Глава 29

По счастью, оружие он держал дулом вверх.

— Остановитесь! — приказным тоном потребовал Нилфри, хотя, в общем-то, никто никуда и не бежал.

— Маоро, — Киган сделал останавливающий знак рукой. — Как я понял, вы совсем недавно обзавелись этой игрушкой. Так вот советую сначала ознакомиться с техникой безопасности. Иначе наделаете глупостей.

— Глупостью было лезть в мои дела! — гневно проговорил Нилфри. — А сейчас немедленно возвращайтесь в дом!

— Или? — спросил Киган, сделав шаг вперёд.

Ардана судорожно схватила его за локоть.

Нилфри по-прежнему не решался направлять на кого-либо пистолет – видимо, с азами техники безопасности уже ознакомился.

— Кстати, ещё один совет, — улыбнулся брюнет. — Взяв в руки оружие, всегда будьте внимательны. Сейчас, например, вы находитесь под прицелом.

Говоря это, Киган держал пистолет, направив ствол вниз.

Нилфри резко обернулся и увидел целившегося в него Рауля. За спиной парня на крыльце толпились остальные гости и Эрвидаль с Алирией. Услышав выстрел, все, естественно, высыпали на улицу.

Киган жестом попросил Рауля опустить пистолет.

— Маоро, прикажите наконец стражникам выпустить нас или мы всё-таки вырубим их! — жёстко произнёс он.

— Блондин уезжает! — Ардана дёрнула Кигана за рукав.

— Дьявол! — рыкнул брюнет.

Выводить из строя стражников теперь уже не имело смысла – бегом повозку всё равно не догнать.

В этот момент Лэйби метнулся в сторону флигеля.

Киган понял замысел друга – он собрался перелезть через забор с помощью приставной лестницы, которую использовали для наполнения водой душевой бочки, добежать до своей лошади и пуститься в погоню за блондином.

Да, наверное, это единственный выход в данной ситуации.

Однако догадался об этом и Нилфри.

Но не успел он открыть рот, чтобы отдать приказ догнать Лэйби, мимо ворот – как раз вслед за повозкой – промчались три всадника.

— Это ещё кто?! — вылупила глаза Ардана.

Киган резко обернулся к Нилфри.

— Чего стоите?! — прорычал он. — Прикажите вывести двух лошадей!

— Трёх! — безапелляционно заявила Ардана.

— Лошадей! — крикнул Маоро стражникам. — Открыть ворота!

Едва ворота распахнулись, он метнулся на улицу.

Гриндо, вспомнивший о своих обязанностях, со всех ног понёсся за ним. Киган с Арданой тоже, разумеется, побежали за ворота, но у них начисто вылетело из головы, что они телохранители.

Повозки и всадников уже и след простыл. Скорее всего, блондин свернул в один из переулков, чтобы запутать следы. Погоня, естественно, рванула тем же путём.

— Проклятье! — в один голос прорычали Киган с Нилфри и встретились уничтожающими взглядами.

— Кто это такие?! — с отчаянием в голосе вопросил Маоро. — Хорнс, — обратился он к топтавшемуся рядом секретарю, — вы их разглядели?

— Нет, они были в капюшонах, — растерянно пробормотал тот.

Нилфри негромко выругался и под присмотром Гриндо стал нервно прохаживаться из стороны в сторону.

А на улицу уже вывалила вся компания.

— Эрвидаль! — прогремел голос Маоро. — Живо в дом! Алирия, туда же!

— Ребята, и вы уходите, — крикнул Киган землянам. — Майлз, Джоуи, пулей в дом! Принесите четыре плаща.

Девушки спешно ретировались, однако вместо того, чтобы вернуться в дом, столпились у дорожки, ведущей во флигель.

— Ну где же лошади?! — прорычал Блэк.

— Блэк, не истери! — буркнул Киган, хотя сам нервничал не меньше остальных. Ему казалось, что повозка и всадники не просто удаляются, а растворяются в пространстве. Утром в столице валил снег, но за день дороги разъездили так, что найти беглецов по следам вряд ли возможно.

Потом он подошёл к Раулю и о чём-то кратко с ним переговорил.

Тем временем за ворота вывели лошадей. По счастью, они оказались осёдланными – видимо, это были лошади стражников, которые приехали к Нилфри в качестве дополнительной подмоги.

Одновременно подоспели парни с плащами, а из-за угла дома вылетел на своём жеребце Лэйби.

— Маоро, прошу, идите домой! — крикнул Киган, вскочив в седло.

