Глава 53

Вздрогнув, Рауль повернул голову и обалдел – рядом с ним за стол пристроилась Зора!

На её голову был накинут капюшон, но часть лица виднелась. Не узнать эту женщину было невозможно, она была очень похожа на Алирию.

— Да, — кивнул Рауль, судорожно соображая, что ему сейчас делать. По плану он должен был отправиться вслед за Зорой и выстрелить в неё, когда вокруг будет немноголюдно. Убивать её на глазах почти десятка свидетелей он никак не собирался. И уж чего в его планах точно не стояло, так это знакомство с будущей жертвой. Что касается своей вымышленной национальности, то говорить, что он из Паурэо, ему посоветовали Киган с Лэйби. Это оправдывает поверхностное знание митранского, да и внешне Рауль, как выяснилось, походил на жителя этой южной страны.

— Захотели посмотреть на снег? — улыбнувшись, спросила Зора.

Она умеет улыбаться? Надо же! Вот с чем в его понимании образ этой женщины никак не вязался, так это с улыбкой.

— Да, интересный, — кивнул он. — Снег – это интересный.

— Вы в этой таверне остановились?

Ну и к чему эти расспросы? Праздное любопытство или же нечто иное? И чего, спрашивается, она вообще к нему прицепилась?

— Нет, — помотал головой Рауль. — В другой место. Здесь я кушать.

— В другой таверне плохо кормят? — вновь последовал вопрос, сопровождаемый улыбкой.

У Рауля не было ни малейшего желания разговаривать с Зорой, но отшить её у него почему-то язык не поворачивался.

Однако свести общение к односложным фразам вполне можно.

— Плохо, — подтвердил он.

Интересно, что вообще Зора делает в такой оживлённой точке, как таверна? Сам он, на её месте, снял бы какую-нибудь хибарку на окраине, чтобы не светиться. Единственное разумное объяснение, пришедшее ему в голову, это то, что Зора периодически околачивалась в публичных местах, чтобы узнавать новости. Мало ли где проскочит информация о каком-нибудь событии, на котором Нилфри просто обязан присутствовать. Он являлся одним из самых известных людей в Вельтеке, а, соответственно, одним из самых обсуждаемых.

Зора тем временем заказала овощное рагу.

— А вы местный? — вырвалось у Рауля. Вот серьёзно – вопрос сам слетел с языка. Наверное, его подсознательно заинтересовало, соврёт Зора или скажет правду.

— Нет, — мотнула головой женщина. — Я с севера Митрана.

Солгала, глазом не моргнув.

— Что делать в столица? — обнаглел Рауль.

— По делам.

Да уж, её дела известны – убить сестру!

Ему вдруг дико захотелось поведать Зоре о том, что ему известны её планы. Человек далеко не всегда способен удержаться от того, чтобы не потрясти собеседника сногсшибательной новостью, даже если сие может потом обернуться против него. Но Рауль держал себя в руках, поэтому промолчал.

— Ты красивый, — сказала вдруг Зора, неожиданно перейдя на «ты».

Рауль чуть не поперхнулся куском мяса. Ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля. Словно почуяв опасность, Зора пыталась сбить с толку своего будущего палача.

Или опять же что-то другое?

Но, чёрт возьми, этот эпитет лизнул его мужское самолюбие.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Са́йтон, — ответил Рауль. В Паурэо это имя действительно было распространено. Он помнил, как Киган рассказывал об этом Блэку, чтобы тот посмеялся похожести имени на английское слово «Satan»[1].

— Очень приятно, Сайтон, — сказала Зора. — Меня зовут Алирия.

Рауль чуть не поперхнулся второй раз.

Что это? Просто цинизм или изощрённое издевательство?

— Пойдём прогуляемся? — вдруг предложила Зора.

— Да, пойдём, — согласился Рауль, решив, что прогулка – идеальное решение для логического завершения операции. Ведь гуляя, можно завести Зору в безлюдное место.

Женщина отодвинула от себя тарелку с рагу, которого съела меньше половины, повернула к нему голову, и Рауль увидел её лицо целиком.

Поглядел ей в глаза.

Почему-то он был уверен, что в них должен жить какой-то злой огонёк. Но напротив – огонёк там был задорный, такой, которым хочется заразиться.

Зора, а вслед за ней и Рауль поднялись с лавки и направились к выходу.

Прямо перед ними распахнулась дверь, и в обеденный зал ввалились двое мужчин.

Те самые наёмники, что засекли Зору?

Только сейчас они её вовсе не заметили – пропуская их внутрь, Рауль посторонился, оттеснив женщину от двери.

Пройдя через обеденный зал, наёмники направились к лестнице.

Ну вот, изменил прошлое. Скажется ли это как-то на будущем? Теперь эти двое не будут знать о Зоре, а соответственно, не доложат об этом Хэнгу, а тот, в свою очередь, не поедет предупреждать Нилфри об опасности.

