Глава 17, · в которой лорд ректор оказывает знаки внимания

Прошла неделя.

Я окончательно втянулась в работу – если быть точной, меня втянули, засосали и немного перемололи. Документы, отчеты, встречи, распределения, сводки по имуществу… Я научилась быстро бегать по лестницам, варить кофе не глядя и отвечать на пять вопросов одновременно.

И неплохо справлялась с делами! Сортировала бумаги, составляла графики и однажды даже поправила формулировку в докладе декана целителей. Он попытался отблагодарить меня зельем бодрости. Я отказалась. Он, кажется, обиделся…

Лорд Девиаль стабильно появлялся каждое утро – собранный, резкий, при этом до невозможности обаятельный, особенно когда что-то просил. Больше он меня не дразнил и даже не позволял себе пристальных взглядов.

Прямых.

Но стоило мне сосредоточиться на работе – подписать бумаги, сверить графики, вытереть пятно на столе, – как его взгляд прожигал мне спину.

И не только спину. Мне казалось, что этот взгляд почти материальный… он скользил по лопаткам, переходил на талию, с нее ниже… Или, напротив, медленно изучал лицо. Особенно губы.

Уши горели от смущения. К счастью, они волосатые и под чепцом или беретом – потому не видно.

Но это, пожалуй, было единственной неприятностью, и ее компенсировала большая радость: проблема с моими превращениями немного устаканилась.

Я становилась филеной каждый второй вечер. И магию для обратного превращения находила, в общем-то, без труда. Один раз сбегала к Саечке, предварительно насобирав на шкурку репьев, – и она, поохав, меня отчистила. С четвертой попытки. А другой раз оборот произошел слишком поздно, и я вышла в парк искать случайную жертву. Ею оказался студент-боевик, на которого я с громогласным писком прыгнула с дерева. Испугала, конечно, и он так хорошо меня приложил, что я дымилась еще минут пять после возвращения домой.

Бармосур, увидев меня, окутанную дымом, уткнул морду в подушку и принялся издавать уморительные звуки. Слышали, как смеются коты? А котобелки? Я вот до этого тоже нет. Так что даже обидеться на него не получилось…

Каждую свободную минуту я штудировала Пусины конспекты, но это все, на что меня хватало. В библиотеку я как-то разок зашла. Но быстро поняла: придется потратить много времени, чтобы найти нужную информацию, не привлекая внимания санитаров. То есть Саи. Потому что даже у простодушной библиотекарши возникнут вопросы, если вдруг профессиональный секретарь будет искать заклинания для самых простейших задач.

К сожалению, профессионалом я как раз не была. И даже обученным магом не была. Так что выручала только собственная соображалка, иномирное образование и Пусины записи.

Словом, в моей жизни наконец-то воцарилась стабильность. Напряженно-волшебная, с легким привкусом тревоги перед будущим. Но стабильность. Даже профессор Эйдан после злополучного визита больше ко мне не приставал – ни с ужином, ни с вопросами о моей внезапной появившейся и так же прошедшей простуде. Но все равно смотрел слишком пристально, когда случайно проходил мимо или вполне целенаправленно заходил в ректорат.

И именно в этой мирной обстановке, в этой привычной рутине началось то, что изменило все.

Я решила отпроситься у Эола пораньше с работы и сдуру рассказала зачем!

* * *

Эол Девиаль

Разумеется, мне было необходимо выяснить всю подноготную моей новой секретарши. Больше того – я бы сделал это, даже если бы ни в чем ее не подозревал. Конечно, в моем столе лежало ее резюме… Но я бы не работал в службе безопасности, если бы безоговорочно верил всем бумагам.

На сбор информации уходит разное количество времени, в зависимости от ситуации.

К сожалению, в королевстве еще не были повсеместно введены магические слепки ауры. В основном они использовались только в аристократических родах, потому что там иногда очень остро стоит вопрос наследования. Ну и, разумеется, такие слепки всегда снимают с преступников-магов.

А обычные граждане королевства, не озабоченные наследованием и не совершившие преступлений, имеют обыкновенные бумажные документы с печатью, которую сложно (хотя и возможно) подделать.

Как у Второго лорда Триумвирата Королевской службы безопасности, у меня был соответствующий артефакт. И подлинность печатей на документах Пусинды Касиопис я проверил сразу же, когда она только пришла устраиваться на работу.

Следующее, что я сделал, – отправил несколько запросов по ее поводу.

