Глава 52

— Мы же вроде пришли к выводу, что компенсация магии времени, если можно так выразиться, щадящая, — подключился к обсуждению Рэйнальдо.

Озмарт бросил на ученика такой взгляд, словно тот с треском провалил экзамен.

На минуту в гостиной воцарилось гнетущее молчание.

— Давайте начнём с того, есть ли среди нас добровольцы, — подал голос Майлз.

При этих словах все без исключения девушки с опаской покосились на своих мужчин.

— Я могу попробовать, — вызвался Лэйби. — Киган, скорее всего, тоже предложит свою кандидатуру.

— Каэтано – единственный, кто не сможет помочь, — возразил Озмарт. — Он менял судьбу хорошо знакомого ему человека. Возвратиться в прошлое ему не удастся.

— Даже в другом мире? — уточнил Лэйби.

— Без разницы, — мотнул головой маг.

— На меня тоже можете рассчитывать, — сказал Гриндо.

Китлали со страхом в глазах посмотрела на возлюбленного и сжала его запястье. Герда, кстати, тоже сидела ни жива ни мертва.

— Я пойду спасать Алирию, — тихо сказал Рауль. — Во-первых, убийца не знает меня в лицо. А во-вторых, в отличие от остальных кандидатов, терять мне нечего.

Взгляды собравшихся тут же сосредоточились на нём.

— То есть здоровье и жизнь не стоят в списке твоих ценностей? — уточнил Озмарт, испытующе глядя на Рауля.

— Я не собираюсь вступать в полемику по теме моих ценностей, — процедил тот.

— Что ж, если твоё решение взвешенное, значит, у нас есть, о чём подумать, — сказал маг.

— И как же провернуть эту операцию? — задалась вопросом Эльза.

— В первую очередь нужно выяснить все обстоятельства трагедии до мельчайших подробностей, — произнёс Лэйби.

— Для этого надо поговорить с Нилфри, — предложил Блэк. — Кстати, мы будем его посвящать в наши планы?

— Нет! — отрезал Озмарт. — Не стоит дарить ему надежду. Не факт, что Алирию удастся спасти. Я уже сейчас чувствую, что сие будет ОЧЕНЬ непросто. Вы же прекрасно помните, что когда мы возвращали Герде руку, операция всё время находилась на грани срыва. Ситуация постоянно выходила из-под контроля. Что будет твориться в этот раз, я даже предположить не решаюсь.

— Как тогда нам узнать, что произошло в тот день? — задумался Блэк.

— Насколько я понял, Родди, Кирс и телохранитель-новичок присутствовал на месте трагедии, — сказал Лэйби. — Кроме того, есть Хэнг, который пытался выследить Зору по горячим следам.

— То, что было после убийства, нас не интересует, — произнёс Озмарт. — Хотя... что если этот Хэнг наткнулся на следы Зоры, которые она оставила, двигаясь к точке, откуда стреляла? Надо будет с ним побеседовать. Ну а телохранителей следует допросить немедленно. Кто-нибудь может их сюда позвать?

— В усадьбе в настоящее время находится только Родди. Двое других уехали с Нилфри на кладбище, — сказал Лэйби. — Но его я сейчас приведу.

Вернулся он через пару минут вместе с Родди. Тот, кажется, был немало удивлен, что в этот дом в отсутствии хозяев его может кто-то звать. А Озмарт, к слову, вообще забыл, что он в гостях, и чувствовал себя полноправным хозяином. В данный момент его мало волновало, кто является владельцем особняка – главное, что в гостиной этого особняка обсуждается магическая тема.

Через Лэйби Озмарт расспросил Родди обо всех подробностях разыгравшейся три недели назад трагедии, после чего отпустил его, предварительно взяв обещание ни о чём не рассказывать Нилфри.

— Итак, угол дома напротив, — пробормотал он, подводя итоги допроса.

— Хорошо бы, конечно, перехватить Зору раньше, — сказал Лэйби.

