Глава 33

Нардаль, Митран, г. Вельтек, усадьба Маоро Нилфри

Опасения друзей не подтвердились – Нилфри не только не брал никого в заложники, но даже и пистолет куда-то убрал.

Все – и хозяева, и гости – находились сейчас в столовой. Музыкантов Маоро уже давно отпустил, выплатив им неустойку.

Тринадцать испытующих взглядов устремились на вошёдшую в столовую компанию.

— Мы вытащили блондина из лап людей Грайда Уимплиса, — отрапортовал Киган.

— Всё-таки Уимплис, — Нилфри сжал кулаки, в глазах полыхнул опасный огонь. — Так я и думал! — сквозь зубы процедил он.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, что в следующий раз блондин может попросту не доехать до вас, — Киган пристально посмотрел на него. — Как поступает Уимплис с ненужными ему людьми, нам известно, — продолжил он. — Не исключено, что точно так же он поступает и с несговорчивыми.

— Насчёт ненужных людей – это вы сейчас о чём? — вздёрнул бровь Маоро.

Киган пересказал ему рассказ бродяги.

— Мразь! — рыкнул Нилфри.

— Вот-вот, — кивнул брюнет. — Так что с того момента, как мы спасли блондина, он находится под нашей неусыпной охраной и будет находиться под ней и дальше.

Маоро сцепил пальцы и некоторое время сидел, уставившись в одну точку перед собой. Категорическое нежелание сдаваться было написано у него лбу крупными буквами.

— Вы зря думаете, что я брошу свои начинания, — заявил он, посмотрев Кигану в глаза.

— Как знаете, — кинул брюнет. — Я рассчитывал, что вы задумаетесь над тем, о чём мы вам говорили. Но ваше желание угробить мир неистребимо. Остаётся надеяться, что со временем вы осознаете степень угрозы.

На лбу Маоро пролегла складка.

— Поживём – увидим, — произнёс он тоном, который нельзя было назвать ни оптимистичным, ни пессимистичным. После этих слов на его лице появилась вымученная улыбка: — Вам надо расслабиться. Садитесь на стол. Слуги сейчас подадут еду и вино.

— Расслабишься тут, — проворчал Киган себе под нос.

— Эрвидаль, — усталым тоном обратился Нилфри к дочери, — иди спать.

На лице девушки отразилась такая мольба, что на неё было больно смотреть.

— Папочка, такие вечера бывают раз в жизни! — она чуть ли не плакала. — Пожалуйста, позволь мне остаться!

Алирия взяла Нилфри за руку и слегка сжала её.

— Хорошо, — кивнул отец. — Оставайся.

Эрвидаль чуть не подпрыгнула от радости.

В этот момент к Кигану подошла Эльза.

— А где Лэйби? — поинтересовалась она.

— Охраняет блондина, — ответил тот.

— Можно я его навещу?

— Кого? Блондина?

— Лэйби! — с улыбкой шепнула Эльза.

— Навести, — подмигнул ей Киган.

Девушка упорхнула из столовой в один миг.

***

— Можно? — постучавшись, Эльза тут же заглянула в дверь.

— Заходи, — устало улыбнулся Лэйби. — Это же теперь и ваша комната тоже.

Девушка осторожно прикрыла дверь и покосилась на пленника.

— Доброй ночи, — криво улыбнулся Бен.

— Здравствуйте, — кивнула Эльза без всяких эмоций.

— Пойдём на кухню, — предложил Лэйби.

Она с радостью согласилась – общаться в присутствии блондина совершенно не хотела.

— Что решили дальше с ним делать? — понизив голос до шёпота, поинтересовалась девушка, когда мужчина прикрыл дверь.

— Для начала надо дождаться Кигана. У него лучше получается с пленными разговаривать.

— Киган будет его пытать? — испугалась Эльза.

— Не бойся, совать иголки под ногти и жечь раскалённым железом не станет. Но он наделён потрясающей способностью запугивать. Вот недавно, например, был случай. Похитили Эрвидаль. Одного из похитителей мне удалось поймать. Его Киган раскрутил на дачу показаний буквально за четверть часа.

— А почему же тогда твой друг не воспользовался своими навыками, когда вы поймали блондина?