Ни в полицейских, ни в следственных базах данных Пусинды не оказалось. Перед законом эта девушка была совершенно чиста.

Подтвердилась и история ее жизни, изложенная в документах и резюме. Мисс Касиопис родилась, училась, отрабатывала практику в столичном архиве… Кстати, была сиротой и выросла в приюте города Тамьен – но все это я знал и так из ее краткой биографии, приложенной к резюме. Никаких расхождений.

Но это лишь первый этап выяснения личности.

Второй этап – работа с окружением объекта. Именно он дает настоящие ответы. Личность – это не только бумаги. Это отношения. Привычки. Следы, которые мы оставляем в памяти других людей.

Именно этот отчет пришел час назад.

Сначала я его прочитал. Потом перечитал. Трижды. Потом просто сидел в кабинете, глядя в чашку с давно остывшим кофе.

И думал, что же, собственно, мне теперь делать.

Проблема заключалась в том, что девушка, которая сейчас суетилась у меня в приемной, была кем угодно, но только не Пусиндой Касиопис.

Это было ясно уже из отзывов с последнего места работы.

Настоящая Пусинда была скромной, тихой девушкой. Смуглой брюнеткой. Люди, конечно, меняются… В том числе и внешне. Вполне можно из брюнетки превратиться в блондинку. Можно даже отбелить кожу – магическим путем, который, как утверждают целители, крайне вреден и приводит к быстрому увяданию.

Ни в одном описании девушки не упоминалась религиозность. Что ж, и она возникает порой в считаные дни.

Но акцент!

Куда делся ярко выраженный южный акцент? Южан из-за него даже в секретные агенты не берут – от него попросту невозможно избавиться.

А кроме того, по словам очевидцев, у Пусинды Касиопис были острые эльфийские уши. Смешанная кровь. Явно заметная. Учитывая то, что равноправие рас в нашем королевстве существует не только законодательно, но и реально, прятать свое происхождение просто ни к чему.

Выходит, моя секретарша действительно никогда не снимает объемный головной убор из-за какого-то дурацкого обета? Причем недавнего. Или, что куда вероятнее, как раз пытается скрыть отсутствие острых ушек.

Плюс профессиональная деятельность. Пусинда Касиопис была пусть и молодым, но профессионалом. А моя секретарша… Я отлично видел, что она совершенно неопытна. Зато очень умна – и схватывает все буквально на лету.

Так кто же ты, Сина?

Да, в итоге я выбрал именно это сокращение ее имени.

Потому что мои фантазии никуда не делись.

Как минимум несколько раз в день я ловил себя на мыслях о том, что очень хочу узнать, какая она без своего раздражающего чепца или берета. Какая на ощупь ее кожа под платьем? Неужели еще более шелковистая, чем нежные ладони?

Ведя себя как джентльмен, я имел возможность оказывать ей мелкие услуги: передавать блюда в столовой, помогать подняться в карету – а значит, «случайно» трогать ее руки, касаться талии. Будучи ее начальником, я имел право наклониться над ней сидящей, чтобы указать что-то в отчете, – а значит, мог быть настолько близко, чтобы улавливать тонкий аромат тела. Который будоражил и туманил рассудок.

Последние годы моя жизнь была посвящена работе настолько, что на романтические интрижки совершенно не хватало времени. Все отношения с женщинами были просты и понятны. Я – обеспечиваю их, а они – всегда в моем распоряжении.

Привычно. Удобно. Безопасно.

Но, как выяснилось, скучновато. Потому что мне было очень сложно отказаться от желания поиграть со своей молоденькой секретаршей и лично вывести ее на чистую воду.

А теперь, получив однозначную информацию, что она – совсем не та, за кого себя выдает, я напряженно думал о том, что же делать.

Потому что след настоящей Пусинды Касиопис терялся в этом городе. Именно сюда, в Хармар, она приехала, закончив отработку в столичном архиве. Причем едва ли не год назад. И на работу никуда не устроилась. Исчезла. Близких людей, которые стали бы ее искать, у Пусинды не было. И где она теперь?

Как ректор Хармарской академии, а главное – как работник Королевской службы безопасности, я обязан вызвать своих ребят, предъявить обвинение в присвоении чужой личности и сдернуть со своей секретарши головной убор.

Но… Ведь арест и обвинение никуда не убегут. А пропавшую мисс Касиопис уже тщательно разыскивают.

