказала Минд. – Подожди меня здесь и некуда не уходи, хорошо? Я зачерпну воду, и мы пойдём в замок.

– Хорошо, миледи, – и Лия послушно уселась под деревом.

Минд унесла корзинку с подарками знахарки к себе в башню. Там переоделась в льняное платье – фасон был простой и подошёл бы всем, а размер подгонялся шнуровкой, с ней и пришлось повозиться. Ворот затягивался шнурком и закрывал рубины на шее Минд – тоже хорошо. Обувь она оставила свою – в ней удобно. Прихватила большую глиняную бутыль с пробкой, оплетенную веревкой, которую загодя приметила в комнате. Шла к озеру, торопилась, сердце застучало от волнения так, словно готово было бежать впереди Минд.

Лия её дожидалась, обрадовалась.

– Подожди, я сейчас, – Минд пошла к воде.

Бутылку она тщательно прополоскала, без всякого почтения к волшебному водоему – а как иначе прикажете? Вспомнилось заодно, что сюда перенесло Рика из подвала с колодцем. То есть от колодца. Он в него заглянул, и…

Короче говоря, сработала та самая Петля, переместив Рика не во времени, а просто на некоторое расстояние. Иногда она перемещает во времени, а иногда – передвигает в другое место. Отчего это зависит? Эбиль толковала что-то про полнолуние…

А вдруг от этого и зависит?..

Минд доверху наполнила бутыль водой из озера и заткнула пробкой.

– Готово, Лия. Веди меня в замок, к Риане?..