Глава 4 · Вопросы финансов

Утро началось с того, что Карина проснулась в своей кладовке и первым делом вспомнила: у неё осталось всего шесть дней, чтобы доказать, что она не шпионка. А она даже не знала, с какого конца подступиться к этому расследованию.

— Итак, — сказала Карина вслух. — Какой у меня план… А никакого плана. Мне конец, если только не получится найти эту горе-беглянку.

Она села на ящик — доски привычно жалобно скрипнули — и вдруг с тоской вспомнила о Тихоне. Пусть он иногда был вредным и изодрал новые обои в прихожей, всё равно она любила этого наглого рыжего мордаса. И сильно за него переживала. Как он там один?

Хорошо ещё, что после той аварии Карина купила автоматическую кормушку и поилку. По идее, запасов еды ему хватит надолго, а вот вода через неделю закончится.

— Я обязательно вернусь раньше, — пообещала она в пустоту. — Ты меня знаешь. Я упрямая как танк.

В этот момент в дверь тихонько постучали.

— Войдите, — сказала Карина.

На пороге стояла девушка лет восемнадцати. Русые волосы заплетены в косу, серые глаза смотрят испуганно, а в руках — стопка одежды.

— Вам… велели передать, — сказала она. — Я Милана, служанка.

— Кто велел?

— Лорд Родион. Сказал, что негоже… ну, чтобы вы в таком виде по замку ходили.

Карина усмехнулась. Добрый жест. Или просто не хотел, чтобы она позорила их семью своим видом? Хотя, если честно, какая разница. Чистая одежда есть чистая одежда.

— Спасибо большое, — сказала Карина, принимая одежду. — Передай лорду, что я ценю его заботу.

Милана кивнула и выскользнула за дверь.

Карина развернула стопку. Простенькое льняное платье, тёмно-синее, с длинными рукавами. И запасное — серое, попроще. Оба чистые, выглаженные и с запахом лаванды. А главное — от чего у Карины защипало в глазах — мягкие кожаные туфли на плоской подошве. Если честно, ходить в пушистых домашних тапочках по каменному полу ей порядком надоело.

Она быстро переоделась, с облегчением выдохнула и пошла на кухню, которая на удивление встретила её тишиной. Фомка тихонько возился у печи, а Глаша мыла посуду.

— Захар где? — спросила Карина, натягивая передник.

— Сказал, что п-пока вы здесь — он сюда ни н-ногой, — ответил Фомка, не оборачиваясь.

— Жаль. Я хотела извиниться.

— Не надо, — сказала Глаша. — Он сам виноват. Нечего было формуляры прятать.

Карина не стала спорить и вместо этого она оглядела полки. Вчерашняя каша и пирожки разошлись на ура — она видела, как стражники уносили добавку, а служанки облизывали ложки. Но запасы кончились почти полностью. Осталось только немного крупы в мешке, пара кочанов капусты, засохшая морковь и банка топлёного масла.

— Часто у вас с провиантом проблемы? — спросила она.

— Всегда, — вздохнула Глаша. — Привезут продукты раз в неделю — и всё. А к концу недели сидим на хлебе и воде. Только знать у нас хорошо питается по магическим формулярам.

— А почему не заказывают больше?

— Так денег нет, — объяснила Глаша. — Королева говорит, что магия дорогая, а на продукты для крестьян тратиться — последнее дело.

Карина ещё раз посмотрела на пустые полки и впервые по-настоящему поняла масштаб проблемы. Замок на грани голода, а королева тратит деньги на магию, которая по факту не так уж и необходима, если разобраться.

— Глаша, — сказала Карина, поворачиваясь к девушке. — А кто тут у вас продукты привозит?

— Дядя Кузьма из соседней деревни. Он каждую неделю приезжает, предлагает овощи, мясо, молоко. А королева его прогоняет.

— Почему?

— Говорит, дорого. А сама потом формуляры покупает.

Карина задумалась.

— А когда он в следующий раз приедет?

— Сегодня должен. Он всегда по вторникам обычно тут бывает.

— Фомка, — сказала Карина. — Ты не мог бы сбегать к воротам и позвать дядю Кузьму, когда он приедет? Скажи, что на кухне новый человек и хочет поговорить.

Фомка кивнул, вытер руки о передник и выбежал во двор.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Дядя Кузьма оказался мужиком крепким, с красными от ветра щеками, седой щетиной и огромными ручищами. Он вошёл на кухню, скинул шапку и с удивлением уставился на Карину.

— Ты кто? — спросил он.

— Карина, — терпеливо объяснила она. — Временно исполняю обязанности кухарки. Ну, рассказывайте, что у вас с продуктами.

Дядя Кузьма вздохнул и принялся рассказывать.