Так что срочно разоблачать девицу нет никакой необходимости. Ведь так можно спугнуть ее сообщников, если таковые имеются… Да и преступницей Сина не выглядит. Скорее… она чем-то напугана. Видимо, скрывается. Я практически уверен, что документы Пусинды Касиопис достались ей совершенно случайно. Эта девушка, как и сама Пусинда, явно попала в какую-то беду.

К тому же, несмотря на неопытность, она отлично работает и вполне устраивает меня как секретарша.

Нет, надо быть честным хотя бы самим с собой. Конечно, под самой невинной личиной может скрываться даже маньяк.

Но меня заводит эта игра.

И мне не хочется ее прекращать. Я расследую это дело сам. Расставлю ловушки, стану настолько близким, чтобы у нее не осталось иных вариантов, кроме как все рассказать.

К концу рабочего дня я наконец вышел из кабинета, держа в руках аккуратную папку с документами и распоряжениями.

Сина сидела за столом, сосредоточенно сортируя бумаги, и, как обычно, не заметила моего приближения, пока я не заговорил:

– Внесите это в мое расписание на следующую неделю. – Я положил папку рядом с ней. – Необходимо составить график встреч, в том числе со всеми членами попечительского совета. О времени договоритесь сами.

Она кивнула, уже беря в руки ежедневник, и я поймал себя на том, что снова смотрю на нее.

Просто смотрю.

На тонкие пальцы, ловко перелистывающие страницы. На изгиб ключиц, прячущийся под скромным воротником. На упрямый локон у виска, который никак не желает прятаться под объемным беретом. На плавное движение ресниц, когда она моргает.

На рот. Маленький, аккуратный. Тот, с которого я с каждым днем все сильнее хочу сорвать поцелуй – не нежный, а яростный. Такой, чтобы она забыла, как дышать, чтобы утонула в той же огненной бездне, где уже пылаю я.

Потому что я именно пылаю. Как зеленый юнец. Со мной очень давно такого не было. И дело ведь не только во внешности, которую Сина так упорно пытается сделать невзрачной. Дело в том, что она интересует меня еще и как личность… Какая она на самом деле? Бездушная преступница, отлично играющая свою роль? Девушка с сильным характером, которая попала в серьезную беду, скрывает это и почему-то боится просить о помощи? Впрочем, характер у нее сильный в любом из этих вариантов…

Ее голос вернул меня в реальность:

– Уточните, пожалуйста, по приоритетности, лорд ректор? Или все в равной степени…

– Начните с председателя. Потом по списку.

Надо было уходить.

Я не ушел.

Я не ушел. Хотел – но не ушел.

Нет, так работать невозможно!

Сина снова уткнулась в бумаги, и это было хуже любого соблазна. Потому что именно в такие моменты я хотел ее больше всего. Когда она забывала играть роль и просто… была собой. Спокойной. Увлеченной. Недосягаемой. Так выглядят леди – уверенные в себе, полные достоинства, не рассматривающие любого мужчину как свою потенциальную добычу. Кстати, Пусинда Касиопис не была аристократкой.

Надо опять пригласить девочку на ужин.

Поговорить. Спросить… например, о родителях или о том, где она выросла? Услышать ложь – и улыбнуться в ответ. Потом потянуться, взять за подбородок и…

Затащить в постель.

А если я чего-то хочу – я это получаю.

Можно, конечно, вечером отправиться к проверенным дамам. Они будут вежливы, умелы, предупредительны. Сделают все правильно. Все привычно.

Только что с того?

Мне не восемнадцать. Я знаю, что это не поможет.

Потому что, если тебе нужна одна конкретная женщина, никакие «проверенные и умелые» не спасут. Не отвлекут. Не погасят.

Они только подчеркнут, что ты хочешь не просто любую женщину. Ты хочешь вот эту.

В голове уже начал складываться сценарий. Ужин. Расспросы. Наклониться ближе. Случайно коснуться. И, в конце концов, узнать, какая она, когда с нее спадает вся эта показная собранность. Какая она, когда просит. Когда сдается…

Кстати, соблазнить ее – это не только потребность моего тела. В первую очередь это необходимо для расследования.

– Лорд ректор, у меня есть просьба.

Я моргнул, в очередной раз возвращаясь в реальность.

– Какая же?

