Глава 12

Где-то на неизвестной равнине

Ребята с удивлением глазели на пятерых всадников. Мужчины, окружившие их, были черноволосыми, смуглыми, с немного раскосыми глазами, однако на привычных мексиканцев похожи не были.

Один из всадников что-то спросил.

— Они говорят на науатль! — радостно воскликнул Майлз, удивляясь тому, откуда у него нашлись силы на эмоции.

— Точно, — не менее воодушевлённо подтвердил Джоуи.

— И что он нам сказал? — поинтересовался Рауль.

— Он спросил: «Кто вы и откуда?»

— Так ответьте ему! — взмолилась Сандра. — Ребята, миленькие, вытаскивайте из памяти все ваши знания науатль!

— Попробуем выудить, — пообещал Майлз. — А вы пока думайте, что нам ему ответить.

Озадачив девушек и Рауля, Майлз стал судорожно вспоминать науатль. У Джоуи, конечно, знания были пошире, но тяжелое состояние не позволяло ему свободно общаться с незнакомцами.

— Скажи им, что мы потерялись, — предложила Сандра.

Майлз с горем пополам перевел на науатль эти слова, добавив, что пришли они с севера, где высятся горы.

Мужчины были потрясены тем, что один из незнакомцев в странных одеждах заговорил, хоть и коряво, но на их языке.

А Майлз, тем временем, добавил, что живёт их компания в стране под названием Мексика. Мексиканцев среди них, правда, было всего двое, но вдаваться в такие подробности он счёл излишним.

Всадники стали недоуменно переглядываться, повторяя слово «мешика». Очевидно, они были в курсе существования этого племени. А сами они, интересно, кто? Уж не мешика ли?

— Вы встретили в горах кого-то из мешика? — спросил один из мужчин.

— Нет, — помотал головой Майлз. — Мы расскажем подробно, но позже – это долгая история. А сейчас мы умираем с голоду. У вас есть еда?

Майлз говорил с сильным акцентом, не всегда мог подобрать нужные слова, путал их и коверкал, но суть сказанного всадники поняли. Один из них спрыгнул с лошади, снял заплечный мешок, расшитый незамысловатым орнаментом, и, достав оттуда несколько маисовых лепёшек, раздал их ребятам.

Пару минут на равнине царило молчание, нарушаемое лишь довольным чавканьем и бульканьем воды. Всадники за это время спешились и с интересом изучали иномирные рюкзаки.

— Боже, как вкусно! — восхищённо проговорила Сандра, первой уничтожившая лепёшку.

— У меня аж голова закружилась, — добавила Глория и взглянула на спасителей. — Вы же нас ещё покормите?

— Спасибо, очень вкусно! — по-своему перевёл Майлз, не желая борзеть.

Мужчины удовлетворённо закивали.

— А вы кто? — спросил он, подбирая с земли оброненную крошку.

— Науа, — ответствовал бывший хозяин лепёшек.

— Науа! — Майлз оглядел друзей. — Хотя вообще можно было догадаться.

— Спроси – они не бросят нас тут? — сказала Эльза.

— Вы далеко отсюда живёте? — поинтересовался Майлз у науа.

— Сутки пути на лошадях, — ответил один из них. — На юг, — добавил он для ясности.

— Мы здесь охотимся, — добавил другой.

—На кого? — вылупила глаза Глория, когда Майлз перевёл фразу.

— На оленей, — пояснили науа.

— Здесь есть олени?! — воскликнули сразу несколько голосов.

— Тут недалеко лес. Там водится дичь.

— То есть мы не добрались до леса совсем чуть-чуть! — констатировал Майлз и перевёл друзьям шокирующую новость.

— Мда... — протянула Сандра. — Чуть было не дошло до того, что наши тела стали бы пищей для местных хищников.

— Если у вас нет дома, мы приютим вашу компанию в своей деревне, — поговорив между собой, предложили науа.

— Мы с радостью примем приглашение! — обрадовался Майлз. — Давайте знакомиться, — он чётко и внятно назвал всех своих друзей по именам.

Науа забормотали, пытаясь запомнить новые имена. Далеко не все они могли воспроизвести. Не удивительно – в языке науатль отсутствовали звонкие согласные, а также буква «р». В итоге, имя Джоуи они стали выговаривать как Чоуи, Эльза – Эльца, Майлз – Маилс, Рауль – Ауль. Имена же Сандра и Глория вообще не поддавались произношению. Поэтому первую они прозвали Санта, вторую – Лоя.

Затем науа познакомили ребят со своими именами.

— Икстли, — назвался мужчина, заговоривший первым.

— Лицо, — перевёл Майлз.

— Матлал, — представился кормилец.

— Темно-зеленый.

— Нопалцин.

— Кактус.

— Тототл.

— Птица.

— Мекатл.

— Верёвка.

—У Мекатла, наверное, есть брат по имени Мыло, — не удержался Рауль.

