Глава 21, · в которой мы узнаем много нового

Надо сказать, что еще никогда в жизни я так не жаждала общения с мужчиной! Можно сказать, считала часы до нашей встречи!

Но коварный Кайшер Эйдан в день своей лекции не пришел на ужин, а на следующее утро – на завтрак. И на обед тоже. Чуть позже я нашла причину в неразобранном почтовом ящике – там лежало уведомление о том, что декан факультета нечистеведения до конца недели будет отсутствовать по личным делам.

Я сидела в кресле и смотрела на письмо, написанное аккуратным почерком… В целом, если учесть, что он вообще не торопится общаться, возможно, с его стороны это был просто жест доброй воли? Ну, в стиле: «Послушай, Тася, как оборачиваться по своему желанию, а не из-за дефицита или избытка энергии».

Но откуда он узнал, что я нечисть?! Неужели он настолько профессионален?! Или, может быть, он просто не человек?! Вот кто такой Эол, я до сих пор толком не знаю, а декан факультета нечистеведения тоже совсем не похож на обычного мужчину.

Может, он тоже оборотень? Если вспомнить, он с первой встречи как-то странно на меня пялился, а тогда я еще не обзавелась бармосуром для маскировки своего запаха…

– Сина? – вдруг раздался над головой вкрадчивый голос. – О чем же вы думаете, так соблазнительно покусывая губы?

Я резко повернулась и изумленно уставилась на ректора, появившегося неизвестно откуда. Еще минуту назад он мирно сидел в своем кабинете и в приемной его не было! Я опять умудрилась не заметить его приближения. Но ведь даже двери не скрипели…

Эол же вел себя как воплощенное коварство. Он стоял близко, преступно близко! Буквально на расстоянии вытянутой руки – причем с той же стороны стола, где стояло мое кресло. И, учитывая, что я в нем сидела, на уровне моих глаз находилось вовсе не лицо Второго лорда Триумвирата.

Нет, ничем таким вульгарным штаны меня не пугали, но сдается, что это пока…

Эол слегка наклонился, опираясь рукой на спинку моего кресла, и мурлыкающим, невероятно довольным голосом произнес:

– Я все же могу получить твой ответ? Пять секунд молчания – и я начну считать, что ты соглашаешься со всем, о чем я сейчас думаю. Нет, то, как внимательно ты меня изучаешь, несомненно, льстит, но…

Решив, что мои уши пока не готовы услышать то, что он собирается сказать, я перебила начальство.

– Добрый день, лорд Девиаль, – начала самым официальным тоном, сразу обозначив границы дозволенного. – Я как раз думала, как лучше настроить входящие фильтры писем. Периодически случаются сбои, и важные письма попадают в папку с письмами средней срочности.

Что, кстати, было абсолютной правдой!

– Интересно. – Эол едва заметно улыбнулся, но в его голубых глазах плясали искорки смеха. – И как ты собираешься решать эту проблему?

Как-как… вот придумаю и скажу!

– Методом более рационального распределения потоков, – довольно неуклюже, но все же выкрутилась я.

– О-о-о-очень интригующе, – все тем же бархатным тоном, от которого у меня замирало сердце, протянул лорд Девиаль. – Рациональность – моя слабость. Я бы хотел, чтобы ты рассказала мне об этом более подробно. Так сказать, с расстановкой.

Он скользнул взглядом по моим губам и шепотом добавил:

– И обещаю быть исключительно внимательным слушателем. До последней запятой… или до того момента, когда закончится мое терпение.

Я понятия не имею, к какой расе принадлежит достопочтенный герцог Девиальский, но по натуре он явно был котом. Здоровенным сытым котом, который в свое удовольствие играл с заинтересовавшей его мышкой.

– Как прекрасно, что вы собираетесь быть таким внимательным! – наигранно бодрым тоном сообщила я, отталкиваясь ногами от пола и с противным скрипом отодвигаясь вместе с креслом.

– Правда? – весело уточнил Эол.

Конечно неправда! Когда ты холодный и высокомерный, мне это нравится больше! Во всяком случае, так понятнее…

Я почти на ощупь схватила несколько листов из стопки, которую утром отложила для вечернего брифинга, и радостно потрясла ими в воздухе:

– Да! Вот тут вещи, которые требуют вашего самого пристального внимания!