– Не могли бы вы… отпускать меня с работы на час раньше дважды в неделю? Я буду приходить на полтора часа раньше утром или задерживаться в другие дни, и… поверьте, качество моей работы не пострадает!

Я нахмурился. Осторожно сказал:

– Это обсуждаемо. Но позвольте полюбопытствовать о причинах?

Ответ был подобен пощечине.

– Я хочу попасть на лекцию профессора Эйдана, – сказала она. И… мечтательно вздохнула.

– Что?! Зачем?! – вырвалось у меня прежде, чем я успел осознать, насколько резко это прозвучало.

Сина удивленно уставилась на меня, а я уже чувствовал, как что-то внутри сжимается в стальную пружину.

Эйдан?!

Вот уж кого я не собирался пускать в ее личную вселенную, так это его.

* * *

Тася Данилова

Вот не зря мне казалось, что между ректором и профессором Эйданом пробежала какая-то кошка. Черная, злая и линяющая не хуже моего бармосура! Потому что явно оставила на них обоих следы своей пробежки…

– Лорд ректор, – чинно сказала я. – Поскольку я работаю в Хармарской академии, прославленной именно факультетом нечистеведения, я должна иметь хоть какие-то знания в этой области. И не буду скрывать, эта тема всегда меня интриговала!

– Похвальное желание, – сказал Эол чуть ли не сквозь зубы. – Но почему бы вам не заняться самообразованием, мисс Касиопис? В свободное от этой самой работы время.

Вообще он совершенно прав. Просто мне нужно было хоть как-то оправдать свой интерес к этому направлению.

А самообразованием я занимаюсь! Каждый вечер изучаю заклинания, практикуюсь в лантуанском и тренирую пальцы, чтобы складывать их нужным образом.

– Самообразование – это прекрасно, но каким образом? – резонно спросила я. – Я даже не знаю, с чего начинать. А профессор Эйдан ведет теперь факультатив для всех желающих. Ну, то есть кто успел записаться… Насколько я поняла, он решил, что это необходимо тем студентам, которые хотят больше узнать о таком важном предмете. Ведь те же боевики изучают нечистеведение только в общих чертах.

– Не нужно рассказывать мне об учебной программе академии.

– Да я просто хотела сказать, что…

– Вы уже сказали, мисс Касиопис. – Ректор вдруг вздохнул и покачал головой: – Впрочем, вы имеете право заниматься чем угодно. Хотя я искренне не понимаю зачем, ведь ваши прямые обязанности не имеют никакого отношения к той же классификации нечисти и к методам обращения с ней. И даже если у вас есть интерес к нечистеведению, можно сходить в библиотеку и взять учебники за первый курс, например.

– Я уже взяла, – солгала я. – Но нужно знать общее направление. И потом, на лекциях профессора я усвою все гораздо быстрее, чем копаясь в учебниках.

– А мне казалось, вы как раз очень даже… склонны именно копаться в учебниках, – протянул Эол. – Причем делаете это быстро и качественно.

Я немедленно напряглась. Это он на что намекает?.. С чего он взял, что я копаюсь в учебниках?

– Лорд ректор! Если вы не планируете дать свое разрешение, так и скажите.

– Просто не могу понять причину. А мне очень не нравится, когда я чего-то не понимаю, а собеседник не может внятно обосновать свою позицию.

Я мрачно смотрела на начальство.

Начальство не более радостно глядело на меня.

Значит, он что-то там с профессором не поделил, а я должна из-за этого страдать!

Так… Получается, то, что я ему озвучила, он за ответ не засчитал? Почему-то не верит блистательный ректор, что Пусинда Касиопис долгие годы хранила в душе интерес к нечистеведению. Думает, что причина какая-то другая.

Да пожалуйста!

Тогда хотя бы развлекусь.

– Знаете, лорд ректор, – сказала печально. – А ведь вы меня раскусили.

– В смысле? – удивился он и тоже как-то напрягся.

– На самом деле я просто влюбилась в профессора Эйдана, – с деланым смущением ответила я. – Потому стремлюсь хотя бы пару часов в неделю побыть с ним рядом. Хотя бы на лекции…

Выражение лица влюбленной дурочки пришлось как нельзя кстати. Ну и вообще, по идее, учитывая репутацию профессора Эйдана, мой интерес к нему как к мужчине выглядит гораздо понятнее, чем желание просветиться в вопросах нечистеведения.

На самом деле я ожидала взрыва.

