Часть 38. Возвращение

Снова Совиная лестница – Эдмина погладила по голове ту самую, главную для неё каменную сову. Ступенька за ступенькой они поднялись в верхнюю комнату Северной башни. Артур нёс клетку с лордом Валлопинером, клетка на этот раз была небольшой – для удобства. Человечка постарались устроить так, чтобы его не мотало в разные стороны. Позади всех шёл папаша Пекар, уши которого теперь уменьшились в размере.

В той самой комнате были плотно закрыты ставни и горела масляная лампа. Клетку поставили на скамью, рядом уселся папаша Пекар. Эдмине и Артуру тоже хватило бы места, но они обнялись и остались стоять – было волнительно до дрожи.

– Нас опять забросит в озеро, дядюшка Пекар? – Эдмина с сомнением посмотрела на клетку с Валлопинером.

– Нет, феечка, никакого озера нам теперь не надо. Я прослежу, – заверил тот.

И было непонятно, как именно он «проследит», но…

Это дела ферров.

– Дядюшка Пекар, а кто помогал нам в Иствене? – вдруг спросила Эдмина. – Какая фея? Это была не Йола. А кто?

Ферр развёл руками и хитро улыбнулся.

– Не знаю, милая. Но непременно познакомься, когда встретитесь в следующий раз. Не удивлюсь, если это была Истафина, и она забыла зайти ко мне поздороваться.

Вот и пойми, шутит он или нет!

Казалось, прошло не больше пары часов, когда папаша Пекар встал и открыл дверь.

– Мы приехали, – сказал он, и это прозвучало как-то буднично. – Петля полна магии, прямо летит. Ну ничего, немного ей осталось.

А снаружи было по-рассветному светло.

Они спустились по лестнице и поспешили выйти наружу. Клетку с Валлопинером теперь нёс папаша Пекар. Валлопинер что-то недовольно пропищал – было не разобрать.

– Ничего-ничего, – ферр погладил клетку. – Всё наладится. Хочешь поискать своё сокровище, феечка? Так иди. А я пойду осмотрюсь, – он перехватил поудобнее клетку и бодро зашагал в противоположную от Совиной лестницы сторону.

Серый рассвет уже встал над замком Ист, город Иствен вдали ещё тонул в дымке, и было влажно, как после дождя – совсем не та погода, которая осталась в том, другом Исте.

– Показывай, любимая моя фея, где наше сокровище! Ты помнишь место? – Артур смотрел выжидательно.

– Ещё бы. Пойдем, любимый мой муж, – Эдмина улыбнулась, ощутив вдруг беспокойство. – Будь со мной, я немного боюсь.

Они подошли к той самой каменной сове – идти было всего ничего. Эдмина вгляделась в статую – да, это она, её «лицо», каменные глаза равнодушно смотрели, ветры и дожди оставили свой след, но…

Всё это было неважно. Эдмина погладила прохладный камень. А если не разбивать статую?

Она повернула браслеты – как показывал Винуар, – и попробовала погрузить пальцы в камень. Несколько попыток не удались. Легкости, с которой фейская магия отзывалась вчера, больше не было и в помине. Эдмина сдалась. Тем более ферр предупреждал!

– Артур, это надо разбить. Да, разбить сову. Вот здесь, – она показала, где именно.

В последний момент ужаснулась – это не повредит «сокровищу»? Но ведь ферр предупреждал – значит, всё будет хорошо…

Артур посмотрел на неё и не стал задавать вопросов. Он пожал плечами и огляделся.

– Под лестницей у садовников был сложен инструмент. Твой отчим, кажется, упоминал. Сейчас, – он спрыгнул со ступени вниз, на зелёный склон, и скоро вернулся с толстым железным прутом.

– Жаль, что не кувалда. Ничего, я заклятьем добавлю тяжести.

Ему и с заклятьем пришлось потрудиться, пока удалось отколоть кусок от совиной головы, и шкатулка показалась. Скоро её удалось вытащить совсем. Эдмина открыла замочек, в бархатном нутре лежало её рубиновое колье – полоска рубинов в золоте, модно, современно и дорого! Эти рубины были на ней ещё вчера утром, сутки тому назад.

Сутки и девятьсот лет! Но колье не изменилось. Ничего не изменилось.

