Глава 16, · в которой профессор Эйдан вызывает очень много вопросов

Дома я оказалась минут через десять, потому что пришлось пробираться кустами. Учеба недавно закончилась, и парк был полон студентов.

В моей комнате я с утра открыла окно, в которое сейчас и шмыгнула. Уже там облегченно растянулась на кровати и устало махнула лапкой вопросительно глядевшему на меня Сурику.

– Все хорошо.

Ну, если не считать обилия шерсти в комнате… Но это такие мелочи!

– Ты нашла, где взять энергии?

– Угу. Оказалось, что годится даже бытовая магия.

– Какая-то добрая женщина попыталась тебя отмыть? – хмыкнул бармосур.

– Да, и это приятнее, чем попасть под огненный шар, – буркнула я и зевнула, развалившись на спине.

Потом лениво положила лапу на лапу и уже собиралась вздремнуть часок-другой, как вдруг… раздался стук в дверь.

Обстоятельный такой, уверенный.

Мы с бармосуром одновременно вздрогнули. Он повернул ко мне голову, а я оторвала взгляд от потолка.

– Ты кого-то ждешь?

– Нет, – растерянно ответила я. От неожиданности в полный голос. – Совсем нет.

В голове пронеслись образы: от усердного разнорабочего, присланного прибить полку, до внезапно вспомнившего о моем существовании ректора. От внезапных визитов хорошего не жди.

– Может, ошиблись дверью? – предположил Сурик.

Стук повторился. Чуть настойчивее.

– Мисс Касиопис? – Голос за дверью был мягким, с едва заметной хрипотцой. Узнаваемый. Спокойный. Ледяной.

Профессор Эйдан.

Профессор Эйдан стучит в мою дверь?!

Зачем?!

– Может, нас нет дома? – шепотом поинтересовалась я у бармосура.

– Ты себя уже спалила, – так же тихо ответил он. – Не надо было так орать…

Я опасливо посмотрела на дверь, прижав уши, спрыгнула с кровати и подошла поближе к входу.

– Профессор Эйдан?

– Добрый вечер, милая Пусинда. – В голосе Кайшера Эйдана отчетливо звучало недоумение. – Что это у вас с голосом?

Вот же…

– Я простудилась! – пискнула, стараясь говорить как можно ниже. Но вышло плохо. – Кхе-кхе.

– Какое несчастье! – посочувствовал профессор. – Простите за внезапный визит. Не могли бы вы уделить мне пару минут?

Я с отчаянием опустила взгляд на свои лапы, пушистое пузо и отчаянно мечущийся по полу хвост. Открывать внезапно возжелавшему общения нечистеведу было никак нельзя!

– Это… не совсем удобно! – сказала я, на ходу судорожно перебирая отмазки. – У меня… маска на лице! И я болею.

– Интересный метод лечения простуды, – вкрадчиво ответил проклятый нечистевед.

– Вы недооцениваете впечатляющую силу уходовой косметики.

– Помогает от температуры? – хмыкнул Эйдан.

– В том числе. Но в основном от плохого настроения, – вполне серьезно ответила я, вспомнив, как выглядели мы с подружками в «девчачьи субботы», когда собирались у кого-нибудь в гостях и делали себя в перспективе красивыми.

Воцарилась тишина, но вряд ли можно было рассчитывать, что профессор развернулся и ушел не прощаясь.

Потому пришлось лихорадочно думать, что бы еще сказать!

– А еще я не совсем одета! Болею, сами понимаете. Кхе-кхе! Так что никак не могу к вам выйти.

Вообще никак.

У меня тут, кроме температуры, нуждающийся во внимании кот-бормоглот, тьфу ты, бармосур! И даже внезапное озарение по курсу «основы стенографической этики», которое срочно надо записать, вот!

Ничего этого я, понятное дело, не сказала. Маски и простуды вполне достаточно, чтобы отпугнуть визитера. Или нет?..

– Ясно, – вновь заговорил профессор. – На самом деле я хотел пригласить вас на ужин. Сегодня. Или в любой другой вечер, когда вам будет удобно.

– Зачем?!

– Просто поужинать и поговорить.

