Глава 50

Нардаль, Митран, г. Вельтек, усадьба Маоро Нилфри

— Интересно, как там сейчас Эрвидаль? — задалась вопросом Алирия за обедом.

— Я спрашиваю себя об этом каждый день, — сказал Нилфри, нарезая ножом стейк. — Думаю, что она довольна путешествием.

— Да, столько впечатлений! — согласилась девушка. — Посмотреть на другой мир действительно очень интересно.

— Мы с тобой обязательно там побываем, — подмигнул ей Маоро. — Киган обещал показать нам Землю.

Алирия поглядела на него как-то странно, но оставила данное заявление без комментария.

Доев, Нилфри промокнул губы салфеткой и посмотрел на возлюбленную.

— Я сейчас еду на мануфактуру, — сообщил он. — Вернусь часа в два. А в половину пятого выезжаем к Мальеру.

Фредикс Мальер – высокопоставленный чиновник из городской управы. Сегодня он праздновал юбилей, и Нилфри с Алирией были приглашены на торжество. В качестве подарка Маоро решил преподнести юбиляру макет паровоза. Мальер принимал активное участие в решении организационных вопросов во время строительства железной дороги на территории столицы, поэтому Нилфри счёл, что чиновник заслужил право быть обладателем макета.

— Что? — рассеянно спросила Алирия. — Извини, задумалась и не услышала, что ты сказал.

Маоро повторил.

— Представляю, как Мальер обрадуется паровозу, — улыбнулась она.

— Он обрадуется не столько самому паровозу, сколько мысли о том, что на данный момент станет единственным владельцем подобного макета, — с усмешкой произнёс Нилфри.

— Соответственно, остальные будут знать, к чему нужно стремиться, — завершила мысль Алирия.

Маоро улыбнулся и, поцеловав свою ненаглядную, направился в кабинет, чтобы прихватить кое-какие документы. Алирия же пошла в библиотеку, где и провела время до самого его возвращения.

Нилфри, как и обещал, вернулся в два часа дня. Алирия, заметив в окно подъехавший экипаж, вышла встречать возлюбленного на крыльцо.

Проводила его наверх. Еле дождалась, когда он выйдет из душа.

Едва Маоро появился из ванной комнаты, Алирия подошла к нему вплотную и нежно обвила руками шею.

— Идём в спальню! — с жаром прошептала она, перебирая пальцами его волосы.

Поначалу Маоро опешил. Что это накатило на любимую?

В другой раз он не удивился бы такому неожиданному и весьма приятному повороту событий, но сейчас, когда уже нужно начинать собираться к Мальеру... Очень странно.

— Я тебя хочу! — продышала Алирия ему в ухо. — Пойдём! Пожалуйста!

Не дав мужчине и рта раскрыть, она увлекла его в спальню.

Таких страстных любовных игр опочивальня Нилфри ещё не знала. Казалось, что даже интерьер комнаты возбудился.

Больше часа они с Алирией отсутствовали во Вселенной, переместившись в бесконечность, где кроме чувственного сплетения их тел не существовало больше ничего.

Откинувшись на подушку, девушка блаженно прикрыла веки.

Нилфри же вообще расхотелось куда-либо ехать. Он бросил взгляд на часы и отметил, что до выезда остался ровно час.

— Спасибо, родная! — шёпотом произнёс он, целуя плечо Алирии. — Ты подарила мне незабываемые ощущения!

— Лично я чуть рассудком не тронулась! — произнесла та в ответ. — Но... нам надо собираться! Не хотелось бы опоздать.

Без особого, надо сказать, рвения они поднялись с любовного ложа и отправились наводить марафет.

Несмотря на полученную гамму ощущений, Нилфри не переставал терзать свой разум вопросом, почему Алирия повела себя столь неординарно.

Да, это было потрясающе! Однако Маоро очень не любил, когда что-либо не поддавалось объяснению. Особенно, когда речь шла о близком человеке.

Маоро Нилфри не был бы самим собой, если бы ровно в полпятого не вышел из дома.

Галантно открыв Алирии дверь, он пропустил её на крыльцо, а затем вышел и сам.

Телохранители – Родди, Кирс и весьма перспективный новичок по имени Маддле́й уже дожидались хозяев на дорожке, ведущей к воротам. Рядом с ними стоял Хорнс, который доложил, что коробка с макетом паровоза уже погружена в экипаж.

Спустившись с крыльца, Алирия взяла Нилфри под руку.

— Маоро, помнишь того парня, что меня обокрал? — неожиданно спросила она.

— Да, помню, — кивнул Нилфри. — Киган просил меня определить его на рудники. И тот вместе с другими заключёнными уже вовсю трудится на благо общества.

— Ты же знаешь, там такой контингент... — протянула девушка. — Убийцы всякие, насильники. Маоро, можешь похлопотать насчёт того, чтобы этого Нэллса перевели в какое-нибудь место, где отбывают срок более адекватные заключенные? Пускай вкалывает, но только чтобы его жизни и здоровью ничего не угрожало. Я считаю, что того времени, которое он провёл среди тамошних монстров, вполне хватит для переосмысления своего поведения.