И не только из-за того, что Эол терпеть не может профессора. Ведь он со мной флиртует. Значит, должен сейчас заревновать. Мелочь – а приятно. Ну, чисто по-женски…

Но этот человек действительно был абсолютно непредсказуем.

– Ах вот оно что! – хмыкнул он. – Не избежали участи большинства, мисс?

– Не избежала, – подтвердила я.

– Сочувствую, право.

Ни тени сочувствия в его глазах не было! Только холодное любопытство. Может, я ошиблась? И дело вообще не в профессоре Эйдане? И ко мне ректор равнодушен? Просто не хочет, чтобы я раньше с работы уходила, только и всего…

И тут он вдруг нагнулся и оперся локтями на мой стол.

– А как же наши взаимные чувства, Сина? – спросил вкрадчиво, чуточку растягивая слова. И подвинулся еще ближе.

Так близко ко мне…

– Какие там чувства… – пробормотала я, чуть сдвигаясь вместе со стулом назад.

– Ну как же… Ведь вы уже согласились выйти за меня замуж. Я, может быть, уже выбираю помолвочное кольцо. И вдруг такая неожиданность – вы полюбили другого! Вы меня бросаете, Сина?

– Во-первых, мисс Касиопис, – твердо сказала я, отодвигаясь еще дальше. – И благодарите богов, что у меня на столе нет чашки с горячим кофе.

– Ну я же не назвал вас Пусей, – ухмыльнулся он. – Вы обещали меня облить только за Пусю.

– А во-вторых, вы мне жениться не предлагали.

– Я не могу так сразу, – театрально вздохнул этот гад. – Сначала нужно познакомиться поближе… мисс Касиопис. Не так ли? Несколько свиданий, пара прогулок, невинный поцелуй в щечку… и так далее. Женитьба – дело серьезное. Вдруг мы с вами друг другу не подходим? Мы не успели даже поцеловаться, а вы уже мне изменяете.

Да что же он несет?! Это уже не флирт, это издевательство какое-то! Или он так шутит?..

Честно сказать, я растерялась. Не то чтобы у меня был богатый опыт отношений с мужчинами, вовсе нет. Но все-таки он же был… И я никогда не лезла за словом в карман. Даже и с этим мужчиной!

Но язык будто онемел…

– Вижу, поймал вас на горячем, – весело сказал он, подаваясь еще ближе и сминая листы бумаги. Важные документы, между прочим!

– Да я же вам сама сказала!

– Да, но вы так мило смутились, когда поняли, что я понял, что мне ничего не светит. Или все же светит? Вам надо подумать!

– Я подумаю, – выдавила я.

– Вот и отлично, – спокойно сказал ректор, выпрямляясь. – Только после работы, будьте так любезны. Не хотелось бы, чтобы посторонние мысли мешали вам исполнять свои обязанности.

Он выпрямился, поправил галстук и сделал шаг назад.

– Кстати, о посторонних мыслях. Я понимаю, вам необходимо сравнить меня с профессором Эйданом и принять решение. Так что готов дважды в неделю отпускать вас на его факультатив.

– Спасибо… – поблагодарила я, уже ничего не понимая.

– Но на следующий день вы будете обязаны явиться на рабочее место на два часа раньше.

– Хорошо, лорд ректор.

– Когда ближайший факультатив?

– Эм… в четверг.

– Значит, в среду мы с вами ужинаем в городе, – приказным тоном сообщил Эол.

– Спасибо, но я…

– Это условие, на котором я готов снизойти к вашей просьбе.

– А-а-а…

– Договорились, – кивнул он.

Язык меня по-прежнему не слушался.

А ректор, уже подойдя к двери, обернулся и сухо сказал:

– Я планирую поцеловать вас в щечку на ужине в среду. Но если вы настаиваете, могу сделать это прямо сейчас.

– Нет!

– Как скажете, мисс.

Он пожал плечами и вышел.

Очень хотелось швырнуть вслед чем-нибудь тяжелым! Но я сдержалась.

Ну… один ужин за возможность ходить на факультатив по нечистеведению – это не так и много.

Но целовать меня я ему не позволю. И не потому, что это неприлично, как сказала бы Сая! А потому что…

Потому что не хочу. Ни разу не хочу.

В конце концов, это ужасно пошло – отношения с собственным начальником.

Тем более таким…

Привлекательным, Тася. Обаятельным. Харизматичным, да-да.

С начальником, который непонятно чего от тебя хочет.