– Очень пристального? – уточнил ректор и, совершенно не смущаясь, продолжил изучать наглухо застегнутый ворот моего платья и то, что возвышалось немного ниже. Гад!

Я подняла бумаги чуть выше груди – импровизированный щит формата А4.

– Вашей подписи требуют многие бумаги! Бюджет, отчет о проверке коммунальных систем академии, заявления деканов и списки необходимого оборудования.

– Вижу, ты решительно настроена общаться со мной на канцелярите и обсуждать исключительно рабочие вопросы.

– Да!

– Жаль. Но вернемся к этой теме в воскресенье, – вздохнул ректор и забрал у меня листы. Посмотрел на стопочку в углу стола и уточнил: – Это тоже на подпись?

– Вот эта стопа – просто для ознакомления.

– Заберу.

Спустя минуту за ним закрылась дверь кабинета, и я облегченно вздохнула. Нет, суровый и беспощадный начальник мне однозначно нравится больше!

С ним… спокойнее.

* * *

К счастью, это были единственные тревоги и заботы за пятничный день. Как ни странно, в остальном он прошел тихо и мирно.

На следующее утро, когда я пришла в столовую, то поняла, что от обычного числа студентов осталась в лучшем случае четверть.

Некогда Хармарская академия оплачивала своим студентам не только дорогу домой на каникулы, но и возможность воспользоваться телепортом в выходные.

Судя по отчетам проверок в академии, магистр Виртон еще в начале своего ректорства это упразднил. Притом по бумагам квоты по-прежнему осваивались, но по факту уже не на общественное благо, а кому-то в карман.

Лорд Девиаль вернул эти плюшки практически сразу, и молодежь с радостью воспользовалась возможностью куда-то съездить.

Молодежь…

Тоже мне, двадцатитрехлетняя старушка! Тася, ты старше пятикурсников в лучшем случае на год, а ведешь себя как снисходительная тетка!

Я улыбнулась и сделала еще один глоток восхитительно крепкого кофе. Глядя в окно на первые срывающиеся с крон осенние листья, внезапно осознала, что сегодня и мой выходной.

Совершенно законный!

Так что для начала я решила прогуляться!

В кампусе было тихо. Не как в лесу, а как в городе после дождя – чисто, прохладно и немного сонно. Осенние клены вокруг главного здания сбрасывали яркие листья, и парковые дорожки змейками петляли по пестрому ковру.

Свернув к западной башне, минут через десять я набрела на полузаброшенный декоративный сад. Видимо, сюда редко заглядывали – слишком далеко от учебных аудиторий и полигонов.

Но сейчас, в тишине, это место казалось почти волшебным. Дорожки, резные скамейки, чахлые кусты, забытые ботанической кафедрой стихийников, которые, судя, опять же, по отчетам, постоянно практиковались в своем родимом парке. Снова методы оптимизации от магистра Виртона. Зачем держать садовников, если имеется бесплатная рабочая сила в лице студентов?

Но кроме кустов и отросшего газона в саду было еще кое-что примечательное.

Статуи.

Величественные, весьма искусно выполненные. Внизу каждой – аккуратная табличка с именем и свершением, за которое человек был удостоен изваяния в камне.

Видные ученые прошлого, ректоры, основатели академии… Если честно, очень странно, что все они стоят тут. В заброшенном углу, притом такое ощущение, что статуи поставили абы как.

Неужели стащили со всего парка с глаз долой?

Хорошо хоть не разрушили… Помнится, в моем мире со статуями некоторых вождей и прочих неугодных людей поступали именно так.

В глубине сада, почти у самой ограды, стояли две фигуры на одном постаменте. Один памятник – высокий стройный мужчина, с усмешкой на губах. Второй – непонятно кто, в длинной мантии с капюшоном, из-под которого виднелся только острый подбородок.

На табличке было выбито:

«ТАЛИОН ФЭРСТ, ОДИН ИЗ ОСНОВАТЕЛЕЙ ХАРМАРСКОЙ АКАДЕМИИ И…»

Дальше – пусто. Будто кто-то специально стер продолжение.

Основатель. И не на центральной аллее или хотя бы в главном холле академии, а в глухом углу!

