Глава 22.

Сидя на холодном полу, Хелен с усилием провела ножом по стене, оставляя на неровном камне очередную отметину. Она скребла и скребла это место, делая зарубку более яркой. Подобный ритуал девушка выполняла каждый день, с тех пор как оказалась заточенной в башне.

— Один, два, три, четыре, пять, — апатично пересчитала Хелен получившиеся зазубрины и измученно прислонилась к стене.

Ничего не хотелось. Вышивка опостылела, а псалтырь она уже выучила наизусть. Такой её обнаружил мистер Смит, когда принёс в каморку новую охапку дров.

— Госпожа, что с вами? — озабоченно спросил он, не решаясь подойти ближе.

— Я в порядке, — безразлично произнесла Хелен, глядя в потолок и не делая даже попыток подняться. —Где Дэвид?

— Ещё на охоте с Его Величеством, — ответил мистер Смит и, гремя ключами, со вздохом облегчения вышел за дверь.

— Иди-иди, хозяйский прихвостень, — презрительно буркнула Хелен ему вслед, но управляющий не расслышал.

Дэвид посадил её под замок, лишив всех радостей жизни, а сам уехал развлекаться. Как выяснилось, муж проделывал это с ней не первый раз. Он и сам не стал ничего отрицать, вот только не признался, за что он с ней так поступил.

Он сказал, что Хелен действительно потеряла память, упав с лошади, но можно ли ему верить? Складывая по крупицам всю полученную информацию, она пришла к следующему выводу.

Граф Малгрейв самым жестоким образом казнил Элинор Барлоу. Сделал ли он это под давлением обстоятельств или в качестве мести за отказ, Хелен не могла знать. В первом случае имело место малодушие, а во втором — злопамятство. Но после этого он женился на дочери своего рыцаря, увидев сходство последней с погибшей Элинор. По какой-то причине Дэвид держал Хелен в темнице, в каждый свой приход заставляя её раздеваться. Или это было только один раз? Но зачем? Это было до свадьбы или после?

А может, он взял её силой, чтобы принудить к браку?

Последняя версия показалась Хелен вполне разумной. К тому же, как выяснилось, Дэвид виноват в смерти Филиппа Гловера... А может, узнав об этом, она и пыталась бежать, но не удержалась в седле?

Хелен быстрыми, энергичными движениями потёрла виски. В этом истории слишком много белых пятен, и никто не может рассказать ей о том, что же на самом деле произошло. Никто, кроме Дэвида, который не торопился вводить её в курс дела, да и как верить тому, кто любую ситуацию вывернет в свою пользу. Кроме Дэвида и таинственного отправителя. Как же Хелен сейчас жалела, что так легко отмахнулась от его предостережений.

Девушка с тоской посмотрела на стол, на котором до сих пор стоял остывший и нетронутый ужин. Шатаясь и держась за стенку, Хелен поднялась. Аппетита не было, но подкрепиться ей не помешает.

На ужин сегодня ей принесли овощное рагу, жареную перепёлку, кусок ягодного пирога, травяной отвар и бутылку лёгкого вина. Лишь почуяв дразнящие запахи, Хелен поняла, насколько голодна. Она глазом не успела моргнуть, как тарелка с рагу оказалась опустошена, а от перепёлки остались одни косточки, после чего Хелен блаженно потянулась к пирогу. Вдохнув его сладкий аромат, она с наслаждением отхватила большой кусок, чтобы тут же его выплюнуть. Присмотревшись к пирогу, девушка увидела торчащую из него очередную записку, часть которой она и откусила. В груди перехватило дыхание, кота Хелен дрожащими руками разворачивала скрученный листок бумаги с посланием от того самого «доброжелателя». Она почувствовала, как кровь отлила от лица, когда до неё дошёл смысл прочитанного.

«Священник, что обвенчал Вас с графом Малгрейвом, был лишён сана. Это одна из причин, почему ваш брак недействителен. Среди слуг графа есть верный мне человек, и он рассказал, что Вы попали в беду, Вас заперли в башне. Страшно представить, на какие муки готовится обречь Вас тот, кого Вы считали мужем и защитником. Я в последний раз предлагаю свою помощь. Утром Вам принесут платье служанки и откроют дверь. Ничего не бойтесь. Я буду ждать Вас у церкви».

Чтобы успокоиться, Хелен прошлась по комнате. Зажав в кулаке записку, она металась из угла в угол, но так и не смогла справиться с переживаниями. Устав ходить, она присела на кровать и снова перечитала послание. От волнения тело бил озноб, и девушка поплотнее закуталась в одеяло, но всё равно никак не могла успокоиться. Смяв записку, Хелен сделала несколько глубоких вдохов. Ей помогут. Её спасут! Но не слишком ли опрометчиво с ее стороны доверять этому незнакомцу?

ЕЙ придётся рискнуть. Чем дольше Хелен размышляла над сложившейся ситуацией, тем больше склонялась к решению принять предлагаемую помощь. Она не будет ждать милости от Дэвида. Тому, кто забавлялся с ней как с игрушкой, когда Хелен потеряла память, а затем запер в башне, когда она начала задавать неудобные вопросы, не может быть прощения.

Хелен тряхнула головой. Она не жена ему, а значит, Дэвид не имеет никакого права удерживать её. Перед глазами ярким калейдоскопом промелькнули воспоминания о ещё недавней жизни с ним. Как же Хелен была счастлива, думая, что вышла замуж за самого заботливого и щедрого мужчину во всём Королевстве. И как болезненно пришло осознание, что всё оказалось обманом.

Рухнув на постель от усталости, Хелен попыталась уснуть, но сон всё не шёл к ней. И лишь когда горизонт озарили первые рассветные лучи, она смогла задремать. Её разбудило лёгкое касание к плечу. Хелен казалось, что она всего лишь не мгновение сомкнула веки, но когда проснулась, за окном был уже день. Она подскочила, подумав, что вернулся Дэвид, но рядом никого не оказалось. Сев на постели и встревоженно оглядевшись, Хелен заметила, что на столе уже накрыт дымящийся завтрак.

Все вчерашние события утром показались несбыточным сном. Хелен откинула одеяло и собралась вставать, но услышав, как что-то с тихим шелестом упало на пол, посмотрела вниз. Там она с удивлением обнаружила платье из грубого серого сукна.

Значит, это правда? Её таинственный защитник готов сдержать своё обещание! С причудливой смесью страха и ликования Хелен подняла платье и принялась поспешно переодеваться, после чего умылась и переплела растрёпанную косу на крестьянский манер. Подумав, что неизвестно, как долго ей сегодня придётся обходиться без еды, Хелен буквально затолкала в себя завтрак, поскольку от волнения есть совершенно не хотелось.

На цыпочках подкравшись к двери, она осторожно толкнула её, но та не поддалась. Прикусив губу, Хелен упрямо навалилась на дверь всем телом, и, о чудо, она открылась. Затаив дыхание, девушка выглянула наружу.

На лестнице было темно и тихо. Хелен спускалась, придерживаясь одной рукой за неровную стену. Она напряженно прислушивалась, не идёт ли кто, но эхо разносило лишь её гулкие шаги.

Перед выходом из башни, Хелен дрожащими руками поправила на голове накидку и, сделав глубокий вдох, открыла дверь.