Глава 27

Вернувшись домой, Герда, находясь на грани депрессии, заперлась в своей комнате, не раздеваясь, рухнула на кровать. И пролежала на ней в таком виде до утра, пытаясь выжечь из памяти минувший день. Так над ней не издевался ещё никто! Это ж каким бесчувственным негодяем надо быть, чтобы посмеяться над увечьем?! Нет, он, конечно, не ржал в голос, но всё его поведение говорило... нет, просто кричало о том, что его это веселит.

Однако, несмотря на все старания, разговор с Озмартом не выходил из головы. Весь следующий день Герда маялась, размышляя, что, прежде чем уходить, нужно было хотя бы уточнить подробности. Вдруг это вовсе не жестокая шутка?

Уже вечером она пришла к выводу, что нельзя упускать шанс, каким бы призрачным он ни казался.

Очухавшись после очередной бессонной ночи, Герда вызвала такси и поехала к Озмарту. Она долго не решалась нажать на кнопку звонка, но маг в очередной раз её удивил, неожиданно открыв калитку.

— Озмарт... извините меня, пожалуйста, — смущенно промямлила Герда. — Я...

— Достаточно, — улыбнулся мужчина. — Проходи.

— Скажите, а как вы догадались, что я приехала? — спросила девушка, заходя в прихожую. — Интуиция? Или с помощью магии определили?

— Нет, — усмехнулся Озмарт. — Всё гораздо проще – я тебя на камере увидел.

Маг угостил гостью кофе, после чего на доступном для простого обывателя языке рассказал, как он перемещается в прошлое.

— Невероятно! — поражённо подытожила Герда. — Но я вам верю. И, конечно же, согласна сделать всё, чтобы вернуть себе руку. Только скажите сразу, в какую сумму мне это обойдётся? Не уверена, что на моём счете есть достаточное количество денег. Нужно позаботиться о том, чтобы взять кредит.

Способность Озмарта удивлять оказалась безграничной.

— Я не возьму с тебя денег, — заявил он.

— Как не возьмёте? — обалдела девушка. — Почему?

Маг неясно улыбнулся.

— В какую сумму ты оцениваешь свою руку? — неожиданно спросил он.

— Ну-у... — опешила Герда. — Не знаю даже. Я никогда об этом не задумывалась.

— А по-моему, ответ очевиден. Твоя рука, равно как и любая другая часть тела, бесценна. Такое деньгами не измеряется.

— Трансплантологи бы вас не поняли.

— Меня много кто не понимает. Равно, как и я их. Вот, кстати, во что я точно не желаю углубляться, так это в тему остальных людей.

— Извините, вырвалось, — повинилась девушка. — А насчёт денег... я, честно говоря, в шоке. Даже не знаю, что и сказать. Настаивать на оплате не стану, но не потому что обрадовалась безвозмездной помощи, а потому что переубедить вас в чём-либо попросту невозможно.

Озмарт усмехнулся и выудил сигарету из пачки.

— Ну почему же, — сказал он. — Я тоже бываю неправ.

— Хм... Да, наверное. А можно я ещё один вопрос задам?

— Ничего не имею против вопросов.

— В мире много калек. Вы помогаете всем, кого встречаете?

— Нет, не всем.

Герда поняла, что ответ исчерпывающий. Ничего не проясняющий, но тем не менее исчерпывающий – в конкретику маг вдаваться явно не собирался.

Вот так произошло её знакомство с Озмартом.

Ещё пару раз он вызывал Герду, чтобы как следует изучить её энергетику, а однажды попросил привезти к нему Эльзу. Причём сказал, что очень желательно было бы прихватить с собой пару Эльзиных подруг. На удивлённый вопрос Герды, зачем это нужно, Озмарт ответил, что хочет проверить, есть ли необходимость брать на операцию по возвращению руки сестру или это делать необязательно. Присутствие же подруг он объяснил тем, что Эльзе необходима моральная поддержка и хоть какая-то гарантия, что старшая сестра не заманит её в ловушку.

Мотивация показалась Герде странной, но спорить с магом она не стала. Выразила, правда опасение, что младшая после этого эксперимента будет смотреть на неё как на сумасшедшую или, ещё хуже – обратит на неё внимание психиатров. На что маг пообещал, что ни Эльза, ни её подруги ни о чём не вспомнят.

Ещё немного поколебавшись, Герда дала согласие.

Пересилив себя, она поговорила с Эльзой, и в назначенный срок девушки, включая Сандру и Глорию, приехали в дом мага.

Вот тогда и состоялось их первое путешествие в прошлое. Недалеко – всего на неделю.

А после Озмарт сфотографировал Эльзу с подругами, объяснив это тем, что ему нужно провести сравнительный анализ «зомби-эффекта» у девушек с разным уровнем магических способностей.

Дальше они всей компанией отправились в столовую и около часа пили там кофе со всякими вкусностями.

