Глава 28

Нардаль, Митран, г. Вельтек, усадьба Маоро Нилфри

Киган, Лэйби и Блэк одновременно поднялись из-за стола.

Остальные земляне встревоженно переглядывались.

— Так вот зачем Нилфри собрал нас всех вместе! — сквозь зубы процедил пилот. — Чтобы ни один из нас не смог отследить блондина, который должен появиться здесь сегодняшним вечером. Хитёр лис! Ох, хитёр!

— Но как он узнал, что блондин появится именно сегодня? — задумалась Эльза.

— Не исключено, что наш мистер Икс уже был у него – недавно, — предположил Рауль. — А на сегодня у них была назначена встреча, например, для передачи вознаграждения.

— Или же блондин, приезжая в Митран, через доверенное лицо передаёт Нилфри информацию о своём прибытии, — подкинул ещё один вариант Блэк.

— Зря я языком трепала, — сказала Алирии Эрвидаль, догадавшись, о чём ведётся речь на незнакомом ей языке. — А, может, и не зря...

— Итак, — сосредоточенно произнёс Киган. — Как будем действовать? Времени на раздумья у нас практически нет.

— Идём к Нилфри и хватаем блондина, — предложил Лэйби. — В этот раз я его упускать не собираюсь!

— Сандра, дай-ка пистолет, — сказал Блэк.

— Стойте! — воскликнула Эльза и, вскочив, загородила собой Сандру. — Давайте обойдёмся без перестрелки!

— Первыми мы не будем стрелять, — пообещал Киган.

— Но вы всё равно собираетесь стрелять! — не унималась Эльза.

— У нас нет времени спорить, — брюнет подошёл к Сандре, требовательно протянул руку.

Девушка вытащила пистолет и отдала ему.

— А-а... — недоуменно протянул Блэк, но Киган уже по-хозяйски передёрнул затвор и направился к двери.

— Лэйби, Блэк, Рауль, — произнёс он на ходу, — идёмте со мной. Остальные остаются здесь и носа из столовой не высовывают!

Не успел он произнести имя Рауля, как обнаружил рядом с собой Ардану.

— Не знаю, о чём вы там говорили, но я иду с тобой, и это не обсуждается! — решительно заявила она.

Киган понял, что даже если бы он сейчас открыл обсуждение по данному вопросу, то не изменилось бы ровным счётом ничего.

Выйдя в холл, Блэк тут же направился к лестнице.

— Ты куда? — зашипел Лэйби. — Уж не думаешь ли ты, что, затеяв это спектакль, Нилфри решил банально уединиться с блондином в рабочем кабинете?

— Да, встреча определенно должна состояться в другом месте, — проговорил Киган. — Вот только где?!

Тут откуда не возьмись нарисовался вездесущий Хорнс. У него вообще была привычка материализоваться практически из ниоткуда.

— Простите... — сказал он, нахмурившись. Взгляд его скользнул по пистолету, который Киган сжимал в руке. Вряд ли секретарь знал, что это за железка, но она ему явно не понравилась.

— Где Маоро Нилфри? — взял быка за рога Киган.

— Господин Нилфри в своем кабинете, — ответил Хорнс. — У него посетитель.

Друзья переглянулись.

— В кабинете? — пробормотал Лэйби, взглянув на Кигана.

— Что ж, тем лучше, — сказал тот, перейдя на испанский. — Идём в кабинет.

— Вы куда?! — взволнованно заговорил секретарь, пытаясь перегородить собой проход к лестнице.

— В кабинет, — пояснил Киган, взглядом требуя освободить дорогу.

— Вы с ума сошли! — тихо взвыл тот. — Господин Нилфри не звал вас! У него посетитель! Остановитесь!

— Хорнс, посторонитесь, — тоном последнего предупреждения произнёс Лэйби. — По-хорошему.

— Хотите, чтобы господин Нилфри меня уволил? — продолжал стенать не на шутку перепуганный секретарь. — Я не могу позволить вам войти в его кабинет без разрешения! Мне, знаете ли, прошлого раза хватило!