— Не глумись над спасителями! — нахмурилась Эльза.

—Всё, Эльца, молчу!

Девушка улыбнулась и погрозила ему пальцем.

— Что с Чоуи? — спросил Нопалцин.

— Ранен, — ответил Майлз, судорожно размышляя, что сказать о причине ранения, а, главное, как это произнести на науатль.

— Ты неважно выглядишь, — покачал головой Нопалцин, присев рядом с Джоуи и взяв его за руку. — Можно посмотреть рану?

— Можно, — кивнул Джоуи и потянулся к бинтам, но его опередила Глория.

— Твоя жена? — улыбнулся Нопалцин.

— Нет, — решительно помотал головой Джоуи.

— Заботливая. Была бы хорошей женой, — наставительным тоном произнёс науа.

«Может быть, — ухмыльнулся про себя Джоуи. — Особенно, есть не хранить дома огнестрельное оружие».

Вообще после того ужасного случая он стал немного побаиваться Глорию. Да, она выстрелила случайно, не давая Раулю отобрать у неё пистолет. Но она почему-то додумалась взять в руки оружие, да ещё и с предохранителя сняла.

Глория размотала бинты и взялась было за ватный тампон, однако Нопалцин жестом попросил её больше ничего не трогать. Судя по всему, в своём племени он был специалистом в области медицины. Джоуи, руководимый внутренним голосом, полностью ему доверился. Глория тоже не стала спорить и отползла в сторону.

Внимательно изучив рану, Нопалцин сходил к своей лошади и стал рыться в небольшом мешочке, привязанном к седлу. Вернулся он с глиняной баночкой, маленьким узелком и рулончиком матерчатой ленты.

— Будет больно, — предупредил науа.

— Я потерплю, — заверил его парень.

Нопалцин набрал на указательный палец мази из баночки и принялся смазывать рану изнутри. Глория заскулила, словно процедуру делали ей. Джоуи зажмурился и со всей силы сжал зубы, вспоминая недостающий ему сейчас томик О’Генри.

Наконец рана была промазана с двух сторон. Джоуи еле дотерпел до конца, но не издал ни единого звука, чем вызвал уважение у всех пятерых науа.

Нопалцин, обтерев палец о траву, что-то сказал Мекатлу, самому молодому из охотников, и тот, вскочив на лошадь, умчался на юг, к лесу.

Глория, порывшись в аптечке, протянула лекарю пачку ваты. Недоверчиво взглянув на инородный предмет, Нопалцин помотал головой и, вынув из узелка две тугие желеобразные плюшки, приложил их к обеим ранам, после чего ловко перевязал ногу матерчатой лентой.

— Сейчас Мекатл привезёт дрова, и я приготовлю отвар, — сказал он Джоуи. — Это необходимо для борьбы с инфекцией, а также для улучшения твоего самочувствия.

Конечно, Майлз с Джоуи понимали далеко не всё, что говорили науа, тем более что современный мексиканский науатль с веками претерпел значительные изменения, но сейчас это было не столь важно. Главное, что раненым занимается человек, знающий своё дело. Уверенность, с которой действовал Нопалцин, не могла не внушать доверия.

— Спасибо! — поблагодарил знахаря Джоуи.

Нопалцин кивнул и задал вопрос, которого все очень боялись.

— Это ведь не зверь, не копьё и не стрела, — сказал он, указывая на ногу Джоуи. — Что ранило тебя?

Джоуи посмотрел на Майлза, тот на Сандру, а она на Глорию. Последняя перевела взгляд с Сандры на Джоуи, замкнув тем самым круг. После того, как помог Нопалцин, врать ему, выдумывая что-то, или отмалчиваться было бы просто бессовестно.

— Это сделала пуля, — пояснил Джоуи, решив, что с пистолетом науа по-любому придётся знакомить – ведь надо же будет как-то объяснить, что породило те громкие хлопки, которые и привлекли их внимание.

— Пуля? — после небольшой паузы переспросил Нопалцин. — Что это?

Рауль вытащил пистолет и продемонстрировал его знахарю.

— Что это такое? — последовал резонный вопрос.

—Глок девятнадцать, — пояснил Рауль, после чего направил дуло в небо и сказал: — Бух!

Майлз на пальцах принялся объяснять новым знакомым принцип действия пистолета. Для наглядности Рауль вынул обойму и вытащил верхнюю из столбика пулю.

— Пуля, — сказал он.

— Пуля попала в ногу Джоуи, — перевёл на науатль Майлз. — Она очень быстро летит. Гораздо быстрее стрелы.

Науа о чём-то задумался.

— Кто-то должен направить на Джоуи пистолетль (так науа стали произносить это слово) и сделать бух! — заявил Икстли. — Ваши враги поблизости?

Науа принялись взволнованно обсуждать проблему, даже не подозревая, что «враг» сейчас сидит рядом с ними на траве, сжавшись в комочек, и с ужасом ожидает пояснений Майлза.