Тут-то Герда и пришла к выводу, что ни Эльза, ни тем более её подруги, вовсе не были нужны магу для экспериментов. Очевидно, он просто хотел наладить контакт между сёстрами.

Признаться, она за это рассердилась на Озмарта, что, естественно, не ускользнуло от его внимания.

Кстати, напрямую вопрос ненависти Герды к Эльзе маг не поднимал ни разу, что казалось несколько странным. Видимо, он думал, что Герда должна сама должна прийти к осознанию несправедливости по отношению к сестре. Но тогда она была очень далека от этого осознания. Просто безнадёжно далека. Она продолжала видеть в сестре врага, даже несмотря на то, что у неё появился хоть и призрачный, но всё-таки шанс вернуть руку. И в следующий визит Герда попросила Озмарта подарить ей «зомби-фото», потому что такая Эльза ей нравилась. Магу, правда, она об этом не сказала.

Ни Эльза, ни Сандра, ни Глория, как и обещал Озмарт, не помнили о том, что ездили к нему в гости. Герда даже догадалась, когда именно маг подкорректировал им память. Он подвёз всю компанию на своей машине, но, остановившись у ворот, сразу прощаться не стал. Ещё с четверть часа подруги по какой-то непонятной причине – не исключено, что, опять же, по желанию мага – сидели в машине, болтая о том о сём. Озмарт с Гердой молчали. Первый понятно, чем занимался. Герда же томилась в ожидании, когда младшая наконец исчезнет с глаз долой.

Когда Эльза с подругами вышли из машины и отправились в дом, Герда забеспокоилась, что в памяти у всех троих останется, как они выходили из машины, в которой сидела она и незнакомый мужчина за рулём. На что маг с присущей ему невозмутимой уверенностью заявил, что девушки будут помнить, будто вышли они из такси.

Все эти воспоминания пронеслись перед ней за мгновения. Ей было стыдно перед Озмартом не только за то, что она хотела навести на Эльзу порчу, но и за то, что он стал свидетелем той её всепоглощающей ненависти.

А маг сидел напротив и пристально смотрел ей в глаза, медленно выпуская изо рта сигаретный дым. Неужели догадывается, какие чувства она сейчас испытывает?

— Откуда приехали парни? — продолжил Озмарт задавать вопросы.

— Из Канады.

— С какой целью?

— Они сказали, что с туристическим визитом.

Мужчина задумался минуты на три.

— Очевидно, что нам нужно не допустить знакомства девушек с парнями, — произнёс он. — Но как именно это сделать, я понять пока не могу. Может, у тебя есть какие-нибудь мысли?

— Предотвратить знакомство? — нахмурилась Герда. — Неплохая идея. Но...

— Что?

— Сандра и Майлз... они вроде бы понравились друг другу. Ну, по крайней мере, мне так показалось. И если мы не позволим им познакомиться...

— Тогда они просто не будут знать о существовании друг друга. Жестоко, конечно. Но других путей я не вижу.

— Да и я тоже, — вздохнула Герда. — А что если отменить концерт? — неожиданно предложила она только что родившуюся идею.

— Не нужно отменять концерт Лео, — наставительно произнёс Озмарт. — Надо найти более гуманный путь.

— Раз вы не покидаете лабораторию во время пребывания в прошлом, значит, всё нужно будет делать мне? Я правильно поняла?

Озмарт бросил на неё нечитаемый взгляд.

— Я тут подумал, что твоё личное участие необязательно, — неожиданно выдал он. — Работать будут мои помощники.

Ох вряд ли эта мысль пришла ему в голову сейчас! Очевидно, он с самого начала понимал, что ей не стоит соваться на концерт из-за риска встретиться там с Эльзой из прошлого. Но тем не менее перед выбором он её поставил – рука или сестра.

Ух, Озмарт!

Но спасибо ему за то, что дал ей шанс твёрдо закрепиться на правильном пути.

А маг щурился сквозь сигаретный дым и, кажется, читал все её мысли.

— Что ж, помощники так помощники, — согласно кивнула Герда. — Ну а... — она нерешительно замялась. — Я могу хотя бы издалека на всё это посмотреть и убедиться в том, что ребята не познакомятся?

— Издалека? — переспросил Озмарт. — Думаю, можно.

— А что если мне встретиться с парнями до концерта? — выдала она новую идею.

— Планируешь отговорить их идти на концерт? Как?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю. Отговорить металлиста идти на концерт – это тоже самое, что меня отговорить заниматься магией.

— Что же делать?

— Возвращаемся к помощникам. Одного из них сразу откидываем – он ходил на тот концерт. Двое других вроде там не были, но это необходимо уточнить. Если они точно не ходили на Хименеса, значит, я зашлю их туда. Один пускай неотрывно следит за парнями, а второй возьмёт на себя девушек.

— Что значит – возьмёт на себя?

— Например, познакомится с ними и будет пытаться оградить их от прочих контактов. — Кстати... — Озмарт задумчиво нахмурился, — пропавших парней трое. Кто третий?

— Рауль, бывший парень Сандры.

