Глава 1

- Прошу любить и жаловать. Это  Агния.

Неуютно. Три презрительных взгляда и воздух, наэлектризованный от напряжения. Пожалуй, нет. Тут меня ни любить, ни жаловать не будут. Как и я их.

Я замираю перед сервированным на пятерых столом в просторной комнате, с витражными окнами. Прыгающие солнечные зайчики не делают атмосферу менее напряженной. Под руку меня держит немолодой крепкий мужчина с холодными серыми глазами. У меня самой такие же, но это не делает нас сразу же родными.

Нервно кручу браслеты на руках. Они блокируют магию. Накатывает тошнота и страх от мыслей, что скоро их придется снять. Не хочу.

- Ну же! – В голосе мужчины, который меня представляет стальные нотки. Отцом я его назвать не могу. Нет у меня ни отца, ни матери – только сестры  из приюта, а этот… не знаю, кто он, откуда появился и зачем я ему нужна. Впрочем, непонятно не только мне. Взгляд его жены полыхает ненавистью. Еще бы я младше ее старшего сына,  который смотрит на меня словно на крысу с брезгливым отвращением.

- Папа, как ты мог! – шипит блондинка, наверное, сестра. Надо же, с ней  мы даже немного похожи. Только она красивая, а вот я не очень.  Или виной тому излишняя худоба, монашеское одеяние и более темные волосы?

- Нет, Яриша, это как ты могла! - зло припечатывает  отец. – Где твой дар, дочка?  Тот, который ты должна продемонстрировать на осеннем балу, чтобы принять силу рода? Нет его? А у нее, - кивок в мою сторону. – Есть.

Да, есть. Он жжет руки под браслетами. Блондинка всхлипывает и убегает, задев меня плечом. Как мебель.

- Ну это слишком! – шипит парень на отца. – Знаешь же, что она расстроена! - и уходит следом за сестрой, а мне становится все чуточку понятнее. Значит, дар. Да в старинных аристократических семьях дар женщины значит очень много, именно женщина является хранительницей семейной магии. Не значит, что мужчины обделены магией, вовсе нет, но официально силу рода принимает женщина. Если у моей сестры нет силы, неудивительно, что отец вспомнил про меня. Вопрос только почему так поздно. Мою магию всю  жизнь сдерживали, потому что послушнице она ни к чему, а вот у  наследницы ее не оказалось. Насмешка судьбы не иначе.

- Что же… - Отец недовольно смотрит в сторону покинувших помещение. – Значит, будем обедать втроем. Лирая, надеюсь, ты хотя бы проявишь вежливость.

- Конечно. - Голос у женщины ровный и вполне дружелюбный, несмотря на холод в глазах. - Присаживайся, Агния, сейчас принесут  тыквенный суп с креветками. Нам будет интересно узнать тебя чуть лучше.

- Спасибо, я не голодна. – Отрицательно мотаю головой. Мне нужно хотя бы ненадолго спрятаться и перевести дух. - Могу я просто уйти в свою комнату?

- Нет. - Все тот же холодный голос. – Ты часть нашей семьи, и должна…

- Две части сбежали. – Перебиваю,  киваю в сторону двери, и продолжаю напряженно стоять на своем. Отчего-то понимаю, если прогнусь сейчас – дальше будет еще сложнее.

- Да, но за них я могу поручиться. -   Снова поджатые губы и оценивающий, холодный взгляд. – Я знаю, что они не перепутают за столом ложку и вилку.

Слова, как ушат холодной воды. Хочется убежать, но бежать некуда. До двадцати одного года – этот  дом мой. Зачем меня только забрали из приюта?! Ах да, проклятый дар!

- Лирая! – грозно рычит отец, но мачеха смотрит на него уверенно и холодно.

- А что Дариус? Я понимаю, обстоятельства так сложились. Но тебе ли не знать, статус хранительницы магии рода – это не только права, но и обязанности. Яришу готовили к этому с девства.

Хм… интересно, получается,  раньше магия у сестренки была? А куда делась? Так много вопросов, и так мало ответов. А еще этот тыквенный суп, ненавижу тыкву или просто у нас ее не умели готовить?

- А про Агнию я не знал! – продолжается скандал, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться.

- Узнал? Так учти, ей придется пройти ускоренный курс! Садись, Агния.

Вздрагиваю от неожиданности, но  послушно присаживаюсь за стол, смотрю на разложенные приборы, на белоснежную скатерть и понимаю, что я не того боялась, когда ехала сюда. Я опасалась за свой дар и за то, как я с ним справлюсь,  но бояться надо было людей. Я здесь совсем чужая и совершенно точно, просто мне не будет.