— Хорошо бы, — закивал маг.

— Только где ж её перехватить-то? — задумался Блэк.

— Очевидно, Зора знала, что у чиновника юбилей, то есть уверенность, что Нилфри с Алирией поедут к нему в гости, у неё была, — стал размышлять Озмарт. — Время начала торжества, она, по всей видимости, разнюхала и высчитала, когда примерно Нилфри и Алирия выйдут из дома.

— И подошла к наблюдательному пункту заранее, — продолжил Лэйби.

— Откуда именно она появилась, остаётся только гадать. Интересно, сколько она проторчала за углом дома?

— Так, стоп! — сказала Эльза. — А что мы вообще собираемся делать с Зорой, если удастся её перехватить?

— Вряд ли получится уговорить её оставить сестру в покое, — заметил Лэйби.

— Может, запугать её? — внесла свежую идею Сандра.

— Во-первых, она не из пугливых, — скривился брюнет. — Во-вторых, я не представляю её диалога с Раулем, только недавно начавшим учить митранский.

— Подождите! — раздался голос Глории. — Насколько я поняла, наёмники видели Зору в городе, но упустили её. Так может, нам стоит узнать, где именно они её обнаружили, ну и...

— Идея недурна, — похвалил девушку Озмарт. — Только что означает это твоё «ну и...»?

— Если ни уговоры, ни задержание проблему не решат, остаётся только одно – ликвидировать будущую убийцу, — несмело пояснила Глория.

В комнате в очередной раз повисла напряжённая тишина.

— Похоже, что других вариантов у нас действительно нет, — заговорил маг. — Не погибнет Зора – погибнет Алирия.

— Пушка у меня есть, — хладнокровно произнёс Рауль.

— И ты готов убить? — спросил Майлз.

— Не убить, а казнить, — поправил его тот.

— Человека, пока ещё не совершившего убийства, кстати, — тихо заметила Эльза.

— Ой, давайте не будем! — осадила её Сандра. — Мы знаем, что она убьёт! Я бы и сама избавила мир от этой гадины, вот только необходимых навыков у меня нет.

— Напомню, что Зора уже убивала! — заметил Лэйби. — Мы же вам рассказывали, как она отрубила голову девушке, приняв её за сестру.

— Точно, — согласилась Эльза. — Я об этом забыла.

— Озмарт, — обратился к магу Рауль, — сколько времени у нас на подготовку?

— Учитывая, что вернуться нужно всего на три недели, и что дудку на энергетику Нардаля я уже настроил, думаю, через пару недель буду готов.

— Значит, у меня есть две недели, чтобы подучить митранский, — заключил Рауль.

На данный момент вопрос был исчерпан, поэтому друзья принялись обсуждать другие насущные проблемы, а именно, кто где будет жить, и кто чем будет заниматься в течении двух недель. Было непонятно, пожелает ли Нилфри видеть в своём доме гостей, учитывая сложившиеся обстоятельства. С одной стороны, он, потеряв любимого человека, безусловно, нуждается в моральной поддержке, но с другой, кто знает, может, шумное общество, наоборот, подействует на него угнетающе.

Как раз в момент обсуждения дверь отворилась, и в гостиную вошёл Нилфри в сопровождении Эрвидаль, Джоуи и Кигана. На него было тяжело смотреть. Весь осунувшийся, с тёмными кругами под глазами, он словно постарел лет на десять.

Остановившись, Маоро обвёл каким-то равнодушным взглядом гостей.

— Добрый день, — произнёс он – у него даже голос изменился.

Друзья поздоровались и по очереди стали подходить к нему, выражая соболезнования. Нилфри молча выслушивал слова поддержки, благодаря гостей короткими кивками. Затем он отдал необходимые распоряжения слуге и поднялся в свой кабинет. Эрвидаль отправилась вместе с ним.

— У меня сердце от боли разрывалось, когда я смотрела ему в глаза! — сказала Эльза и утёрла побежавшую по щеке слезинку.