— Тогда испаритесь куда-нибудь, а мы подтвердим потом, что вас здесь и близко не было, — посоветовал Киган.

— Но я должен быть здесь! — назойливости Хорнса могли бы позавидовать мухи.

— Рауль! — брюнет бросил многозначительный взгляд на пистолет, который парень сжимал в руке, и кивнул в сторону Хорнса.

Рауль схватил секретаря за ворот и приставил дуло к виску.

— Не советую дёргаться и тем более раскрывать рот, — угрожающе предупредил Киган. — Один выстрел – и вам конец.

Оставив Рауля и побелевшего от ужаса Хорнса в холле, компания поднялась на второй этаж.

— Действуем по обстоятельствам, — шёпотом проговорил Киган. — Разговор начну я.

Подойдя к двери, он надавил на ручку.

Та оказалась не заперта. Это выглядело весьма странно, равно как и то, что Нилфри решил принять блондина в таком очевидном месте, как свой кабинет.

Друзья вошли внутрь и остолбенели. Киган еле успел спрятать за спину пистолет.

Напротив Нилфри сидел пожилой мужчина с болезненными отеками под глазами. Вид у него был такой, словно ему вынесли смертный приговор. Увидев вошедших, старик затрясся мелкой дрожью и вцепился в край письменного стола.

Маоро грозно сверкнул очами.

— Господа, — произнёс он, глядя Кигану в глаза. — Разве я вас звал? Весьма неожиданно и не очень тактично с вашей стороны врываться в мой кабинет. Или и у вас ко мне какое-то срочное дело?

— Это Роввер Даурин! — еле слышно прошептала Ардана на ухо Кигану.

— Извините... — наигранно смутился брюнет. — Скажите, где у вас тут уборная? Что-то мы заблудились.

— Уборная? — Нилфри вскинул бровь и перевёл взгляд на посетителя. — Прошу прощения, господин Даурин. Это мои гости, они дверью ошиблись. — Потом вновь повернулся к Кигану: — Уборная на первом этаже. Хорнс вам покажет, он должен быть где-то там. Только для разнообразия заходите туда по одному!

Друзья, состроив виноватые мины, дали задний ход.

— Твою мать! — тихо выругался Киган, плотно закрыв дверь кабинета.

— Идиоты, — буркнул Лэйби. — Но всё было настолько очевидно.

— Да ну вас! — расстроенно махнула рукой Ардана. — Из-за вашей дурости и я опозорилась!

— Тебя никто не заставлял с нами идти, — любезно напомнил Киган, приобняв её за талию.

Противопоставить данному факту девушке было нечего. Она лишь что-то пробурчала, прижавшись головой к его плечу.

Грустно переглянувшись, друзья поплелись обратно.

В холле их дожидались Рауль с Хорнсом. Первый уже опустил пистолет, но держал его наготове. Второй стоял, боясь даже пошевелиться.

— Отбой, — сказал Киган Раулю и перевёл взгляд на секретаря: — Прошу прощения, Хорнс, неувязочка вышла. Да и ещё, — он выразительно повертел в руке пистолет. — Как и договаривались, вас тут не было.

Хорнс испуганно закивал.

— Например, вы отлучались в уборную, — придумал Лэйби и добавил, вспомнив о последних словах Нилфри: — Кстати, где она тут у вас?

Секретарь указал на одну из дверей.

— Спасибо, — улыбнулся Киган и заботливо расправил ему помятый Раулем ворот.

Друзья отправились в столовую.

Обстановка там была сродни подожжённому запалу динамита. Даже невозмутимые науа взволнованно ерзали на своих местах.

— Ну?! — чуть ли не болезненно простонала Сандра, вскочив со стула.

— Облом, — вздохнул Киган.

— Что значит – облом?! — опешила Эльза. — Вы опоздали?

— Это оказался вообще не он.

— А кто?

— Роввер Даурин собственной персоной, — сказал Лэйби и ввёл друзей в курс дела.