В холле, помнится, до сих пор портрет Виртона висит! Видимо, лорд Девиаль совершенно не амбициозен.

Я села на одну из лавочек и отряхнула от прилипших листьев подол юбки. Каменные статуи молчали, как будто сторожили покой сада. Или память.

Тут было тихо. Даже слишком. Только редкие птицы переговаривались в кронах.

А потом в кустах что-то зашуршало, и на дорожку выскочил мой бармосур.

– О, ты тут! – Он потянулся, фыркнул на опавший лист.

– И ты тут, – улыбнулась я питомцу. – В последнее время тебя дома не застать.

– Да… – Сурик смущенно потер лапой нос. – В академию привезли новых животных. И среди них есть бармосуриха, только она молоденькая совсем и говорить не умеет. Вот, помогаю…

– Это ты молодец. – Я уважительно покивала. И спросила: – Слушай, а вот каково это, если часть твоего рода – разумны и способны к диалогу, а часть просто животные?

– Так они же все равно бармосуры. – Сурик, кажется, даже не понял моего вопроса. – Плюс, ты не забывай, животные тоже между собой общаются. И то, что они не говорят на человеческом языке, не делает их… плохими или глупыми.

– Мне действительно сложно понять, – улыбнулась я и похлопала по скамейке рядом с собой.

Сурик тотчас запрыгнул и, протяжно мурлыкнув, потерся головой о мою коленку.

– Ты в последнее время такая нервная была. Я рад, что успокоилась!

– Не совсем, – пробормотала я, отряхивая шерсть с платья. – Помнишь, профессор Эйдан приходил, когда я обернулась?

– Такое забудешь…

– Так вот… – Я коротко пересказала ему случившееся на лекции. – Так что теперь ломаю голову, откуда он догадался. Не учуял же?

Бармосур хмыкнул, почесал за ухом.

– Точно не учуял. Филены ведь не пахнут, – беспечно махнул он лапой.

Я медленно повернула к нему голову.

– Так… – произнесла ледяным тоном.

Сурик замер, а потом, прижав уши, осторожно отступил.

– Э-э-э… Тась, ты только не нервничай…

– Не нервничай?! Да ты меня обманул!

– Давай назовем это «тактически умолчал»?..

– Я тебя оформила в качестве личной нечисти только потому, что ты сказал, что сможешь замаскировать мой запах!

– И заметь – не соврал! – обиделся бармосур. – Теперь от тебя пахнет отборной бармосурятиной!

Как приятно слышать, а?

– Не отвлекайся, пушистый мерзавец.

– А что мне было еще делать?! Ты же помнишь, меня никто не хотел брать! И ты желанием не горела… А мотивировать тебя как-то нужно было…

Сурик поник. Сел, обхватив лапами хвост, и горько вздохнул. Потом вдруг оживился:

– Но в итоге ведь все хорошо получилось, да? Я тебе помог подзарядиться! И вообще – консультировал! Почти не вредничал! А что я линяю – это же такие мелочи… Правда?! Ты вообще за шерсть не ругаешься…

Я смотрела на него – пушистого, ушастого, виноватого. Внутри все еще теплился огонек раздражения, но… я тоже не образец честности и добродетели, если подумать.

Эола вот зельем опоила, например. Пусть оно и не сработало. И еще вру ему все время. Да, в общем-то, всем вру… Уже потому, что я никакая не Пусинда.

– Ладно, – выдохнула я и почесала питомца за ухом. Хоть и линяет, а на ощупь как шелковый… – Но это не значит, что ты прощен.

– Конечно! Я просто заслужил временную милость! – Бармосур довольно прищурился, с облегчением вздохнул и нагло ткнулся мне в бок.

* * *

Еще немного поболтав с Суриком, я решила доехать до Хармара, пообедать там и заодно купить вожделенные панталоны и порадовать исстрадавшийся хвост.

Вообще, когда я раньше читала всякие книжки, то считала, что хвостатые попаданки самые везучие. Ну после принцесс, конечно. Ведь у них появляется такая прикольная пятая конечность! Ну и просто… мило, красиво.

Теперь же, когда приходилось постоянно прятать его под юбкой, восторги заметно поутихли.