– О чем?!

– Например, об академии. Я могу многое вам рассказать о новом месте работы. Поверьте, это будет полезно. А вы в свою очередь расскажете про столицу. Вы же приехали оттуда. Я давно там не был… хотелось бы узнать новости из первых рук.

Из первых лап. Которые ничего не знают о столице. И даже ее название не знают, если честно, хотя Язя вроде говорила…

– Это… очень любезно с вашей стороны. Кхе-кхе! Когда-нибудь – я буду счастлива! В будущем. Обозримом, но, если честно, не скором, так как у меня очень много работы. И вот простуда. Кхе…

Он помолчал. Потом спокойно произнес:

– Разумеется. Всего доброго, мисс Касиопис.

Я затаилась. Несколько секунд – тишина. Затем удаляющиеся шаги.

Сурик насмешливо фыркнул:

– Что ж, ты отказала в ужине самому профессору Эйдану. Но сделала это далеко не элегантно, он понял, что ты не хочешь общаться.

– Было бы лучше, если бы он посчитал, что я до писка счастлива?

– Было бы безопаснее, – разумно отметил Сурик. – Потому что в академии не найдется ни одной женщины, которая не согласилась бы на предложение Кайшера Эйдана. На него совершенно неадекватно реагирует слабый пол.

– Местный ловелас? – слабо улыбнулась я.

– Вовсе нет, – разубедил меня бармосур. – Я не слышал ничего о его романах.

– Слушай, а разве это не подозрительно, что по нему так с ума сходят?

– Ты его видела? – скептически фыркнул Сурик. – Я вот не человек и не женщина, а понимаю.

Вообще да, с такой внешностью – неудивительно.

– Ну да, – вздохнула я. – Он действительно чертовски красивый.

И дело, наверное, было не только в этом.

В Кайшере Эйдане чувствовалось что-то одновременно хищное, опасное и властное. При этом вызывающее просто безмерное доверие, сковывающее чем-то средним между страхом и восторгом.

В общем, я бы с таким на свидание не пошла.

Чисто для спокойствия! Да и слишком он красавец… Все равно что в манекен влюбляться.

Но зачем он позвал? Неужели действительно для того, чтобы узнать последние столичные новости?

Так звал бы Лиара Тариниса! Полное бинго!

Две змеи в одной банке, а мы с Саечкой вздохнем спокойно!

– А еще ты вот вообще не похожа на простуженную, – сказал Сурик. – То есть я про голос. Он высокий, а при болезни, наоборот, должен быть хриплый и низкий. В следующий раз, когда к нам постучатся, все-таки лучше не ори.

* * *

К счастью, судьба решила, что на этот вечер с меня достаточно потрясений.

К утру я обернулась в человека и отправилась на работу, по дороге гадая, на сколько запаса энергии хватит в этот раз.

Вечером я планировала зайти в гости к Саечке и порыться в библиотеке. Может, в книгах я смогу найти ответ на вопрос, что со мной вообще происходит?

Конечно, в идеале стоит посетить несколько лекций господина Эйдана. Судя по подслушанному у студентов разговору, он стал вести их и для вольных слушателей.

Но после его вчерашнего внезапного визита мне было страшновато! Я даже на завтрак прибежала самая-самая первая, от души надеясь, что секс-символ всея академии не является ранней пташкой.

Впрочем, мечтам жить спокойно не суждено было осуществиться, потому что, как только я уселась за свой рабочий стол, двери в приемную распахнулись и на пороге появился Кайшер Эйдан с внушительной стопкой папок в руках.

– Доброе утро, мисс Касиопис.

Глядя на свежего, бодрого и, надо сказать, отвратительно привлекательного декана, я вспомнила свое немного потрепанное утреннее отражение и загрустила.

Но все равно любезно улыбнулась визитеру. Даже бровью не дернула и взгляда не опустила, хотя была вовсе не так спокойна, как хотела показать.

– Здравствуйте, профессор. Ректора еще нет на месте.

– Тогда запрошенные им отчеты я оставлю у вас. – Стопку разномастных папок аккуратно разместили на краю стола. – Хорошего дня.

И он ушел.