Но он же по-любому не успел этого сделать, да и Зору не смог догнать. Поэтому вроде судьбоносных изменений произойти не должно.

— О чём задумался? — спросила Зора, взяв его под руку.

А это ещё что за фортель?

Другой рукой он нащупал под плащом рукоять пистолета.

Нет, стрелять пока рано. Слишком много народу вокруг.

— Куда мы идти? — спросил Рауль.

— Никуда. Просто гуляем, — Зора старалась подбирать самые простые слова, чтобы спутник не испытывал затруднений из-за языкового барьера. — А ты зачем приехал в столицу?

— По делам, — незамедлительно ответил Рауль, вспомнив, как правильно произносила эту фразу его спутница.

Зора рассмеялась.

— У всех какие-то дела, — сказала она.

— Ты подходить ко мне, к человек, которого совсем не знать, — произнёс Рауль. — Говорить, что я красивый. Приглашать идти гулять. Это есть твой привычка?

— Нет, — помотала она головой. — Просто ты мне понравился. С первого взгляда.

Рауль судорожно сглотнул. Таких слов ему ещё не говорил никто. Много чего говорили... но чтобы прямо вот с первого взгляда!

Нет, стоп! Это же Зора! Безжалостная убийца!

Он огляделся. Проклятье, по-прежнему много народа. Вот как назло!

Наверное, надо свернуть в какой-нибудь переулок.

Они прошли ещё немного. Зора что-то говорила, но он её не слышал. Всё его существо сосредоточилось на мысли, где именно привести в исполнение приговор.

А вот, кстати, и переулок. Достаточно глухой. Только как объяснить своё желание свернуть именно в него? Не покажется ли это ей подозрительным?

Внезапно Зора остановилась и повернулась к нему лицом.

Он опомниться не успел, как её руки обвили его шею. Сочные приоткрытые губы были всего в паре дюймов от его губ. А в её зрачках, где уже полыхало тёмное пламя, он увидел своё отражение. Оно было объято этим огнём и уже начинало плавиться.

— Как же давно я мечтала встретить такого красавчика, как ты! — прошептала Зора и впилась в его губы страстным изголодавшимся поцелуем.

Охваченный нахлынувшим желанием, Рауль не смог её оттолкнуть.

Однако где-то на задворках замутнённого страстью сознания у него родился новый план. Вернуться вместе с ней номер, который она снимает, и там задушить – тихо, без всяких свидетелей.

— Идти в номер! — прохрипел он, оторвавшись от её губ.

— Да! — выдохнула Зора.

В таверну они вернулись чуть ли не бегом.

Поднявшись на второй этаж, женщина распахнула дверь своего номера и буквально втолкнула туда Рауля.

За время бега желание подостыло. Он был готов выполнить свою миссию.

Развернул Зору к себе лицом. Её руки тут же его жадно загуляли по его телу.

— Что это? — пальцы женщины остановились на рукоятке пистолета.

— Ингалятор, — нашёлся Рауль.

— Что?

— Человек болеть. Дышать трудный. Не хватать воздух, — с этими словами Рауль вытащил пистолет. — Надо засунуть это в рот и нажать вот сюда. — Он обхватил губами дуло и надавил пальцем на спусковой крючок, издав ртом пару резких шипящих звуков. — Попробовать и сама понимать.

С этими словами он протянул пистолет Зоре, незаметно сняв его с предохранителя.

Казнить саму себя. Это был бы идеальный вариант.

Вот только «лечиться» Зора не пожелала.

— Сам играйся со своей пшикалкой, — страстно продышала она ему в лицо, отстраняя рукой оружие. — А у меня есть другая игрушка.

С этими словами она шаловливо заскользила ладонью по его паху.

— Хорошая игрушка, — чуть ли не прорычала она, второй рукой расстёгивая ему ремень.

У Рауля помутился рассудок. Перед ним буквально извивалась от страсти и желания красивая женщина. Всем своим видом показывала, что готова исполнить любую его интимную прихоть. Хотела его до умопомрачения...

Собрав в себе остатки воли, Рауль сомкнул руки на её шее.

Зора застонала и рывком вытащила наружу его готовое к бою орудие.

Он усилил нажим.

— Нет, — прохрипела Зора. — Так уже больно. Не люблю, когда больно. Люблю, когда сладко. Идём.

Схватившись рукой за столь понравившуюся «игрушку», Зора потянула его к кровати.

Рауль понял, что сейчас не сможет её убить – слишком сильно было его собственное желание. Оно вырывалось наружу в виде тяжёлого горячего дыхания, что, казалось, ещё больше заводило Зору.

Раздевая друг друга, они рухнули на кровать.

***

Выждав некоторое время после отбытия Рауля, Лэйби покинул магическую лабораторию и спустился вниз. Выйдя на улицу, осмотрелся.