Я со вздохом поскребла не менее страдающие уши. И ведь не снимешь этот чертов чепец!

Страшно даже представить, что будет, если Эол узнает, кто я на самом деле.

И… жалко. Обидно, если он меня раскроет и все это кончится. Больше никогда этот мужчина на меня не посмотрит так, будто и вправду в меня влюблен… Никогда не прикоснется как бы невзначай к руке своими теплыми пальцами. Никогда не увижу интереса в его глазах… Хотя интерес-то как раз увижу! Только уже совсем другой.

Эол Девиаль все-таки очень привлекательный мужчина. И если бы не тот факт, что этот мужчина имеет возможность радикально испортить мне жизнь, я бы, несомненно, поддалась моменту. Какому-нибудь… благо создает он их более чем достаточно!

А еще меня очень интриговало то, к какой же расе принадлежит лорд ректор! Он сказал – это известно всем. И то, что Пусинда Касиопис не в курсе, выглядит странно. Я, конечно, вывернулась тогда, спросила, чистокровен ли он. Но все равно интересно.

Уже ближе к вечеру, вернувшись из города в академию, я заметила, что в окнах библиотеки горит свет. Немного подумав, решительно поднялась по ступенькам и толкнула резные двери.

В коридорах было тихо и пустынно. Официально библиотека не работала в субботу и воскресенье, но, видимо, Саечка проводила в ней все свое свободное время. И, вспомнив, какой уютный уголок она себе организовала, я не могла ее судить! В моих комнатах точно менее уютно, чем тут.

Пройдя между рядами тяжелых дубовых стеллажей, я нашла библиотекаршу в читальном зале. Она стояла на небольшой лесенке и перебирала книги на одной из верхних полок, ее пальцы бережно скользили по корешкам, будто здоровались со старыми друзьями.

– Пусинда? – удивленно изогнула бровь Сая.

– Здравствуй, – тепло улыбнулась я. – Не помешаю?

– Ой, право, нисколько, – зарумянилась она, спускаясь по ступенькам и смахивая пыль с передника. – Я обычно все выходные тут провожу, это знают даже студенты и периодически забегают взять дополнительные материалы. Или сдать. Вот, как раз расставляю недавно принесенные.

– Какая большая библиотека, – оглядевшись, уважительно покачала я головой. – Тут собрана только учебная литература?

– Нет, – рассмеялась Сая, поправляя съехавшие на кончик носа очки. – В Хармарской академии очень насыщенная программа. Первые курсы вместе с основами магии и лантуанским также учат историю, географию и даже основы дипломатического этикета.

– Слушай, а тут есть информация о кланах оборотней и аристократических родах? – заинтересовалась я.

– Разумеется. Студенты прибывают самые разные, иногда из совсем маленьких городков, и нуждаются в дополнительном образовании. Так что у нас богатая подборка книг по разумным расам, по истории аристократических родов и даже по геральдике.

– Очень интересно! Можно ознакомиться?

– Тебе принести?

– Лучше покажи секции, где все это стоит, не хочу тебя отвлекать лишний раз.

– Поверь, мне это в удовольствие. – Опять поправив очки, Сая неожиданно ярко улыбнулась, и ее карие глаза засияли теплым медовым светом. Жестом она позвала меня за собой.

Мы отправились вглубь библиотеки, где высокие стеллажи образовывали настоящий лабиринт. Следуя за библиотекаршей между полками, я задумчиво смотрела на прямую, изящную спину, переходящую в широкие бедра, и на поистине роскошный хвост волнистых каштановых волос, который практически касался талии.

Красотища какая, а! И она это заворачивает в невзрачные пучки?

Я более чем уверена, что если Саечку переодеть и сделать другую прическу, то она будет, может, и не классической красоткой, но точно очень привлекательной барышней.

А уж если с ней начать разговаривать о любимых книгах, то глаза вспыхнут интересом, превращая Саю в само очарование. В такие моменты она забывает о своей неуверенности, жестикулирует и говорит с такой страстью, что невозможно отвести от нее взгляд.

Может, Лиар Таринис просто видит то, что другие упускают, и потому не дает ей прохода? Хотя, учитывая обмолвки о давнем знакомстве, думаю, что мы скорее имеем ситуацию, когда он некогда вдумчиво все разглядел, попробовал, а потом ее бросил.