Все грустно закивали, соглашаясь.

— Мы должны попытаться спасти Алирию, — внёс Киган предложение, подкупающее своей новизной.

— Вопрос уже поднимался, — сказал Лэйби. — Рауль вызвался добровольцем.

— Вот как? — вскинул бровь Киган и повернулся к Раулю: — Что ж, надеюсь, у тебя всё получится, и возмездие магии времени не станет слишком уж суровым.

— Кстати, а что, если ещё и предупредить Нилфри с Алирией, чтобы они не выходили в тот день и в тот час из дома? — предложила Герда.

— Можно, конечно, — кивнул Киган, — однако эта мера предосторожности временная. Главное разобраться с Зорой, поскольку рано или поздно Алирия выйдет из дома, а если сестрица будет жива, то обязательно её подкараулит и постарается убить.

—Попытаться предупредить, — напомнил о себе Озмарт. — Неужели вы думаете, что сможете беспрепятственно добраться до Нилфри, чтобы передать ему пару слов? Да у вас на пути появится с десяток препятствий.

— Кстати, я правильно понял, что лабораторию мы организуем в нашем временном пристанище в доме напротив? — спросил Блэк.

— Вариант идеальный, — кивнул Озмарт. — Но сначала мне нужно осмотреть это помещение.

— И ты думаешь, будто что-то способно помешать человеку перейти улицу? — спросил пилот.

— Я в этом просто уверен. Кстати, кто будет этим человеком?

— Давайте я попробую, — снова вызвался Лэйби.

Озмарт с опаской посмотрел на сына.

— Должен же кто-то это сделать, — произнёс тот.

— Обо мне не забывайте, — раздался голос Гриндо.

— И обо мне, — присоединилась к нему Ардана.

— Тяните жребий, — предложил Киган. — Блэк, у тебя, кажется, спички были.

Пилот достал из кармана коробок и вынул из него три спички.

— Я тоже хотел бы помочь, — попытался пополнить список желающих Майлз.

— Участвуют только те, кто в совершенстве знает митранский и хорошо знаком с городом, — остудил его пыл Киган. — Никто не знает, как там дело повернётся.

— Тянем спички, — обратился Блэк к кандидатам.

Один за другим Лэйби, Ардана и Гриндо вытянули из его пальцев спички. Короткая досталась Лэйби.

— Вернулись к истокам, — усмехнулся Киган.

— Погодите, — сказала Сандра. — Это что же получается – Лэйби вот так вот, во всей красе, заявится к Нилфри в то время, когда он должен быть в другом мире?

— Пускай Лэйби сделает вид, что вообще с нами не поехал, — выдвинул версию Киган. — Он решил во что бы то ни стало выследить Зору, и это ему удалось. Предположим, он видел, как Зора покупала арбалет. Зачем, спрашивается? Наверное, не для того, чтобы пострелять по мишени.

— Примем вариант за рабочий, а если в течении двух недель у кого-нибудь появятся более светлые мысли, прошу ими поделиться, — постановил Озмарт.

***

— Пап! Тебе нужно держаться! — обняв отца, Эрвидаль шептала ему слова поддержки. — Нам всем нужно держаться.

— Это очень трудно, — вздохнул Нилфри, поглаживая дочь по волосам. — Особенно после посещения кладбища.

— Мне тоже тяжело. Но нам нельзя раскисать! Жизнь продолжается!

— Да, жизнь продолжается... — протянул Маоро. — Только она уже совсем не такая, какой была ещё недавно.

Эрвидаль всхлипнула и погладила отца по щеке.

С минуту они смотрели друг на друга молча и проникновенно.

— Джоуи... что у тебя с ним? — неожиданно спросил Нилфри.

Слеза, бежавшая в этот момент по щеке девушки, в один момент изменила свою суть. Выкатилась она из глаза, наполненная болью, а к подбородку притекла, уже поблёскивая страхом.

— Я... — начала Эрвидаль, но осеклась. А потом, собравшись с силами, выпалила правду: — Я его люблю!