Тоже ни словом ни делом не показав, что вчера вечером он на кой-то черт пришел под мою дверь и звал на ужин.

Хотя, может быть, я нагнетаю? Бармосур же сказал, что за деканом нечистеведов не водится служебных и не очень романов. Может, он действительно хотел просто поговорить, а я так резко отшила?

Пока я размышляла о манерах и вежливости, налила себе чаю. И как только сделала глоток – пошла вторая волна посетителей.

Дверь распахнулась, и в приемную буквально влетела дама в пыльно-синем платье с гербом академии на рукаве и туго собранными в пучок медно-рыжими волосами.

– Доброе утро… – начала я, но она перебила:

– Мисс Касиопис?

Едва взглянув на меня, дама продолжила почти на одном дыхании:

– Меня зовут Фаина Гарт, и теперь я исполняю обязанности заместителя проректора по хозяйственной части. До этого аудита я была счастлива! Тихо, спокойно работала в административном отделе. Да, у меня есть образование в сфере управления, но потом я окончила бухгалтерские курсы, и у меня все было четко, стабильно – и даже местами приятно. А теперь… вроде бы место работы то же, но от этой должности и несоответствия фактов я просто умираю! И боюсь проректора Гора, если честно. Он жуткий.

Я потерялась в волне ее эмоций. Хотя проректор Арнак Гор действительно жуткий. И шрам на щеке, и вообще… ему бы драконов укрощать. Так что в этом я даму понимала. Но только в этом.

– А от меня вы чего ждете?

– Совета! Вроде как вы не в команде нового ректора, стало быть, мы в одной лодке! А у нас тут катастрофа, мисс Касиопис! Проректор Гор распорядился привести дела в порядок, но я ума не приложу, как это сделать! И с чего начать… Вот, например, на бумаге у нас три лестницы в левом крыле боевиков. На деле – две. Что я скажу начальнику? Что ее съела нечисть?! Ну, это не моя проблема… Но где мне взять третью лестницу?

Она потрясла в воздухе табличкой с надписью «Лаборатория нечистеведения».

– Или вот! Лабораторий у нечистеведов шесть, а табличка одна!

– Эм… – осторожно произнесла я.

– А еще, – продолжила дама, зажав табличку под мышкой, – у нас в преподавателях числится лектор, который уже три года возглавляет кафедру, но официально все еще «внештатный сотрудник». При этом начальник отдела кадров говорит, что ему так было велено бывшим проректором! А бывший проректор Квинтус, который мог бы хоть что-то объяснить, ушел на больничный! Предоставил справку, согласно которой не будет работать две недели! Две! А я в этом всем не разбираюсь! Я не справлюсь! Я пришла писать заявление на увольнение.

И, наверное, это плохо.

Полагаю, если после кадровой чистки мы имеем именно такую ситуацию, все очень грустно. Потому что теми же кадрами и внештатными сотрудниками должна заниматься вовсе не хозяйственная часть… И эта несчастная Фаина вовсе не должна разбираться с такими деталями, но хитрый завхоз сбежал на больничный.

Надо как-то ее отговорить увольняться.

Но ничего предпринять я не успела: в дверях вдруг появился… Эол Девиаль.

– Доброе утро, – спокойно поздоровался он, проходя в приемную. – Вы ко мне?

Фаина сначала покраснела, потом побледнела, но все же кивнула и сообщила:

– Я хочу уволиться, лорд Девиаль! Мои компетенции не позволяют мне занимать текущую должность.

– Ну что вы, мисс…

– Фаина Гарт, – тотчас подсказала я, вскакивая, и быстро озвучила проблему: – Завхоз Квинтус ушел на больничный, миссис Гарт назначили замом мистера Гора, и на нее свалилось много новых обязанностей. Она переживает, что не справится.

Судя по лицу дамы, она и не горела желанием справляться. Но про это мы вслух говорить не будем.

И тут свершилось оно. Волшебное превращение ректора в галантного джентльмена.

– Позвольте пригласить вас в кабинет. Мне кажется, перед тем как я подпишу ваше заявление, все же стоит побеседовать. Пусинда, подайте чай. Госпожа Гарт, у вас есть предпочтения? Черный, зеленый или, быть может, кофе?