Гад.

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки при этой мысли. Ладно, может, это все просто мои теории? Сейчас нужно сосредоточиться на своих проблемах, а не чужих.

Пока я предавалась размышлениям, мы дошли до небольшого закутка, где на латунной табличке каллиграфически значилось «Разумные расы». Полки здесь были пониже, а книги выглядели более потрепанными – видимо, этот раздел пользовался большим спросом.

– Вот тут можно посмотреть. – Сая провела рукой вдоль полки, ее ногти слегка постукивали по корешкам.

– Спасибо!

– Как устанешь – приходи ко мне. – Сая чуть смутилась и почти шепотом добавила: – Можем чай попить вместе. У меня есть особый сорт, с ароматом лунных ягод…

– Конечно. – Я не удержалась от улыбки, чувствуя, как неожиданно потеплело внутри. Возможность выпить чаю с Саей казалась удивительно приятной перспективой.

Словно поймав мое настроение, Сая улыбнулась в ответ и скрылась за стеллажом, оставив после себя легкий шлейф аромата пергамента и чего-то сладковатого – возможно, тех самых лунных ягод.

Я взяла первый том из серии «Родословные хроники посвященных». Его кожаный переплет был прохладным на ощупь, а золотое тиснение слегка потерлось от времени.

Пролистала до буквы Д и почти сразу наткнулась на нужную фамилию:

«Дом Девиаль. Ветвь драконов, посвященных богу Хайвупуатлинену.

Особенность ветви: полное или частичное отсутствие способности к великому обороту.

Глава дома – герцог Эол Девиаль, Второй лорд Триумвирата Королевской службы безопасности. Временно назначен ректором Хармарской академии магии».

Тут же на странице – родовое древо.

Каждое имя обрамлено символом: ◇ – оборот есть,   – нет.

Практически все древо усыпано алмазами, и только две пустые клетки без граней: Эол и его покойная мать.

Получается, мой «строгий начальник» – дракон без дракона. В броне из титулов, но без крыльев.

Надо же, Таська, оказывается, ты отхватила себе в начальники мало того, что важную шишку из СБ, так еще и дракона! Правда, немножечко бракованного, без возможности оборота, но у каждого должны быть свои недостатки, не так ли? Хотя его «недостаток» явно не помешал занять высокий пост…

И, судя по обмолвке Эола, про его дефект знает каждый в этой стране.

Внизу страницы была маленькая пометочка: «Информация актуальна на…» – и значилась совсем недавняя дата. Хотя книга выглядела достаточно потрепанной, то есть это не свежий типографский экземпляр.

Из Пусиных конспектов я знала, что обычно большие тиражи справочников, где важно быстро отображать изменения, делали весьма интересным образом. Зачаровывали основной экземпляр, который оставался в главном столичном хранилище, а все остальные уже развозили по королевству. И любые изменения, внесенные в основной том, отображались и в остальных.

С одной стороны – очень удобно!

А с другой, – какой же простор для фальсификации, а? И для внесения изменений в исторические данные. В данном случае победителям даже не нужно особо напрягаться, чтобы переписать историю.

Впрочем, это вот точно не мое дело.

Я бы вообще предпочла держаться от сильных мира сего как можно дальше. Было бы, конечно, очень хорошо, чтобы они отвечали мне в этом взаимностью, но тут уже что есть, то есть!

Медленно закрыв книгу, я вернула ее на полку.

За окном солнце уже касалось верхушек деревьев, окрашивая библиотеку в золотистые тона. Закат, который я встречу человеком… как и эту ночь. Если, конечно, не случится очередной неожиданной метаморфозы…

Хотя предыдущие несколько дней, прошедшие после лекции профессора Эйдана, я честно пыталась нащупать ту самую силу внутри и создать неведомое «нужное давление», чтобы превратиться по собственному желанию!

И как можно понять – не преуспела. Только легкое головокружение и никакого результата.

А очень жаль. Возможность оборачиваться, когда сама захочу, открыло бы для меня поистине чудесные перспективы.

По идее, превратиться в филену я должна завтра и очень надеюсь, что Саечка будет на месте. Потому что «подпитываться» от нее мне нравилось гораздо больше, чем подпадать под всякие заклинания.