Перед ним как на ладони был дом Маоро Нилфри. Вот ворота, вот стражники. Пара десятков шагов, и он уже за воротами. Стражники его хорошо знают, поэтому пропустят без вопросов. Неужели что-то может этому воспрепятствовать?

Собираясь перейти проезжую часть, Лэйби сделал пару шагов, но остановился – слева ехал экипаж. Разумнее его пропустить. Он даже на всякий случай отступил на тротуар.

Вдруг возле Лэйби этот экипаж остановился, из него выскочили трое здоровенных и вооружённых саблями жандармов.

— Проследуйте в экипаж, — обратился к нему один из жандармов.

— Зачем? — тоном ничего не понимающего человека поинтересовался Лэйби.

— Вы подозреваетесь в убийстве Алера Мидроя.

— Первый раз в жизни слышу это имя. И почему подозревают именно меня?

— Вы очень похожи на убийцу внешне.

— Это повод, чтобы меня арестовать? — холодно уточнил Лэйби. Он уже понял, что магия времени открыла на него охоту.

— Вы задерживаетесь для процедуры опознания, — безапелляционно заявил жандарм. — А уж там видно будет, арестовывать вас или нет.

Лэйби отдавал себе отчёт в том, что если он начнёт отбиваться, то может и не справится с этой троицей – всё-таки в жандармерию абы кого не берут. Вон какие псы натасканные! А уж по факту оказания сопротивления его реально могут арестовать.

— Когда состоится эта процедура? — спросил он.

— Дочь убитого, госпожа Мидрой, которая была свидетелем преступления, прибудет в жандармерию сегодня.

— А точнее?

— Вам не кажется, что вопросы должны задавать мы? — сердито произнёс жандарм.

— В жандармерии возможно, а здесь, на улице – вряд ли.

— Вот и поехали туда! Не заставляйте нас применять силу.

Дом Нилфри был так близко, но... магия времени выстроила перед ним стену. Лэйби понял, что проще будет добраться до этого дома, миновав камеру жандармерии, нежели идти напролом. Поэтому он согласился и с демонстративно-возмущённым видом прошествовал в экипаж.

Прибыв на место, двое жандармов отвели его к начальнику, который, проведя занудный протокольный допрос, приказал препроводить подозреваемого в камеру. Однако он соизволил проявить великую милость, ответив на вопрос Лэйби, когда ориентировочно появится госпожа Мидрой – часа в два-три. Что ж, до половины пятого время успеет.

***

Сколько времени они проверяли на прочность кровать, Рауль даже представления не имел.

Пару раз, в моменты коротких передышек он намеревался поставить точку в своей миссии, но Зора, словно предчувствуя опасность, зажигала его своей страстью, и всё шло по новому кругу.

Однажды ему подумалось, что если продолжить постельные игрища, то Зора вообще не успеет прибыть к дому Нилфри вовремя. Но на сколько его хватит? Этой ненасытной женщины, хватит надолго. А его на сколько?

Хотя нет, Киган же говорил, что рано или поздно Зора доберётся-таки до Алирии.

Поэтому выход только один – всё-таки убить.

Рауль закрыл глаза и сделал глубокий выдох.

Но когда разомкнул веки, увидел, что Зора повернулась на бок и уставилась в стену невидящим взглядом.

— Что с тобой? — спросил он. — Неужели я тебе не понравиться?

— Не в этом дело, — буркнула она.

А в чём?

— Рассказать мне, — решил попытаться разговорить её Рауль. — Может, я способный помочь.

Зора перевела на него взгляд. В её глазах он увидел коктейль из злости, ненависти и безысходности.

— Меня предала сестра, — мрачно промолвила она.

Так, а вот это уже интересно. Убить можно и потом, а сейчас любопытно послушать, что она скажет.

Рауль сел на кровати и надел рубашку.

— Как именно предавать? — спросил он.

— Всё равно не поймёшь, — махнула рукой Зора. — Слишком плохо знаешь митранский.

— Говорить. Я пытаться понять, — заверил её Рауль.

Некоторое время женщина молчала. Видно было, что ей хочется выговориться, но сомневается, стоит ли откровенничать с незнакомым человеком.

«Давай-давай, я же и Паурэо! — мысленно подбодрил её Рауль. — Я не знаю ни Нилфри, ни Алирию. Скоро я вернусь на родину, и ты меня больше не увидишь».

— Мы обе были любовницами оружейных магнатов: я – вердонского, она – митранского, — начала-таки Зора, садясь на кровати. — Мы передавали друг другу информацию о военных секретах, за что обе стороны нам хорошо платили. Разумеется, ни вердонец, ни митранец даже не подозревали, что сведения не только текут к ним, но и с той же активностью вытекают наружу.

Рауль понимал далеко не все слова, но суть улавливал. Хотя пока что ничего нового он не узнал. Но очень интересно, что она скажет дальше. А ещё у него возникла мысль – не получится ли вправить ей мозги?[1] Satan (англ.) – Сатана.