Говорил он долго, сбивчиво, но главное Карина уловила: крестьяне готовы поставлять хорошие продукты — мясо, молоко, овощи, даже фрукты по сезону. Цены у них ниже рыночных, потому что им самим нужны деньги, а налоги такие, что не вышепчешь.

— А если налоги снизить? — спросила Карина.

— Так кто ж их снизит? — дядя Кузьма махнул рукой. — Королева наша денежки любит. Говорит, магия дорогая.

— А вы пробовали с ней поговорить?

— Пробовали. Она на нас стражу напустила, да и вышвырнули нас за ворота.

Карина задумалась — она нутром чувствовала, что-то тут не так.

— А если говорить не с ней? Если попробовать договориться с лордом Родионом?

Дядя Кузьма хмыкнул.

— Лорд Родион — человек хороший. Только он налогами не занимается. Этим заведует королева и её приближенный управляющий.

— Хорошо, — сказала Карина. — Оставьте мне список продуктов и цены, а я посмотрю, что можно сделать.

Дядя Кузьма оставил список — на клочке пергамента, корявым почерком — попрощался и ушёл. Карина долго смотрела ему вслед, а потом повернулась к Глаше.

— Глаша, — сказала она. — А кто тут у вас деньги считает?

Глаша пожала плечами. Фомка, вернувшийся с дровами, тоже не знал.

Карина вздохнула и оглядела кухню. Взгляд упал на Варфоломея, который по обыкновению молча стоял в углу, сложив руки на груди.

— Слушайте, — сказала она, подходя ближе. — Вы здесь самый осведомлённый человек. Скажите честно: у вас в замке есть хоть одна бумажка, где написано, сколько денег потратили и на что?

— Ну, допустим, есть, — сказал он безразличным тоном. — Но вам такие бумаги никто не покажет.

— А вы? Вы покажете?

— Зачем это мне?

— Затем, что я бухгалтер, — сказала Карина. — Казна явно пустая. Продуктов нет, стражники ходят голодные, а королева, судя по всему, тратит деньги на что-то другое. Я хочу понять, на что именно.

Варфоломей молчал так долго, что Карина уже решила — всё, не поможет. Но потом он тихо сказал:

— Вы сказали, работали бухгалтером, правильно?

— Да.

— Считаете хорошо?

— Лучше, чем некоторые.

Варфоломей оглянулся на дверь, а потом снова посмотрел на Карину.

— Если я вам покажу книгу учёта… вы сможете мне помочь?

— В чём помочь? — Карина насторожилась.

— У меня есть долг, — сказал Варфоломей. — Магический, перед королевой. Она спасла моего племянника от казни много лет назад, и с тех пор я обязан ей служить. Я не могу уйти или взять отпуск, не могу даже жениться.

— А вы хотите жениться? — спросила Карина.

Варфоломей вдруг смутился, опустил глаза и затеребил край рукава рубахи.

— Есть одна женщина. Мы давно любим друг друга, и она ждёт меня уже пять лет. У неё дом в деревне, козы, сыроварня. А я здесь… как привязанный.

— И вы думаете, что я могу найти способ погасить ваш долг?

— Не знаю, — честно сказал Варфоломей. — Но вы единственная, кто не побоялся так открыто разговаривать с королевой. И если вы мне поможете, я тоже смогу оказать вам услугу. Например, перестану докладывать драконнице о каждом вашем шаге и предоставлю немного больше свободы.

— Вы шпион, который предлагает шпионить в мою пользу, — усмехнулась Карина.

— Я человек, который хочет к любимой женщине, — поправил Варфоломей.

Карина посмотрела на него долгим взглядом.

— Показывайте книгу учёта, — сказала она. — Посмотрим, что там можно сделать.

Варфоломей кивнул и жестом велел следовать за ним.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Счета хранились в маленькой комнатке за тронным залом. Карина и не знала, что там есть какая-то комната — дверь была такой незаметной, что сливалась со стеной. Варфоломей открыл её ключом, который носил на шее, на кожаном шнурке.

— У вас есть ключ? — удивилась Карина.

— Королева дала, чтобы я следил за порядком, — сказал он, протягивая Карине целую стопку увесистых книг.

Карина села за стол, открыла первую, и то, что она увидела, заставило её похолодеть.

Доходы были. Правда небольшие, но они были. Налоги, пошлины, плата за магические услуги. Всё записано аккуратно, ровным почерком, с подписями и печатями.

Но расходы… расходы были чудовищными.

Больше всего денег уходило на магические формуляры. На сотни, тысячи формуляров. На каждый приём пищи, на каждое заклинание, на каждую мелочь.

— Это что? — спросила Карина, показывая на строчку.