— Когда они расстались?

— Да вот в те дни как раз и расстались.

— Подробностей, я так понял, ты не знаешь?

— Нет, не знаю. Известно только, что в поход они пошли впятером. Рауль присоединился к ним позже.

— Вот как?

— Диего Гонсалес, отец Сандры, попросил его проследить за ребятами, — пояснила Герда.

— Зачем? — полюбопытствовал маг.

— Этого он не говорил.

Озмарт вновь погрузился в раздумья. Девушка пристально наблюдала за его глазами, надеясь, что вот-вот в них блеснёт огонёк озарения.

— Ой, — вспомнила вдруг она. — У меня же есть фотографии ребят!

— О-о! — потёр руки Озмарт. — На такое счастье я и не рассчитывал.

— Я их на компьютеры Эльзы обнаружила, — сказала Герда, уже вовсю роясь в своём телефоне. — Скачала их себе. И вот, оказывается, пригодились. Смотрите, здесь они все впятером, — она передала мужчине гаджет. — Фотографировались они у Эльзы на дне рождения, на следующий день после концерта. Майлз – это который тёмненький.

Маг принял из её руки телефон и минут на десять выпал из реальности, внимательнейшим образом изучая фото.

— Не всё так просто, — коротко резюмировал он, скорее, сам себе.

— Что не так? — напряглась девушка.

— Не обращай внимания.

Если бы кто-то другой посоветовал не обращать внимания, она бы, может, и не обращала. Но когда подобная фраза слетает с уст Озмарта, любопытство взвинчивается до небес.

Только вот наседать на мага Герда не решилась. Если бы хотел развить мысль, он бы это сделал.

— Скоро подъедут мои ученики, и мы всё обсудим, — сказал Озмарт, глянув на часы.

— Ученики? — удивилась девушка. — Вы словно заранее знали, что мои планы изменились.

— Нет, не знал. Учеников я вызвал четверть часа назад.

— Но вы даже телефон в руку не брали, — недоверчиво пробормотала Герда. — И не отлучались никуда. Как же вы с ними связались?

— Магически. Я послал им сигнал.

— Круто! — поразилась она.

— Гораздо круче, чем путешествие во времени, правда? — с усмешкой замети маг.

— Для меня вообще всё это находится за гранью понимания, — махнула рукой девушка. — Но я всё равно не могу понять, когда вы вызвали учеников. Я неотрывно следила за вами – вы не отвлекались от разговора. Правда, однажды глубоко задумались. Вот тогда, наверное, вы и послали сигнал.

Озмарт не выдержал и рассмеялся.

— Нет, Герда. — сказал он, — В тот момент я именно думал. А сигнал послал сразу же как утвердился во мнении, что нам необходимы помощники. Для стороннего наблюдателя это незаметно. Я даже никаких усилий не прилагал. Это как тебе кофе глотнуть.

— Ой, кстати, извините, но я кофе так и не выпила! — спохватилась Герда. — Пару глотков сделала и всё. А сейчас он уже остыл.

— Все бы проблемы такими были. Тебе новый заварить?

— Можно и этот подогреть.

— Подогреть кофе? — он удивлённо поглядел на неё. — Какое кощунство!

«У каждого свои заскоки», — усмехнулась про себя Герда.

Минут через пять раздался звонок в дверь.

— Это Мигель, — сказал Озмарт и поднялся с кресла.

— Он, наверное, телепертировался? — в шутку предположила Герда.

— Нет, этого даже я не умею, — улыбнулся маг. — Просто Мигель живёт на соседней улице.

В гостиной появился приятный длинноволосый брюнет. Он учтиво поздоровался с гостьей и присел на стул, который пододвинул к столу Озмарт.

За разговорами на отвлечённые темы дождались второго ученика, которого звали Рэйнальдо. Надо ли упоминать, что он тоже не с короткими волосами? Вообще у Герды всё сильнее укреплялось ощущение, что мужское обаяние напрямую зависит от длины волос. Разумеется, во всём бывают исключения, только вот оные Герде на жизненном пути почему-то пока не попадались.

На состоявшемся совещании был проработан и утверждён план Озмарта – Мигель с Рэйнальдо отправляются на концерт, где первый знакомится с Майлзом и Джоуи, и прилагает все усилия, чтобы оградить их от знакомства с девушками, а второй проворачивает параллельную операцию, то есть отвлекает девушек. Герде предстояло ждать окончания концерта в машине. Для конспирации она наденет парик, солнечные очки и какую-нибудь лёгкую куртку, чтобы отсутствие руки не бросалось в глаза.

Вскоре Герда откланялась. Мигель и Рэйнальдо остались, чтобы обговорить с Озмартом сугубо магические детали. Операцию решили провести ровно через неделю, когда маг завершит подготовительные работы.

Проходя мимо столика в прихожей, девушка обратила внимание на небольшую стопку документов. Сверху лежали водительские права с фотографией Озмарта.

«Эдмундо Фонтенеда» – прочитала девушка.