— Поначалу он рассчитывал на силу дипломатии. Но толку от неё! — Лэйби досадливо махнул рукой. — Мы по-прежнему не понимаем, как сделать так, чтобы Бен свернул свою деятельность в Нардале. Этот чёрт хитёр и умён. Ты бы видела, с какой с лёгкостью он порушил разработанный нами план. И сейчас, даже если выбить из него обещание больше сюда не соваться, это вовсе не будет означать, что он сдержит его. Понимаешь, мы не можем следить за ним всю жизнь. А стоит нам ослабить внимание, как этот паразит вернётся к своей «миссии». Да и вообще, с его доходами ему не составит труда устранить впоследствии всех нас.

— А вот это совсем нехорошо! — испуганно пробормотала Эльза. — Его ни в коем случае нельзя отпускать!

— Значит, продолжим ломать голову над проблемой, — вздохнул Лэйби.

— Ох... — Эльза потерла пальцами виски. — Признаться, за последние несколько дней вся эта история жуткий бардак в голове устроила! — она вдруг подняла глаза и посмотрела на мужчину таким взглядом, словно все проблемы враз улетучились. — Ты устал... давай я тебя чем-нибудь покормлю.

— Спасибо, — улыбнулся Лэйби. — Я бы не отказался от куска сыра и ломтя хлеба. А то деликатесы Нилфри уже миновали желудочную фазу.

— Ой, я, идиотка, не догадалась прихватить тебе чего-нибудь вкусного! — расстроилась девушка и метнулась к двери.

— Эльза, стой! Меня вполне устроит хлеб с сыром.

— Сейчас! — она поспешила к шкафу, где хранились продукты.

Через минуту Лэйби уже жевал бутерброд с сыром. Эльза чуть ли не с материнской заботой наблюдала за процессом.

— Ты хочешь вернуться домой? — спросила вдруг она.

— Хочу, — кивнул мужчина. — Только не уверен, что насовсем.

— У тебя есть семья? — поинтересовалась Эльза, всеми силами пытаясь скрыть волнение.

— Своей семьи у меня нет, — качнул он головой.

Девушка, сама того не замечая, радостно заёрзала на стуле.

— Да, кстати, что там с отцом митранского паровоза? — решил сменить тему Лэйби. — Как он отреагировал на всё, что произошло?

Девушка пересказала ему разговор Кигана с Нилфри.

— Вот баран, — вздохнул он, имея в виду, разумеется, Маоро.

С минуту они сидели молча.

— Что скажешь о выборе Кигана? — вновь начала закидывать удочку Эльза. — Я про Ардану.

— Я понял, — улыбнулся Лэйби. — Отличный выбор. Ардана очень ему подходит.

— Я тоже так думаю, — согласилась девушка.

— А у тебя, Эльза, есть молодой человек? — спросил вдруг мужчина.

Ей показалось, что у неё зашевелились волосы на голове. Титаническим усилием воли она постаралась скрыть накатившее волнение.

— Нет, — ответила, не слыша своего голоса. На языке трепыхался вопрос: «А почему тебя это заинтересовало?!»

— Странно, — произнёс Лэйби. — Неужели никто не обращает внимания на такую милую девушку?

Эльза чуть не подскочила на стуле от счастья. Лэйби назвал её милой!

— Ну, почему же... — засмущалась она. — Обращают. Но... среди них нет того... того, кто... —замялась в попытке подобрать подходящие слова.

— Ясно, — кивнул Лэйби.

Эльза улыбнулась и посмотрела в окно. На улице хлопьями валил снег, искрясь в свете фонарей. Она повернулась к мужчине и увидела, что он тоже наблюдает за снегопадом.

От такой романтики у неё закружилась голова.

— Как же меня достали эти упрямцы! — раздался в дверях кухни голос Кигана. — Что один, что второй.

Сказав это, он уселся на стул. Эльза улыбнулась – волосы брюнета сплошь были усыпаны белыми хлопьями.

— Слушай, Лэйби, — Киган посмотрел на друга, — двигайте-ка с Эльзой к Нилфри, а я этим товарищем займусь, — он мотнул головой в сторону комнаты, где скучал прикованный наручниками к кровати Бен.