Нилфри пристально смотрел на дочь, словно пытаясь понять, осознаёт ли она то, что говорит.

А Эрвидаль в ожидании приговора перестала дышать и моргать.

— А он тебя? — последовал весьма неожиданный для неё вопрос. Она-то была уверена, что отец пойдёт в разнос.

— Джоуи меня тоже любит! — свой голос Эрвидаль услышала как бы со стороны – говорила твёрдо и искренне, но всё равно с некоторой, едва различимой, боязнью. Но её сие не смутило – этот страх был естественным. И отец должен это понимать.

Некоторое время Нилфри молчал, не отрывая от дочери испытующего взгляда.

— Приведи сюда Джоуи, — произнёс он не допускающим возражений тоном.

Эрвидаль опешила. Всё развивалось настолько стремительно, что у неё не оставалось времени на раздумья. Она-то планировала, что сейчас поговорит с отцом на тему их с Джоуи отношений, подготовит, так сказать, почву. В конце концов, сама морально подготовится к появлению здесь своего возлюбленного. А он вон как – возьми да приведи.

На негнущихся ногах Эрвидаль вышла из кабинета и спустилась в гостиную. Она так старательно пыталась скрыть волнение, что сосредоточила на себе взгляды всех присутствующих.

Джоуи тут же подошёл к ней.

— Отец хочет поговорить с тобой, — сообщила девушка тоном, каким можно было бы пригласить на эшафот. — Он, кстати, спросил, любишь ли ты меня.

— Так это же замечательно, — улыбнулся Джоуи и, взяв её за руку, решительным шагом направился к лестнице.

Настрой возлюбленного вселил в Эрвидаль оптимизм. Она и сама считала вопрос отца хорошим знаком, но в то, что всё может решиться вот так просто и быстро, ей верилось с трудом.

И чем ближе они подходили к кабинету, тем сильнее стучало в висках. А когда переступили порог, там уже колотились молоточки.

— Прошу, — обратился к Джоуи Нилфри, указывая ему на одно из кресел.

В соседнем устроилась Эрвидаль.

— Ещё до вашего отъезда я обратил внимание на возникшую между вами симпатию, — начал Маоро, глядя на Джоуи. — А сегодня узнаю, что она переросла в нечто большее.

— Так и есть, —подтвердил тот.

Нилфри сделал тяжёлую многозначительную паузу.

Эрвидаль затаила дыхание. Джоуи старался выглядеть расслабленным, но девушка прекрасно чувствовала, как он напряжён.

— Джоуи, — Маоро посмотрел на парня, — скажи, чем ты занимаешься в своём мире?

— Жителю Нардаля это достаточно сложно объяснить, — улыбнулся тот. — Но я попробую. Вернее, мы попробуем. Потому что лично я далеко не всё смогу растолковать на митранском. А Эрвидаль уже немного знакома со сферой моей деятельности.

Нилфри посмотрел на Джоуи взглядом «ближе к делу».

— Моё орудие труда называется компьютер, — продолжил землянин. — Это такой аппарат, который может выполнять множество функций.

Вдвоём с Эрвидаль они принялись рассказывать, что представляет собой компьютер.

Нилфри слушал их с живейшим интересом. Иногда задавал вопросы.

— У каждой уважающей себя... мануфактуры, — пошёл в конкретику Джоуи, — есть свой так называемый сайт. Это как книга, на каждой странице которой есть важная для клиентов информация. Другими словами, человек, не выходя из дома, может решить для себя, какой товар и где он хочет купить или заказать. Оплатить товар можно прямо через сайт.

— Чрезвычайно полезная технология, — констатировал Нилфри. — А чем занимаешься конкретно ты?

— Я разрабатываю дизайн сайтов. И ещё торговые логотипы, — ответил Джоуи. — Логотип это, по сути, клеймо.

— Разработка – это хорошо, — закивал Маоро. — И доходное ли занятие?