Эдмина надела колье. И тут же…

Всё вокруг, оставаясь прежним, стало чуть-чуть другим. Ярче заблестела влага на каменных перилах, серое небо поголубело, трава возле каменных ступеней закачалась и стала зеленее. И в груди потеплело. Вот оно как, значит. И нет, дело в не солнце, которое всё ближе подбиралось к горизонту, готовясь выглянуть. Не только в солнце дело!

– Всё хорошо, – сказала она Артуру. – Мы нашли сокровище. Всё получилось.

Ей хотелось петь и смеяться.

– Это то колье, которое я купил тебе в Иствене, правильно? Всего лишь? Это оно – сокровище? – удивился Артур. – Мы прочитали в старых манускриптах, что найдём безделушку, купленную по случаю в Иствене, которую ты сама и спрячешь? Это – сокровище, за которым дураки охотились много веков? Магический казус! – он расхохотался, подхватил Эдмину и закружил её.

Эдмина тоже смеялась – было так хорошо! А насчёт «всего лишь» – Артур пока не понял. Он не заметил перемен в мире, и не ощутил этого тепла в груди. Для него всё случится потом.

– Вот и отлично, – Артур поставил её на землю. – Я не сильно и верил в сокровище. Обошлось без потерь, мы вместе, мы договорились не ссориться и у нас будет дочь. Лучше и быть не могло! А ты точно ждешь ребенка, любовь моя?

– Вообще, есть ещё сундук золота, – вспомнила Эдмина. – Надеюсь, что есть. Там не только золото, ещё драгоценные камни. Это кладовая Истафины, нашей прародительницы. Только я не уверена, что это всё следует доставать сейчас. Всё-таки фейское золото. На него я выкупила тебя. Оно – на случай, когда будет очень надо, может быть, потомкам, понимаешь? Артур, лучше пока его не трогать!

– Ну и ладно, – легко согласился Артур. – Нам хватит того, что есть у меня в банке. Смотри, сюда идут!

И правда, к ним двигалась целая толпа. Впереди Эдмина увидела принца Мирейна и принцессу Баттиару, и ещё колдуна, который их сопровождал. И колдун Витум тоже был, он держал за руку Мену. И там была мама. И – ну надо же! – леди Фурита. И ещё много знакомых и незнакомых.

– Кажется, нас ждали, – заметил Артур. – Я так и думал. Папаша Пекар хитрец. Любовь моя, он ведь мог, в отличие от нас, десять раз сходить туда и обратно, правильно?

И тут…

Раздался громкий хлопок, и земля ощутимо дрогнула, в воздухе закружилась пыль и сорванные с деревьев листья. Эдмина ахнула и прижалась к мужу. Остальных это тоже впечатлило – люди заволновались, переговаривались.

– Может, рухнула одна из стен? Управляющий то и дело обещает… – донеслось из толпы.

– Это Петля Миерона схлопнулась. Закрылась, – сказал Артур тихо. – Вот и всё.

– Так быстро! – Эдмина искренне удивилась.

Действительно, она не ожидала, что это случится вот прямо сейчас.

– Мы ведь ничего не забыли там, внизу? – Артур улыбнулся. – Всё забытое придется поискать тут…

– Ну наконец-то, заставили вы нас поволноваться! – принцесса Бату подбежала к ним первой и поспешила обнять Эдмину

– Рада видеть вас, дорогая! И тебя, братец Каррон! – она повисла на шее у Артура. – Как же я за вас волновалась!

Принцесса вела себя совсем без церемоний, словно и не принцесса.

– Бату, ты не меняешься, – Артур засмеялся, тоже обнимая принцессу. – Видишь, всё хорошо. Всё гораздо лучше, чем было!

– Колдовская западня закрылась! – излишне громко заорал кто-то из встречающих. – Измеряйте! Измеряйте! Считайте фон!

– Минд, девочка моя, как же я за тебя испугалась! – мама, обнимая её, улыбалась сквозь слёзы. – Слава Пламени, что все хорошо закончилось!

– Мамочка! Я графиня Ист, ты этому тоже рада? – не удержалась Эдмина.

– Провались оно, это графство, – махнула рукой мама.

– А вот этого не надо! – строго сказала леди Фурита. – Это владения моего племянника, и он наведёт тут порядок. Минд, дорогая, как я рада видеть вас обоих! Ну как, он сумел тебе понравиться? – леди Фурита была в своём репертуаре.

