Глава 30

— Я тоже надеюсь, — пробормотал Киган и скользнул рукой под плащ. Через мгновение он резко развернул корпус. Громыхнул выстрел.

Ардана, Лэйби и Блэк обернулись и увидели, как тело лысого мешком рухнуло на снег. Пуля попала ему точно в лоб. Блондин, пошатываясь, стоял на полусогнутых ногах ни жив ни мёртв.

— В яблочко! — улыбнулся Лэйби.

— Откуда у тебя пистолет?! — поразился Блэк.

— Помнишь, я к Раулю подходил? — спросил Киган. — Вот тогда и взял.

— А если бы ты промахнулся?! — воскликнула Ардана.

— Но я же не промахнулся, — подчеркнул брюнет.

— Почему ж ты сразу не выстрелил, раз такой меткий? — не унималась девушка.

— Сдавшись на милость победителя, я усыпил его бдительность – волей-неволей он должен был слегка ослабить руку, в которой держал нож. Тем самым я понизил вероятность его предсмертной конвульсии, которая могла стать для блондина роковой. Да, приятель? — Киган повысил голос, произнеся последнюю фразу на испанском.

Кстати, друзьям повезло – в этом переулке по обе стороны проезжей части располагались склады и артели, которые уже давно были закрыты, что исключало появление ненужных свидетелей.

— Я ваш должник, — заявил блондин тоже по-испански. Он быстро пришёл в себя и теперь цепким взглядом изучал незнакомцев.

— Несомненно! — подтвердил Киган, подъехав к нему.

Он спрыгнул с лошади, поднял со снега пистолеты. Остальные тоже спешились и обступили блондина.

— Вы за моим золотом охотитесь? — спросил продавец технологий, прищуриваясь. — Меня предупредили насчёт вас. Хорошо, давайте договоримся. Сколько вы хотите?

— Как смотришь на то, если мы лишим тебя всего? — издалека закинул удочку Киган.

— Погодите! — возразил блондин. — Я же сказал – давайте договоримся. Предположим, сейчас вы заберете всё. Но, поверьте, в дальнейшем вот так просто подкатить ко мне вы уже не сможете! А если я сейчас поделюсь с вами частью... — он выразительно подчеркнул слово «поделюсь», — то в будущем, вы можете рассчитывать на небольшой процент с каждой моей сделки.

— Процент с каждой сделки, гляди-ка! — Киган посмотрел на друзей, после чего вновь повернул голову к блондину: — О чём ещё можно мечтать! Кстати, а что это за сделки ты тут проворачиваешь? — брюнет впился в него взглядом.

— Это не ваше дело, — бросил тот.

— Очень даже наше. Мы давно живём в Нардале и не желаем, чтобы кто-то засирал этот мир техническими новинками.

При этих словах блондин вздрогнул.

— Ах, вот оно что... — спустя несколько секунд протянул он. Судя по его растерянному взгляду, он никак не мог понять, кто снабдил этих людей данной информацией. Единственным человеком, который это мог сделать, был Нилфри, но в то же время, он являлся единственным, кто не должен был этого делать ни при каких обстоятельствах. — То есть золото вам и вовсе не нужно... Но постойте, какой криминал вы видите в том, что я делаю?! До сих пор думал, что работаю на благо общества... здешнего общества. Да и Земле при этом ущерба не наношу.

— На благо общества – понятие относительное, — заметил Лэйби.

— Слушай, — обратился блондин к Кигану, — ты убил лысого урода из чего? Правильно, из пистолета. А при свете чего ты его убил? При свете масляных фонарей. Сомневаюсь, что ты мог бы попасть ему в лоб копьём по темноте.

— Не в него, так в тебя попал бы, — отмахнулся Киган. — Кроме того, нефть митранцы начали использовать ещё до твоего появления. Так что аргумент не принимается.

Блондин задумался.

— Странно... — произнёс он. — Если бы вы хотели избавить этот мир от моего вмешательства, то проще всего было бы меня убить. Но вы этого не сделали. Напротив, вы меня спасли. Значит, я вам нужен. Зачем?

— Мы не убийцы, — уклончиво ответил Киган.

Блондин обвёл взглядом окровавленные тела наёмников.

— Ну да... разумеется, — сказал он.

На минуту в переулке воцарилось молчание.

— Конечно же! — осенило вдруг блондина. — И как я сразу не догадался! У вас болезнь землян, попавших в Нардаль. Называется: «Не знаем, как вернуться», — он от души расхохотался.

Киган с Лэйби многозначительно переглянулись.

— Да нет, почему же, — Киган совершенно не хотел, чтобы блондин контролировал ситуацию. — Дорожку мы протоптали.