Он распахнул перед ней дверь.

– Любой… спасибо, – чуть дрогнувшим тоном ответила женщина и, покрепче прижав к себе табличку, шагнула в кабинет.

Я метнулась в подсобную комнатку, где на нагревательной панели стоял чайник и все необходимое. Когда через несколько минут я вошла в кабинет с подносом, то застала прелестную картину. Эол не стал садиться за ректорский стол, а расположился в одном из кресел для посетителей. Прямо напротив Фаины. Видимо, чтобы не отгораживаться от столь ценной сейчас сотрудницы и не давить авторитетом.

Герцог Девиаль, пожалуй, доказывал, что его не зря сюда назначили.

Он сидел прямо – но не надменно, не выпрямившись в струнку, а расслабленно, с легким наклоном корпуса вперед, чтобы быть ближе к собеседнице. Голос ровный, теплый. Почти дружеский, но без фамильярности.

– Понимаю вас, госпожа Гарт. Новая должность – это всегда стресс. Тем более такая, с нагрузкой, которая выросла не по дням, а по часам. Но вот что я вам скажу… Вы – не случайный человек на этом месте. – Он сделал короткую паузу, словно давая ей время осознать услышанное. – Я давно работаю вместе с мистером Гором и могу поручиться: он бы никогда не назначил своим заместителем некомпетентного человека.

– Но, лорд Девиаль…

Он мягко, но безапелляционно перебил ее, словно не услышав:

– Да, временное отсутствие нашего завхоза выбивает из колеи, сложно получить нужную информацию. Но именно сейчас, когда необходимо поддерживать баланс между старой и новой системами, нам нужны такие люди, как вы. Спокойные. Ответственные. С боевым прошлым, если позволите. Бухгалтерия – это не шутки.

Я поставила чашки на столик, стараясь двигаться бесшумно, но уши мои горели.

– Посмотрите на ситуацию так, – продолжал ректор, не меняя тона, – сейчас в академии началась перестройка. Это не всегда приятно, но это всегда шанс. Через какое-то время сложный период закончится, и вот тогда нам очень понадобится специалист, который сможет не просто исполнять обязанности, а организовать систему так, чтобы такие коллапсы больше не случались. Вот почему я искренне надеюсь, что вы не будете спешить с заявлением.

Фаина слушала с выражением, близким к трансцендентному. Где-то между «я сейчас разрыдаюсь» и «если этот человек скажет прыгнуть в окно – я спрошу, из какого лучше».

– Уже в конце этой недели должны прибыть сотрудники из моего ведомства с профильным образованием. Вам станет легче, и, опять же, вы сможете многому научиться. А пока я прошу вас просто помогать проректору Гору, ведь он еще не слишком хорошо знает внутреннюю структуру академии, алгоритмы действий различных отделов… Вместе вы во всем разберетесь.

Я не глядя налила ему чай. Честно говоря, сама бы поверила, что могу управлять академией, если бы услышала от него такую вот речь. В голосе ректора было столько доверия, столько уверенности, что сидящая перед ним женщина талантлива, что она буквально расправила плечи. И явно начала убеждаться, что справится абсолютно со всем.

И если сравнивать двух красивых мужчин, с которыми я познакомилась в академии… Ректор явно стоял на первом месте рейтинга!

Профессор Эйдан вызывал опасливое восхищение, на него хотелось смотреть и преклоняться, желательно издалека. Герцог Девиаль вызывал безмерное уважение и желание становиться лучше, чтобы вызвать его похвалу. И излучал харизму, которая не швыряла к его ногам, а заставляла стремиться к его уровню.

Тут ректор поднял глаза на меня и мягко кивнул:

– Благодарю, Пусинда. Так вот, госпожа Гарт…

Не удержавшись, я застыла у стены и зачарованно слушала всю лапшу, которую ректор вешал на краснеющие уши Фаины. В итоге еще минут через десять она поднялась с кресла, бережно прижимая к груди табличку, словно это был важный артефакт, а не элемент внутреннего убранства. На щеках – румянец, в глазах – свет.