— В общем и целом, я согласен с тобой, — кивнул Нилфри. — Наказание Киган действительно выбрал слишком суровое. Хорошо, этот вопрос этот я улажу. Но... почему ты именно сейчас завела об этом речь?

— Просто вспомнилось, — улыбнулась девушка, глядя куда-то в сторону.

«Что с ней происходит?! — снова насторожился Нилфри — С чего вдруг Алирия вспомнила о том воришке? Не самое подходящее время для подобного разговора».

***

Командир наемников Хэнг – тот самый, что участвовал в поисках Алирии, – сидел в штаб-квартире своего отряда и уже минут двадцать от нечего делать затачивал нож, периодически пробуя пальцем остриё клинка.

Неожиданно в дверь ввалился один из его бойцов.

— Хэнг, ребята видели в городе Зору Морсет! — с порога выпалил он.

— Они её отследили? — выкрикнул тот, рывком вскочив со стула.

— Нет, упустили.

— Проклятье!

Сунув оружие в ножны, висевшие на ремне, командир наёмников накинул плащ и выбежал из дома.

— Хэнг, ты куда? — крикнул боец, выбежавший за ним на крыльцо.

— К Нилфри, куда ж ещё! — бросил тот, запрыгнув в седло.

***

На полпути до экипажа Нилфри остановился и с тревогой огляделся. Сегодняшнее поведение возлюбленной по-прежнему не давало ему покоя.

Алирия встала напротив него и как-то очень печально посмотрела ему в глаза.

Телохранители треугольником расположились вокруг хозяев и тоже стали осматриваться.

— Мы никуда не поедем! — неожиданно выдал Маоро.

— А разве это что-то изменит? — спросила дрогнувшим голосом девушка.

— Изменит ЧТО?! — Нилфри затряс возлюбленную за плечи. — Алирия, ну что с тобой?

Внезапно Маддлей, словно хищник, метнулся к ним и повалил обоих на снег.

Но буквально за секунду до этого послышался глухой удар.

Падала Алирия уже с арбалетным болтом в спине. Стрелявший метил в область сердца и не промахнулся. Судя по длине торчавшей части болта, снаряд достиг цели.

— НЕ-Е-ЕТ! — взвыл Нилфри.

— За углом дома! — выкрикнул Маддлей.

Родди, выхватив меч, стрелой метнулся туда.

В этот же момент вдалеке появился скакавший во весь опор всадник. Это был Хэнг.

Мир для Нилфри перестал существовать. Он не видел ничего, кроме постепенно меркнувших глаз возлюбленной.

— Алирия! Алирия! — взывал к ней, стоя на коленях. Он хотел подхватить её на руки, но боялся, что этим сделает только хуже.

— Лекаря! Срочно! — выкрикнул Маоро.

Кирс помчался в конюшню. Маддлей остался с хозяевами, готовый прикрыть их в случае опасности.

— Не переживай... с Эрвидаль всё в порядке... — одними губами прошептала Алирия.

— Держись, любимая! — простонал Нилфри. — Ты должна продержаться до приезда лекаря! Должна!

— Я люблю тебя...

Это были её последние слова. Взгляд Алирии резко остекленел. Завораживающие своей бесконечной глубиной глаза в одно мгновение стали абсолютно пустыми.

Рыдая, Нилфри прильнул к телу возлюбленной.

— Алирия, не покидай меня! — шептал он, обливая её щеки слезами. — Я не смогу без тебя! Не смогу!

***

Мексика, Гвадалахара

Дом Кигана вновь стал местом всеобщего сбора. На сей раз друзья планировали обсудить предстоящее путешествие в Нардаль.

Собрались пока что не все. Ждали Лэйби с Гердой, Сандру с Майлзом и Рауля.

— Киган, когда снимут гипс? — спросила Эрвидаль, поддавшись вдруг сомнениям, что её верный телохранитель решится отправиться в путешествие с загипсованной рукой.

— Через пару недель, — ответил тот. — Как раз к очередному открытию портала.

— Мне так интересно, кто ещё отправится с нами, — задумалась девушка и посмотрела на Джоуи, словно тот был способен ответить на её вопрос.

— Думаю, все, кого отпустят родные, — предположил он.

— Кстати, — обратил на себя внимание Озмарт. — Я тут побывал на сайте одной из гвадалахарских газет. И в выпуске от шестнадцатого марта две тысячи пятого года, в сводке дорожно-транспортных происшествий, прочитал, что полиция остановила джип за превышение скорости. Двое из пятерых подростков, находившихся в машине, в том числе и водитель, оказались в состоянии наркотического опьянения. В машине нашли героин. Все пятеро арестованы. Открыто следствие. Эльза, тебе эти подростки никого не напоминают?

— О! Их арестовали! — обрадовалась девушка. — А я уж и не надеялась!