— Доход достаточный, чтобы обеспечивать семью.

Нилфри ухмыльнулся, но по данной теме больше ничего выяснять не стал.

— Ты ведь понимаешь, что в Нардале нет компьютеров? — задал он риторический вопрос. — Каким ты видишь здесь своё будущее?

— Это зависит от того, будем ли мы с Эрвидаль вместе или нет, — ответил Джоуи.

— То есть, если ты будешь не с Эрвидаль, то всё равно останешься в Нардале?

— Там, где её мир, там и мой.

— Хм... — Маоро побарабанил пальцами по столу. — Хорошо, рассмотрим первый вариант.

— Поскольку, как вы верно заметили, компьютеров в Нардале нет, я не отказался бы заняться семейным делом, — ответил Джоуи. — У меня техническое образование и есть навыки в черчении.

Маоро заинтересованно вскинул бровь.

— И вообще мне нравится металл, — решил землянин разрядить обстановку шуткой.

— А-а, — понятливо кивнул Нилфри. — Хаммэрфолл, да? — вспомнил он своё фееричное пробуждение от Кигановского будильника.

— В том числе, — засмеялся Джоуи.

— Что ж, твоё стремление похвально, — вмиг посерьёзнел Маоро. — Но! — он сделал паузу, от которой у молодых людей похолодело в груди. — Эрвидаль – моё единственное и бесценное сокровище, — наконец заговорил он. На слове «единственное» в его глазах промелькнула вселенская боль. — Вверить её судьбу я могу не только любящему, но и надёжному человеку. Человеку, с которым Эрвидаль будет чувствовать себя как за каменной стеной. Поэтому предлагаю тебе, Джоуи, пожить некоторое время в нашем доме. Я хочу узнать тебя поближе. А заодно познакомить с митранской металлургической промышленностью.

Эрвидаль радостно заёрзала в кресле.

— Надеюсь, ты ничего не имеешь против моего предложения? — обратился Нилфри к дочери.

— Нет, конечно! — воскликнула девушка, еле сдерживаясь, чтобы не пуститься в пляс.

— Я постараюсь оправдать ваше доверие, — твёрдо пообещал Джоуи.

— Я в тебя верю, — подбодрил его Маоро.

— Мы тогда пойдём? — засуетилась Эрвидаль в явном нетерпении поделиться радостной новостью с подругами.

— Идите. Кстати, передайте гостям, что сегодня они будут ночевать у нас, а завтра я постараюсь решить вопрос с жильём.

***

На следующий день Киган с Лэйби наведались в штаб-квартиру наёмников. Там никого не оказалось, поэтому пришлось ждать целых три часа.

Наконец отряд вернулся с какого-то задания. По счастью, среди бойцов оказались те двое, что засекли в городе Зору. Подробно их расспросив, друзья выяснили, что преступницу видели выходившей из таверны под названием «Лунный свет» около полудня в день убийства.

Парни выполняли поручение Хэнга, поэтому стали спорить, следить за ней или нет. Один утверждал, что нет – потому что они на задании, а второй говорил «да», поскольку Зора – это тоже задание. Пока они спорили, объект скрылся из виду. Один из наёмников всё-таки бросился в погоню, но Зоры и след простыл.

Потом пришел черёд Хэнга рассказать о неудачной попытке преследовать убийцу. По всей видимости, Зора добежала до своей лошади и была такова.

Больше никакой информации узнать не удалось.

Вернувшись, Киган и Лэйби обсудили новости с Озмартом и Раулем. По ходу дела выработали тактику действий последнего. Рауль должен прибыть в таверну в районе одиннадцати часов и ждать там появления Зоры. Стрелять в помещении опасно – слишком много народу. Значит, необходимо выйти вслед за Зорой наружу, где и привести в исполнение заочный приговор. Лэйби тем временем попытается предупредить Нилфри с Алирией.