– Благодарю вас, лорд Девиаль. Я… постараюсь.

– Уверен, у вас получится, – мягко подтвердил он.

Фаина кивнула мне и почти заговорщически улыбнулась, словно между нами теперь существовала особая связь: мы обе выжили в эпицентре харизмы лорда Девиаля.

– До встречи, мисс Касиопис. Если вдруг… чай был просто великолепен.

– Заходите, – вежливо ответила я. – У нас его много.

Она вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. В приемной воцарилась тишина. Ректор неторопливо сделал глоток и наконец позволил себе короткий усталый выдох.

– Ну что вы так на меня смотрите, мисс?

– Это было эффектно, – честно сказала я. – А главное, эффективно.

– Вы ожидали иного? – спокойно уточнил он, отставляя чашку.

– Обычно вы ведете себя по-другому… – осторожно ответила я, понимая, что ступаю по тонкому льду.

– Как диктатор?

– Что-то вроде.

– Понятно. Кстати, Пусинда, а вам дорого ваше имя?

– В смысле?! – опешила я.

Новый ректор Хармарской академии отличался не только харизмой. Еще мгновенной и сменой темы разговора. И настроения. Совершенно непредсказуем!

– Да в прямом, – хмыкнул он. – Я мысленно спотыкаюсь всякий раз, когда его произношу.

Эол вытянул длинные ноги, развалился в кресле с видом беззастенчивого эстета и с ленивой иронией глядел на меня снизу вверх.

– Ваше имечко, Пусинда, даже не сократишь по-нормальному, – добавил он.

– Мисс Касиопис, – упрямо напомнила я, сжав ручку подноса. – Чай забирать, как понимаю?

К сожалению, теперь чертов ректор не захотел менять тему.

– Вам же самой наверняка не нравится. Давайте я буду звать вас по-другому? Виолетта, например…

– Нет.

– Элиза?

– Точно нет.

Очень хотелось выругаться. Или треснуть мерзавца подносом. Или и то и другое сразу!

– Как же нам жить тогда? – вздохнул он театрально. – Общаться на уровне «эй, вы» – крайне нецивилизованно.

– Зовите по фамилии.

– Ну нет, я уже настроился… – протянул он, явно развлекаясь. – Мм… Пуся? Пусинька?

– Издеваетесь, – мрачно констатировала я.

– Синда? – Ректор словно и не услышал. – Или, быть может, Сина? Как вам больше нравится?

Тася.

Мне очень нравится «Тася». Потому что это – все, что осталось мне… от меня.

Но говорить я этого, конечно же, не буду.

Я молча развернулась, пошла к двери и только там оглянулась:

– Должна предупредить вас, лорд Девиаль, что, если вы снова назовете меня Пусей…

Он вопросительно вскинул брови и улыбнулся. Надо сказать, улыбка его очень красила. Сразу стало понятно, что у профессора Эйдана появился конкурент – в плане неадекватной реакции местных женщин…

Я тоже улыбнулась, вежливо, но без единого грамма веселья.

– Если вы снова назовете меня Пусей, я… случайно опрокину на вас чай. Или кофе. Очень горячий.

Улыбка на его лице сменилась усмешкой, и он медленно обвел глазами меня, поднос, опять меня… и уже привычно задержал взгляд на зоне декольте.

– Стоит ли рисковать? – протянул с намеком.

– О каком риске вы говорите? – невинно улыбнулась я. – Случайно ведь опрокину!

И, гордо задрав голову, вышла из кабинета.

Уже там, помыв чашки, я задалась вопросом: какой же он на самом деле, этот лорд Девиаль?

Он то суров до невозможности и ведет себя действительно как диктатор. То злится как мальчишка, обвиняя меня в привороте. То учтив и галантен, как истинный джентльмен.

Понятно, что он прекрасный актер! Но какой он настоящий?

И какое мне до этого дело?!

А еще он явно со мной флиртует. При том, что никакого приворота на нем нет…

Я прижала ладони к горящим щекам.

Не думать об Эоле Девиале как о мужчине оказалось очень, просто очень сложно.

Но выполнимо.

Выполнимо, я сказала!