— Хорошо, — сказал Лэйби. — А остальные – что они делают у Нилфри до сих пор?

— Во-первых, Маоро в курсе, что здесь одна-единственная комната, поэтому предложил всем заночевать у него в доме. А во-вторых, банкет там продолжается.

— Эльза, пойдём, — Лэйби повернулся к девушке.

— Банкет так банкет, — произнесла она, расстроившись из-за того, что им с Лэйби не удалось побыть наедине подольше. — Очень надеюсь, Киган, что тебе удастся разговорить этого типа.

— Я тоже очень на это надеюсь, — ухмыльнувшись, произнёс тот. — Лэйби, загляни к нам через пару часиков.

— Непременно, — ответил тот, помогая девушке надеть плащ.

На улице царило такое зимнее умиротворение, что Лэйби с Эльзой не могли не остановиться на минутку. Снегопад усилился, белые пушистые шапки на крышах домов, заборах и ветвях деревьев росли как на дрожжах. Природа будто бы намекала, что в жизни иногда есть время и для сказки.

— Как красиво! — зачарованно протянула Эльза, вроде бы невзначай взяв спутника под руку.

Лэйби, как ей показалось, не был против этого невинного жеста. Он лишь скользнул по ней каким-то нечитаемым взглядом, после чего кивнул:

— Да, романтично.

Эльза повернулась к мужчине и посмотрела ему в глаза. Однако тот глядел куда-то в сторону ворот. Девушка покосилась туда же и увидела курившего у ворот Блэка.

Пилот вовсе не собирался нарушать идиллию, но, поняв, что его заметили, решил-таки заговорить.

— Я остался без переводчиков, — хмуро заявил он.

— А есть что переводить? — сощурился Лэйби. — Если родил какую-нибудь гениальную идею, то мы уже бежим за стол.

— Ничего свежего, — отмахнулся Блэк. — Ясно как белый день, что Нилфри нам не переубедить.

— Эх, — вздохнул Лэйби. — Идём трапезничать? — он вопросительно посмотрел на Эльзу.

— Да, идём.

В столовой не сказать чтобы было людно.

Ардана, как выяснилось, ушла во флигель, до крайности раздосадованная просьбой Кигана не присутствовать при допросе блондина. Гриндо с Китлали ворковали в опустевшем бальном зале. Джоуи, Икстли и Толтекатл находились там же – стоя у окна, о чём-то переговаривались на науатль. Нилфри с Алирией тоже нигде не наблюдалось, а Эрвидаль полчаса назад всё-таки была отправлена спать.

В общем, за столом обнаружились только Майлз, Сандра и Глория.

— Блэк, ты куда запропастился? — спросила Глория, едва пилот появился в столовой. — Ушёл в уборную и не вернулся.

— Покурить вышел, — ответил тот.

— Мог бы и меня прихватить, — укорила его девушка.

— Извини, в следующий раз пойдём вместе, —  повинился Блэк. — А где Нилфри?

— Они с Алирией куда-то ушли, — сказал Майлз.

— К вам можно? — раздался от дверей тихий вкрадчивый голос.

Все обернулись и увидели Эрвидаль.

— Странный вопрос для хозяйки этого дома, — приветливо улыбнулся Лэйби.

— Вполне естественный для дочери его хозяина, — подметила девушка, жирно подчеркнув вторую часть фразы. — Но в любом случае, вы ответили согласием, — добавила она, восприняв заявление Лэйби как приглашение, и подошла к столу.

— А где Джоуи? — поинтересовалась, усаживаясь на стул. — Почему он не с вами?

— Джоуи в зале, — пояснил Лэйби. — Беседует с науа.

Девушка повернула голову в сторону зала.

— Честно говоря, я бы чего-нибудь выпила, — выдохнув, произнесла она.

Лэйби потянулся к графину с соком.

— Вина! — зашипела Эрвидаль.

Вдруг послышались шаги, и дверь в столовую отворилась. На пороге стоял Нилфри.

— Надеюсь, моя дочь сюда не спускалась? — спросил он, обводя глазами гостей.

Лишь теперь все заметили, что стул, на котором только что сидела Эрвидаль, был пуст.