Сложности и препятствия, которые непременно подбросит магия времени, обсуждать не взялись, поскольку варианты тут можно было предлагать бесконечно. Рауль пообещал ориентироваться на месте по ситуации.

На том и разошлись.

Озмарт тем временем изучил квартиру, которую снимал Лэйби, и утвердился во мнении, что лучшего места для магической лаборатории не найти. Единственное, что он попросил, так это купить чёрные шторы.

Лэйби сгонял к портному, и тот на скорую руку пошил столь необходимую магу деталь интерьера.

***

Все две недели Рауль ударными темпами зубрил митранский, в результате чего к исходу отведённого Озмартом срока мог более-менее сносно объясняться с носителями языка, не заморачиваясь, правда, со склонениями и спряжениями. Основную ставку он делал на максимальное пополнение лексикона.

Озмарт между тем готовился к перемещению в прошлое. Остальные же коротали время, как могли. Киган, Ардана, Гриндо и Лэйби пока вернулись к обязанностям телохранителей Нилфри. Земляне знакомились с достопримечательностями столицы, много гуляли, параллельно познавая митранский язык, правда, не так активно, как это делал Рауль.

Джоуи с Эрвидаль были, если не счастливы, то близки к этому. Нилфри активно знакомил землянина с азами металлургии, несколько раз брал его с собой на мануфактуру. Показывал ему чертежи, некоторые из них просил воспроизвести с нуля. Джоуи кропотливо чертил, демонстрируя весьма неплохие умения.

Эрвидаль не мешала своим мужчинам, но старалась всё время быть где-то рядом. И если они, например, выходили из кабинета, то совершенно не удивлялись, увидев её в коридоре, беззастенчиво разглядывавшую какую-нибудь картину.

Правда, был один момент, который омрачал Эрвидаль жизнь. Она была уверена – потеря Алирии сыграла роль в том, что отец принял Джоуи. Что, как не это трагическое обстоятельство подтолкнуло его научиться ценить чувства дочери? Её очень тревожил тот факт, что если Алирия будет спасена, то реальность изменится, и отец может уже не быть так благосклонен к их с Джоуи отношениям. Нет, конечно же, она, как и все, мечтала, чтобы Алирия вернулась к жизни, но собственная судьба волновала её ничуть не меньше.

Особенно остро Эрвидаль чувствовала это, когда отец по вечерам уединялся в своих покоях и часами смотрел на портрет Алирии. В такие моменты у неё сжималось сердце и тоже хотелось куда-нибудь забиться, чтобы тихонько повыть.

И если бы рядом не было любимого мужчины, она бы, скорее всего, так и делала.

***

Наконец наступил день, когда Озмарт объявил о своей полной готовности. Переходить в прошлое он решил часов в девять утра, чтобы Рауль и Лэйби имели возможность акклиматизироваться. Далее, в одиннадцать, Раулю предстояло отправиться в таверну, где наемники видели Зору. Спустя какое-то время Лэйби должен выдвинуться к Нилфри, чтобы предупредить его об опасности.

***

Рауль появился в таверне «Лунный свет» за полчаса до того момента, когда наемники должны будут увидеть Зору, выходившую из заведения. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания праздным времяпрепровождением, он заказал порцию жареного мяса с картошкой и кружку молока.

Народу в обеденном зале было немного – человек шесть-семь. Люди сосредоточенно трапезничали и никакого внимания на Рауля не обращали.

«Интересно, зачем я две недели учил митранский? — задумался вдруг он. — Чтобы заказать мясо?»

Почему-то только сейчас это пришло ему в голову. В тот момент, когда утвердил себя на роль спасителя Алирии, ему стукнуло, что подучить местный язык необходимо. Зачем именно, не отдавал себе отчёта. Ведь ему нужно будет всего лишь выстрелить.

Может быть, причиной тому потенциальные препятствия, которых следует ожидать от магии времени? Мало ли, придётся общаться с митранцами.

Ну да, наверное, ради этого.

— Вы из Паурэо? — услышал вдруг он женский голос слева от себя.