Глава 48.

Вопреки обещаниям леди Хилтон, Томас не пришёл к ней ни в этот день, ни в другой. Хозяйка дома тоже не торопилась с визитами, предоставив пленницу самой себе. От отчаяния Элинор хотела бросаться на стены.

Она подумывала даже чем-нибудь оглушить приходящую служанку, чтобы вырваться на волю. Но страх оказаться связанной в случае неудачи, останавливал её.

— Сколько я уже здесь? — спросила Элинор у Кэт, принёсшей ей ужин.

Сама же невольная затворница сидела на матрасе, апатично колупая в стене шов кладки. Интересно, какова здесь толщина камней? А вдруг получится расковырять проход для побега? Элинор покачала головой На это могут уйти годы, ей надо придумать что-то более хитроумное. Эх, был бы тут Дэвид... Сердце снова заныло при мысли о муже. Увидит ли она его когда-нибудь? Как он отнёсся к её побегу?

— Пошла третья неделя, — ответила служанка, и в её голосе послышалось искреннее участие.

Слуги в доме Хилтонов были угрюмыми, неразговорчивыми. Платье Кэт было старым, многажды чиненным, а обувь разваливалась на глазах. В замке Дэвида прислуга одевалась просто, но затрёпанные вещи никто не носил. Из чего Элинор сделала вывод, что Хилтоны мало платили своим работникам, а то и вовсе задерживали оплату.

— Я скоро сойду здесь с ума, — выдохнула она и поймала на себе полный скепсиса взгляд служанки.

Так, ведь её наверняка все слуги считали сумасшедшей! Эта мысль пронзила Элинор молнией.

— Почему лорд Хилтон так и не пришёл ко мне? — прошептала девушка. — Неужели он ещё не вернулся?

— Господин уже несколько дней как дома, — ответила Кэт. — Он не в духе, заперся в своих покоях и велел никому его не тревожить.

— Интересно, что же могло произойти? — осторожно полюбопытствовала Элинор.

— О том знает только он сам и леди Хилтон, — пожала плечами Кэт. — Извините, леди Арлингтон, мне пора идти.

— Стой, — окликнула служанку Элинор, когда та уже повернулась к двери. — Расскажи мне хоть какие-нибудь новости. Я же здесь совершенно отрезана от мира.

Чуть поколебавшись, Кэт согласно кивнула.

— Да какие новости. Деревня далеко отсюда, мы там почти не бываем... Только Говард иногда ездит туда на мельницу, ну и за различными товарами. Так вот, — служанка заговорщицки понизила голос. — Из последней поездки он вернулся сам не свой. Поговаривают, что в столице всё неспокойно. Его Величеству всюду мерещатся предатели и мятежники. Королевская тюрьма переполнена. Дворяне в ярости. А ещё до нас доходят слухи, будто герцог Эттвуд собирает войско, чтобы идти на столицу.

— 3... зачем? — спросила Элинор, хотя прекрасно знала ответ.

— Видимо, хочет сам занять королевский трон. А теперь простите, миледи, мне точно пора.

После ухода служанки Элинор снова осталась в одиночестве. Она отчаянно оглядела стены своей тесной каморки. Если так будет продолжаться и дальше, она точно тронется. Нет, она не должна раскисать! Ей хотя бы оставили свет и не морят голодом. А план побега Элинор обязательно придумает!

Девушка снова сжала в кулаке обручальное кольцо. Это единственное, что у неё осталось. А что, если попробовать подкупить прислугу? По той же Кэт видно, как она нуждается в деньгах. А что, если она побежит обо всём докладывать хозяину? Что в таком случае Томас сделает со своей пленницей? Завяжет рот? Вырвет языки отправит его Дэвиду? Элинор даже охнула от такого предположения и испуганно прижала руку к губам.

Она попросит Кэт о помощи, а взамен предложит место в замке Дэвида. Эта мысль показалась девушке вполне логичной, и потому, когда служанка навестила её на следующий день, Элинор сразу же перешла к волнующему её разговору. Она уже не могла терпеть эти давящие стены, и этот затхлый воздух, от которого кружилась голова. Но самое главное, страх и неизвестность действительно грозили свести её с ума.

— Помоги мне бежать! — чуть не крикнула Элинор, но вовремя опомнилась и перешла на шёпот. — Они не имеют права меня здесь держать!

— Что? — растерялась Кэт Испугавшись напора, она попятилась к двери.

— Я заплачу, вот — Элинор вытянула из-под ворота платья верёвку с кольцом и покачала им перед лицом смущённой служанки. — Это только задаток. Мой муж очень богат. Он осыплет тебя золотом, если ты поможешь мне!

— Вы безумны, леди Арлингтон, — пробормотала Кэт, вцепившись в дверную ручку. — Ваш муж умер! Я скажу госпоже, что вам стало хуже, пусть пришлёт к вам доктора.

— Нет — Элинор с силой навалилась на дверь, не давая служанке выйти. — Мой муж жив, и я не леди Арлингтон. Я леди Малгрейв! Томас обманом увёз меня из моего замка и заточил здесь.

— Лорд Хилтон не мог.. Зачем ему это? — неуверенно прошептала Кэт. — Все видели, что вы приехали с ним совершенно добровольно.

— Неправда! То есть правда, но... — от отчаяния Элинор хотелось выть. По глазам служанки она видела, что та ей не верит. — Просто помоги мне, — взмолилась девушка. — Помоги добраться до замка моего мужа и до конца жизни не будешь знать ни в чём нужды!

— Я вам не верю, — покачала головой Кэт и, отодвинув Элинор, покинула комнату.

От безысходности девушка рухнула на соломенный матрас и разрыдалась. Оба её плана побега потерпели поражение. Даже если Хилтоны и поверили в повторную потерю памяти, то выпускать из заточения не спешили. А теперь Элинор сама выдала себя с головой! Даже если служанка ничего не поняла из её рассказа, то Хилтоны уж точно сообразят: их пленница всё помнит. В том, что Кэт поспешит обо всём донести хозяйке, девушка не сомневалась. А раз так, значит, и терять ей нечего! Подскочив, Элинор бросилась к двери и изо всех сил заколотила по толстому дереву:

— Выпустите! Выпустите меня! Вы не имеете права меня здесь держать! Выпустите! Дэвид вас убьёт, когда узнает, что вы со мной сделали!

От долгого крика она охрипла и закашлялась, в коридоре слышались чьи-то шаги, но никто так и не отозвался и не выпустил Элинор из заточения. Должно быть, со стороны она действительно выглядела безумной. Обессилев от слёз, девушка медленно сползла по двери. Она сидела на холодном полу, подтянув ноги и прижавшись лбом к откосу.

История повторялась. Элинор снова пленница, но теперь уже без шансов обрести свободу. Томас никогда её не выпустит, особенно сейчас, когда она сама во всём созналась.

Элинор сначала телом почувствовала вибрацию пола, и лишь затем услышала знакомую поступь. Она успела подняться на ноги и отбежать в дальний угол, когда в замке заскрежетал ключ и в комнату ввалился Томас.

Одной рукой держась за стену, а второй поигрывая связкой ключей, он гнусно усмехнулся, плотоядно рассматривая сжавшуюся в углу девушку. Сделав шаг, он споткнулся и чуть не упал, лишь чудом удержав равновесие. До Элинор долетел характерный запах винных паров. Томас был пьян.

— Мне сказали, ты хотела меня видеть, — он широко улыбнулся, а в глазах загорелся похотливый огонёк.

— Я здесь.