Глава 55

Мы засиделись с Николаем почти до полуночи. Он накормил меня горячей похлебкой. Я же попросила его рассказать, что же с ним произошло. Как он выжил в Грузии после своего падения в ущелье, а сейчас оказался в Османской империи.

— Буду краток. Потому что вспоминать об этом вовсе не хочется, — мрачно ответил брат.

— Да, я понимаю.

— Я действительно упал в ущелье. Грузин, с которым я дрался верхом, убил коня под мной. Я грохнулся со всей мочи вниз. Прямо в расщелину между скалами. Однако какое-то чудо спасло меня. Я зацепился одеждой за небольшое сухое деревце, что росло в пяти метрах от края ущелья. Грузин не проверил меня и ушел. А я провисел раненый почти сутки над пропастью. Потом проходящие местные услышали мои крики и стоны. Вытащили меня. Связали. Их хозяин, жадный до денег, держал меня в клетке. А потом увез на невольничий рынок в Стамбул и продал одному из турок. Так я попал в Османскую империю. Далее и говорить тяжко. Переходил из рук одного хозяина к другому, несколько раз пытался сбежать, и все безуспешно. Вот и весь сказ.

Когда он замолчал, теперь уже я положила руку на его ладонь, лежащую на столе, и сказала:

— Я выберусь отсюда, Николай. И мы с отцом обязательно выкупим тебя из плена. Обещаю.

— Благодарю, сестренка.

— А может, тебе удастся сбить цепь, и мы убежим сейчас вместе?

— Нет. Цепь может разбить только кузнец. Если его позвать сюда, он сразу поймет, в чем дело и расскажет властям.

— Давай я приведу кузнеца и заставлю силой расковать тебя. Я могу взять нож или…

— Не говори глупостей, сестренка, — остановил поток моих лихорадочных мыслей Николай. — Кузнец может не подчинится и доложит властям. Это опасно для тебя. Тебя могут схватить. Лучше все же тебе бежать одной. Так больше шансов тебе спастись. Хотя бы тебе, Саша. А потом, если удастся, может, и мне поможете. Теперь ты знаешь, что я жив.

На этом мы и условились. Николай отвел меня в маленькую комнатку для гостей, которая все время была заперта, оттого в нее никто не входил. Дал ключ и велел вести себя тихо. Там я отдохнула и выспалась. Потом он приносил мне два раза еду и тайком водил меня к отхожему месту во двор, пока двое других слуг занимались делами во дворе. Никто в доме янычара не заметил моего появления.

На следующее утро, рано на рассвете, я снова отправилась в путь.

— Вряд ли тебя ищут где-то здесь, прошли уже почти сутки, — сказал мне брат, когда вывел мою лошадь к воротам. — Твою кобылу я накормил, и она отдохнула. Должна быстро скакать. Снежная буря тоже улеглась. Скачи как можно быстрее, лучше нигде не останавливайся. Если получится, то уже до ночи доберешься до наших.

Стояла глухая прохладная ночь, и первые лучи солнца еще даже не озарили городок.

— Надеюсь на то.

— Ты запомнила, как тебе дальше ехать до Филлиполя?

— Да, Николай.

Он кивнул, поправляя сбрую у моей лошади; мы стояли рядом. Вдруг он достал какой-то небольшой сверток.

— Возьми.

Я развернула ткань. Там лежал пистолет в кобуре с перевязью.

— Зачем? Я не умею стрелять.

— Возьми. Лучше пусть он не пригодится, но на всякий случай, — убеждал он. Он помог мне надеть перевязь с оружием под мой теплый плащ. — Он заряжен. Если придется стрелять, отведи вот так этот рычажок и жми на курок. Главное — держи руку прямо. Тогда, возможно, попадешь.

— Но где ты взял оружие?

— У моего господина.

— Он увидит это и накажет тебя.

— Может быть. У него целый сундук оружия. Вряд ли он быстро хватится одного из пистолетов. Может, и месяц пройдет. Тебе пистолет нужнее. Езжай, сестрица. Скоро рассвет.

Мы обнялись, и я поцеловала его в щеку. Николай помог мне взобраться в седло, поправил мою одежду, погладил мою лошадь и прошептал:

— Езжай, Саша. Пусть Богородица хранит тебя.

— Благодарю тебя за все, братец, — ответила я, печально улыбнувшись ему.

Уже начала понукать ногами кобылу и на миг обернулась к брату, стоящему в воротах. Увидела, как по его суровому лицу стекает скупая мужская слеза, а его глаза светились безграничной любовью и надеждой.

— Я обязательно вернусь за тобой, братец! Обещаю! — выдохнула я громким шепотом ему.

Он поднял руку в знак прощания. Я направила Мериду в сторону дороги и быстро поскакала по темным улочкам города.