— А это точно был не загримированный блондин? — уточнил Рауль.

Вопрос перевели Ардане.

— Точно, — кивнула та. — Это был Даурин.

— Получается, нас пригласили на ужин без всякой задней мысли? — пробормотала Сандра. — Некрасиво получилось с нашей стороны. Очень некрасиво!

— Мда, — буркнул Киган. — И это ещё мягко сказано.

— И как мы теперь Нилфри в глаза будем смотреть? — задумалась Эльза.

— Солнечные очки дать? — подмигнул ей Блэк.

— Твой юмор сейчас неуместен!

— Эльза, он всего лишь пытается разрядить обстановку, — сказала пришла на выручку пилоту Глория. — В конце концов, никакой трагедии не произошло.

— Да, ребята, давайте вернёмся к ужину, — предложил Лэйби.

— Лично у меня кусок в горло не полезет, после того, что произошло, — проворчала Ардана.

— Да что ты говоришь! — улыбнулся Киган, практически насильно усаживая возлюбленную за стол. — Смотри какой кусочек мяса! — с этими словами он насадил на вилку аппетитный кусок голени фазана, с которого стекал густой, почти прозрачный соус со специями, и поднес его ко рту девушки.

Та не смогла устоять и аккуратно сняла деликатес губами с вилки.

— Жизнь продолжается, — уверенно констатировал Киган. — Однако бдительность не теряем! — После чего он любезно перешёл на митранский: — На чём мы остановились?

— Кажется, на лошадях, — напомнила Эрвидаль.

— Лео, а аппарат, на котором вы прилетели, — спросила Алирия, — он что собой представляет?

— Да, расскажите! — подхватила Эрвидаль.

—Это вертолёт марки МД902, — начал объяснять Блэк в тандеме с Лэйби, который ввернулся к роли переводчика.

— Эм дэ девятьсот два, — повторила девушка. — Всё, дальше можно не рассказывать, куда уж понятнее! — она иронично улыбнулась.

— Объясните, как он поднимается в воздух, — попросила Алирия.

— Он поднимается благодаря.... — Блэк задумался. — Благодаря... короче, парни, растолкуйте дамам, что такое пропеллер.

Едва Киган с Лэйби закончили объяснение, Ардана, глянув в окно, сообщила:

— Роввер Даурин уезжает.

— Значит, пришло время получать звездюлей, — мрачно констатировал Киган.

И действительно, буквально через минуту в столовой появился Нилфри.

Все замерли в ожидании кары небесной.

Однако Маоро вовсе не собирался отчитывать гостей за вероломное вторжение в свой кабинет. Мало того, он поспешил прояснить ситуацию, видимо, для того, чтобы ни у кого не осталось и тени сомнений, что появление Роввера Даурина стало неожиданностью и для него самого.

— У этого человека возникли серьёзные проблемы, — сказал Нилфри. — Он отправился лечиться на зимний морской курорт, но в пути его нагнал посыльный и передал срочное письмо. Ознакомившись с содержанием, господин Даурин вынужден был вернуться в столицу, чтобы утрясти свои дела.

Тема была исчерпана. Маоро бросил взгляд на часы.

— Пора приступать к десерту, — улыбнувшись, объявил он, и слуги тут же принялись подготавливать стол.

— Скажите, а у вас дружеские приёмы ограничиваются лишь трапезой? — поинтересовалась слегка захмелевшая Глория.

— А у вас? — спросила Алирия.

—У нас после застолья бывают танцы. А иногда и во время застолья.

— Бывает, даже на столах танцуют, — вставил Блэк.

— На столах?! — в один голос поразились Алирия с Эрвидаль.

— Ага! Сам я не видел, но мне рассказывали русские ребята – есть такая нация.

— У них мужики очень назойливые, — проворчала Сандра, очевидно, вспомнив отдых в Доминикане.

— Это точно, — согласно закивала Глория.

— Ну, не знаю, — засмеялся Блэк. — Лично мне отличные парни попались. Тоже, кстати, блэкстеры.