— Формуляры для кухни, — сказал Варфоломей, стоя за её плечом. — Захар их заказывает каждый месяц. Говорит, без них готовить не получится.

— А сколько стоит один формуляр?

— Десять золотых.

Карина пересчитала количество. Потом ещё раз, потому что не поверила своим глазам. Потом взяла счёты — к счастью, они лежали тут же — и пересчитала в третий раз.

— Здесь на пятьсот тысяч золотых за год. Вы понимаете, что на эти деньги можно купить продуктов на десять лет для всего замка? Даже ещё останется на личные нужды!

Варфоломей молчал.

— Кто заказывает формуляры? — спросила Карина.

— Захар. Но подписывает управляющий Степан.

— А кто такой Степан?

— Правая рука королевы. Он отвечает за все финансы.

Карина открыла другую книгу — за прошлый год. Потом за позапрошлый. Цифры росли, как снежный ком.

— Варфоломей, — сказала Карина, откладывая счёты. — А кто вёл счета до Степана?

Варфоломей помолчал.

— Лада, первая жена лорда Родиона. Она была бухгалтером.

Карина замерла.

— А что с ней случилось?

— Пропала вроде бы как. Я, если честно, не очень осведомлён в нюансах этой истории.

— И счета после этого не проверял никто?

— Никто. Королева сказала, что не доверяет никому, кроме Степана.

Карина закрыла книгу.

— Мне нужно срочно поговорить с Родионом.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Родион сидел в своём кабинете — маленькой комнате с большим панорамным окном, из которого было видно внутренний двор. Он склонился над столом, заполнял какие-то бумаги и выглядел таким же усталым, как и вчера. Только сейчас, при дневном свете, Карина заметила, какие у него глубокие тени под глазами.

— Лорд Родион, — сказала она, входя. — Мне нужно с вами поговорить.

Он поднял голову.

— О чём?

— О деньгах.

Родион усмехнулся.

— Простите, но в этом я помочь не могу. Во-первых, матушка ясно дала вам понять, что ваш труд не оплачивается. А во-вторых… королевство испытывает некоторые финансовые трудности в последнее время.

— Деньги есть, — сказала Карина. — Они просто уходят не туда.

Она развернула перед ним книгу учёта и показала самые жирные строчки.

— Видите? Пятьсот тысяч золотых на магические формуляры. И это только за год! За эти деньги можно нанять целую бригаду поваров и кормить всё королевство на протяжении десяти лет! Вы понимаете, что это значит?

Родион растерянно смотрел на цифры.

— Что деньги уходят в никуда, — сказал он тихо.

— Не в никуда, а в чей-то карман, — поправила Карина. — Степан заказывает формуляры, Захар получает. А где гарантия, что они вообще существуют?

Родион поднял на неё глаза.

— Вы обвиняете управляющего в воровстве?

— Я не обвиняю, а показываю цифры. Выводы делайте сами, пожалуйста!

Родион закрыл книгу.

— Вы знаете, что если это правда, мать вас не похвалит?

— Догадываюсь, но промолчать не могу! Из-за какого-то воришки страдают люди, вы только посмотрите, что творится с вашими подданными!

Родион помолчал. Карина видела, как он борется сам с собой — его взгляд менялся, как у человека, перед которым стоит непростой выбор.

— Что вам нужно? — спросил он наконец.

— Доступ ко всем счетам за последние три года, — выпалила она. — И разрешение проверить склад формуляров.

— Хорошо, — сказал Родион после долгой паузы. — Я пойду вам навстречу. Но у вас будет ровно один день, чтобы ознакомиться со всеми счетами. И если ваши предположения не подтвердятся… — он помолчал. — Королеве это, мягко говоря, не понравится. И боюсь, она уже не будет к вам столь благосклонна.

Выходя из библиотеки, Карина обернулась.

— Лорд Родион, — сказала она. — У меня есть ещё одна просьба.

— Какая?

— Мой кот Тихон. Он остался дома один. Если я не вернусь домой, он погибнет… И у меня нет ни одной идеи, как это сделать. Быть может, при дворе есть какой-нибудь маг или волшебник, который…

— Вы просите меня достать вашего кота? — Родион приподнял бровь.

— Я прошу вас поговорить с вашей матерью. Может, она сможет что-нибудь придумать, чтобы Тихон оказался здесь. Я была бы вам очень благодарна.

— Вы первая, кто просит у меня не свободу, а кота, — усмехнулся Родион.

— Я просто его очень люблю.

Родион посмотрел на неё долгим взглядом.

— Я поговорю с матушкой.

— Спасибо, — сказала Карина и вышла.

За дверью она прислонилась спиной к холодной каменной стене и закрыла глаза.