– Леди Фурита, я тоже очень вам рада! Я соскучилась! – Эдмина ни капли не лукавила, обнимая свою бывшую хозяйку.

– Ты не ответила мне, дорогая.

– Я люблю Артура! – ответила Эдмина предельно честно.

– Правда? Потом сядем вместе и составим подробную карту, я хочу знать, что для этого потребовалось.

– Ой, столько всего… – Эдмина вспомнила сломанную ногу Артура, и… теперь это было даже смешно. – Знаете, всё получилось, как положено, вам должно понравиться. Он был ранен, я спасала его, он спасал меня, для этого пришлось штурмом брать соседний замок…

– Замечательно! – восхитилась леди Фурита. – Это так укрепляет чувства! Всё мне расскажешь…

– Тётя, отстань от моей жены со своими теориями, лучше посмотри на меня, – это Артур подошёл поздороваться с любимой тётушкой и увёл её от Эдмины.

– Мама, а где Эбиль, с ней все хорошо? – Эдмина заметила, что среди встречающих нет сестры. – Мы были с ней вместе в тот вечер. Надеюсь, она не пострадала?

– Ах, Минд, милая, – мама залилась слезами. – Эбиль, моя бедная девочка…

– Мама?!

– С вашей сестрой всё хорошо, леди Эдмина, – перед ней возник принц, отодвигая эссу Брани. – Позвольте поприветствовать вас. Я очень рад. Ваша сестра некоторое время побудет в Цитадели, пройдёт там курс лечения, она подверглась злостному ментальному воздействию. Потом вы напишете отказ от претензий к ней, и она сможет вернуться домой. Она не потеряет ничего, кроме статуса, но это мелочь в её случае.

– Но, ваше высочество… Какие у меня к ней могут быть претензии? Что случилось, вообще? – Эдмина ничего не поняла.

– Это формальность, – улыбнулся принц. – Потом вам объяснят.

– Ментальное воздействие было! – воскликнула мама. – Эбиль пострадала, она не виновата! Минд попала в прошлое по вине того волшебника, который всё это устроил. Миерона, вот!

Эссе Брани тоже, оказывается, всё объяснили.

– Ваша сестра скоро вернётся в Иствен, графиня, не беспокойтесь, – заверила принцесса Бату. – Разберётесь, кто там в чем виноват. Кстати, ваш любезный Корри сбежал в Петлю. За ним проследили колдуны-сыщики, нашли место входа. Решили, что он не раз им пользовался. Но, выйдя через одну и ту же дыру, он непременно попадет уже в другое время.

– Не попадёт, – заметил Артур, который тоже подошёл. – Потому что Петли больше нет. Он навсегда останется там, куда попал на этот раз.

– Но он уехал в тот день, – вспомнила Эдмина. – Я его тогда встретила …

– Он тебя обманул, любовь моя. Это он меня… ну, почти убил и закинул в Петлю. Я очень ему за это благодарен. Иначе мы с тобой не встретились бы там, внизу…

– Так. А с Мораной как вышло? Артур?.. – задумалась она.

– Этого мы уже не узнаем. Но я подозреваю его же.

– Узнали уже! – заверил принц. – Тоже Корри. Какая досада, что он сбежал.

– Он всякий раз сбегал от неприятностей, эсс Пекар рассказывал, – сказала Эдмина. – Теперь он, где бы ни был, в ловушке. Жить так, чтобы быть в безопасности, он не привык.

– Петля пропала! Такая потеря! Невосполнимая! Если бы можно было её сохранить! – взволнованно объяснял какой-то колдун из числа встречающих. – Великая потеря для магической науки!

– Кстати, сегодня Летний бал в Иствене. – деловито сообщала принцесса Бату. – Каррон, ты услышал? Всё готово, вам лишь надо на него явиться, чтобы вас могли представить людям графства Ист. Они имеют право познакомиться с вами и поприветствовать вас, наконец! Это официальное мероприятие.

– Какой ещё бал? – воскликнул Артур. – Кто тут сошёл с ума? Прямо сегодня – бал?!