Усмехнувшись, Глория повернулась к Эрвидаль:

— Ну так что, будут танцы?

— Чтобы танцевать, нужны музыканты, — ответила та. — А с ними надо заранее договариваться.

— Ах да, у вас же тут проигрывать не на чем, — со вздохом произнесла землянка.

Нилфри вновь взглянул на часы.

— Музыканты прибудут через десять минут, — неожиданно заявил он.

— Правда? — обрадовалась Эрвидаль. — Ты позвал музыкантов? А я даже попросить об этом боялась.

Дотянувшись до отца, девушка чмокнула его в щёку.

— Сейчас съедим десерт и пойдём в зал, — сказала она, взглядом торопя слуг, расставлявших на столе всякие вкусности.

Действительно, ровно через десять минут приехали музыканты. Довершив трапезу, гости, ведомые Эрвидаль, направились в зал. Следом за ними пришли и Нилфри с Алирией.

Пока музыканты расчехляли инструменты, все болтали о том о сем. Только Лэйби был угрюм и стоял в стороне.

К нему подошла Эльза.

— Почему ты такой мрачный? — с искренней заботой поинтересовалась она.

Лэйби вздрогнул и перевёл взгляд на девушку. Несколько секунд пристально смотрел на неё.

— Всё нормально, — улыбнулся он – через силу, как показалось Эльзе.

— Но я же вижу, что что-то не нормально.

— Не бери в голову.

— Ладно, не буду настаивать, раз меня это не касается.

Лэйби почувствовал, что в голосе Эльзы проскользнула обида.

А музыканты тем временем подстроили инструменты, и маленький бал начался.

Нилфри пригласил на танец Алирию, Майлз – Сандру, Лэйби – Эльзу, а Джоуи – Эрвидаль, которого та просто исстреляла намекающими взглядами. Ардана, как выяснилось, вообще не умела танцевать, поэтому вынуждена была отказать Кигану, чтобы не позориться перед обществом.

Трое науа стали с любопытством наблюдать за парами, поскольку свидетелями подобных танцев они стали впервые.

Кстати, как выяснилось, в Митране существовал танец, очень похожий на земной медленный, поэтому с техникой движений у танцующих проблем не возникло.

— Тебе бы сейчас «One Road To Asa Bay»[1], да? — шепнул Киган Блэку.

Тот иронично усмехнулся:

— Вот я, кстати, уже думал, что надо переписать текст этой песни – на тему насаждения в Нардале технических инноваций, найти минусовку[2] и попробовать спеть.

— Мне нравится идея, — поддержал его Киган.

В этот момент к ним подошла Глория.

— Пригласишь? — подмигнула она пилоту.

— Приглашу, — улыбнулся Блэк. — Правда, танцевал я последний раз лет пятнадцать назад, но... попробую.

— Посмотри на Эрвидаль! — шепнула Кигану Ардана, когда Блэк с Глорией уплыли в танце. — Кажется, ей понравился Джоуи.

— Похоже на то, — кивнул Киган. — Сначала я опасался, что ей понравился Блэк... извини, Лео. Но вообще, сама понимаешь, её с любой из кандидатур ждёт облом.

— Гляди-ка, они разговаривают, — продолжала Ардана, не обращая внимания на его слова. — Интересно, на каком языке?

— Полагаю, на науатле. Я слышал, что Эрвидаль им интересовалась, а Джоуи рассказывал, что они с Майлзом этот язык три года учили.

— А Эльза, кажется, заинтересовалась Лэйби, — активно анализировала пары Ардана.

— Я заметил. А что скажешь насчет Глории и Бл... Р-р-р!.. Лео?

— Дистанция между ними неприлично маленькая.

— Нормальная для нашего мира.

— Сандра и Майлз, между прочим, её выдерживают, — заметила Ардана.

— Они постоянно косятся то на Эрвидаль, то на Алирию, стараясь подражать их технике. А Блэк... извини, можно я его так буду называть?

— Блэк с тобой, называй как хочешь.

Киган рассмеялся.