Вообще, если так подумать, то моя милота в зверином образе может сыграть в плюс. Всего-то надо найти парочку добродушных студенток, что пожалеют и будут чистить с помощью бытовой магии!

Вот только я местным студентам в этом плане не доверяла! В ректорат уже приходило несколько отчетов о том, что студенты затапливали или поджигали свои комнаты в попытках постирать вещи или высушить уже постиранные.

Видимо, Саечка – очень дисциплинированное исключение из правил, учитывая, что она заканчивала эту же академию. Или в то время бытовую магию преподавали лучше?

Раздавшийся стук каблучков вывел меня из размышлений. Из-за стеллажа вышла героиня моих мыслей, привычно придерживая очки, готовые соскользнуть с носа.

– О, ты уже все?

– Да, тем более скоро ужин. – Я выразительно покосилась на большие настенные часы.

– Ой, точно, – смутилась Сая. – Я так увлеклась новым романом, что все пропустила.

Гусары, молчать!

Тася, держи язык за зубами! Держи, я сказала!

– Снова архивирование? – самым невинным тоном спросила я, победив внутреннего моралиста.

Библиотекарша залилась румянцем до самых корней волос, но ответила тем же тоном:

– Нет, на этот раз глубокие изыскания в… э-э-э… языковых формах.

– Очень глубокие?

– Судя по описанию, сантиметров восемнадцать, – не выдержав, рассмеялась Сая, а потом прижала руки к щекам: – Что ты со мной делаешь, нельзя же так шутить!

– Можно! – честно ответила я. – Если глубина изысканий сантиметров двадцать пять, то уже нежелательно. А с восемнадцатью – вполне можно!

Сая лишь хихикнула и махнула рукой:

– Пойдем ужинать, по субботам готовят божественные эклеры, но они быстро заканчиваются.

Немного подумав, она призналась:

– Я иногда даже парочку с собой забираю. Это очень неприлично, но еще более вкусно.

И мы вместе вышли из библиотеки.

По дороге к главному зданию академии я то и дело бросала на свою спутницу задумчивые взгляды.

Разумеется, я отчетливо видела, что Саечка очень хотела бы подружиться со мной. Девушка явно привыкла к одиночеству, но искренне мечтала с ним расстаться.

Вот только я… Наверное, в другой жизни я бы с радостью погрузилась в это общение. Сейчас же любая лишняя привязанность кажется роскошью: слишком много тайн, слишком мало гарантий, что завтра я проснусь с человеческим лицом.

Да и вообще, могу ли я позволить себе такую роскошь, как дружба?

Несмотря на то что ужинали мы одними из последних, все равно успели перехватить последние порции тыквенного супа и действительно великолепных эклеров. Сая щебетала о сюжете своего «глубокого» романа, видимо окончательно осмелев. Иронично, но главным героем там был как раз ректор магической академии!

И прекрасная девушка. Бедная, но гордая, которая вызвала в несчастном мужике такую страсть, что он постоянно думал о всяких неприличностях.

Которые в книге, разумеется, были подробно описаны. Пока только в фантазиях, но Сая не сомневалась, что все впереди!

Мне даже пообещали дать потом почитать столь интригующий роман.

После ужина мы попрощались у лестницы, ведущей в общежитие.

– Спокойной ночи, Пусинда.

– Спокойной ночи, Сая. Завтра увидимся?

– Надеюсь, что получится.

И ты даже не представляешь, милая Сая, насколько сильно надеюсь!

Комната встретила тишиной, темнотой и равномерным слоем шерсти на всей поверхности. Вот об этом бармосур ни капли не соврал, все-таки линяет он так, что из выпавшего меха можно спустя месяц собрать еще пять котобелок!

Самого нечистика не было, видимо гулял в парке. Ну или убежал ужинать, все же нечисть тут вполне недурственно кормят.

Прошлый опыт многому меня научил, потому я не стала пытаться убираться магически и сделала это сразу по старинке. Из минусов – устала. Из плюсов – вырубилась почти сразу, как легла в постель, а потому пропустила прекрасный этап моральных метаний на тему того, чего же ожидать от завтрашней прогулки с ректором.