— Я! — громко сказал Рауль, ткнув себя пальцем в грудь. — Это я сделал бух.

Глория открыла было рот, чтобы возразить, но Рауль посмотрел на неё так, что слова застряли у девушки на языке.

— Майлз, скажи им, что это было ранение по неосторожности, — попросил Рауль. — Всякое ведь бывает.

Тот вздохнул и принялся, подкрепляя слова жестами и мимикой, объяснять науа, как Рауль случайно надавил на спусковой крючок, пытаясь научить девушек стрелять.

Выслушав Майлза, науа закачали головами и зацокали языками.

— С оружием надо обращаться осторожно, — наставительно произнёс Тототл, самый старший из науа.

— Мы постараемся, — заверил его Майлз.

— Вы из Вердона? — спросил Икстли.

— Из чего? — не понял Майлз.

— Вердон – страна на западе. Вы оттуда?

Вердон? Майлз с удивлением посмотрел на друзей. Что это за страна такая? Все так обрадовались неожиданному спасению, что вопрос о том, что это за земли, отошёл на второй план.

— Арьетак? Митран?

— То, что вы перечисляете – это что? — спросил Майлз.

— И что это вообще за местность? — встрял Джоуи. — Вердон, Митран, земли науа – что это?

— Белые называют наш мир «Нардаль», — последовал ответ.

— А сами вы как называете мир?

— Никак не называем. В этом нет необходимости.

— Занятно, — усмехнулся Рауль. — Ну ваши-то земли имеют какое-нибудь название?

— Да, — кивнул Икстли. — Ацтлан.

— Ацтлан! — в один голос воскликнули Майлз с Джоуи.

— Это же тот самый мифический мир, из которого пришли ацтеки! — присоединилась к восклицаниям Эльза.

— Как видишь, не такой уж и мифический, — заметила Сандра. — Стало быть, мы переместились в тот мир, откуда пришли в Мексику ацтеки, а также другие племена из науа. Но где, чёрт возьми, этот мир находится?

— Вряд ли наши новые знакомые ответят на этот вопрос, — ухмыльнулся Рауль. — Так же как и мы не смогли бы ответить им на вопрос, где находится наш мир.

— А что если это какой-то параллельный мир? — задумалась Сандра.

—Главное, чтобы не потусторонний, — нервно усмехнулась Глория, заметно оживившаяся после того, как Рауль избавил её от необходимости сгорать со стыда перед лицом всех из себя правильных науа.

— Вы знаете, что такое Земля? — спросил Майлз, заметив, что науа старательно прислушиваются к разговору. Слово «Земля» он произнёс по-испански, после чего продублировал это слово на английском и французском, а Эльза добавила немецкий вариант и зачем-то шведский.

Икстли заявил, что таких слов они не слышали.

— То есть нам отсюда не выбраться, — приуныла Эльза.

— Не будем терять надежду, — подбодрил всех Рауль. — Если есть вход, значит должен быть и выход. Было бы неплохо, если бы гостеприимные науа нас откормили, после чего можно уже думать о том, чтобы вернуться в горы, но на сей раз хорошенько подготовившись к долгим поисками.

—Майлз, спроси, убили ли они в итоге оленя, — скромно попросила Глория.

— Лоя, не наглей! — хмуро посмотрел на неё тот.

Тему развить не удалось, поскольку из леса вернулся Мекатл, и науа, разведя два костра, принялись за дело. Нопалцин стал готовить отвар для Джоуи, а Матлал и Мекатл занялись стряпней. Они начали варить маисовую кашу, в которую, к радости голодающих, накидали каких-то сухофруктов.

Каша пошла на ура.

— Земля, откуда вы пришли – что это? — поднял на время заглохшую тему Тототл.

— Планета, — сказал Майлз, изобразив руками шар.

— А как вы очутились на наших землях?

— Случайно. У нас вообще не было такого намерения. Мы даже не подозревали, что попадём сюда. Сейчас я вам всё расскажу. Мы с друзьями отправились в горы, носящие название Западная Сьерра-Мадре, чтобы найти ветер Мистлантекутли...

Услышав это словосочетание, пятеро науа округлили глаза.

— Зачем вам ветер Мистлантекутли? — настороженно поинтересовался Тототл.

— Мы хотели научиться извлекать из дудки звуки, — ответил Майлз.

— Это очень опасно! — нахмурив лоб, покачал головой старший науа.

— Почему?

— В этих дудках заложена сила. Если сила найдет выход через звуки, случится беда. Человек может потерять разум.

— А кто закладывал эту силу в дудки?

— Жрецы.

Желания стать обладателями дудки у Майлза с Джоуи поубавилось. Да, они знали, что Фонтенеда чуть не подвинулся рассудком, пытаясь играть на ацтекской дудке, но предупреждение из уст самих науа было гораздо убедительнее.