— Благодарю! Так вот Блэк с Глорией решили танцевать, как привыкли у себя на родине. Но вообще, Ардана, я хотел обратить твоё внимание не на дистанцию, а на пару, как таковую.

— А что я могу сказать? — девушка развела руками. — Только сегодня с ними познакомилась. Но вообще, если исходить из того, что Глория попросила Лео пригласить её на танец, значит... значит, он ей нравится.

— Я просто поражаюсь твоему умению мыслить логически!

За эту фразу Киган получил тычок локтем в бок. Он даже заранее убрал руку, чтобы дать Ардане возможность насладиться актом возмездия. Девушка действительно осталась довольна, причем, по большей части, заботливостью возлюбленного.

— А Гриндо тоже не умеет танцевать? — спросил Киган.

— Ну а где ж нам было научиться-то? — раздосадовано протянула Ардана.

— Я вижу, что и ему, и Китлали тоже хочется присоединиться к танцующим, но, понятное дело, они не решаются на такой смелый шаг. Когда оба партнера не танцевали ни разу в жизни, то эксперименты лучше всего проводить где-нибудь подальше от общества.

— Эрвидаль хорошо танцует. Может, она их... нас научит?

— Давай я тебя научу, это очень просто.

— Ну-у... давай рискнём.

В это время закончился танец. Пары разомкнулись.

Оставив Эльзу, Лэйби подошёл к Кигану, по пути поманив пальцем Блэка.

— Что-то не так? — насторожился Киган, прекрасно видя озабоченность на лице друга.

— Ребята, вам не кажутся странными эти танцы? — шёпотом спросил Лэйби.

— Странными тем, что в них участвую я? — уточнил Блэк.

— Шутки в сторону. Меня беспокоит то, что нас увели в помещение, ни одно из окон которого не выходит на улицу.

— Хм... — задумался Киган. — И вправду любопытно. Что-то покурить захотелось... Согласен, Блэк?

Вместо ответа пилот выудил из кармана пачку и вынул пару сигарет.

— Пойдём спросим у Нилфри, где здесь можно курить, а заодно и его реакцию на наш выход из зала проверим, — решил Киган.

— Для начала было бы неплохо объяснить ему, что такое – курить, — намекнул Лэйби.

В этом момент перед парнями возникла Глория, которая отходила к столику глотнуть вина.

— Угостите даму сигареткой, — мило улыбнулась она, глядя преимущественно на Блэка.

— Ты опять чем-то расстроена? — поинтересовался тот.

— Нет, просто когда я выпью, хочу покурить.

— Идём к Нилфри, — поторопил друзей Киган.

Компания подошла к Маоро с Алирией, которые в данный момент о чём-то оживлённо беседовали.

— Прошу прощения, — извинился Киган. — Но мы бы хотели выйти... — он повертел в пальцах сигарету, — подымить.

— Что это такое? — спросил Нилфри, взглянув на сигарету.

— Это... такой маленький паровозик, — пояснил Киган.

— Паровозик! — усмехнулся Маоро. — Вообще, я догадываюсь, что это какая-то ваша земная штука. Дым очень едкий?

— Нет, если глазами в него не лезть.

— Хорошо, дымите здесь.

— Курить лучше всего на свежем воздухе. На улице или на балконе, например.

Нилфри едва заметно ухмыльнулся.

— Идёмте на улицу, раз так. Алирия, составишь нам компанию?

— Конечно, составлю, — улыбнулась девушка.

Следом за хозяином компания, к которой примкнула и Ардана, двинулась к выходу из зала. Остальные со смесью заинтересованности и настороженности глядели на удалявшуюся процессию. Рауль двинулся было за ними, но Киган, обернувшись, остановил его взглядом.

Выйдя в холл, Маоро повернул не к выходу из дома, а в противоположную сторону, где находилась ещё одна дверь. Через неё можно было попасть на заднюю террасу, где хозяин иногда любил отдохнуть после напряженной работы.

— Оттуда тоже не видно улицу, — шепнул Лэйби.