— Эти бы, в любом случае, плохо кончили, — заметил Киган.

— Да, но согласись, что если бы их не арестовали тогда, они могли бы ещё что-нибудь натворить.

— Не вижу причин спорить, — улыбнулся брюнет.

Тем временем потихоньку подтянулись и остальные, правда, за исключением Рауля – он позвонил и сказал, чтобы начинали без него.

— Итак, на повестке дня вопрос – кто возвращается в Нардаль? — открыл собрание Киган. — У всех было время подумать, так что прошу высказываться.

— Нашу с Майлзом проблему все знают – отец, рвущийся в Нардаль, — весьма и весьма печальным тоном поведала Сандра.

Взгляды всех присутствующих тут же обратились к Озмарту.

— Рвение сеньора Гонсалеса я постараюсь остудить, — произнёс тот. — Но в этом случае возникает другая проблема – отпустят ли они с женой тебя, Сандра?

— Не знаю, — помотала головой девушка. — А магически воздействовать на них никак нельзя?

— Можно. Но риск велик, — сказал маг. — Родители всех наших потеряшек пережили сильнейший стресс – по себе знаю. И если я воздействую на их подсознание, то в дальнейшем это может сказаться на их психике. Не было бы первого путешествия в Нардаль – другое дело, а так...

— Не надо ломать им психику, — обречённо махнула рукой Сандра. — Придётся нам нанести визит в Нардаль позже. Глядишь, года через два-три родители нервы в порядок приведут.

— Нас, естественно, тоже никто никуда не отпустит, — вздохнув, сказала Эльза за себя и за сестру.

— Эльза, приготовь коврик, чтобы челюсть не разбилась, — произнесла вдруг Герда. — Нас отпустят.

— Как отпустят?! — не поверила своим ушам Эльза. — Что ты им в кофе подмешала?

— Ничего. Просто Леонель настолько убедительно объяснил папе с мамой, что будет нести за нас с тобой личную ответственность, что им ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Ура! — выкрикнула Эльза и кинулась Рэйнальдо на шею – уж она-то знала, как её парень стремиться побывать в Нардале – но только с ней.

— Глория? — спросил Киган.

— Поставлю своих перед фактом, — ответила та. — Других вариантов я просто не вижу.

— Коротко и ясно, — резюмировал брюнет. — Кандидатура Блэка, полагаю, не обсуждается. Моя, кстати, тоже. Озмарт? — он широко улыбнулся.

— Мы с вами! — улыбнулся маг.

—Мы – это вы с Лэйби?

— Нет, — мотнул головой Озмарт. — Лэйби с Гердой. А мы – с дудкой.

— Ну и Джоуи, — обратился к последнему кандидату Киган.

— Тоже идёт, — послышался голос Эрвидаль.

— Как говорит Глория – других вариантов я просто не вижу. Да, Эрвидаль? — спросил Киган. Тон его был, скорее, шутливым, нежели серьёзным, и дочь Нилфри улыбнулась бы, если б ей не почудилось, что на неё сейчас смотрит отец. Надо отдать Кигану должное – характерный взгляд Маоро он воспроизвёл с большим мастерством.

— Ты же вроде собирался, Джоуи? — теряя остатки решительности, спросила своего ненаглядного Эрвидаль.

— Конечно! — подтвердил тот. — Не понимаю, с чего вообще возник вопрос.

— Уточнил на всякий случай, — улыбнулся Киган и отправился открывать Раулю, который только что позвонил в дверь.

Войдя в гостиную, Рауль поздоровался со всеми и устроился на стуле в самом углу. Настроение его, впрочем, как и всё последнее время, было хуже некуда.

— Идёшь с нами в Нардаль? — задал ему вопрос Киган.

— А какова вообще цель путешествия? — поинтересовался тот.

— Вернуть гостей в родные пенаты. Для кого-то – продолжить знакомство с миром.

— Последние – группа поддержки, одним словом, — криво ухмыльнулся Рауль.

Все понимали, почему он злится и ёрничает. Быть вместе со всеми, находясь в то же время в одиночестве – испытание не из лёгких.

— Считай, что да, — смилостивился Киган, прекрасно видя его внутреннее состояние. — Так ты с нами или как?

— С вами, — немного подумав, кивнул Рауль.

— Итак, у нас остаются Сандра с Майлзом, — подвёл итог Блэк.

— Я не понимаю, как можно отговорить Диего Гонсалеса от желания посетить Нардаль и при этом сделать так, чтобы он отпустил туда Сандру, — задумалась вслух Эльза.

— По первому пункту – только магия, — произнёс Озмарт. — А дальше попытаемся обойтись без неё.

— Я, честно говоря, не уверена, что без магического вмешательства удастся уговорить отца, — расстроенно пробормотала Сандра. — А воздействовать на психику нельзя. Проклятье, что же делать?!

— Есть у меня одна идея, — проговорил Озмарт, задумчиво глядя на сына.