Ну, в общем-то, не соврал, дорожку действительно протоптали, разве что в одну сторону.

— А, кстати, мы с твоим бизнесом можем покончить и другим путём, — Лэйби решил достать из рукава давно заготовленную карту. — Как насчёт того, что Земля узнает о существовании Нардаля?

— Ой! — теперь уже блондин отмахнулся. — Вот уж чего вы точно не сделаете, так это не обнародуете данную информацию! Неужели вы отдадите столь горячо любимый вами мир на растерзание нашим землякам!

«Вот сволочь!» — одновременно промелькнуло в голове и у Кигана, и у Лэйби, и у Блэка. Они-то думали, что одним только этим заявлением загонял блондина в угол, однако тот мало того что сразу просёк, что к чему, так ещё всё больше и больше проникался своей неуязвимостью.

— Исходя из сложившейся ситуации, я намерен продиктовать вам свои условия, — уверенным тоном заявил блондин.

В другой раз можно было бы снять перед ним шляпу – для человека, несколько минут назад находившегося на волосок от смерти, он взвешивал и анализировал обстоятельства настолько трезво и быстро, что казалось, будто заранее к этому готовился.

— Звучит слишком самонадеянно, — холодным тоном заметил Киган.

— Итак, — продолжил блондин. — Сейчас я вам даю золота на двести тысяч баксов – по полтиннику каждому. Деньги ведь всем нужны, не так ли? Это в качестве благодарности за спасение. Ну, и жест доброй воли – я расскажу вам, как перейти в Мексику. А вы, в свою очередь, забываете о моём существовании НАВСЕГДА! Я доходчиво объяснил?

— Одно небольшое уточнение, — послышался голос Блэка. — В нашей компании не четыре человека, а четырнадцать. Из них, кстати, девять землян.

— Семьсот тысяч зелёных? — прикинул блондин. — Ничего не треснет? Кстати, что это ещё за девять землян? Вы тут коммуну собираете, что ли?

— Восемь из них весьма скромные персоны, — улыбнулся Блэк. — Но вот девятая... — он сделал паузу, ожидая реакции.

— С вами член парламента? Успешный банкир? Поп-звезда?

— Нет, не угадал. Речь идёт о девушке по имени Сандра. Это дочь Диего Гонсалеса. Интересно, какова будет его реакция, когда восемь свидетелей в один голос начнут утверждать, что ты захватил её?

— С вами дочь Гонсалеса?! — неподдельно удивился блондин. — Хм... ещё знать бы, блефуете вы или нет. Но в любом случае, даже если она действительно оказалась здесь, в Нардале, среди вас – зачем мне захватывать ее? Какой в этом смысл? Неужели я похож на человека, способного собственноручно заработать себе подобный геморрой?

Киган с Лэйби выжидающе молчали, справедливо решив, что раз уж мяч попал к Блэку, то пускай он и дальше продолжает демонстрировать дриблинг[1].

— Не знаю, — пожал плечами пилот. — Догадки пускай строит сеньор Гонсалес.

Блондин едва заметно побледнел. Видать, знал, на что может быть способен Диего Гонсалес, особенно когда речь идёт о его единственной дочери.

— Хорошо, — немного подумав, сказал он. — Четыреста пятьдесят тысяч.

— С чего вдруг такая сумма? — поинтересовался Блэк.

— Девять землян – по пятьдесят тысяч каждому. А что касается местных, то я решительно не понимаю, зачем им доллары.

— Отдай им золотом, — усмехнулся пилот. — Ладно, шутки в сторону! Предлагаю наши условия. Ты оставляешь себе всё золото. Привозишь его в Мексику, продаёшь, кладёшь деньги в банк и тихо-мирно живёшь на проценты, забыв дорогу в Нардаль. Мы, разумеется, возвращаемся с тобой.

— А если я вас пошлю куда подальше? — блондин скроил ядовитую улыбку.

— Не в твоем положении нас посылать, — сказал Киган. — И если убивать тебя мы не планируем, то взять в плен – только так. Неприятно ведь, когда такой успешный и богатый сеньор попадает в плен, да?

Тот попятился, но споткнулся о труп лысого. Однако не упал – его любезно подхватил Лэйби и сжал стальной хваткой.

— Про плен я не шутил, — сказал Киган и стал обыскивать блондина.

— Вы не имеете права! — прорычал паразит. — Я – свободный человек! Это нарушение...

— Уже не свободный, — ненавязчиво заметил брюнет и вытащил из-под плаща пленника сначала пистолет, потом охотничий нож. — Наш арсенал огнестрельного оружия пополняется, — усмехнулся он, засовывая пистолет за пояс. Нож передал Блэку.