— Ага, — кивнул Киган, притормозив.

Встали и остальные.

— Вы передумали? — удивился Нилфри.

— Нет, — помотал головой Киган и бросил на Лэйби неразличимый для стороннего наблюдателя взгляд, означавший: «Выйди наружу через парадный вход». А вслух произнёс: — Лэйби, принеси, пожалуйста, наши плащи.

Слуга, в отличие от Лэйби, обеспечил плащами Нилфри с Алирией практически молниеносно. Тот же застрял у вешалки, делая вид, что вспоминает, где чья одежда.

— Капуша, — буркнул Киган и повернулся к хозяину: — Идёмте. Уверен, что замёрзнуть мы всё-таки не успеем.

Маоро открыл дверь, в помещение тут же ворвался бодрящий холод.

Один за другим друзья вышли на террасу.

Блэк, Киган и Глория закурили. Алирия с Арданой с любопытством наблюдали за процессом.

— А Лэйби вообще... дымит? — поинтересовался Нилфри.

— Да, — соврал Киган, успокоив себя тем, что его друг курил давным-давно, но лет пятнадцать назад бросил, проиграв спор.

— Пойду напомню ему, где выход на террасу, если он вдруг позабыл, — с улыбкой вспомнил о «забывчивости» своих гостей Маоро и потянулся к ручке двери.

Киган с Блэком переглянулись.

Но тут на террасу вбежал Лэйби, чуть не сбив хозяина с ног.

— Они грузят ящики! — сообщил он на испанском. — Блондин и секретарь.

— План, заслуживающий уважения, — бросил Киган Нилфри и метнулся в дом.

— Вам не попасть за ворота! — выкрикнул Маоро, схватив его за рукав. — Оставьте свою затею! Слышите, Киган, оставьте!

— Возвращайтесь к гостям! — зло процедил брюнет, с такой силой сжав кисть Нилфри, что тот не мог не расцепить пальцы.

Киган, Лэйби, Ардана и Блэк бросились через холл к парадной двери. За ними еле поспевала Глория, хотя Блэк напоследок попросил её остаться в доме.

— Маоро, нам их не остановить! — со вздохом произнесла Алирия, тронув Нилфри за локоть.

— Это мы ещё посмотрим! — решительно возразил тот. — Оставайся в доме!

— Я с тобой!

— Останься в доме! — рыкнул мужчина.

У ворот путь борцам с техническим прогрессом преградили пять стражников. Нилфри явно позаботился о временном пополнении штата. Кстати, ещё двое дежурили у повозки.

— У нас приказ господина Нилфри никого не выпускать за ворота без его распоряжения, — заявил один из стражников, заступая дорогу друзьям.

— Ребята, пропустите! — настойчиво потребовал Киган.

— Нет! — отрезал стражник, сжав рукоять меча.

И ведь даже пистолетом их не испугаешь! А вступать в схватку со стражниками ой как не хотелось! Тем более они вооружены и, кажется, не погнушаются это оружие применить.

А Хорнс тем временем помогал блондину загружать последний ящик. Они заметили оживление по другую сторону ворот и теперь очень торопились.

Киган с Лэйби переглянулись.

— Пугни стражников выстрелом, — сказал Лэйби по-испански. — Пока очухиваются, попытаемся их вырубить.

Киган вытащил пистолет и направил ствол вверх.

Грохнул выстрел.

Брюнет вздрогнул – он на курок нажать ещё не успел. Неужели это Рауль решил прийти на помощь?

Киган, а за ним и все остальные, обернулись и остолбенели. В паре десятков шагов от них стоял Маоро Нилфри... с пистолетом в руке![1] Композиция «One Road To Asa Bay» группы Bathory посвящена насаждению христианства то ли в Скандинавии, то ли в Исландии (тут мнения разнятся). Послушать её можно в Плейлисте в моей группе в ВК (активная ссылка на плейлист также есть в аннотации).[2] Минусовая фонограмма (минусовка) — запись музыкального произведения, в котором отсутствует вокальная партия.