Четыре всадника сорвались с места и помчались по улице.

— Куда же эти засранцы свернули, ангелы их раздери?! — негодовал Блэк, вглядываясь вдаль.

— Смотрите, бродяга! — неожиданно крикнула Ардана, указывая пальцем вперёд. — Может быть, он что-нибудь видел.

Друзья подъехали к мужичку, который, кажется, вовсе их не замечал.

— Дружище, здесь несколько минут назад не проезжала повозка, а за ней три всадника? — спросил Киган.

Бродяга, взгляд которого был устремлён на свои стоптанные башмаки, поднял глаза и изобразил болезненную гримасу. Однако морщины его вмиг разгладились, когда в руке Кигана сверкнула монета.

— Проезжала... — глухо прохрипел он. — Свернула за тем домом. И всадники вслед за ней.

Киган кинул бродяге монету, которую тот ловко поймал.

— Погнали! — скомандовала Ардана.

— Погодите! — остановил их бродяга.

— Что ещё? — рыкнул Лэйби.

— Я кое-что интересное вспомнил... Про одного из этих всадников.

— Ардана, выясни, что он там вспомнил, — попросил Киган, передав девушке несколько монет. После этого рванул за уже понёсшимися вперёд друзьями.

Ардана спрыгнула с лошади и подбежала к бродяге.

— Давай, выкладывай, что ты там вспомнил! — поторопила она – уж очень ей хотелось догнать мужчин.

— Только не рассказывай никому! — забормотал бродяга. — Мало ли, узнают, что это я проговорился, и горло перережут. Умирать я пока что не планирую.

— Обещаю! — прорычала Ардана, раскрыв ладонь с монетами – может, хоть это подстегнёт паразита не тянуть резину.

Мужичок подставил свою ладонь. В неё тут же перекочевали деньги.

— Короче, слушай, — он поднёс почти к самым глазам монеты и удовлетворённо хмыкнув, убрал их в карман. — Одного из тех всадников я уже видел раньше. Лысого.

— Они же в капюшонах были! — зло заметила Ардана, начав подозревать, что бродяга решил заработать, подбросив ей выдуманную информацию.

— Так ветер сорвал капюшон, — пояснил мужичок.

— Ладно, — махнула она рукой. — Где ты его видел? Когда?

— Нажрался я раз с одним кренделем. Он не местный, поселковый. Мы сначала в городе бухнули, а потом пошли к нему домой в посёлок. Через лес шли. По дороге ещё бутылку распили. Одним словом, проснулся я в лесу уже утром. Хорошо, что лето было, а то бы околел! Сначала я думал, что сам проснулся, но потом допёрло, что меня что-то разбудило. Лежу в траве за кустами – гляжу, идут два мужика, один, тот самый лысый, несёт девку на плече, второй – две лопаты. Ну, думаю, каюк девке! И точно – лысый, сбросил её на землю, как мешок, и они с напарником принялись копать могилу. Выкопали быстро. Девку туда бросили, закопали и ушли восвояси. Я ещё полчаса лежал ни жив ни мертв.

— Они что-нибудь говорили?

— Не особо, — помотал головой бродяга. — Так, иногда перебрасывались короткими фразами. Лысый, кстати, слегка картавил.

— А что за девушка была? Внешность запомнил?

— Светленькая, кучерявая, среднего роста. Одета очень хорошо. Думаю, богачка какая-то.

И тут у Арданы застучало в висках.

Лысый. Картавит.

Ну да, точно!

— Спасибо, — кивнула она и, запрыгнув на лошадь, помчалась по улице.

***

— Дьявол, куда же они поехали? — бормотал Лэйби, внимательно вглядываясь в заснеженную дорогу, за день беспощадно разжёванную колёсами и копытами.

— Неужели упустили?! — сокрушённо воскликнул Блэк.

— Ардана! — сообщил Киган, оглянувшись на стук копыт.

— Фух, нашла-таки вас! — выдохнула девушка, подъехав, и быстро пересказала информацию, полученную от бродяги. А в конце добавила: — Так вот у Уимплиса раньше был телохранитель – лысый и картавый.

— Люди Уимплиса?! — нахмурился Киган.

— А не Лазилией ли была та убитая девушка? — вслух задумался Лэйби.

— Очень может быть... Скорее всего, Уимплис подбросил Амарафиусу шпионку, а потом устранил её. Думаю, она слила оружейнику информацию о том, кто скупает у Амарафиуса золото.