– Да, и вам придётся это пережить, ваша светлость граф Ист! – строго сказала принцесса. – Я вам сочувствую, Эдмина. Тяжело с вашим супругом…

– Ах, ну это же прекрасно, – воскликнула леди Фурита, которая снова незаметно оказалась рядом. – Минд, дорогая, я привезла тебе гардероб от эссы Мисори, который обещала. Там есть всё необходимое!

Эдмине именно теперь отчего-то захотелось зажать руками уши.

Кто тут сошёл с ума?..

Отдохнуть перед балом им не удалось. Эдмина и Артур говорили с колдунами, с принцем и принцессой, с мамой и отчимом, с леди Фуритой – со всеми по несколько раз. Эдмина всё поняла про сестру – удивилась и не стала обижаться. За что, если было ментальное воздействие? И вообще, вот вернётся Эбиль – и тогда они ещё поговорят…

Колдун Витум сообщил, что они с Меной решили пожениться – его ограниченное посвящение такое позволяло. И он был потрясён, узнав про Морану и про то, что теперь её дом – его собственность. Он уже принял решение остаться в Иствене и занять должность штатного колдуна, на которой город больше не будет экономить.

Потом состоялся разговор с колдуном-следователем.

– Взгляните на это кольцо, ваша светлость! – тот подал Эдмине бархатную коробочку. – Вы видели эту вещь раньше? Это ваша фамильная реликвия, так называемое «Кольцо графини». Редкая драгоценность, исключительный по красоте камень. Мы проверили – кольцо не является амулетом, но несёт остаточные эманации. Возможно, было амулетом в прошлом. Ваша матушка хранила его отдельно от фамильных украшений. Это кольцо множество раз пытались украсть, но оно так и не покинуло ювелирное собрание Кавендеров.

Эдмина взяла в руки коробочку, посмотрела и рассмеялась.

– «Кольцо согласия»! Его сделали для меня, но я его подарила. Два дня назад. О, простите… не два дня, конечно. Но для меня – именно два…

– Кольцо сделали для вас?.. – не понял следователь.

Пришлось подробно рассказать про кольцо, опуская отдельные детали, конечно.

Кольцо с рубином. Привет от Винуара, привет от Мораны.

– Я могу его носить? – уточнила она.

– Разумеется. Особа, которая пыталась украсть его последней, бесследно исчезла, мы не смогли найти её и допросить. А по поводу того человечка, чтовы привезли с собой – могу я попросить уделить мне время завтра?

– Конечно, – согласилась она, надевая на палец кольцо Мораны.

Но это будет завтра. А что кольцо нельзя украсть – наверняка этот эффект был задуман Винуаром.

Всё утряслось на самом деле. И бал, который именно в этот день ни Артур, ни Эдмина не хотели, прошёл прекрасно. Бал состоялся в ратуше, его открыли граф и графиня Ист. Они поднялись на помост в сопровождении принца и принцессы, и те представили их присутствующим. И ничего удивительного! Просто граф и графиня сначала явились в Иствен инкогнито, как и принц с принцессой – это их желание, кто же запретит?

Про подоплёку произошедшего мало кто знал, как и мало кто знал про магические особенности замка и тем более про Петлю Миерона. Потеря Петли всерьез огорчила многих колдунов, но тут уже ничего не поделаешь.

Платье графини, в котором она появилась на балу, вызвало среди дам особый интерес. Платье это было потрясающим! Где, интересно, его сшили, в Лире, конечно?

Нет, не там. Это графине нестерпимо захотелось пошалить, она повернула браслеты и покрутилась перед зеркалом.

– О, ну надо же! – сказала леди Фурита, которая вызвалась помочь Эдмине с одеванием. – Это чудесно, Минд, дорогая. Ты теперь можешь экономить на модных ателье. С доходами Артура это, может, и не слишком важно, но приятно ведь, согласись?

– Не то слово! – согласилась Эдмина, и опять покрутилась…

Они с Артуром много танцевали в этот вечер – даже больше, чем этого ожидали от графской четы. А потом провели ночь в той же гостинице, в той же кровати. И…

Всё остальное будет завтра, прекрасные господа. Будет, не сомневайтесь, непременно будет!

И это будет уже другая история.

П.С. Через девять месяцев у графа и графини Ист родилась дочь. Эдмина пожелала назвать её Йолой, и настояла на своём. Многие решили, что имя странное, но красивое, конечно. В семье Кавендеров такого имени ещё не было…

Конец