— По сто тысяч каждому, — вновь принялся выдвигать условия блондин.

— Мы не согласны, — с этими словами Киган надавил ему на сонную артерию.

— Переправим его на конспиративную квартиру и там продолжим мариновать, — решил он. — Я поеду на повозке. Лэйби, веди мою лошадь.

— А что с трупами делать будем? — задумался Блэк.

— Пускай Уимплис ими занимается.

— Вряд ли ему это нужно, — произнёс Лэйби. — А вот то, что они убиты из огнестрельного оружия – это плохо.

— Да, плохо, — кивнул Киган. — Только вот чем я точно не собираюсь сейчас заниматься, так это похоронами Уимплисовских наёмников.

— А почему бы не воспользоваться арбалетом? — предложил Блэк. — Выстрелим в каждого – в то место, куда попала пуля. Вряд ли местные копы будут разбираться, есть там что-нибудь под арбалетным болтом или нет.

— Здравая идея, — похвалил его Киган. — В общем, так... вы пока грузите блондина, а я займусь трупами.

Блэк с Лэйби проверили, насколько прочно у блондина связаны руки и затащили его в повозку. Там провели обыск, воспользовавшись карманным фонариком Блэка. Обнаружили небольшой мешок с едой, топор, лопату, несколько досок, верёвку, запасную сбрую и наручники.

— Джентльменский набор торговца технологиями, — усмехнулся пилот, оглядывая пожитки блондина.

— Кстати, есть, чем его кормить, — заметил Лэйби, кивнув на мешок с провизией.

— Да, он всё приготовил для собственного плена, — сказал Блэк, раскачивая на пальце наручники.

— Как дела? — спросил Киган, заглянув под тент.

— Клиент готов к транспортировке, — доложил Лэйби.

— Отлично. Тогда поехали.

Лэйби с Блэком вылезли из повозки и запрыгнули на лошадей. Киган вернул пилоту его пистолет, сел на облучок и тронул поводья.

Всадники двинулись следом.

— Значит, люди Уимплиса тоже отслеживали этого типа, — мрачным тоном проговорил Лэйби, обращаясь к Ардане. — Причём где-то в двух шагах от меня!

— Не переживай, — попыталась успокоить его девушка. — Ты же не знал их в лицо. Зато я знала лысого, но ни разу не видела его вблизи дома Нилфри.

— Наверное, он приехал с проверкой, а тут как раз блондин подвернулся.

— Может быть, — пожала плечами Ардана. — В любом случае, блондин у нас.

Вернувшись, Киган с Лэйби, оставив Блэка и Ардану охранять повозку с золотом, подняли блондина в конспиративную квартиру. Он, кстати, уже очнулся и пытался протестовать, однако никто его и слушать не хотел.

В комнате его развязали и уложили на одну из кроватей, наручниками пристегнув левую руку к металлической спинке.

— Тебя как зовут-то? — обратился к пленнику Киган.

Тот криво ухмыльнулся, явно намекая на то, что своё настоящее имя выдавать не планирует.

— Пускай будет Бенджамин, — сказал он.

— Что ж, Бен, приятно познакомиться. Меня Киган зовут. А это Лэйби. Ты на мексиканца не очень-то похож. Американец?

— Какая тебе разница? — небрежно бросил блондин. — Или хочешь узнать по закону какой страны вам впаяют срок за похищение человека?

— Ха! — усмехнулся Киган. — Нелегальный продавец золота собрался нанести визит в полицию? Ну-ну. Тебя там примут с распростёртыми объятиями... вместе с золотишком.

— И Диего Гонсалесом в придачу, — намекнул Бен на то, что у него тоже есть рычаги давления.

— Можно подумать, что Диего не найдёт способ, как выкрутиться.

— Можно подумать, что этого способа не найду я, — ядовито заметил пленник.

— Ладно, это всё пустые разговоры, — произнёс Киган. — Короче, Лэйби, посидишь с Беном, чтобы он не скучал? Мне нужно возвращаться к гостям.

— Золото не вздумайте на улице бросить! — напомнил блондин об оставленном в повозке богатстве.

— Не переживай, сейчас поднимем, — подмигнул ему Киган.

Перетаскав в квартиру ящики с золотом, Киган отогнал повозку во внутренний двор дома, после чего с Блэком и Арданой направился к воротам усадьбы Нилфри.

— Интересно, Маоро всё ещё с пушкой ходит? — задумчиво пробормотал он, глядя на горящий в окнах первого этажа свет.

— Я надеюсь, он никого из наших в заложники не взял? — нахмурился Блэк.

Друзья встревоженно переглянулись.[1] Дриблинг – техника ведения мяча в футболе и некоторых других играх с мячом.