— И Уимплис решил прикарманить следующую партию золотишка, — попыталась Ардана развить его мысль.

— Вряд ли его интересовало только золото, — возразил брюнет. — Уверен, что Уимплис во что бы то ни стало решил разузнать, кому и за какие заслуги это золото предназначается.

— Ардана, ты знаешь, где живёт Уимплис? — спросил вдруг девушку Лэйби.

— Да, — кивнула та.

— Лэйби, ты голова! — повернулся к другу Киган. — Едем туда!

— Вчетвером?! — вылупила глаза Ардана.

— О чём вы говорите, вашу мать? — вопросил Блэк.

— О том, что если блондина догонят и пленят, то повезут к Уимплису, — сказал Лэйби.

— И мы отправляемся брать штурмом дом этого Уимплиса, так?

— Надеюсь, что перехватим их по дороге, — ответил Киган. — Поскакали!

— Едем по Каретной, так быстрее всего, — решила Ардана.

Всадники сорвались с места и поскакали по переулку в сторону Каретной улицы.

Вражеский отряд они нагнали на полпути к дому Грайда Уимплиса.

Один из наёмников сидел на месте возницы. Лысый, ехавший во главе отряда, повернулся и, видимо, узнав Ардану, что-то крикнул второму всаднику. В руках того появился арбалет.

Киган притормозил коня, выхватил пистолет и выстрелил. Всадник рухнул на землю.

В этот же момент возница со стоном растянулся на козлах – его подбил Лэйби. Вообще, он хотел первым делом разделаться с лысым, но тот, проявив небывалую для своих габаритов прыть, выпрыгнул из седла и, обогнув повозку, нырнул под тент.

— Дьявол! — выругался Киган и жестом попросил друзей оставаться на местах.

Внутри повозки послышалась возня, а вскоре лысый выволок оттуда связанного блондина – у его горла он держал внушительных размеров нож.

— Ещё шаг, и я перережу ему глотку! — прорычал он.

— Этого твой хозяин не одобрит, — спокойно произнёс Киган, судорожно размышлявший, успеет ли гад выполнить свою угрозу, если в него выстрелить. В принципе, разнести ему голову одним выстрелом не составило бы никакого труда – он возвышался над заложником, и его лысый череп был вполне себе уязвимой мишенью. Но и лезвие ножа уже практически впивалось в горло блондина. Даже если лысый умрёт мгновенно, судорога может сделать своё подлое дело – стоит только лезвию задеть артерию, и не факт, что блондина удастся спасти. С техническим прогрессом будет покончено, но вот домой никто из землян не вернётся уже никогда.

— Опустите свои штуковины! — выставил новое требования лысый – видать, сориентировался, из чего были убиты его коллеги. — Опустите или...

По шее блондина потекла струйка крови.

Киган с Лэйби переглянулись и опустили пистолеты.

— И чего ты хочешь? — поинтересовался Киган.

— Всего лишь выполнить задание, — ответил лысый.

— В этом случае тебе не жить. Рано или поздно мы выследим тебя и убьём.

— Другими словами, выжить ты сможешь, только если отдашь нам этого парня, — подытожил Лэйби.

— Вы его не получите! — рявкнул мерзавец.

— Почему? — спросил Киган. — Потому что ты добросовестный служака? Честь наёмника запятнать боишься?

— Бросьте свои железяки на землю! — потребовал лысый вместо ответа.

— И ты отпустишь заложника?

— Заткнись и делай, что я говорю!

— Плохи дела... — отчётливо произнёс Киган и, поставив пистолет на предохранитель, кинул его на снег.

Лэйби пристально посмотрел на друга и сделал то же самое.

— Вы с ума сошли?! — еле слышно прошипел Блэк, у которого в прямом смысле слова отвисла челюсть.

Ардана, кстати, тоже мало что понимала.

— А теперь прочь отсюда! — глаза лысого метали молнии.

— Ты ещё крепко пожалеешь о том, что не согласился на наши условия! — выразительно проговорил Киган и развернул лошадь. — Поехали, ребята.

Лэйби не догадывался, что задумал Киган, но прекрасно знал, что тот ничего не делает просто так, поэтому без всяких возражений повернул жеребца вслед за ним. При этом подмигнул друзьям, мол, делайте, что вам говорят.

Ардана с Блэком, проклиная про себя всё и вся, тронули лошадей.

— Не пойму, что ты замыслил, — тихо сказал Лэйби Кигану на испанском, но надеюсь, что взять в руки арбалет лысый чёрт не успеет.